Chân trước Bão Châu vừa đi, chân sau Tuyệt Thánh và Khí Trí đã đến: "Vương công tử, bọn ta định đến tiểu Phật đường mượn chút giấy bùa, trời cũng tối rồi, công t.ử có muốn đi cùng không?"

Hai người ủ rũ cụp tai, chắc vẫn còn áy náy chuyện ban chiều.

Đằng Ngọc Ý vốn là người không chịu ngồi yên, từ lúc biết được điểm yếu của Thi Tà và Kim Y công tử, nàng cứ suy tính mãi xem có thể làm được gì. Nghe nói đi gặp ngũ đạo sĩ, nàng sảng khoái đáp ứng ngay: "Đi thôi."

Vừa bước vào cửa đã thấy trong tiểu Phật đường chất đống thẻ tre lộn xộn, năm vị đạo sĩ Đông Minh Quán đang cắm cúi tìm kiếm thứ gì đó.

"Ơ, sao Vương công t.ử cũng tới đây ư?" Kiến Hỉ đẩy đống hành lý dưới chân sang một bên, cười hì hì nói: “Mau ngồi, mau ngồi."

Tuyệt Thánh và Khí Trí hỏi: "Các vị tiền bối chiều nay đi đâu vậy? Vãn bối tìm khắp tiền lầu hậu viện mà không thấy."

"Bọn ta đi đâu được chứ? Còn chẳng phải ở cùng một chỗ với Thế t.ử sao."

Tuyệt Thánh và Khí Trí giật mình: "Ở cùng sư huynh?"

Kiến Tiên nhìn biểu cảm của hai người, ôm bụng cười ngặt nghẽo: "Thảo nào sư huynh các ngươi hễ rảnh là lại mắng cho, cái đầu nhỏ này suốt ngày nghĩ đi đâu thế hả?"

Kiến Nhạc ném quyển sách trên tay sang bên cạnh, hừ hừ: "Đừng có chỉ lo cười người ta, lúc Lận Thừa Hữu gọi ngươi qua, chẳng phải ngươi cũng hớn hở tưởng có chuyện tốt sao?"

Kiến Tiên lườm một cái: "Ngươi lại biết rồi? Trừ gian diệt ác đối với bần đạo là chuyện tốt tày trời, ta không nên vui mừng sao?"

Đằng Ngọc Ý đã sớm cảm thấy chuyện chiều nay có vấn đề, nghe vậy cũng không ngạc nhiên: "Các vị thượng nhân giúp Thế t.ử trừ tà sao?"

"Cũng không hẳn là trừ tà. Chuyện cái c.h.ế.t kỳ lạ của Thanh Chi sáng nay đấy, Thế t.ử nghi ngờ trong lầu có tà ma trà trộn vào, chiều nay gọi chúng ta qua giúp một tay."

Kiến Mỹ tiếp lời: "Thứ đó nửa người nửa ma, bị Thi Tà điều khiển mà không tự biết, phép thử quỷ thông thường không nghiệm ra được, chỉ có thể dùng cách khác thường để thử."

Trong đầu Tuyệt Thánh và Khí Trí lóe lên tia sáng, sư huynh sai người chuẩn bị nhiều thùng tắm như vậy, hóa ra là vì chuyện này.

"Sư huynh gọi các nương t.ử trong lầu qua đó là muốn tìm ra yêu tà sao?"

"Chứ còn gì nữa?"

Tuyệt Thánh và Khí Trí ngượng ngùng gãi đầu, uổng công bọn họ nói một tràng lời lẽ không biết nặng nhẹ, chắc sư huynh tức c.h.ế.t mất.

Đằng Ngọc Ý bĩu môi, cũng không trách Tuyệt Thánh và Khí Trí nghĩ lệch lạc được. Lận Thừa Hữu giấu người ngoài thì thôi đi, đằng này đến hai sư đệ cũng giấu, làm rùm beng như vậy, bị người ta coi là kẻ háo sắc cũng chẳng oan.

"Sư huynh chắc không phải hòa tan Bùa Âm Chỉ vào nước tắm đấy chứ?"

"Đúng vậy. Thứ đó tuy đã nửa người nửa quỷ, nhưng vẫn còn giữ lại một nửa tâm tính con người. Dùng vàng bạc làm mồi nhử, chắc chắn nó sẽ tìm cách nín thở dưới nước. Nhưng đã bị Thi Tà lợi dụng thì thất khiếu sớm đã bị âm khí xâm nhập, chỉ cần ngâm trong thùng tắm lâu một chút là sẽ lộ sơ hở."

Đằng Ngọc Ý tò mò: "Vậy đã tìm ra người đó chưa?"

"Chưa." Ngũ Mỹ thở dài khó hiểu: “Cách này dùng để thử người nửa âm nửa dương xưa nay chưa từng thất bại, vậy mà hôm nay thử từng người một, lại chẳng ai có biểu hiện gì khác thường."

Khí Trí ngồi xổm xuống chống cằm suy tư: "Các nương t.ử trong lầu đều kiểm tra hết rồi sao, liệu có bỏ sót ai không?"

Kiến Thiên lắc đầu: "Thế t.ử gọi cả mấy bà già quét dọn trong lầu đến, ngay cả Hạ Minh Sinh cũng bị bắt ngâm nước một lúc. Già trẻ lớn bé kiểm tra hết một lượt mà vẫn không phát hiện ra ai có vấn đề."

Kiến Mỹ chỉ tay về phía Đằng Ngọc Ý: "Cũng chưa hẳn, Vương công t.ử và hai người kia chẳng phải chưa thử nước sao?"

"Đó là vì ba người bọn họ không thể là con rối được." Kiến Nhạc lật thẻ tre trong tay: “Các ngươi đừng quên, Quyển Nhi Lê và Cát Cân nương t.ử từng bị yêu tà bắt đi, suýt chút nữa mới cứu về được. Vương công t.ử thì bị Thi Tà truy sát hai lần. Nếu Thi Tà chỉ muốn biến họ thành con rối thì cần gì phiền phức thế, cứ cho họ uống chút nước miếng là xong, bảo đảm ngoan ngoãn nghe lời nó."

