Trong nỗi thấp thỏm lo âu của ta, Nhu quý nhân đã bị cấm túc tròn một tháng.

Chốn thâm cung xưa nay vốn là nơi kẻ nâng người đạp. 

Trong thời gian bị cấm túc, Nhu quý nhân một mặt bị các phi tần tranh sủng khác bỏ đá xuống giếng, mặt khác lại bị đám nô tài gian ác ở Nội vụ phủ nhìn gió đẩy thuyền, ngầm gây khó dễ, cuộc sống trôi qua vô cùng chật vật.

Khi ta phụng chỉ đến giải lệnh cấm cho nàng ta, nàng ta đã gầy đi hẳn một vòng. 

Khuôn mặt nhỏ nhắn vốn dĩ hơi tròn trịa, ngây thơ giờ đây gầy sọp thành khuôn mặt hồ ly sắc sảo, yêu kiều, khiến người ta khó lòng rời mắt.

Vừa nhìn thấy ta, đôi gò má tái nhợt của nàng ta lập tức nhuộm một vệt huyết sắc vì kích động, trông lệ diễm động nhân vô cùng.

「Ngươi đến rồi sao,」

 nàng ta thân thiết nắm lấy tay ta, nụ cười hệt như một con rắn độc đang thè lưỡi: 

「Khoảng thời gian này ta luôn suy nghĩ xem nên tặng cho Minh Nguyệt cô cô món quà gì, mới có thể khiến ngươi thấu hiểu được cảm giác của ta lúc này.

 Suy đi tính lại, ngươi vốn luôn tự cao tự đại, trong cung ngoài cung cũng chỉ có thái giám ngự tiền Hồng Bồi Tuyền là thân cận với ngươi nhất...」

Cảm giác về nguy hiểm khiến ta trong nháy mắt dựng cả tóc gáy.

Ta lập tức quỳ sụp xuống dập đầu: 

「Nô tì mọi việc đều làm theo phân phó của Bệ hạ, nếu có chỗ nào đắc tội, xin Quý nhân hải hàm!」

Ta cố ý nhắc nhở rằng chúng ta đều là quân cờ trong tay hoàng đế, nhưng nàng ta đang lúc tình nồng ý đậm với ngài ấy, sao có thể lọt tai được.

Nụ cười trên mặt nàng ta biến mất, nàng ta lau đôi bàn tay vừa chạm vào ta, rồi vứt chiếc khăn xuống đất.

「Muộn rồi, Hồng Bồi Tuyền nhận hối lộ của quan viên bị ta phát giác. Trước khi ngươi đến đây, ta đã gửi chứng cứ cho Hiền phi nương nương, giờ này chắc hẳn đã náo loạn đến trước mặt Bệ hạ rồi.」

Chỉ nghe một tiếng sấm vang dội, mưa xối xả đổ xuống trắng trời, trong nháy mắt cả hoàng cung đã bị bao trùm trong làn chớp giật mưa giông.

Ta bỏ lại đám cung nữ thái giám phía sau, một mình lao vào màn mưa.

Hồng công công từng cứu mạng ta, lại đưa ta vào phủ Hoàng tử, dạy ta đọc chữ viết văn, đối với ta, ông ấy vừa là thầy, vừa như cha.

Khi ta chạy đến ngự thư phòng, toàn thân đã ướt sũng, nước mưa lạnh giá chảy vào mắt làm tầm nhìn nhòe đi. 

Qua màn mưa, ta thấy Hồng công công đang quỳ trên nền đá cứng nhắc, mái tóc bạc trắng của ông dính bết vào da đầu, trông già nua và yếu ớt vô cùng.

Lý Quân ngồi trên cao, tay cầm những bức thư được cho là bằng chứng nhận hối lộ, sắc mặt âm trầm như bầu trời ngoài kia. 

Hiền phi đứng bên cạnh, lời nói sắc mỏng như dao: 

「Bệ hạ, pháp trị nghiêm minh, Hồng công công thân là tổng quản thái giám mà dám cả gan làm loạn, nếu không xử nặng thì lấy gì làm gương cho thiên hạ?」

Ta không màng đến lễ nghi, quỳ sụp xuống ngay cửa điện, tiếng đầu gối va vào nền gạch vang lên khô khốc:

 「Bệ hạ! Hồng công công một lòng trung quân, tuyệt đối không làm chuyện như vậy. Xin Bệ hạ minh xét!」

Lý Quân ngẩng đầu nhìn ta.

