Đêm Trừ tịch ở kinh thành, tuyết lớn bay rợp trời.

Từ hướng hoàng cung truyền đến từng trận pháo nổ vang dội, dạ yến tại Thái Cực Điện đang lúc cao trào. Trong Thiên viện, ta ôm Lăng Dương ngồi trước chậu than. Than củi cháy rực hồng, trong phòng ấm áp vô cùng.

"Nương nương, nghe nói vị ở Chính viện hôm nay đã làm náo động cả một phen." Nhũ mẫu từ bên ngoài bưng vào một đĩa bánh táo đỏ mới hấp, hạ thấp giọng nói.

Ta nhón lấy một miếng bánh cắn một ngụm, ra hiệu cho bà ấy nói tiếp.

"Diệp cô nương mặc một bộ cung trang màu đỏ chính thất, dắt theo đứa trẻ kia, đi theo sát phía sau Thái tử điện hạ bước vào Thái Cực Điện."

"Cái phô trương đó, người không biết chuyện khéo lại tưởng ả mới là Thái tử phi danh chính ngôn thuận."

"Thánh thượng có nói gì không?" Ta hỏi.

"Thánh thượng long thể bất an, chỉ lộ diện một lát rồi liền lui về hậu điện nghỉ ngơi."

"Quý phi nương nương ngược lại có ban thưởng cho đứa trẻ kia một miếng ngọc bội, nhưng trong lời nói bóng gió đều đang gõ nhịp cảnh cáo Điện hạ, nói rằng huyết thống hoàng gia không dung thứ cho sự hỗn loạn, cho dù đã ghi tên vào Ngọc điệp, cũng phải tra xét rõ ràng gia thế ba đời của sinh mẫu."

Ta đặt miếng bánh xuống, bưng chén trà nóng lên nhấp một ngụm nhuận giọng. Quý phi là sinh mẫu của Nhị hoàng tử, bà ta cai quản hậu cung nhiều năm, tai mắt rải rác khắp chốn kinh thành.

Cái bộ dạng tỏ vẻ đáng thương yếu đuối của Diệp Thanh Thanh, cùng với loại nam nhân tự phụ như Tiêu Cảnh Dực, trong mắt Quý phi chẳng qua chỉ là mấy tên hề nhảy nhót mua vui mà thôi.

"Điện hạ đáp trả thế nào?"

"Điện hạ đương trường biến sắc, cứng miệng nói là do người thân thể ốm yếu, không thể tham dự, ngài ấy mới dẫn Diệp cô nương đến để mở mang tầm mắt."

"Quý phi nương nương cười lạnh vài tiếng, không truy cứu thêm nữa, nhưng ánh mắt của đám đại thần thuộc phe cánh Nhị hoàng tử nhìn Điện hạ, lại lộ rõ vẻ cổ quái."

Ta gật đầu, cho lui nhũ mẫu.

Tiêu Cảnh Dực quá nóng vội rồi. Hắn bức thiết muốn tuyên cáo với thiên hạ rằng hắn đã có một đứa con trai khỏe mạnh, nhằm mượn cớ đó củng cố ngôi vị Thái tử đang lung lay sắp đổ của mình.

Nhưng hắn đã quên mất một điều, trong cuộc chiến đoạt đích, con bài tẩy lật ngửa càng sớm, thì chết càng nhanh.

Giờ Tý vừa qua, cửa Thiên viện bị đẩy ra.

Tiêu Cảnh Dực mang theo một thân đầy mùi rượu bước vào, hắn không đến Chính viện thăm Diệp Thanh Thanh, mà ngược lại chạy đến chỗ ta.

"Tri Tuyết, vẫn chưa ngủ sao?" Hắn ngồi xuống trước chậu than, thần sắc có chút mệt mỏi.

Ta đứng dậy giúp hắn cởi bỏ áo choàng dính đầy nước tuyết, lại bưng lên một bát canh giải rượu.

"Đêm Trừ tịch thức canh tuế, thiếp đang đợi Điện hạ trở về." Ngữ khí của ta ôn hòa, không thể soi mói ra nửa điểm lỗi lầm.

Tiêu Cảnh Dực uống cạn bát canh giải rượu, ngẩng đầu nhìn ta, trong ánh mắt lóe lên một tia cảm xúc phức tạp.

