Đôi khi, hắn giải quyết quân vụ chất đống đến tận đêm khuya khoắt, kéo theo một thân mệt nhoài kiệt sức lết xác trở về. Lúc ấy hắn sẽ giống hệt như một đứa trẻ con, cuộn tròn người ngả lưng trên chiếc ghế dựa của ta mà đánh một giấc say sưa. Ta sẽ lấy chăn đắp lên người hắn, an tọa ngay bên cạnh, nương theo ánh sáng leo lét của ngọn đèn dầu, lẳng lặng ngắm nhìn khuôn mặt say ngủ đang ngày một trưởng thành và kiên nghị của hắn.

【Hệ thống đã triệt để buông xuôi quá trình trị liệu.】

Trong tiềm thức, hệ thống u u oán oán thở dài một hơi não nuột. 

【Ký chủ, ngài quả thực... chính là người mang tư duy kỳ ba nhất trong số các đời ký chủ mà ta từng dẫn dắt.】

Ta chỉ cười nhạt. 

Kỳ ba lắm sao? 

Ta chẳng qua chỉ là đang lựa chọn cho bản thân một con đường đi phù hợp nhất với chính mình mà thôi.

Chương 18

Ngót nghét năm năm sau. Tiêu Triệt bấy giờ đã đường đường chính chính trở thành Đại tướng quân uy trấn toàn cõi Bắc Cảnh, nắm giữ trong tay sinh sát của ba mươi vạn đại quân tinh nhuệ, uy phong lẫm liệt, trở thành một nhân vật có sức ảnh hưởng khuynh đảo tới vận mệnh của toàn bộ triều đại Đại Yến. 

Những kẻ thù chính trị từng rắp tâm hãm hại hắn năm xưa, thảy đều sớm đã tan thành tro bụi dưới những thủ đoạn sấm sét mưu sâu kế hiểm của hắn. Hoàng đế nay đối với hắn vô cùng sủng ái trọng dụng, thậm chí còn bóng gió ngỏ ý muốn phục hồi lại tước vị Thế tử cho hắn. Hắn giờ đây đã lột xác thành một tồn tại chói lòa rực rỡ hơn vạn phần so với thời điểm huy hoàng của quá khứ.

Vô số vương công quý nữ khát khao mộng tưởng được gả cho hắn, vô số bà mối đã sớm dẫm nát bét ngưỡng cửa của Tướng quân phủ uy nghi. Thế nhưng, hắn từ đầu chí cuối vẫn kiên trì ôm giữ nếp sống côi cút một mình. Tất cả mọi người đều rỉ tai nhau rằng, Tiêu Tướng quân bản tính trời sinh lãnh tâm lãnh tình, cự tuyệt bài xích nữ sắc. Chỉ duy nhất mình ta thấu tỏ, hắn kỳ thực chỉ là đang mỏi mòn chờ đợi.

Chương 19

Ngày hôm nay, chính là tiệc mừng công của đại quân. Tiêu Triệt thân chinh soái lĩnh đại quân, dùng thế như chẻ tre dọn dẹp sạch sẽ triệt để mối họa từ các bộ lạc Man tộc đã nhức nhối suốt trăm năm qua, lập hạ được một chiến công chấn động thiên hạ, lưu danh muôn thuở. Hoàng đế đích thân hạ chỉ tổ chức một buổi đại yến tiệc hoành tráng xa hoa bậc nhất tại Kinh thành để luận công ban thưởng cho hắn. Còn ta, tự nhiên cũng được hắn cho kiệu lớn rước thẳng vào Kinh thành, đường hoàng an vị bên trong Tướng quân phủ uy nghi tráng lệ vô ngần của hắn.

Tại đại yến tiệc, ta vốn dĩ chỉ được sắp xếp ngồi tĩnh lặng ở một góc khuất tăm tối chẳng ai thèm để mắt tới. Ta đảo mắt ngắm nhìn vị Tướng quân trẻ tuổi vận giáp bào uy vũ sáng lòa, anh tư bừng bừng sức sống đang ung dung an tọa ở vị trí chủ tọa kia, trong cõi lòng bỗng trào dâng vạn vàn muôn vạn xúc cảm ngổn ngang. Có ai mà ngờ được, chỉ mới vỏn vẹn vài năm trước đây thôi, hắn vẫn còn là một thiếu niên khốn khổ bị đám binh lính chèn ép đánh đập tàn nhẫn giữa trời tuyết rơi lạnh lẽo, thậm chí đến một miếng cơm nhét cho đầy bụng cũng chẳng thể kiếm ra.

Rượu nồng đã nâng cạn qua ba tuần, Hoàng đế long nhan đại duyệt, liền hắng giọng dõng dạc tuyên bố trước quần thần: 

"Tiêu ái khanh, khanh vì giang sơn Đại Yến của trẫm mà lập hạ kỳ công như thế, khanh khát khao muốn được ban thưởng thứ gì, xin cứ việc mở lời nói ra!" 

"Cho dù là vạn lạng hoàng kim, hay là cao quan hậu lộc, trẫm thảy đều chuẩn tấu ban thưởng cho khanh!"

