Tiêu Dật dứt khoát cự tuyệt.

"Không được! Quá nguy hiểm."

"Đao kiếm vô nhãn, nàng ngay cả chút công phu phòng thân cũng không có, định đi nạp mạng sao?"

Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Có Điện hạ ở đây, ta sẽ không chết."

Tiêu Dật sững người. Hắn nhìn vào đôi mắt ta, sự tín nhiệm hiện hữu rõ rệt, chẳng chút che giấu. Đây là lần đầu tiên ta chủ động ỷ lại vào hắn.

Hắn hít sâu một hơi, trở tay nắm chặt lấy tay ta.

"Được."

"Nàng theo sát bên cạnh cô. Nửa bước không rời."

…

11.

Chúng ta dẫn người lặng lẽ lẻn về Quận Chúa phủ. Toàn bộ phủ đệ bề ngoài tĩnh lặng như một vũng nước đọng, thực chất sóng ngầm cuộn trào. Năm trăm ám vệ Cẩm Y Vệ đã ẩn nấp kín kẽ khắp các góc khuất. Ta và Tiêu Dật ngồi trong chính sảnh, đèn đuốc không thắp. Cửa nẻo mở toang. Tiếng côn trùng nỉ non trong đêm hè vang lên rành rọt, càng làm cho bầu không khí thêm phần căng thẳng.

Giờ Sửu một khắc. Nơi đầu tường chợt truyền đến vài tiếng động lạ cực nhẹ. Ngay sau đó, mấy chục đạo hắc ảnh như quỷ mị bay qua tường bao, mò mẫm tiến vào nội viện. Kẻ đi đầu, chính là Tạ Nguyên Bảo gầy gò đến mức biến dạng.

Hắn tay lăm lăm thanh đoản đao nhỏ máu, tung một cước đá văng cửa chính sảnh.

"Thanh Hà! Tiện nhân nhà ngươi, cút ra đây cho ta!"

Hắn vừa dứt lời, đuốc sáng bốn phía đồng loạt rực cháy, chiếu tỏ toàn bộ viện tử sáng rực như ban ngày.

Cẩm Y Vệ từ bốn phương tám hướng ùn ùn kéo ra, bao vây bọn chúng chật như nêm cối, Tú Xuân đao trong tay lóe lên hàn quang lạnh lẽo. Tạ Nguyên Bảo đại kinh thất sắc, vội xoay người toan bỏ chạy, lại phát hiện đường lui đã bị phong tỏa triệt để. Tiêu Dật nắm chặt tay ta, từ trong góc khuất của chính sảnh chậm rãi bước ra.

"Tạ Nguyên Bảo, đã lâu không gặp."

Tạ Nguyên Bảo nhìn Tiêu Dật, lại nhìn trận thế chắp cánh cũng khó thoát xung quanh, biết bản thân đã trúng kế. Hắn tuyệt vọng gào thét, tựa như một con dã thú phát điên.

"Tiêu Dật! Dã chủng nhà ngươi! Ngươi dựa vào cái gì mà cướp đi mọi thứ của ta!"

"Hôm nay ta cho dù có chết, cũng phải kéo tiện nhân này theo lót đường!"

Nói đoạn, hắn dồn sức phóng mạnh thanh đoản đao trong tay về phía ta. Tốc độ nhanh như chớp. Ta căn bản không kịp né tránh.

"Keng!"

Tiêu Dật xuyệt một tiếng rút trường kiếm bên hông, một kiếm chém văng đoản đao. Ánh mắt chàng lạnh lẽo đến tột cùng.

"Sát vô xá!"

Một tiếng hạ lệnh. Cẩm Y Vệ như chém dưa thái rau lao thẳng vào đám lưu khấu. Tiếng la hét thảm thiết, tiếng binh khí va chạm vào nhau vang vọng khắp màn đêm. Chưa tàn một nén nhang, mấy chục tên lưu khấu đã ngã gục toàn bộ trong vũng máu. Tạ Nguyên Bảo bị thống lĩnh Cẩm Y Vệ giẫm dưới chân, trên người trúng mấy đao, vẫn đang thoi thóp chút hơi tàn. Hắn gắt gao trừng mắt nhìn ta, trong đôi mắt hằn đầy vẻ không cam lòng cùng oán độc. Tiêu Dật tay cầm trường kiếm nhỏ máu, bước đến trước mặt hắn. Chàng từ trên cao bễ nghễ nhìn xuống.

"Cô đã từng cho ngươi con đường sống."

"Nếu ngươi cứ cố tình tìm chết, Cô sẽ thành toàn cho ngươi."

Trường kiếm vung xuống. Máu tươi vấy đỏ tại chỗ. Đầu của Tạ Nguyên Bảo lăn lóc sang một bên, chết không nhắm mắt. Mùi máu tươi nồng nặc bốc lên tận trời. Ta nhìn thi thể ngổn ngang đầy viện, trong dạ dày bỗng cuộn trào như dời non lấp bể, khẽ lùi về sau nửa bước. Tiêu Dật vứt bỏ thanh kiếm trong tay. Chàng xoay người, bước về phía ta. Trên người chàng vẫn còn vương quanh lệ khí sát phạt quả đoán, trên má vấy một giọt máu còn vương hơi ấm. Đó là một mặt hoàn toàn khác so với thiếu niên nhẫn nhịn cam chịu thuở trước. Là kẻ thượng vị chân chính, là cơn thịnh nộ của bậc đế vương.