Đằng Ngọc Ý giật mình: "Cách Thi Tà biến người ta thành con rối là cho uống nước miếng sao?"

Kiến Nhạc vỗ đùi cười lớn: "Ghê tởm lắm phải không? Nước miếng của nó quý lắm, không dễ gì cho người ta dùng đâu. Nhưng chỉ cần uống một ngụm, dù vẻ ngoài không khác gì người thường nhưng thể xác và tinh thần đã bị khống chế hoàn toàn."

Đằng Ngọc Ý rùng mình ớn lạnh. Nói vậy thì mấy người bị biến thành con rối ở vương phủ đêm đó chẳng phải đều đã uống nước miếng của Thi Tà sao? Nàng nhớ đến vị Cố Hiến người nước Nam Chiếu kia, nếu hắn tỉnh lại biết mình bị Thi Tà cho uống nước miếng, e là sẽ ghê tởm đến mức cả tháng không nuốt trôi cơm.

"Uống nhiều nước miếng thì bị khống chế lâu, uống ít thì thời gian ngắn. Cách này thô bạo trực tiếp, con rối tạo ra cũng rất nghe lời, cho dù cuối cùng bị Thi Tà moi t.i.m cũng không có oán hận gì. Cho nên Thi Tà tuyệt đối sẽ không lấy tim của con rối. Người bị nó lấy tim nhất định phải là người tỉnh táo, bởi chỉ có người như vậy mới có thất tình lục dục, mới bị ảo cảnh của Thi Tà giày vò đến thống khổ tột cùng."

Kiến Hỉ nói thêm: "Ngoài ra còn một nguyên nhân nữa, đó là lần trước sau khi cứu Quyển Nhi Lê và Cát Cân về, họ đã được cho uống ngay Thanh Tâm hoàn. Đối với người bị biến thành con rối đã lâu thì t.h.u.ố.c này không có tác dụng lớn, nhưng nếu mới bị Thi Tà khống chế thì một viên là có thể giúp họ tỉnh táo lại."

Đằng Ngọc Ý thầm gật đầu, thảo nào Lận Thừa Hữu lại đồng ý thả Quyển Nhi Lê dứt khoát như vậy, hóa ra hắn vốn chẳng định gọi nàng ta vào thử nước.

Nàng giả vờ lơ đãng nói: "Đã thử hết những người cần thử rồi, có phải chứng tỏ trong lầu không có tà ma ẩn náu không? Vậy thì cái c.h.ế.t của Thanh Chi cũng chẳng có gì đáng ngờ, là nhảy giếng tự t.ử thôi."

Kiến Thiên bĩu môi: "Sáng nay ta cũng xem qua rồi, nhìn t.h.i t.h.ể Thanh Chi thì rõ ràng là c.h.ế.t đuối. Nhưng Thế t.ử ngồi xổm bên cạnh t.h.i t.h.ể Thanh Chi quan sát một hồi, dường như phát hiện ra điều gì đó trên y phục của nàng ta. Tiếc là bên giếng không có dấu vết tà ma, cũng không có dấu vết bày trận pháp. Ta chưa kịp xem kỹ t.h.i t.h.ể thì pháp tào đã nghe tin chạy đến, sau đó đuổi ta ra một bên, không cho lại gần nữa."

Kiến Tiên thắc mắc: "Nói vậy Thế t.ử chắc chắn đã phát hiện ra gì đó, tại sao lại không chịu hé răng nửa lời?"

"Thế t.ử chắc có nỗi khổ tâm riêng. Ta chỉ lạ là nếu Thanh Chi bị người ta hại c.h.ế.t, tại sao hung thủ không đợi thêm vài ngày nữa? Cứ phải chọn lúc chúng ta và Thế t.ử đều ở đây mà ra tay, không sợ lộ dấu vết sao?"

Đằng Ngọc Ý suy nghĩ một chút, cúi xuống nhặt thẻ tre dưới chân lên: "Chắc là đã đến mức không thể không ra tay rồi. Thanh Chi không c.h.ế.t, bí mật của kẻ đó có thể bị phanh phui bất cứ lúc nào. Thanh Chi c.h.ế.t rồi, các người chưa chắc đã tra ra chân tướng. Ta đoán hung thủ đang đ.á.n.h cược vào điều này."

Đúng lúc đó, ngoài cửa có tiếng nói vọng vào: "Vương công t.ử không ở trong phòng mình, chạy sang chỗ chúng ta làm gì thế này?"

Mọi người quay đầu lại, một thiếu niên tuấn tú đội ngọc quan bước vào, không phải Lận Thừa Hữu thì là ai.

Tuyệt Thánh và Khí Trí như bị lửa đốt mông, bật dậy khỏi mặt đất: "Sư huynh."

Lận Thừa Hữu đeo túi tên sau lưng, thái dương lấm tấm mồ hôi. Bước vào, hắn liếc nhìn Đằng Ngọc Ý một cái rồi ném vật trong tay lên bàn dài. Đằng Ngọc Ý liếc nhìn, là một gói nhỏ, không biết đựng thứ gì.

Các đạo sĩ ngạc nhiên: "Thế tử, ngài đi đâu về vậy? Sao trông như vừa giao đấu với ai thế?"

Lận Thừa Hữu nói: "Đang định nói với các vị đây, về chuyện Thanh Chi..."

Hắn bỗng quay sang Đằng Ngọc Ý cười: "Vương công tử, trời tối rồi, chỗ ta không tiện giữ khách, mời về cho."

Đằng Ngọc Ý đang thắc mắc sao Lận Thừa Hữu lại chủ động nhắc đến Thanh Chi, nhìn ánh mắt trêu chọc của hắn là hiểu ngay. Chắc chắn hắn đứng ngoài nghe thấy lời nàng nói, biết nàng tò mò chuyện này nên cố tình khơi mào rồi bỏ lửng, hạ lệnh đuổi khách khiến nàng dù có ngứa ngáy trong lòng cũng phải rời đi.