 Ngài ấy bước xuống, dùng ngón tay nâng cằm ta lên, giọng nói lạnh đến thấu xương: 

「A Nguyệt, vì một lão thái giám mà ngươi dám thất lễ như thế sao?」

「Ngài ấy là cha của nô tì!」 Ta nghẹn ngào.

Lý Quân bật cười, bàn tay đang bóp cằm ta đột nhiên siết chặt:

 「Cha? Ngươi nói lão thiến quang này là cha ngươi? Vậy trẫm là gì của ngươi?」

Lúc này ta mới nhận ra, ngài ấy không hề giận Hồng công công nhận hối lộ, ngài ấy đang giận vì trong lòng ta, vị trí của Hồng công công quá lớn. 

Ngài ấy muốn nhổ tận gốc bất cứ ai có thể chia sẻ sự quan tâm của ta.

Sự việc sau đó diễn ra như một cơn ác mộng. 

Để bảo vệ mạng sống cho Hồng công công, ta đã phải dập đầu đến mức máu chảy đầm đìa hòa cùng nước mưa. 

Lý Quân cuối cùng cũng đồng ý tha tội chết cho ông, nhưng lại phế đi đôi tay của ông và đuổi khỏi cung, vĩnh viễn không được quay lại kinh thành.

Đêm đó, Lý Quân dắt ta về tẩm điện.

 Ngài ấy tự tay lau tóc cho ta, động tác dịu dàng như thể người ban nãy ra lệnh phế tay Hồng công công không phải là ngài ấy.

「Ngươi nhìn xem, cuối cùng thì bên cạnh ngươi cũng chỉ còn lại mình trẫm thôi, đúng không?」 

Ngài ấy thì thầm vào tai ta.

Ta nhắm mắt lại, rùng mình ớn lạnh. Ta cuối cùng đã hiểu lời cảnh báo của Thần phi trước khi chết.

 Lý Quân không cần một nữ tì trung thành, ngài ấy cần một con búp bê không có người thân, không có bằng hữu, chỉ biết nhìn về phía ngài ấy mà thôi.

Sự sủng ái này, so với lưỡi đao đồ tể thì còn đáng sợ hơn vạn lần.

Hồng công công bị đưa đi trong đêm. Ta đứng trên lầu cao nhìn chiếc xe lừa cũ kỹ chở ông đi xa dần, trong lòng đã hạ một quyết tâm.

 Nếu cung cấm này là một cái lồng thối nát, ta thà chết giữa đồng hoang còn hơn mục rữa ở nơi này.

Sau khi Hồng công công đi, Lý Quân dường như muốn bù đắp cho ta.

 Ngài ấy ban thưởng vô số gấm vóc, châu báu, thậm chí còn có ý định phá lệ phong ta làm phi.

Nhưng ta biết, mỗi một món trang sức ngài ấy đeo lên cổ ta đều là một vòng xích.

Nhu quý nhân sau vụ hãm hại Hồng công công thì càng thêm kiêu ngạo. 

Nàng ta tưởng rằng mình đã thắng, nhưng nàng ta không hiểu Lý Quân. 

Ngài ấy giữ nàng ta lại chỉ để làm lá chắn cho ta, để mọi sự ghen ghét của hậu cung đổ dồn vào nàng ta thay vì ta.

Một đêm nọ, Lý Quân uống say, ngài ấy ôm chặt lấy ta, lẩm bẩm: 

「A Nguyệt, trẫm đã dọn sạch những kẻ cản trở chúng ta rồi. Thần phi chết rồi, nhà họ Thần sụp đổ, ngay cả lão già họ Hồng kia cũng đi rồi. Bây giờ, ngươi chỉ có thể dựa vào trẫm thôi.」

Ta nằm trong lòng ngài ấy, tay chân lạnh ngắt. 

Ta nhận ra, nếu không trốn chạy ngay bây giờ, ta sẽ bị sự điên cuồng này nuốt chửng.