Khi mở mắt ra, ta cảm thấy cả người ê ẩm đau nhức.

Thiếu niên mười ba mười bốn tuổi căng cứng khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn ta: "Tẩu tẩu, a nương đã dùng thoa đổi lấy thuốc, uống thuốc đi!"

Suy nghĩ dần dần hội tụ lại, ta không hề tức giận vì giọng điệu thiếu đi sự mềm mỏng của Việt Phong.

Dù cho gia đình gặp phải biến cố lớn, tẩu tử vốn là quý nữ lại bị đánh tráo thành một vị biểu tiểu thư bàng chi, đối với Việt gia mà nói cũng coi như là một loại nhục nhã.

Thêm vào đó, vừa rời khỏi Đế Kinh chưa được bao lâu, ta đã lâm bệnh.

Việt mẫu dọc đường vừa phải chăm sóc một đôi nhi nữ, lại còn phải hầu hạ một kẻ bệnh đến mức không gượng dậy nổi như ta.

Việt Phong có ý kiến, ta cũng có thể thấu hiểu.

Ta nhận lấy bát thuốc, hỏi đệ ấy: "Nay đã đi tới đâu rồi?"

"Vừa mới vào Vĩnh Châu." Nhìn ta uống cạn thuốc, Việt Phong thu lại bát sứ, quay đầu liền muốn rời đi.

Ta khàn giọng gọi: "Đợi một chút!"

Ta lấy chiếc vòng tay bằng vàng từ trong ngực áo ra, nhét vào tay đệ ấy: "Cầm lấy đưa cho a nương đi.

Tuy nói chỉ cần non nửa tháng nữa là đến nơi, nhưng những ngày này, không thể cứ mãi dùng tiền riêng của trưởng bối để lo lót được."

Việt Phong cúi đầu nhìn chiếc vòng vàng, nét mặt xoa dịu đi đôi chút: "... Sau này a huynh của ta sẽ trả lại cho tẩu."

Trận phong hàn lần này ập đến dữ dội, trong lúc gian nan như thế, người Việt gia lại không hề vứt bỏ đứa con dâu bị nhét vào này là ta.

Mẫu thân của Việt Tiêu còn dùng trâm cài đổi thuốc với quan sai, từng ngụm từng ngụm níu giữ lại cái mạng này của ta.

Nay cũng đã đến lúc ta phải báo đáp đôi phần.

Ta chống người ngồi dậy, xoa xoa đầu Việt Phong: "Đều là người một nhà, không cần phải nói những lời này."

Việt Phong ngẩn người một thoáng, vành tai ửng đỏ, ngoài mặt tỏ vẻ dữ tợn nhưng bên trong lại yếu ớt lườm ta một cái, rồi đứng dậy bước ra ngoài.

Chương 2

Vốn dĩ cũng là dốc cạn vàng bạc để đổi lấy chỗ nghỉ ngơi trong lều của quan sai, nay thân thể ta đã khá hơn, đương nhiên cũng phải dọn ra ngoài.

Ta ôm theo tấm nệm mỏng quay về, chợt thấy Việt mẫu đang ôm Trừng tỷ nhi mới năm tuổi, nhẹ nhàng cất tiếng hát ru con bé.

Việt Phong ngồi cặm cụi ở một bên, trầm mặc dùng cỏ khô bện dây thừng.

Thấy ta đi tới, Việt mẫu nhoẻn miệng cười: "Vân Tự, đã khá hơn chút nào chưa?"

Trừng tỷ nhi cũng chớp chớp mắt gọi ta: "Tẩu tẩu."

"Đã tốt hơn nhiều rồi ạ." Ta gật đầu, chợt phát hiện khóe môi của Việt mẫu đã nổi lên không ít mụn nước li ti, "Làm phiền a nương phải lo lắng rồi."

Ta ngoảnh đầu nhìn quanh, dưới bầu trời xẩm tối, vẫn có thể loáng thoáng thấy được những đốm xanh non mọc lác đác trên sườn núi phía xa.