Khí Trí khó xử: "Sư huynh, trời tối rồi, Thi Tà có thể xông vào bất cứ lúc nào, để Vương công t.ử một mình trong phòng e không ổn. Hay là để bọn đệ đưa công t.ử về? Nhưng bọn đệ muốn ở lại với sư huynh thêm một lát."

"Các đệ phải ở lại đây. Từ tối nay, lo mà học quy củ với ta cho tốt, đỡ bị người ta xúi giục vài câu là quên mất mình là đệ t.ử Thanh Vân Quán!"

Hắn nói câu này với nụ cười tươi rói, nhưng ánh mắt lại trầm xuống như phủ một lớp sương lạnh.

Tuyệt Thánh sợ hãi rụt cổ, vội ra hiệu cho Khí Trí đừng nói nữa. Không thấy sư huynh đang giận sao, vừa vào đã kiếm chuyện với Đằng nương tử. Bọn họ giờ ốc còn không mang nổi mình ốc, Đằng nương t.ử dù sao cũng còn chuông Huyền Âm sư huynh đưa, Thi Tà thật sự đến thì nương t.ử rung chuông một cái là sư huynh chạy tới ngay.

Nhưng Đằng Ngọc Ý chẳng những không đi mà còn cười tươi ngồi xuống: "Thế tử, ta đến đây là có chuyện quan trọng muốn bẩm báo. Khó khăn lắm mới đợi được Thế t.ử lộ diện, không ngờ Thế t.ử vừa đến đã đuổi người. Ta đi cũng không sao, nhưng chuyện này liên quan đến việc diệt trừ Thi Tà, không nói e lỡ việc."

Lận Thừa Hữu giả bộ ngạc nhiên: "Ta không biết Vương công t.ử cũng biết trừ tà đấy. Có cách hay đối phó Thi Tà thật thì tự bảo vệ mình được rồi, cần gì Thanh Vân Quán và Đông Minh Quán che chở?"

"Ta cũng mới biết cách này chiều nay thôi. Nếu dùng đúng cách, có lẽ thực sự diệt trừ được Thi Tà."

Lận Thừa Hữu một chữ cũng không tin. Thi Tà là vua của các loài tà ma, bao nhiêu tiền bối đạo pháp cao thâm còn bó tay, Đằng Ngọc Ý mấy ngày nay bị nhốt trong lầu Thải Phượng thì đi đâu mà nghe ngóng được diệu kế. Nữ nhân này quỷ kế đa đoan, sơ sẩy một chút là bị nàng ta tính kế ngay. Chiều nay vì bảo vệ người của mình mà xúi giục Tuyệt Thánh và Khí Trí gây sự với hắn, khoản châm ngòi thổi gió nàng ta nhận số hai không ai dám nhận số một. Giờ lại vô sự hiến ân cần, ai biết lại đang toan tính điều gì.

Nếu là bình thường, hắn có thừa thời gian chơi đùa với nàng ta, nhưng giờ hắn vừa mệt vừa đói, chẳng còn tâm trí đâu.

Không chịu đi chứ gì? Hắn có khối cách trị nàng ta.

Hắn quay người đi về phía bên kia, vừa đi vừa tháo túi tên trên lưng xuống.

Đằng Ngọc Ý ban đầu còn đợi Lận Thừa Hữu hỏi tiếp, nhưng nhìn một hồi thì thấy sai sai. Gian bên cạnh có trải một bộ chăn đệm dày, trông như chỗ ngủ đêm nay. Hai ngày nay để tiện bắt yêu, chắc Lận Thừa Hữu đều ngủ trên đệm trong Phật đường.

Lận Thừa Hữu đi đến bên chăn đệm, lười biếng ngả người nằm xuống: "Mấy ngày nay ta mệt lử rồi, tối còn phải thức, tranh thủ chợp mắt tí đã."

Các đạo sĩ giật mình kinh ngạc.

Đằng Ngọc Ý đỏ mặt, đứng phắt dậy.

Lận Thừa Hữu cười vừa lưu manh vừa xấu xa, trở mình ngồi dậy, làm bộ muốn cởi giày: "Vương công t.ử đừng đi vội, chỉ là chịu khó nhìn ta ngủ chút thôi mà, ta hoàn toàn không để ý đâu, chỉ sợ truyền ra ngoài ảnh hưởng đến thanh danh Vương công tử."

Đằng Ngọc Ý nghiến răng ken két, quay lưng về phía Lận Thừa Hữu rảo bước đi ra ngoài: "Cách này năm xưa từng hàng phục thành công Thi Vương nước Nam Chiếu, không liên quan đến đạo thuật, coi như một lối đi riêng. Tiếc là Thế t.ử không muốn nghe thì ta hà tất phải nói nhiều. Thôi được, ta cáo từ."

Lận Thừa Hữu vốn dĩ đâu định cởi áo tháo đai thật, chỉ làm bộ dọa Đằng Ngọc Ý chút chơi. Nghe nàng nhắc đến Thi Vương nước Nam Chiếu, động tác trên tay hắn khựng lại. Chẳng lẽ nàng ta biết cách hay thật?

Hắn vội cười nói: "Vương công t.ử đừng quên, nếu Thi Tà không sa lưới, người đầu tiên gặp họa là ngươi đấy."

Đằng Ngọc Ý cũng cười, nhưng bước chân không hề dừng lại: "Cho dù ta c.h.ế.t, Thế t.ử chẳng phải vẫn phải đối phó với Thi Tà sao? Rõ ràng có cách hay bày ra trước mắt mà Thế t.ử không muốn nghe. Dù sao các vị thần thông quảng đại, chắc cũng chẳng trông chờ người ngoài hiến kế đâu nhỉ. Cùng lắm là vất vả thêm vài lần, kiểu gì cũng có ngày hàng phục được hai con quái vật đó thôi."

Lận Thừa Hữu ho một tiếng, đưa mắt ra hiệu cho Tuyệt Thánh và Khí Trí chặn Đằng Ngọc Ý lại.