Ta có chút hoảng sợ, theo bản năng lại lùi thêm

"Đừng sợ."

Chàng vùi đầu vào hõm cổ ta, thanh âm khàn khàn.

"Có ta ở đây. Không kẻ nào có thể làm tổn thương nàng."

Bàn tay đang chơi vơi giữa không trung của ta, cuối cùng vẫn hạ xuống lưng chàng, nhẹ nhàng vỗ về.

12.

Người của phủ nha ngay trong đêm đến dọn dẹp thi thể, dùng nước gội sạch vết máu trên những phiến đá xanh. Đến lúc trời sáng, Quận Chúa phủ lại khôi phục vẻ bình yên như ngày thường. Chỉ là Tiêu Dật không chịu đi. Chàng oai phong lẫm liệt ngồi trên vị trí chủ tọa ở chính sảnh, hết bát này đến bát khác nốc cạn trà lạnh. Đáy mắt thâm quầng, hằn đầy tia máu.

"Ta muốn nàng dọn vào Đông Cung."

Chàng đặt chén trà xuống, sành sứ va vào mặt bàn gỗ, phát ra một tiếng vang lanh lảnh.

"Quận Chúa phủ này ta sẽ phái người trùng tu, gia cố lại tường bao, tăng cường hộ vệ. Nhưng trước khi sửa xong, nàng nhất định phải ngoan ngoãn ở dưới mí mắt của ta."

Ta lắc đầu: "Ta không đi."

"Quy củ Đông Cung nghiêm ngặt, ta chỉ là một nha đầu hoang dã, đến đó cũng chỉ rước thêm phiền toái cho Điện Hạ."

"Hơn nữa, Tụ Bảo Các mỗi ngày biết bao nhiêu mối làm ăn, ta làm gì có thời gian rảnh rỗi ở Đông Cung thêu hoa ngắm cảnh?"

Tiêu Dật đột ngột đứng phắt dậy, sải vài bước đến trước mặt ta. Chàng chống hai tay lên mép bàn, bất đắc dĩ nói:

"Tiền tiền tiền! Trong mắt nàng chỉ có tiền thôi sao?"

"Tối qua nàng suýt chút nữa ngay cả mạng cũng không còn!"

"Ta không thể để nàng rời khỏi tầm mắt của ta nửa bước nữa."

Sự cường thế trong giọng nói của chàng áp bức đến mức khiến người ta nghẹt thở. Đó chính là sự bá đạo thuộc về Trữ quân. Nếu đổi lại là quý nữ Kinh thành bình thường, giờ phút này sớm đã mang ơn đội nghĩa mà nhào vào lồng ngực chàng rồi. Nhưng ta thì không. Ta ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt đong đầy lửa giận của chàng.

"Điện Hạ, mạng là của chính ta."

"Ta cảm kích chàng đêm qua đã cứu ta, nhưng ta không nguyện ý làm một con chim bị bẻ gãy cánh giam trong lồng son."

"Đông Cung quả thực an toàn. Thế nhưng sự an toàn nơi đó, phải đánh đổi bằng cả tự do."

"Hôm nay chàng có thể vì muốn bảo vệ ta, mà nhốt ta vào Đông Cung. Ngày mai có phải chàng sẽ vì cái gọi là an toàn đó, mà không cho phép ta vứt bỏ danh dự nữ nhi để ra ngoài làm ăn buôn bán nữa?"

Đồng tử Tiêu Dật co rút. Chàng bị ta nói trúng tim đen, nhất thời chẳng thốt nên lời. Ta đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt chàng.

"Tiêu Dật, chàng nhìn cho rõ."

"Ta là Thanh Hà."

"Ta không phải là loại dây leo chỉ biết sống dựa dẫm vào nam nhân."

"Ta có tay có chân, ta muốn đường đường chính chính đứng thẳng mà kiếm bạc."

Trong đại sảnh chìm vào một mảnh tử tịch. Thế nhưng bình luận trên không trung lúc này lại sôi trào triệt để, những dòng chữ muôn màu điên cuồng cuộn trào:

[Á á á á! Thanh Hà ngầu bá cháy! Đây mới là hình mẫu chuẩn mực của nữ tử độc lập thời đại mới!]

[Tẩy chay văn học kiều thê! Lập nghiệp mới là vương đạo!]

[Mấy lời này quả thực nói trúng tim đen của tôi rồi. Dựa vào đâu mà nữ nhân cứ phải vì ham muốn bảo vệ của nam nhân mà hy sinh sự nghiệp của chính mình?]

[Tiêu Dật, học hỏi đi kìa! Yêu nàng thì phải tôn trọng nàng, chứ không phải là kiểm soát nàng!]

Tiêu Dật nhìn ta, cảm xúc nơi đáy mắt cuộn trào mãnh liệt. Khiếp sợ, giằng xé, cuối cùng hóa thành một cõi bất đắc dĩ. Chàng lùi về sau nửa bước, day day mi tâm.