Đưa mắt nhìn sang hướng khác, mấy tên quan sai đang cười ha hả tựa bên đống lửa, nhai ngấu nghiến chiếc bánh nướng khô khốc cùn

Từ Đế Kinh đến nay đã gần hai tháng ròng rã, dẫu là người làm bằng sắt đá cũng chẳng thể nào chỉ dựa vào mấy thứ đồ ăn này mà cầm cự nổi chứ?

Trong đầu xẹt qua một ý niệm, ta ghé sát vào Việt mẫu, hạ giọng thầm thì một câu.

Ánh mắt bà thoáng chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu ưng thuận.

Sáng sớm hôm sau, ta liền gọi Việt Phong đi cùng mình lên sườn núi gần đó để hái bạch hao.

"Thứ này có thể ăn được sao?" Việt Phong theo thói quen lại căng cứng khuôn mặt, nhưng khi chạm phải ánh mắt của ta liền mềm mỏng trở lại, gượng gạo quay mặt đi: "Chỗ a nương vẫn còn tiền, không cần tẩu phải nhặt... để ăn đâu."

Ta chẳng thèm ngẩng đầu, thoăn thoắt nhổ lên một cây bạch hao: "Đệ chớ có xem thường, loại rau dại này tuy đám quý tộc trong kinh thành chưa từng nếm thử bao giờ, thế nhưng nhà nghèo lại cực kỳ ưa chuộng. Rửa sạch rồi đem đi hấp, xào hay luộc ăn đều vô cùng ngon miệng."

Huống hồ dọc đường xóc nảy, bất luận là ta hay Việt mẫu, đều đã quá lâu không được ăn rau xanh, đúng lúc cần phải bổ sung thêm một chút.

Có lẽ là nhờ công lao của chiếc vòng tay hôm qua, Việt Phong không lên tiếng phản bác nữa, ngoan ngoãn cúi đầu cẩn thận nhận diện rau dại.

Đợi đến lúc mặt trời ló dạng, đám quan sai bắt đầu thổi cơm, ta cùng Việt Phong đã hái được đầy một vạt áo rau, mang ra bờ sông rửa sạch sẽ.

"Tề đại nhân, ta muốn mượn chảo của ngài dùng một lát."

Trải qua những ngày ốm đau này, Việt gia chính là đã đổi lều bạt với vị quan sai họ Tề này.

Tề Túc cũng chẳng để tâm: "Được, đợi bọn ta dùng xong, Vân Tự cô nương cứ lấy đi."

Ta chuẩn bị làm món bánh hấp bạch hao đơn giản nhất. Chút bánh bột mì mang từ Đế Kinh ra đã bị gió thổi khô cứng như đá tảng, liền châm thêm nước ngâm cho mềm ra trước, sau đó trộn cùng bạch hao nhào nặn thành thứ bột nhuyễn mịn.

Ta lại sai Việt Phong đi tìm tỏi dại, băm nhuyễn ra rồi trộn đều cùng bánh rau.

Cho lên chảo hấp chưa đến một khắc đồng hồ, hương thơm cỏ cây thanh mát của bạch hao xen lẫn mùi bột mì dịu nhẹ đã phả thẳng vào mặt. Dù không tính là đậm đà câu hồn đoạt phách, nhưng vẫn khiến người ta không kìm được mà muốn tìm hiểu ngọn ngành.

Những phạm nhân bị vây nhốt khác thi nhau ngẩng đầu lên, nghển cổ vất vả tìm kiếm ngọn nguồn của mùi hương.

Ta dỡ nắp chảo ra, rắc lên một lớp muối hột, dùng que gỗ chọc vài lỗ lên chiếc bánh hấp bạch hao, để hơi nóng lùa vào giúp bánh trở nên tơi xốp hơn.

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, đã phát hiện bốn năm cái đầu của bọn quan sai đang kề sát lại ngày một gần.

Ta hoảng hồn giật thót.

Trong số đó, một gã nặn ra nụ cười, xoa xoa hai bàn tay vào nhau.

"Vân Tự cô nương, đây là món cơm gì vậy, có thể chia cho huynh đệ bọn ta một phần không?"

Cứ như sợ ta cự tuyệt, gã vội vàng mở miệng tiếp lời: "Trả tiền! Bọn ta có thể trả tiền!"