Tuyệt Thánh và Khí Trí đành phải chạy theo: "Vương công tử, xin dừng bước."

Đằng Ngọc Ý lách qua hai người đi thẳng ra ngoài: "Không cần giữ, sư huynh các ngươi mạo phạm ta trước, trừ phi xin lỗi ta, bằng không ta nửa chữ cũng không nói."

Tuyệt Thánh và Khí Trí vội vàng vây lấy, nhưng Đằng Ngọc Ý đã quyết tâm đi.

Trình bá nghe thấy động tĩnh, đi vào chắn trước mặt Tuyệt Thánh và Khí Trí, ôn tồn nói: "Hai vị đạo trưởng, phiền nhường đường."

Tuyệt Thánh và Khí Trí sững người. Trình bá là trung bộc của Tằng phủ, bề ngoài khiêm cung hiền hòa nhưng thực chất trầm ổn mưu lược, nếu còn cố ngăn cản Đằng nương t.ử e là sẽ mất hòa khí.

Hai người bó tay hết cách, nhìn Lận Thừa Hữu cầu cứu.

Các đạo sĩ ngày thường mồm mép tép nhảy, lúc này lại im thin thít đầy ẩn ý. Người là do Lận Thừa Hữu đắc tội, dọn dẹp hậu quả chắc cũng phải do hắn tự làm thôi.

Lận Thừa Hữu đã sớm đứng dậy, cười tủm tỉm đi đến gần Đằng Ngọc Ý: "Vương công tử, ngươi dùng bữa chưa?"

Đằng Ngọc Ý nhướng mày. Với tính cách kiêu ngạo của Lận Thừa Hữu, bắt hắn cúi đầu nhận lỗi e còn khó hơn lên trời. Đột nhiên hỏi câu này, chẳng qua muốn lấp l.i.ế.m chuyện vừa rồi.

Nàng lạnh nhạt đáp: "Các hạ nhắc ta mới nhớ, ta đang định về phòng dùng bữa đây."

Nói xong lại cất bước đi.

"Khéo quá, ta cũng đói rồi." Lận Thừa Hữu mặt dày mày dạn cười chặn đường Đằng Ngọc Ý: “Ta lo hai con quái vật tối nay xông vào nên bảo Hạ đông gia chuẩn bị một bàn tiệc lớn. Nếu Vương công t.ử chịu nể mặt ở lại dùng bữa, ta sẽ bảo họ mang thêm ít rượu Long Cao mà Vương công t.ử thích uống lên."

Ánh mắt Đằng Ngọc Ý d.a.o động. Lận Thừa Hữu cũng biết co biết duỗi thật, chắc mẩm nàng sẽ động lòng nên lấy rượu Long Cao ra giảng hòa. Rượu này quá đắt đỏ, dù có tiền cũng không thể uống mỗi ngày được. Nàng thừa nhận mình xiêu lòng, hơn nữa vốn dĩ nàng cũng đâu định đi thật, bèn làm ra vẻ miễn cưỡng nói: "Mấy bầu?"

Lận Thừa Hữu nhìn chằm chằm Đằng Ngọc Ý. Nữ nhân này đôi mắt đen láy linh động, đảo mắt một cái là ra ngay một ý đồ xấu xa. Sớm đoán được nàng sẽ được đằng chân lân đằng đầu, quả nhiên là thế. Nàng ta biết hắn muốn biết cách đó nên mới không sợ hãi gì.

Nếu là ngày thường, có ai dám uy h.i.ế.p hắn như vậy không? Chưa đợi người đó tính kế, hắn đã cho đối phương nếm đủ mùi đau khổ rồi. Tiếc là Thi Tà quá xảo quyệt, hắn không muốn bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để đối phó với nó. Hơn nữa vừa rồi đúng là hắn có hơi l* m*ng với nàng, tính cách nàng như vậy đương nhiên không chịu bỏ qua dễ dàng. Chẳng phải chỉ là mấy bầu rượu thôi sao, miễn là moi được manh mối hữu ích, nàng thích uống thì cho nàng uống.

"Đã là ta mời khách, Vương công t.ử muốn uống bao nhiêu cứ uống."

Đằng Ngọc Ý cười rạng rỡ: "Thế t.ử có lòng tốt, Vương mỗ không tiện từ chối. Trình bá, hiếm khi Thế t.ử thịnh tình khoản đãi, bá gọi Hoắc Khâu vào đây, tối nay chủ tớ chúng ta dùng bữa ở đây luôn."

Tuyệt Thánh và Khí Trí vui mừng khôn xiết, một người hớn hở chạy ra tiền lầu dặn dò nhà bếp chuẩn bị thức ăn, người kia bận rộn lau chùi bàn ghế.

Lận Thừa Hữu kéo Khí Trí lại, đưa gói đồ vừa ném trên bàn cho cậu: "Bảo nhà bếp nấu cái này thành canh mang lên, đệ đứng bên cạnh trông chừng đấy."

Kiến Thiên và những người khác vươn cổ nhìn, lập tức kinh ngạc biến sắc: "Hỏa Ngọc Linh Căn!"

Đằng Ngọc Ý thắc mắc, Hỏa Ngọc Linh Căn là cái gì?

Các đạo sĩ xúm lại quanh Lận Thừa Hữu, vừa xem vừa tấm tắc khen lạ: "Đúng là Hỏa Ngọc Linh Căn thật. 'Ngọc trì thanh thủy quán linh căn', xưa nay chỉ thấy tên trong ‘Văn Thanh Ngọc Tán Kinh’, lần đầu tiên được tận mắt nhìn thấy. Tương truyền thứ này năm xưa được Diễm Minh Tôn Giả mang từ nước Bà La về, dùng đạo pháp trồng xuống, trải qua bao mưa nắng, mấy chục năm mới được một cây. Uống vào không những trừ bệnh kéo dài tuổi thọ mà còn có tác dụng trừ tà."

Kiến Thiên hào hứng vẫy tay gọi Đằng Ngọc Ý: "Vương công t.ử mau lại đây, biết ngài xuất thân danh môn kiến thức rộng rãi, nhưng lão đạo dám cá thứ này ngài tuyệt đối chưa từng thấy qua."

