Dục Tú cung, Diêu Quý phi quỳ rạp trên mặt đất, bộ dạng chật vật thảm hại vô cùng. Khoảnh khắc nhìn thấy Thẩm Vãn Âm bước qua cổng cung, ả triệt để phát điên.

"Thẩm Vãn Âm, tiện nhân nhà ngươi!"

"Ngươi tưởng ngươi thắng rồi sao? Cho dù bản cung có chết, cũng phải kéo ngươi theo bồi táng!"

Ả đột ngột rút từ trong tay áo ra một thanh chủy thủ, điên cuồng lao về phía Thẩm Vãn Âm.

Ta theo bản năng chắn ngang trước người Thẩm Vãn Âm, nhưng nàng lại đẩy ta sang một bên, vung tay tóm chặt lấy cổ tay đang nắm dao của Diêu Quý phi.

Chỉ nghe "rắc" một tiếng giòn giã, Diêu Quý phi phát ra tiếng kêu la thảm thiết, cổ tay đã bị bẻ gãy gập.

Thẩm Vãn Âm ghé sát vào tai ả, giọng nói trầm xuống đến mức chỉ đủ cho hai người nghe thấy.

"Diêu thị, ngươi có biết trên chiến trường, kẻ phản bội sẽ bị xử trí thế nào không?"

Diêu Quý phi đau đớn đến mức toàn thân run lẩy bẩy, không thốt nên lời.

Thẩm Vãn Âm gằn từng chữ: "Ngũ mã phanh thây."

"Nhưng ngươi cứ yên tâm, bản cung sẽ không để ngươi chết một cách thống khoái như vậy đâu. Ngươi muốn thiêu sống bản cung, muốn bức tử người của bản cung, muốn hãm hại huynh trưởng của bản cung."

"Món nợ này, bản cung bắt ngươi phải trả lại từng chút một."

Nàng buông tay ra, Diêu Quý phi liền ngã oạch xuống đất, mềm nhũn như một bãi bùn lầy.

Ba ngày sau, kết quả hội thẩm của Tam ty đã được ban xuống.

Diêu Sùng thông đồng với địch, phản quốc, tang chứng vật chứng rõ ràng, bị phán lăng trì, tru di tam tộc.

Diêu Quý phi tham gia mưu hại Hoàng hậu, bức tử cung nhân, phóng hỏa hành hung, nhiều tội danh gộp lại, bị phán trảm lập quyết.

Trên pháp trường, bách tính vây xem đông như trẩy hội.

Khi Diêu Quý phi bị áp giải lên đoạn đầu đài, ả đã chẳng còn vẻ kiêu ngạo, bạt扈 thường ngày. Ả đầu bù tóc rối, ánh mắt đờ đẫn, miệng lẩm bẩm không ngừng một điều gì đó.

Ta đứng lẫn trong đám đông, nhìn ả quỳ rạp dưới ngọn trát đao.

Ngay khoảnh khắc lưỡi đao chuẩn bị giáng xuống, ả đột nhiên ngẩng đầu lên, dường như đã lấy lại được một tia tỉnh táo, đưa mắt nhìn về phía ta đang đứng ở đằng xa.

Ả nhận ra ta, đôi môi mấp máy, tựa hồ muốn nói điều gì.

Lưỡi đao phập xuống, ta xoay người bước đi, không ngoảnh lại nhìn thêm nữa.

Đạn mạc nhẹ nhàng lướt qua: [Kết thúc rồi.]

[Thiện ác chung quy đều có báo ứng, lưới trời lồng lộng tuy thưa mà khó lọt.]

[Khoan đã, vẫn còn một kẻ chưa tính sổ —— Chu Đức Hải!]

Khi Chu Đức Hải bị áp giải lên, hắn đã sợ hãi đến mức đại tiểu tiện mất tự chủ. Hắn là tay sai đắc lực nhất bên cạnh Diêu Quý phi, vụ phóng hỏa ở lãnh cung chính là do hắn tự tay tạt dầu hỏa.

Thu Hòa là do hắn tự tay bắt tới tra tấn, những nhục hình mà Thẩm Vãn Âm phải chịu trong thiên lao, cũng là do chính tay hắn thi hành.