Ánh mắt của tất thảy văn võ bá quan đều nhất tề đổ dồn về phía Tiêu Triệt. Hắn chậm rãi đứng thẳng người lên, hiên ngang sải bước tiến tới vị trí chính giữa của trung tâm đại điện, hướng về phía Hoàng đế ngự trên ngai vàng cao cao tại thượng, trịnh trọng quỳ một gối xuống bái tạ. Giọng nói của hắn vang dội trầm ổn, như chuông đồng vọng lại đánh thức toàn

"Bẩm Bệ hạ, thần không màng đến hoàng kim, cũng chẳng thiết tha gì quan tước." 

Văn võ bá quan mãn triều nghe vậy, nhất thời đều kinh ngạc đến mức hóa đá ngẩn ngơ.

Chỉ thấy Tiêu Triệt từ từ ngẩng cao đầu lên, ánh mắt sắc bén lướt qua cả biển người đông đúc, một đường chuẩn xác không chệch đi đâu được mà hướng thẳng về phía ta. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, nhãn thần của hắn dường như chẳng còn vương vấn lại chút sát khí sát phạt quyết đoán lạnh lùng của một vị Đại tướng quân nữa. Hắn lại như thể biến trở về là một thiếu niên đơn độc ôm chặt bát thịt kho tàu nóng hổi giữa mịt mờ phong tuyết năm xưa, hốc mắt ửng đỏ như sắp khóc. Vành mắt của hắn, chậm rãi dần trở nên đỏ hồng tấy lên. 

Trước sự chứng kiến chằm chằm của tất thảy mọi người trong đại điện. Hắn rành rọt thốt ra từng chữ, âm thanh đanh thép dõng dạc cầu xin Hoàng đế: 

"Bệ hạ có thể hạ thánh chỉ, phong cho người ấy làm nương của thần được không?"

Chương 20

Toàn trường nháy mắt chìm vào tĩnh mịch chết chóc. Im ắng đến mức hễ có một cây kim rơi xuống đất cũng dư sức nghe thấy rõ mồn một. Tất cả mọi người đều đồng loạt dùng một loại ánh mắt nhìn kẻ điên để săm soi đánh giá hắn. Tiếp theo đó, bọn họ lại răm rắp men theo ánh nhìn của hắn, chuyển dời sự chú ý tới góc khuất tăm tối kia... nơi có một nữ trù nương thân hình đen đúa béo núc ních, hoàn toàn lệch pha chẳng chút ăn nhập gì với cái đại điện nguy nga dát vàng dát ngọc này. 

Hoàng đế cũng triệt để ngẩn tò te. Ngài ấy há hốc mồm, nghẹn lại nửa ngày trời vẫn chưa nặn ra được một chữ nào.

Còn ta, vẫn vững chãi ngồi yên tại chỗ cũ, lặng lẽ nhìn ngắm nét nhu mụ và ỷ lại hiện rõ mồn một không chút che đậy nào vương vãi trong đôi mắt hắn, ngắm nhìn sống lưng được hắn gồng lên thẳng tắp chẳng chịu luồn cúi, rốt cuộc ta cũng chẳng thể nào kiềm nén nổi nữa, bật cười thành tiếng. Ta cười đến mức nước mắt dàn dụa tuôn rơi ướt đẫm cả gò má. Cả đời này của ta, vốn dĩ chưa từng đụng chạm tới ái tình nam nữ, chưa từng xuất giá thành thân, lại càng chưa từng nếm trải cảm giác hoài thai sinh nở. Nào có ai ngờ được rằng, khi xuyên không đến cái dị thế xa lạ này, ta lại vô tình dưỡng dục ra được một vị hảo nhi tử tiền đồ rạng rỡ đầy bản lĩnh cơ chứ.

【...】

Sâu thẳm trong tâm trí, hệ thống bất ngờ phát ra những tiếng xẹt xẹt của dòng điện bị chập mạch, tựa hồ đã bị tư duy của ta làm cho triệt để đoản mạch cháy khét lẹt.

Ta nghe thấy Hoàng đế trên đài cao cuối cùng cũng tìm lại được thanh âm của chính mình, mang theo một tia hoang đường dở khóc dở cười cùng một cỗ cảm động khó nói nên lời, cất cao giọng hùng hồn tuyên bố: 

"Chuẩn tấu!" 

"Trẫm ngày hôm nay, lập tức hạ thánh chỉ, sắc phong Lâm thị làm Nhất phẩm Hộ Quốc phu nhân, là nghĩa mẫu của Tiêu Tướng quân, được hưởng trọn bổng lộc triều đình, gặp quan lớn hơn một bậc không cần hành lễ!"

Chương 21

Khoảnh khắc ấy, ta nhìn thấy Tiêu Triệt nhẹ nhàng mỉm cười. Hắn cười xán lạn hệt như một đứa trẻ thơ vừa được người lớn ban phát cho kẹo ngọt, thuần túy và vô cùng thỏa mãn. Hắn đứng thẳng người dậy, mặc kệ mọi ánh nhìn dò xét dòm ngó của thế nhân xung quanh. Hắn sải từng bước chân, kiên định vững vàng dạo bước đi về phía ta. 

Hắn tiến thẳng đến trước mặt ta, ngay dưới sự chứng kiến kinh hãi đến rớt cằm của văn võ bá quan mãn triều, dứt khoát vén vạt áo choàng lên. Vô cùng trịnh trọng, hướng về phía ta, quỳ sụp cả hai đầu gối xuống vái lạy. 

"Nương." Hắn dập đầu một cái thật kêu, giọng nói nghẹn ngào rung lên. 

"Nhi tử, tới đón nương về nhà."

(Toàn văn hoàn)