Đằng Ngọc Ý bước tới quan sát kỹ, chỉ thấy trong lòng bàn tay Lận Thừa Hữu nâng m

Tuyệt Thánh và Khí Trí nói: "Hóa ra nãy giờ sư huynh đi tìm cái này. Ăn thứ này vào, lúc đối phó với Thi Tà có phải dễ dàng hơn chút không?"

Lận Thừa Hữu nói: "Không thần thánh đến thế, nhưng cũng có chút tác dụng hộ thân. Uống canh này xong, tâm mạch sẽ được d.ư.ợ.c khí bảo vệ, dù bị tà ma làm bị thương cũng có thể may mắn giữ được mạng. Tiếc là d.ư.ợ.c tính rất ngắn, chỉ duy trì được tối đa ba ngày."

"Ba ngày là đủ rồi." Các đạo sĩ đang cao hứng đâu quản nhiều thế: “Bao nhiêu năm nay không biết bao người muốn tìm Hỏa Ngọc Linh Căn, tiếc là cuốn kinh thư kia thất lạc mất một nửa, người đời không biết nó trồng ở đâu, cũng chẳng biết cách dùng thế nào. Hôm nay mới biết hóa ra là nấu canh uống. Thế tử, vật hiếm thế này ngài lấy ở đâu ra?"

Nói xong mới thấy thừa thãi, loại cỏ quý này bên ngoài làm gì có, chắc chắn là lấy từ trong cung ra. Hơn nữa với tính cách đạp trời khuấy đất của Lận Thừa Hữu, chỉ cần hắn muốn tìm thì chim bay trên trời, thú chạy dưới đất, tiên thảo núi sâu, rồng đỏ đáy nước, chẳng có gì là hắn không kiếm được.

Lận Thừa Hữu nói: "Hai con quái vật ẩn nấp suốt hai ngày, trong ngoài thành hoàn toàn không có động tĩnh, chuyện này quá bất thường. Tính toán ngày giờ xuất trận, chậm nhất là trong hai ngày này chúng sẽ tới gây chuyện. Để đảm bảo an toàn, ta đặc biệt sai người đi lấy thứ này về. Khí Trí, đưa xuống nhà bếp đi."

Các đạo sĩ mừng rỡ: "Tốt quá tốt quá, ai ngờ có ngày được uống canh Hỏa Ngọc Linh Căn chứ."

Khí Trí nâng niu Hỏa Ngọc Linh Căn như báu vật mang đi. Mọi người cùng nhau dọn dẹp tiểu Phật đường, chẳng mấy chốc đã dọn ra một khoảng trống lớn ở giữa. Chỉ là nhà bếp làm hơi chậm, tỳ nữ bày bát đũa xong xuôi đi rồi mà thức ăn vẫn chưa thấy đâu.

Mọi người quây quần bên bàn dài, chỗ ngồi cũng chẳng phân biệt tôn ti trật tự nữa. Trình bá và Hoắc Khâu từ chối mãi nhưng năm vị đạo sĩ cứ nhất quyết kéo họ ngồi cùng, thấy Lận Thừa Hữu và Đằng Ngọc Ý đều không phản đối nên đành ngồi ở cuối bàn.

Như vậy trong phòng trở nên náo nhiệt hẳn lên. Cửa sổ mở toang, ngước mắt là thấy khu vườn trong đêm, gió mát trăng thanh, khung cảnh thật hữu tình.

Kiến Nhạc khoan khoái nhấp một ngụm rượu Long Cao: "Vương công tử, cách đối phó với Thi Tà mà ngài nói là gì vậy? Lòng lão đạo cứ như có mèo cào, ngài đừng úp mở nữa, mau nói cho chúng ta biết đi."

Đằng Ngọc Ý cười nói: "Năm xưa Thi Vương nước Nam Chiếu tác oai tác quái một vùng, người hàng phục nó không phải tăng lữ mà là binh lính trong doanh trại. Cách này không liên quan đến đạo thuật, nói ra thì cũng bình thường thôi."

"Cách bình thường mà lại không liên quan đến đạo thuật?" Lận Thừa Hữu giọng đầy trêu chọc: “Vương công t.ử đừng bảo là họ nhổ răng nanh của nó nhé."

Đằng Ngọc Ý mỉm cười: "Là như vậy. Thi Vương chuyên xông vào doanh trại, mỗi đêm g.i.ế.c hại hàng chục quân sĩ. Sau đó có một vu sư hiến kế, tướng quân sai người tìm hai sợi dây đàn cực sắc bén, đầu dây làm thành móc câu, mỗi bên một người móc vào răng nanh của Thi Tà, các quân sĩ cùng lúc dùng sức nhổ phăng cặp răng nanh đó ra."

Sắc mặt Lận Thừa Hữu trở nên kỳ quái, các đạo sĩ cũng ngạc nhiên không nói nên lời.

Đằng Ngọc Ý quét mắt một vòng từ trái sang phải, trong lòng dấy lên nghi hoặc: "Lời này có gì không đúng sao?"

Lận Thừa Hữu cười nhạt: "Vương công tử, lời này ngài nghe được ở đâu?"

Đằng Ngọc Ý chớp mắt. Trình bá xưa nay điềm đạm, tuyệt đối sẽ không nói dối chuyện này, nhưng sao vẻ mặt đám người Lận Thừa Hữu lại lạ lùng thế kia?

"Bẩm Thế tử." Trình bá chủ động đứng dậy vái chào: “Chuyện này là tiểu nhân kể cho công t.ử nghe. Năm xưa tiểu nhân có một người bạn cũ tên Đàm Huân, từng theo quân đội đóng ở nước Nam Chiếu một thời gian. Truyền thuyết về Thi Vương là do ông ấy kể lại với tiểu nhân sau khi về Trường An. Theo lời Đàm Huân, sau khi bị nhổ răng nanh, Thi Vương lập tức tan thành vũng nước mủ, từ đó không còn quái vật tác oai tác quái nữa. Ông ấy nói chắc như đinh đóng cột, tự xưng là tận mắt nhìn thấy. Nhưng tiểu nhân không hỏi kỹ, chuyện cũng đã qua mười năm rồi. Hôm nay nghe các vị thượng nhân nhắc đến răng nanh Thi Tà, tiểu nhân mới nhớ ra chuyện này."