Thẩm Vãn Âm ngồi trên phượng ỷ, từ trên cao lạnh lùng nhìn xuống hắn.

"Chu Đức Hải, ngươi còn lời gì để trăn trối không?"

Chu Đức Hải dập đầu như giã tỏi, trán đập xuống đất ứa cả máu: "Nương nương tha mạng, nương nương tha mạng, nô tài đều là bị Diêu thị ép buộc."

"Ép buộc?" Thẩm Vãn Âm cười lạnh: "Bản cung thật không biết, bị ép buộc mà ngươi còn có thể nghĩ ra nhiều trò tàn độc đến vậy."

Nàng khẽ nâng tay, hai tên thái giám liền bưng lên một chậu than rực lửa và một thùng dầu hỏa.

Chu Đức Hải vừa nhìn thấy thùng dầu hỏa kia, sắc mặt lập tức trắng bệch như tờ giấy.

"Đêm đó ngươi đã tạt bao nhiêu dầu, hôm nay tự mình tạt lại bấy nhiêu." Giọng Thẩm Vãn Âm vẫn bình thản: "Thiếu một giọt, bản cung sẽ sai người chặt một ngón tay của ngươi để bù vào."

Chu Đức Hải ngã quỵ trên mặt đất, toàn thân run lẩy bẩy, cố gắng thế nào cũng không bò dậy nổi. Hai tên thái giám bên cạnh xốc nách hắn lên, nhét thùng dầu hỏa vào tay hắn.

Hắn run rẩy rót dầu vào chậu than, hai tay run bần bật đến mức không nhắm trúng miệng chậu, đổ vung vãi khắp sàn.

Thẩm Vãn Âm quay sang nhìn ta: "Tô Đường, muội thay hắn đổ đi."

Ta khẽ giật mình, nhưng ngay lập tức hiểu ra tâm ý của nàng.

Đây là Thẩm Vãn Âm đang tạo cơ hội để ta xả giận. Đêm hôm đó, khi Chu Đức Hải dẫn người xông vào lãnh cung, dùng kiếm chỉ thẳng vào mặt ta và Thẩm Vãn Âm, có lẽ nằm mơ hắn cũng không ngờ lại có ngày hôm nay.

Ta bước tới, đón lấy thùng dầu hỏa, vững vàng tưới thẳng vào chậu than.

Ngọn lửa bùng lên dữ dội, hắt ánh sáng đỏ rực lên khuôn mặt trắng bệch của Chu Đức Hải.

"Chu công công," Ta cất giọng nhẹ bẫng: "Tám tên hắc y nhân mà ngươi dẫn tới đêm hôm đó, hiện giờ đều đang ở dưới âm ty đợi ngươi đấy."

Chu Đức Hải hét lên một tiếng thê lương rồi lăn đùng ra ngất xỉu.

Thẩm Vãn Âm vốn định thiêu sống hắn, nhưng thấy cảnh này đành phẩy tay: "Lôi xuống, xử trí theo cung quy."

Đám thái giám lập tức lôi Chu Đức Hải đi. Về sau ta nghe nói, hắn bị đày đến hoàng lăng làm khổ sai, cả ngày làm bạn với xương trắng tử thi, chưa đầy ba tháng sau đã hóa điên, tự cắm đầu xuống hố tuẫn táng trong hoàng lăng mà chết.

Đạn mạc lướt qua: [Cái kết này, thật hả dạ lòng người!]

[Gậy ông đập lưng ông, xả giận quá!]

[Toàn bộ phe phản diện đã bay màu, đứa sau thảm hơn đứa trước, sảng khoái!]

Chương 12

Sau khi Diêu gia sụp đổ, tin chiến thắng từ tiền tuyến bay về kinh thành nhiều như bông tuyết mùa đông. Quân Nhu Nhiên rút lui khỏi biên giới ba mươi dặm, cử sứ thần đến cầu hòa, Thẩm Lệ thống lĩnh Tả Vệ doanh khải hoàn hồi triều.

