Một tháng sau, khi sức khỏe đã hồi phục, ta từ biệt cha con Phương Chính.

 Lúc ra cổng thành, ta bàng hoàng thấy cáo thị chân dung mình, nhưng không phải tìm Hoàng hậu, mà là:

 "Phản tặc Đông cung, cấu kết quân phản loạn mưu hại tân hoàng, giết không cần luận tội!"

Lòng ta lạnh buốt. Kẻ ta chung sống 3 năm muốn giết ta, còn người mới quen 1 tháng lại bảo vệ ta.

 Quân lính phát hiện ta khả nghi định tiến tới, thì một bàn tay đặt lên vai ta:

 "Nương tử, đợi ta với." 

Phương Chính đã đuổi theo. Huynh ấy giả vờ là phu quân ta để đưa ta qua trạm gác.

"Tại sao huynh lại đến?"

 "A Viên cứ bắt ta đi theo... Ta biết nàng không phải kẻ đại gian đại ác, chắc chắn có hiểu lầm, sự thật sẽ có ngày sáng tỏ."

Ta cảm thấy thật nực cười. Người bên cạnh 3 năm nghi ta, giết ta. 

Người bên cạnh 1 tháng tin ta, bảo vệ ta. Phương Chính hỏi:

 "Tiếp theo nàng có dự định gì?"

"Ta nhớ cạnh nhà huynh có một gian nhà nát không người ở, có thể cho ta thuê lại không?"

Cuối cùng Phương Chính vẫn dọn vào gian nhà nát đó, để ta và A Viên cùng chung sống trong nhà chính.

"Ta muốn nhờ nàng dạy con bé đọc sách viết chữ, coi như là thù lao thuê nhà được không?"

Ta biết huynh ấy chỉ muốn ta an tâm. Căn nhà huynh ấy đầy sách, nét chữ lại cực đẹp, sao có thể cần nhờ đến ta.

 A Viên thì quấn quýt lấy ta:

 "A Tụng tốt bụng, người ở lại đi mà." 

Có lẽ vì bị Phương Chính ra "lệnh chết", con bé lúc tỉnh táo không còn gọi ta là "nương" nữa. Nói đến nước này, ta đành đồng ý ở lại.

Chuyện ta dạy học cho A Viên bị con bé rêu rao khắp nơi. Hàng xóm láng giềng tấp nập gửi con đến, bảo rằng dạy một đứa cũng là dạy, dạy một đám cũng là dạy. 

Cứ thế được hơn một năm, ta nghiễm nhiên trở thành nữ tiên sinh trong thôn.

Dân làng thuần phác, xách thịt đổi từ lương thực đến làm học phí , ta hết sức từ chối:

 "Thuế khóa vốn đã nặng, mọi người đừng lãng phí lương thực."

"Tiên sinh đừng lo, tân hoàng đã giảm thuế, ngày nay cuộc sống dễ thở hơn nhiều rồi!" 

"Đúng thế, phải nói tân hoàng thật sự là một minh quân, vừa cần chính vừa si tình. Tìm Hoàng hậu suốt hơn một năm vẫn không bỏ cuộc. Ai bảo hoàng tộc bạc tình, ta thấy cũng chẳng hẳn đâu."

Ta bĩu môi, hắn sâu đậm cái gì chứ, hắn là muốn lấy mạng ta thì có!

Vừa tiễn dân làng đi, Đông Tử đã hớt hải chạy vào tìm A Viên:

 "Quân lính vào thôn rồi, họ dán bức họa tìm Hoàng hậu, trông y hệt nương cậu đấy!"

Ta thầm kêu hỏng bét. Cái thôn này ít người lại hẻo lánh mà vẫn bị tìm ra, Lý Kim Yến rốt cuộc đã tung ra bao nhiêu thiên la địa võng để bắt ta? 

Không cò

 Không thể đi mà không từ biệt, ta cầm bút để lại một mảnh giấy.

 Vừa viết xong câu cuối, bên ngoài đã vang lên tiếng vó ngựa.

Đến nhanh thật. Kim Ngô Vệ bao vây tiểu viện của ta, Lý Kim Yến vậy mà lại đích thân đến, còn mang theo Chiêu nhi.

"A Tụng, Chiêu nhi không thể rời xa nàng, theo ta về cung đi."

Vì danh tiếng hoàng gia, hắn có thể diễn đến mức này, nhưng ta chẳng muốn giả vờ khách sáo nữa:

 "Đừng diễn nữa, muốn giết muốn chém tùy nghi."

Xoảng, rầm! 

Hai tiểu tổ tông đang cãi nhau bỗng dừng tay, một đứa cầm đá, một đứa cầm ghế, đồng loạt ném về phía Lý Kim Yến.

 "Ông muốn giết nương ta!" 

Hai đứa trẻ đồng thanh hét lớn, tiếng vang chấn động.

Lý Kim Yến vất vả né được hai đòn, mắt đầy kinh ngạc: 

"Trẫm không có mà!"

Ta kể lại chuyện gặp quân lính ở cổng thành ngày đó, hắn nhìn ta như nhìn kẻ ngốc:

 "Đó là thật sự bắt phản đồ Đông cung. Tìm nàng sao có thể lập trạm gác, đều là dán cáo thị treo thưởng cơ mà!" 

"Nàng đã bao giờ thèm nhìn kỹ bức họa đó chưa?"

Ta hơi ngượng ngùng nhưng không muốn nhận lỗi: 

"Ngài tìm ta làm gì? Chẳng phải hai cha con ngài đều không ưa ta sao?"

Chiêu nhi lao đến quỳ xuống trước mặt ta, nắm tay ta định tự đánh vào người mình:

 "Mẫu hậu, nhi thần sai rồi, nhi thần không nên tin lời sàm ngôn, không nên làm người đau lòng. Người đánh nhi thần đi."

Ta im lặng, mặc cho nó diễn kịch. Mắt nó liếc sang Lý Kim Yến, tay kéo kéo gấu bào của hắn.

 "Khụ khụ... Trẫm cũng sai rồi, nàng tha lỗi cho trẫm đi."

Ánh mắt hắn né tránh nhưng thần thái lại rất tự tin, như thể đang nói: 

"Ta cho nàng bậc thang rồi đấy, nàng xuống đi thôi."

Ta đỡ Chiêu nhi dậy, chỉnh lại cổ áo cho nó:

 "Chiêu nhi, ta nuôi con ba năm, tận tâm tận lực, coi như con đẻ. Con là đứa trẻ thông minh, chắc chắn biết những lời đó gây tổn thương thế nào."

 "Mẫu hậu, con sai rồi, con thật sự sai rồi." 

Chiêu nhi khóc. Nó là đứa trẻ cứng cỏi, từ lúc biết chuyện đến giờ chưa từng rơi nước mắt.

 Lý Kim Yến nói nó cứ khóc suốt ta vốn không tin, giờ thì đã được chứng thực.

Ta lau nước mắt cho nó:

 "Nhưng con còn nhỏ, ta tha thứ cho con. Còn về Bệ hạ, ngài năm nay đã ba mươi hai rồi, thực sự không thể coi là còn nhỏ nữa. Ta nhớ năm đó Điện hạ từng nói, ngoài Thái tử phi ra, ngài sẽ không có người vợ nào khác. Quân vô hí ngôn, tốt nhất đừng nuốt lời. Hay là, chúng ta hòa ly đi."