Bên trong Noãn Hương Các, không khí tựa như ngưng đọng.

Mùi hương đàn mộc danh giá, giờ phút này ngửi lại giống như bùa đòi mạng.

Tiêu Thái Hậu ngồi trong bóng tối, nửa khuôn mặt khuất lấp khỏi ánh sáng, nhìn không rõ thần sắc.

Ta quỳ trên mặt đất, cả người lạnh lẽo.

"Thanh Từ."

Cuối cùng bà cũng mở miệng, giọng nói rất nhẹ, nhưng lại như một tảng đá lớn đè nặng lên tim ta.

"Ai gia bảo ngươi cứ từ từ chọn, cớ sao lại cố tình chọn kẻ vô dụng nhất?"

Ta rạp người xuống, trán chạm vào nền gạch băng giá.

Giọng nói không khống chế được mà run rẩy.

"Hồi bẩm Thái Hậu, Thần nữ... Thần nữ nhát gan."

"Ồ?" Tiêu Thái Hậu kéo dài giọng điệu, mang theo một tia đùa cợt, "Nhát gan thế nào?"

Ta nắm chặt hai tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, ép bản thân phải duy trì đầu óc tỉnh táo.

"Tam hoàng tử Điện hạ ánh mắt sáng rực, khí độ bất phàm, Thần nữ... Thần nữ không dám trèo cao, sợ ngày sau theo không kịp bước chân của Điện hạ, chọc Điện hạ chán ghét."

"Vậy còn Lão Thất?" Giọng nói của Thái Hậu không phân biệt được hỉ nộ.

Tim ta vọt lên tận cổ họng.

"Thất hoàng tử Điện hạ... quá mức trầm ổn, Thần nữ cảm thấy... cảm thấy ở bên cạnh ngài ấy, sẽ… sẽ rất áp lực."

Ta đắp nặn bản thân thành một nữ tử khuê các điển hình nhất, không thể bước lên mặt bàn.

Nông cạn, nhút nhát, chỉ nhìn bề ngoài.

"Cho nên, ngươi liền chọn tên giá áo túi cơm chỉ biết vẽ vời ngủ gật kia?"

"Tứ hoàng tử Điện hạ... thoạt nhìn rất ôn hòa."

Ta dùng hết sức lực, khiến giọng nói của mình nghe tràn ngập ảo tưởng ngây thơ về tương lai của một thiếu nữ thiếu hiểu biết.

"Thần nữ nghĩ, Tứ Điện hạ si mê bút mực, không thích tranh đấu, sau này gả cho ngài ấy, nhất định có thể sống một... một cuộc sống bình yên tương kính như tân. Sự cầu mong của Thần nữ, chẳng qua cũng chỉ có vậy."

Nói xong, ta dập đầu thật mạnh.

"Xin Thái Hậu thứ tội, Thần nữ ngu muội."

Trong các, rơi vào một khoảng im lặng kéo dài.

Mỗi một giây trôi qua, đều giày vò như bị tra tấn.

Ta có thể cảm nhận được ánh mắt như chim ưng của Tiêu Thái Hậu, lặp đi lặp lại cạo trên người ta, dường như muốn lột bỏ da thịt ta, nhìn thấu xương cốt ta, dò xét bí mật sâu kín nhất dưới đáy lòng ta.

Ta không dám động đậy, không dám ngẩng đầu.

Mồ hôi lạnh đã thấm ướt lớp áo lót phía sau lưng.

Ta cược bà không dám chắc, rốt cuộc ta có thật sự nghe thấy tiếng lòng của bà hay không.

Ta cược bà càng không dám vì một suy đoán không chắc chắn, mà động đến đích trưởng nữ của đại quan nhất phẩm trong triều.

Hồi lâu sau.

Lâu đến mức ta tưởng chừng bản thân sắp chết ngạt ở đây.

Tiêu Thái Hậu rốt cuộc cũng khẽ cười một tiếng.

"Cuộc sống bình yên?"

Bà chậm rãi bước ra từ trong bóng tối, ung dung đi đến trước mặt ta, đích thân đỡ ta dậy.

Những ngón tay của bà rất lạnh, mang theo cảm giác của ngọc thạch.

"Hài tử ngoan, tâm tư của ngươi, ai gia hiểu rồi."

Bà vỗ nhẹ mu bàn tay ta, lời nói thấm thía.

"Chỉ là… sinh ra trong gia đình đế vương, làm gì có sự bình yên thật sự nào?"

"Có đôi khi, thứ nhìn qua có vẻ vô dụng nhất, biết đâu lại có tác dụng lớn nhất."

"Còn thứ nhìn giống như núi vàng núi bạc, cũng có thể là một ngọn núi lửa chực chờ phun trào bất cứ lúc nào."