Thẩm Vãn Âm nắm lại phượng ấn, việc đầu tiên nàng làm chính là thu hồi toàn bộ quyền lực trong hậu cung, biến Triệu Cảnh thành một kẻ bù nhìn không hơn không kém. Sau đó, nàng giam lỏng hắn trong Tông Nhân phủ, để hắn sống

Ngày cử hành đại điển phục lập, khắp chốn hoàng cung giăng đèn kết hoa rực rỡ.

Thẩm Vãn Âm khoác lên mình bộ phượng bào mới được thêu dệt tinh xảo, uy nghi ngồi trên chủ vị ở Phượng Nghi cung, tiếp nhận cái dập đầu triều bái của lục cung tần phi.

Những tú nữ năm xưa từng buông lời chế nhạo khi ta mang cơm đến lãnh cung, giờ phút này chỉ dám quỳ rạp ở tận cuối hàng, ngay cả tư cách ngẩng đầu lên cũng chẳng có.

Ta đứng phía sau Thẩm Vãn Âm, cẩn trọng nâng phượng ấn thay nàng.

Thẩm Vãn Âm đột nhiên quay đầu lại, khẽ nhìn ta.

"Tô Đường."

"Có nô tỳ."

Trước mặt toàn thể tần phi trong cung, nàng dõng dạc tuyên bố: "Từ hôm nay trở đi, muội không còn là tú nữ, cũng chẳng phải cung nữ. Bản cung nhận muội làm nghĩa muội, ban cho họ Thẩm, sắc phong làm An Quốc Quận chúa."

Cả đại điện ồ lên xôn xao. Một tú nữ thấp kém, chớp mắt một cái đã nhảy vọt lên thành Quận chúa, đây quả là chuyện xưa nay chưa từng có ở triều đại này.

Ta quỳ xuống tạ ơn, hốc mắt nóng ran.

Thẩm Vãn Âm đưa tay đỡ ta đứng dậy, khẽ giọng nói: "Muội từng nói, muội muốn tìm một mái hiên để che mưa chắn gió."

"Bây giờ, tỷ tỷ cho muội một mái nhà."

Đạn mạc đồng loạt rơi lệ: [Hu hu hu hu ta khóc cạn nước mắt rồi, tỷ muội tình thâm.]

[Đây mới là sự cứu rỗi đích thực, sức mạnh của sự tương trợ giữa những người phụ nữ!]

[Tô Đường hoàn toàn xứng đáng, là cô ấy đã lấy mạng sống ra để đánh đổi đó!]

Sau lễ sách phong tại Phượng Nghi cung, Thẩm Vãn Âm nắm lấy tay ta dắt vào nội điện, cho lui toàn bộ cung nhân.

Nàng lấy từ sâu trong hộp trang điểm ra một chiếc tráp gỗ nhỏ. Mở tráp ra, bên trong là một đôi trâm bạch ngọc, chất ngọc ôn nhuận, nét chạm trổ cổ kính.

"Đây là kỷ vật mẫu thân để lại cho ta." Nàng cầm một cây trâm lên, nhẹ nhàng cài vào búi tóc ta: "Vốn dĩ là một đôi, mẫu thân từng nói sẽ dành cho ta và muội muội tương lai mỗi người một cây."

Nàng ngập ngừng một lát, giọng nói có chút run rẩy: "Ta vốn có một đứa muội muội, nhưng đã chết yểu năm lên ba tuổi. Lúc mẫu thân qua đời, bà vẫn không ngừng nhắc đến đứa trẻ ấy."

"Tô Đường," Nàng nhìn sâu vào mắt ta: "Cái ngày muội bưng bát canh gà bước vào lãnh cung, thực ra ta đã nhịn ăn suốt ba ngày rồi. Không phải ta không thấy đói, mà là ta không thiết sống nữa."

"Thẩm Vãn Âm ta nửa đời rong ruổi sa trường, cuối cùng lại bị giam cầm trong cái giếng trời bốn bức tường chật hẹp này, bị một ả nữ nhân mà ta chưa từng để vào mắt giẫm đạp dưới chân. Ta cảm thấy vô cùng uất ức."

"Nhưng muội đã nói với ta, hổ lạc bình dương, chỉ cần xương cốt chưa nát, thì ắt sẽ có ngày đứng lên được."

Nàng nắm chặt lấy tay ta, các khớp ngón tay hơi trắng bệch.