Lận Thừa Hữu nhìn các đạo sĩ, trên bàn tiệc im lặng đến lạ thường.

Đằng Ngọc Ý ngờ vực: "Có gì không ổn sao?"

Lận Thừa Hữu cười nhạt: "Lời này vô lý."

Sắc mặt Trình bá thay đổi: "Thế tử, tiểu nhân nói hoàn toàn là sự thật..."

Lận Thừa Hữu nghiêm mặt nói: "Trình quản sự, không phải nghi ngờ ông nói dối. Nhưng dù là Thi Tà hay Thi Vương, răng nanh là điểm yếu chí mạng, một khi bị nhổ bỏ sẽ như ông nói, tan thành nước mủ. Để tự bảo vệ mình, chúng tu luyện cặp răng nanh cứng như đá, lửa đốt, d.a.o chém, sét đánh, cưa kéo đều không làm sứt mẻ được mảy may. Người trước cũng từng thử dùng dây sắt luyện để nhổ răng nhưng đều thất bại t.h.ả.m hại. Vì vậy vị Đàm Huân kia nói dùng hai sợi dây đàn là có thể làm được, thật khó tin. Chưa nói đến việc cách này chưa ai thành công, bản thân dây đàn vốn dễ đứt gãy, làm sao kéo nhổ được v*t c*ng như thế?"

Tim Đằng Ngọc Ý đập thình thịch, bỗng nhớ đến sợi tơ trong tay quái nhân hại c.h.ế.t nàng kiếp trước. Trông cực mảnh nhưng lại có thể cắt da đứt xương, chỉ khác một cái là tơ, một cái là dây đàn.

"Ta thấy cái gã họ Đàm đó nói bậy rồi." Kiến Nhạc bất mãn nói: “Pháp lực của Thi Vương kém xa Thi Tà, biết đâu người Nam Chiếu dùng cách gì đó hàng phục được nó, nhưng dân địa phương lại đồn thổi sai lệch, tạo ra câu chuyện hoang đường này."

"Có hoang đường hay không, tìm Đàm Huân đó hỏi là biết ngay." Lận Thừa Hữu nhìn Trình bá: “Trình quản sự, người này hiện có ở Trường An không?"

Trình bá điềm tĩnh đáp: "Tiểu nhân không biết. Nghe nói bốn năm trước Đàm Huân vì chấn thương lưng nên từ quan về nhà nghỉ ngơi, vẫn luôn sống ở phường An Đức phía nam thành. Nhưng tiểu nhân lâu rồi không qua lại với ông ấy, cũng không biết hiện giờ ra sao."

"Ta sẽ cho người đi hỏi thăm, nếu ông ta còn ở Trường An thì trong hai ngày tới sẽ có tin tức."

Lận Thừa Hữu liếc nhìn Đằng Ngọc Ý, thấy nàng từ nãy đến giờ cứ là lạ, mặt mày trắng bệch rõ ràng là có tâm sự.

"Vương công tử?"

Đằng Ngọc Ý che miệng uống một ngụm rượu, cười nói: "Ta hiểu rồi, điểm vô lý nhất trong câu chuyện này là cặp dây đàn. Nhưng nếu trên đời thực sự có loại vũ khí sắc bén đến cực điểm như vậy thì sao? Dù mảnh như tơ trời cũng có thể cắt da đứt xương, nếu bện lại thành một sợi thì độ bền chắc có thể sánh ngang thần vật. Sao không thử tra lai lịch của thứ gọi là 'dây đàn' này xem? Nếu tra ra là thật thì lo gì không có cách đối phó Thi Tà."

Tuyệt Thánh ngẩn người, chợt nhớ tới bức tranh Đằng Ngọc Ý cho xem tối hôm đó, trên tranh vẽ là một sợi tơ mảnh như tơ trời. Chẳng lẽ "sợi tơ" này có liên quan đến "dây đàn" dùng để đối phó Thi Vương nước Nam Chiếu?

"Mảnh như tơ trời? Còn cắt da đứt xương?" Lận Thừa Hữu cau mày: “Sao ta không biết có vật tốt như thế, Vương công t.ử nghe ở đâu vậy?"

Đằng Ngọc Ý hơi thất vọng, ngay cả Lận Thừa Hữu cũng chưa từng thấy loại ám khí này, chuyện này cũng quá bất thường rồi. Liệu có phải đêm đó nàng nhìn nhầm, tưởng là ám khí nhưng thực ra chỉ là sợi tơ bình thường, do người kia công lực cao thâm mới biến thành vũ khí g.i.ế.c người?

"Ta mù tịt về binh khí." Nàng suy nghĩ rồi đáp: “Chuyện này là dạo trước trên đường đến Trường An, tình cờ nghe lữ khách thuyền bên cạnh kể. Các vị cũng biết đấy, lúc thuyền neo đậu tránh gió, hiệp khách văn nhân thường tụ tập trên boong uống rượu đàm đạo. Dọc đường về kinh vừa đi vừa nghỉ, ta cũng nghe được không ít chuyện lạ đường xa."

Kiến Tiên hỏi: "Nói làm lão đạo tò mò quá, trên đời có loại binh khí này thật sao? Tại sao ở phường chợ Trường An chưa từng thấy?"

Lận Thừa Hữu mân mê miệng chén rượu. Chuyện dùng dây đàn nhổ răng nanh trong doanh trại Nam Chiếu có thể là giả, nhưng chuyện Thi Vương sau đó không còn tác oai tác quái là thật. Nếu không dùng cách này thì làm sao hàng phục được Thi Vương? Câu chuyện này dù tám phần là giả thì ít nhất cũng có hai phần thật. Có nên sai người đi tra xét Đàm Huân ngay đêm nay không?