Lời

Từng chữ từng chữ một, đều giống như những mũi kim đâm châm vào tim ta.

Bà đang thăm dò ta.

Ta chỉ đành giả vờ như nghe không hiểu, trên mặt lộ ra thần sắc càng thêm hoảng sợ và mờ mịt.

"Thái Hậu răn dạy phải lắm, Thần nữ... xin lĩnh giáo."

Tiêu Thái Hậu nhìn ta thật sâu một cái, tựa hồ cuối cùng cũng mất đi kiên nhẫn.

"Thôi bỏ đi, nếu đã là chính ngươi chọn, ai gia cũng không tiện nói thêm gì nữa."

Bà xua tay, vẻ mặt lộ nét mỏi mệt.

"Ai gia hy vọng ngươi… là thật sự chỉ muốn bình yên."

"Lui ra đi."

Ta như được đại xá, cuống cuồng lui ra khỏi Noãn Hương Các.

Cho đến khi bước ra khỏi cổng cung, bị cơn gió đêm thổi qua, ta mới phát hiện toàn thân mình đều đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt sũng, hai chân vẫn còn không ngừng bủn rủn.

Ta sống sót rồi.

Tạm thời là vậy.

Trở lại Thẩm Quốc Công phủ, xe ngựa vừa dừng hẳn, quản gia đã mang vẻ mặt lo lắng nghênh đón.

"Đại tiểu thư, Lão gia... Lão gia đang đợi người ở sảnh chính."

Lòng ta chùng xuống, có một dự cảm chẳng lành.

Chương 3:

Quả nhiên, vừa bước vào sảnh chính, một cỗ nộ khí áp bách liền phả thẳng vào mặt.

Phụ thân Thẩm Quốc Công quay lưng về phía ta, dáng người thẳng tắp như tùng bách, nhưng lại căng chặt như một cây cung đã giương hết cỡ.

Ông không nhìn ta.

"Choang" một tiếng.

Một chiếc chén trà gốm xanh trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh ông, bị ông gạt mạnh rơi xuống đất, vỡ tan tành.

"Nghịch nữ!"

Tiếng gầm thét của phụ thân, chấn động đến mức cả gian sảnh đường như ong lên.

Cơn thịnh nộ của phụ thân, ập đến còn mãnh liệt hơn so với ta tưởng tượng.

"Ngươi có biết hôm nay là trường hợp nào không!"

"Ngươi có biết ngươi đang đại diện cho thể diện của ai không!"

Ông đột nhiên xoay người lại, hai mắt đỏ ngầu, chỉ thẳng vào mũi ta.

"Thanh danh trăm năm của Thẩm gia ta, tổ phụ ngươi làm quan tới chức Thái Phó, ta nay ngồi ở vị trí Quốc Công."

"Nữ nhi của Thẩm gia ta, là để gả cho một tên phế vật mà cả thiên hạ đều biết, một trò cười của hoàng gia sao!"

Ta lặng lẽ quỳ xuống, cúi gầm mặt, không nói một lời.

Đúng lúc này, một trận hương thơm ùa tới.

Muội muội Thẩm Thanh Nhu đỡ tay tỳ nữ, yểu điệu thướt tha bước vào, trên mặt mang theo vẻ lo lắng được nặn ra vừa vặn chuẩn xác.

"Phụ thân, người đừng tức giận, lỡ làm hỏng thân thể thì biết làm sao."

Muội ấy dùng giọng điệu dịu dàng khuyên nhủ, nhưng ánh mắt lại như mũi kim tẩm độc, ghim chặt trên người ta.

"Tỷ tỷ, sao tỷ có thể hồ đồ như vậy? Tứ hoàng tử kia cả ngày chỉ biết múa bút vờn mực, trong cung đến cả hạ nhân cũng dám tỏ thái độ với hắn."

"Tỷ gả qua đó, chẳng phải là tự rước lấy khổ sao?"

Muội ấy che miệng, vẻ mặt đầy vẻ đau tâm nhức óc.

"Sau này tỷ muội chúng ta ở chốn hoàng gia, mặt mũi của muội đều bị tỷ làm cho mất sạch rồi!"

"Muội ra ngoài làm sao có thể nói với người khác, tỷ tỷ ruột của muội, gả cho Tứ hoàng tử... cái tên phế vật hèn nhát đó?"

Lời nói của muội ấy, từng câu từng chữ đều như đổ thêm dầu vào lửa.

Sắc mặt của phụ thân càng thêm tái mét.

Ta vẫn tiếp tục quỳ, chờ cơn thịnh nộ lôi đình của phụ thân hơi nguôi ngoai.

Ta biết, giờ phút này bất kỳ lời biện bạch nào cũng đều vô dụng.