"Hôm nay ở trên yến tiệc, Quý phi công khai làm khó dễ Thanh Thanh. Nếu không phải nàng cáo bệnh không đi, bà ta cũng không dám ngông cuồng như v

Hắn đang thăm dò ta. Ta nhìn thẳng vào mắt Tiêu Cảnh Dực, thần sắc bình thản ung dung.

"Điện hạ nói quá lời rồi. Thừa Nghiệp đã được ghi tên vào Ngọc điệp, liền là trưởng tử của Thái tử phủ. Điện hạ đưa thằng bé đi dập đầu bái lạy Thánh thượng, vốn là lẽ đương nhiên."

"Còn về những lời của Quý phi nương nương, Điện hạ không cần để trong lòng, bà ta chẳng qua chỉ là đang bất bình thay cho Nhị hoàng tử mà thôi."

Tiêu Cảnh Dực nghe vậy, thần sắc rõ ràng buông lỏng đi không ít.

"Vẫn là nàng biết nhìn xa trông rộng. Thanh Thanh rốt cuộc xuất thân thấp kém, đối mặt với những trường hợp như vậy khó tránh khỏi rụt rè. Sau này việc giao thiệp đối ngoại trong phủ, nàng vẫn nên chỉ bảo nàng ấy nhiều hơn."

"Điện hạ yên tâm, thiếp hiểu rõ." Ta ngoan ngoãn vâng dạ.

Tiêu Cảnh Dực nắm lấy tay ta, giọng điệu dịu dàng hẳn đi.

"Tri Tuyết, ta biết khoảng thời gian này đã khiến nàng chịu ủy khuất. Đợi sóng gió qua đi, ta nhất định sẽ bù đắp thật tốt cho nàng và Lăng Dương."

Ta rũ mắt xuống, che giấu đi sự trào phúng nơi đáy mắt.

Bù đắp ư?

Ngươi lấy cái gì ra để bù đắp, lấy cái đầu sắp sửa rơi xuống đất của ngươi sao?

...

Qua tháng Giêng, thời tiết kinh thành dần dần ấm lên. Địa vị của Diệp Thanh Thanh trong Thái tử phủ ngày càng vững chắc, ả không chỉ nắm giữ quyền quản lý trung quỹ, mà còn bắt đầu nhúng tay vào các sự vụ bên ngoài phủ.

Ngày hôm đó, ả dẫn theo vài tỳ nữ, vênh váo tự đắc đi đến Thiên viện.

"Tỷ tỷ, mùng ba tháng sau là thọ thần của phu nhân Thái học Tế tửu."

"Ý của Điện hạ là, muốn muội thay mặt phủ Thái tử đi đưa hạ lễ."

Ả đứng ngay giữa sảnh đường, ngay cả một cái hành lễ cũng chẳng buồn làm. Ta đặt cuốn sách trên tay xuống, ngước mắt nhìn ả.

"Đã là ý của Điện hạ, Diệp cô nương cứ đi làm là được."

Ả lấy tay che miệng cười, trong mắt tràn ngập vẻ toan tính.

"Thế nhưng muội muội lại không am hiểu quy củ tặng quà của các thế gia kinh thành. Những món đồ cổ thư họa trong khố phòng, muội muội cũng không nhận biết hết được."

"Tỷ tỷ xuất thân danh môn, chi bằng đem danh lục ghi chép nhân tình vãng lai của các phủ đệ cho muội muội mượn xem vài ngày?"

Danh lục nhân tình vãng lai, đó chính là quyền lực cốt lõi nhất của một vị đương gia chủ mẫu.

Trên đó ghi chép rõ ràng sở thích, kiêng kỵ cũng như phe phái của tất thảy quan lại lớn nhỏ trong kinh thành. Ả làm vậy là muốn triệt để rút cạn quyền lực của ta, tiếp quản toàn bộ tài nguyên chính trị của Thái tử phủ.

Ma ma đứng phía sau ta, tức giận đến mức cả người run rẩy, đang định tiến lên ngăn cản thì bị ta dùng một ánh mắt ngăn lại.

"Ma ma, đi lấy danh lục ra đây." Ngữ khí của ta vô cùng bình thản.

Ma ma không tình nguyện bước vào trong phòng, lấy ra một cuốn sổ dày cộp đưa cho Diệp Thanh Thanh. Diệp Thanh Thanh nhận lấy danh lục, trong mắt lóe lên tia đắc ý: "Đa tạ tỷ tỷ. Vậy còn chìa khóa bên khố phòng..."

"Đưa hết cho cô."