Đúng lúc này, bên ngoài có người thập thò: "Thế tử, bên ngoài có người gửi thư đến, người đang ở tiền lầu, nói là phải tận tay giao thư cho ngài."

Lận Thừa Hữu đứng dậy: "Các vị cứ thong thả dùng bữa, cho phép ta vắng mặt một lát."

Lận Thừa Hữu đi chưa bao lâu thì Khí Trí hớn hở dẫn đám tỳ nữ bưng thức ăn lên.

"Để các vị tiền bối đợi lâu rồi."

Những món ăn đủ màu sắc được bày lên, tiểu Phật đường lập tức trở nên vui vẻ.

Hỏa Ngọc Linh Căn trước khi cho vào nồi có màu sắc yêu dị, nấu thành canh rồi thì mùi vị lại kỳ quái. Tuyệt Thánh và Khí Trí chia canh cho mọi người, chạy quanh bàn bận rộn không ngơi tay.

Mỗi người trên bàn được chia một bát, Đằng Ngọc Ý cũng không ngoại lệ. Nàng nhìn bát canh trên tay, thứ đó đã mất hết màu sắc, trông như những cục bông gòn xốp.

*chú thích: cây bông, thời Đường trồng rất ít, chỉ có ở Tân Cương...

Tuyệt Thánh và Khí Trí cẩn thận đậy nắp bát canh của Lận Thừa Hữu lại, ngồi xuống uống cạn bát canh của mình, ngẩng lên thấy Đằng Ngọc Ý mãi chưa uống, vội khuyên: "Vương công t.ử mau uống đi, loại canh linh thảo này uống nóng d.ư.ợ.c tính mới tốt nhất."

Đằng Ngọc Ý gật đầu, cố nhịn uống một ngụm. May mà mùi vị canh tuy hơi lạ nhưng không đến nỗi khó nuốt. Nàng đang định uống một hơi cho hết thì Lận Thừa Hữu cầm lá thư quay lại. Bước vào thấy Đằng Ngọc Ý đang bưng bát uống, sắc mặt hắn khẽ biến: "Khoan đã..."

Nhưng đã muộn, Đằng Ngọc Ý đã uống cạn bát canh. Uống xong bắt gặp ánh mắt kỳ quái của Lận Thừa Hữu, nàng thắc mắc: "Sao vậy?"

Lận Thừa Hữu rất nhanh lấy lại vẻ bình thường, trở về chỗ ngồi, nhìn Tuyệt Thánh và Khí Trí đầy ẩn ý.

Tuyệt Thánh và Khí Trí mở nắp bát của Lận Thừa Hữu: "Sư huynh, mau uống canh đi, để muội nó nguội mất."

Lận Thừa Hữu suy nghĩ một chút rồi không nói gì, nhận lấy bát canh uống một hơi cạn sạch.

Đằng Ngọc Ý vốn có bệnh tay chân lạnh, uống xong cảm thấy cả người nóng bừng lên, hai chân như được ngâm trong nước ấm, lòng bàn chân dâng lên luồng hơi ấm, chẳng mấy chốc lưng cũng bắt đầu toát mồ hôi, cả người ấm sực như đang ngồi trước lò sưởi.

Nàng khẽ lau mồ hôi, d.ư.ợ.c tính của thứ này quả nhiên lợi hại.

Trình bá và Hoắc Khâu lo lắng buông bát đũa: "Công tử, sao mặt ngài đỏ thế?"

Hai người họ sắc mặt vẫn bình thường, chẳng thấy đổ mồ hôi gì cả. Đằng Ngọc Ý nghi hoặc: "Các người không thấy nóng sao?"

"Nóng?" Kiến Tiên đang bận gắp thức ăn vào bát: “Uống canh xong lại ăn cơm, hình như có hơi nóng thật. Ơ, Vương công tử, sao trên đầu ngài toàn mồ hôi thế kia?"

Mọi người tuy mặt mày hồng hào nhưng không ai vã mồ hôi như tắm giống Đằng Ngọc Ý. Nàng nhìn quanh, bất ngờ chạm phải ánh mắt kỳ quái của Lận Thừa Hữu, trong lòng thót một cái.

Lận Thừa Hữu tỉnh bơ như không: "Hỏa Ngọc Linh Căn là vật đại bổ, Vương công t.ử không có nội lực như chúng ta, mới uống vào có chút không quen, tiêu hóa vài ngày là khỏi thôi."

"Đúng đúng đúng, lão đạo năm xưa mới ăn đồ bổ khí cũng từng nóng toát mồ hôi như Vương công t.ử vậy."

Tuyệt Thánh và Khí Trí gật đầu lia lịa: "Vương công t.ử đừng lo, đây là chuyện tốt đấy. Sư tôn từng nói Hỏa Ngọc Linh Căn diệu dụng vô cùng, nếu ngài có bệnh cũ gì, biết đâu chữa khỏi luôn tận gốc đấy."

Trình bá nghe vậy vừa mừng vừa lo. Từ lần trước nương t.ử rơi xuống nước, ông cứ lo nương t.ử mắc di chứng gì, uống canh linh thảo này biết đâu lại khỏi hẳn. Ông quan sát thần sắc Đằng Ngọc Ý, căng thẳng hỏi: "Công tử, ngài thấy đỡ hơn chút nào chưa?"

Đằng Ngọc Ý im lặng cảm nhận một lúc, thấy trong người không có gì khó chịu khác bèn cười nói: "Để mọi người chê cười rồi, chắc toát mồ hôi xong là khỏe thôi."

Lúc này lại có một người làm trong miếu thò đầu vào ngoài điện: "Thế t.ử điện hạ, tiểu nhân có chuyện quan trọng muốn bẩm báo."

Lận Thừa Hữu vẫy tay gọi người đó vào.