"Sau này ta mới biết, năm bảy tuổi muội phải tranh giành thức ăn với chó hoang, tám tuổi phải hát rong trên phố, mười tuổi vào phường thêu làm học việc, mười lăm tuổi lại bị kế phụ bán vào cung."

"Chặng đường muội đã đi qua còn gian truân hơn ta gấp trăm ngàn lần, nhưng muội chưa bao giờ chịu khuất phục trước số phận."

"Chính vì muội không cam chịu số phận, nên ông trời mới sắp đặt cho ta gặp được muội."

Nước mắt ta rốt cuộc không thể kìm nén được nữa mà tuôn rơi lã chã.

"Tỷ tỷ." Ta nghẹn ngào cất tiếng gọi.

Thẩm Vãn Âm khẽ ngẩn người, sau đó kéo mạnh ta vào lòng, ôm chặt lấy ta. Bờ vai nàng khẽ run rẩy, ta cảm nhận được có những giọt nước mắt ấm nóng đang rơi xuống hõm cổ mình.

Đích nữ tướng môn, một nữ tử oai hùng bước ra từ núi thây biển máu, ngay tại khoảnh khắc này, rốt cuộc cũng có người để nàng trút bỏ toàn bộ lớp áo giáp kiên cường, thỏa thuê khóc một trận cho thỏa nỗi lòng.

Hai chúng ta cứ thế ôm chầm lấy nhau, khóc òa lên như hai đứa trẻ. Khóc xong lại cảm thấy mất mặt, liền chỉ vào đôi mắt sưng húp đỏ hoe của đối phương mà bật cười.

Thẩm Vãn Âm vội lau mặt, khôi phục lại dáng vẻ lạnh lùng thường ngày, nhưng ta nhìn rõ mồn một khóe môi nàng đang cong lên, không sao giấu giếm được niềm vui sướng.

"Từ nay về sau, muội chính là người của Thẩm gia ta."

"Kẻ nào dám bắt nạt muội, muội cứ xưng danh tự của ta ra. Xưng danh tự của Thẩm gia ra."

Khi ta cài chiếc trâm bạch ngọc ấy bước ra khỏi Phượng Nghi cung, ta khẽ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Bức tường cung cấm vẫn cao vút như thế, khoảng trời trên đầu vẫn chật hẹp như thế. Nhưng ta đã không còn đơn độc một mình nữa rồi.

Và ngay lúc này, những dòng đạn mạc đã lơ lửng trước mắt ta suốt mấy tháng qua, đồng hành cùng ta vượt qua khoảng thời gian tăm tối nhất, bỗng nhiên bắt đầu mờ dần rồi trở nên trong suốt.

[Hu hu hu, không nỡ xa nữ chính đâu!]

[Sắp kết thúc rồi sao?]

[Tô Đường, cô phải sống thật tốt nhé, Thẩm Vãn Âm, cô cũng phải sống thật tốt đó!]

[Cảm ơn hai người, đã cho tôi thấy trên đời này vẫn còn tồn tại thứ tình cảm chân thành đến vậy.]

Dòng đạn mạc cuối cùng chậm rãi lướt qua, tựa như một bàn tay vô hình đang khẽ khàng vẫy chào tạm biệt.

[Tạm biệt nhé, An Quốc Quận chúa.]

Ta đứng trước cổng Phượng Nghi cung, hướng về khoảng không vô định khẽ nhún mình hành lễ.

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, trước mắt chỉ còn là một khoảng không trống rỗng, chẳng còn sót lại thứ gì.

Ta khẽ ngẩn người, sau đó mỉm cười.

Không cần nữa rồi. Những thanh âm đến từ một thế giới xa lạ kia, đã kề cạnh bầu bạn, dìu dắt ta bước qua những tháng ngày cô độc nhất.

Giờ đây ta đã có nhà, có tỷ tỷ, có đủ dũng khí để ngẩng cao đầu mà sống tiếp trong chốn thâm cung này.

Quãng đời còn lại về sau, ta chỉ cần làm duy nhất một việc.

Đó là bảo vệ mái nhà này, bảo vệ tỷ ấy.

-HOÀN-