Người này tên là A Viêm, ngày thường phụ trách đón khách trước lầu, dáng người to cao vạm vỡ, chạy lon ton đến trước mặt: "Cát Cân nương t.ử và Quyển Nhi Lê cãi nhau rồi. Quyển Nhi Lê làm vỡ miếng ngọc bội của Cát Cân nương tử, Cát Cân nương t.ử giận quá mắng Quyển Nhi Lê một trận té tát. Quyển Nhi Lê sợ quá cứ rối rít xin lỗi, nhưng Cát Cân nương t.ử không chịu tha, nhất quyết bắt Quyển Nhi Lê dọn ra khỏi phòng ngay lập tức. Hai người cãi nhau ầm ĩ kinh động cả lầu, Ngạc đại nương, Ốc đại nương và chủ nhân chạy tới khuyên can mãi không được, đành sai tiểu nhân đến hỏi Thế tử: Cứ ồn ào thế này cũng không ra thể thống gì, có thể để hai người họ ở riêng không?"

Mọi người trên bàn tiệc sững sờ. Quyển Nhi Lê vốn ở cùng viện với các ca kỹ nhỏ tuổi, chỉ vì bị Thi Tà nhắm trúng nên Lận Thừa Hữu mới tạm thời sắp xếp cho ở chung phòng với Cát Cân, còn Đằng Ngọc Ý ở phòng đối diện, như vậy khi Thi Tà tác oái tác quái cũng tiện chiếu ứng lẫn nhau.

A Viêm khá biết nhìn mặt đoán ý, cũng có tài ăn nói, vẻ mặt hơi ngượng ngùng: "Chủ nhân nói những việc vặt vãnh này vốn không nên làm phiền Thế tử, nhưng Thế t.ử từng dặn Quyển Nhi Lê và Cát Cân nương t.ử không được tùy ý thay đổi chỗ ở, nên chủ nhân đặc biệt sai tiểu nhân đến xin chỉ thị của Thế tử."

Lận Thừa Hữu sảng khoái đồng ý ngay: "Đã đ.á.n.h nhau rồi thì cho tách ra đi. Nhưng Quyển Nhi Lê không được chuyển đi quá xa, tìm phòng khác ngay trên hành lang ấy, cách nhau không quá hai gian để tiện trông coi. Sắp xếp xong thì qua báo cho Tuyệt Thánh và Khí Trí, họ sẽ đến dán bùa lại trước cửa phòng."

A Viêm khom lưng nghe lệnh: "Để Thế t.ử chê cười rồi, Cát Cân nương t.ử sau khi bị hủy dung cứ như biến thành người khác, trước kia ai cũng thích, giờ thì chẳng khác nào bà điên. Nhưng cũng không trách cô ấy được..."

Hắn bỗng rùng mình một cái, cười nịnh nọt: "Tiểu nhân lắm mồm, mấy lời này chắc Thế t.ử nghe chán rồi."

Lận Thừa Hữu "a" lên một tiếng: "Ta lại thích kiểu lắm mồm như ngươi đấy, nghe thêm chút chuyện mới mẻ cũng chẳng sao. Ngươi cứ nói đi, nhớ ra gì nói nấy, nói hay có thưởng."

A Viêm tinh thần phấn chấn, vui vẻ xoa tay, vắt óc suy nghĩ một hồi rồi mếu máo: "Tiểu nhân có cái tật xấu là càng cố nghĩ càng không ra, hay là Thế t.ử hỏi tiểu nhân vài câu đi?"

Kiến Nhạc cười hì hì: "Vậy bần đạo không khách sáo nữa nhé. Hóa ra Đô tri trong lầu các ngươi cũng chia ba bảy loại. Cát Cân đến lầu Thải Phượng chưa bao lâu, trước cô ta thì nương t.ử nào được sủng ái nhất?"

"Bẩm đạo trưởng, trước khi Cát Cân nương t.ử đến thì Ngụy T.ử và Diêu Hoàng là được sủng ái nhất. Cát Cân nương t.ử vừa đến, hai vị này bèn bị lép vế. Nghe ý chủ nhân thì nếu Cát Cân nương t.ử không xảy ra chuyện, tháng này sẽ định danh hiệu hoa khôi rồi. Đến lúc đó, chỉ riêng tiền rượu Cát Cân đã được chia hai ngàn, chưa kể tiền thưởng khác. Cứ đà này thì Cát Cân nương t.ử chẳng mấy năm nữa là chuộc thân được, ai ngờ lại hỏng bét cả."

Ngũ đạo sĩ hỏi: "Ngụy Tử? Diêu Hoàng? Có phải hai người bị bệnh đó không? Ta nhớ hôm nay Thế t.ử gọi các nương t.ử trong lầu đi ngâm bồn tắm, hai vị này cáo bệnh ở trong phòng, phải được Thế t.ử triệu mời mới chịu ra."

"Là hai vị đó. Ngụy T.ử nương t.ử giỏi múa lại giỏi thơ, lầu Thải Phượng chưa khai trương đã nổi tiếng rồi. Đừng thấy cô ấy đẫy đà hơn các nương t.ử khác, múa lên thì linh hoạt lắm, nhất là múa Hồ Toàn, cho dù đưa một quả cầu nhỏ xíu cô ấy cũng có thể xoay tròn như bay trên đó.

Còn về Diêu Hoàng nương t.ử thì khỏi phải nói, nhan sắc tài tình đều xuất sắc, hát hay như chim hoàng anh trên cành. Ngoài ra cô ấy còn có tuyệt kỹ là giả tiếng vượn hót chim kêu, nghe cô ấy nói hồi nhỏ từng học khẩu kỹ với một dị nhân nên học cái gì giống cái đó. Nhớ mấy tháng đầu lầu Thải Phượng mới mở, các tướng quân công t.ử đều vì hai người họ mà đến."

Kiến Thiên hỏi: "Hai người họ bệnh từ bao giờ?"

"Ngụy T.ử nương t.ử bệnh đã nhiều ngày rồi, còn Diêu Hoàng nương t.ử thì sáng nay bị dọa sau khi Thanh Chi nhảy giếng."

Vẻ mặt năm vị đạo sĩ trở nên vi diệu, bệnh cũng đúng lúc thật đấy