Về đến Hầu phủ, ta liền mở cẩm hộp mà Tạ Lâm Xuyên tặng ra. Bên trong yên lặng nằm một chiếc vòng tay noãn ngọc, màu ngọc ôn nhuận tinh khiết, vòng tráng cổ tay kích cỡ vừa vặn không xê xích lấy nửa phân.

Lục Minh Châu vừa giúp ta thử vòng ngọc, vừa tặc tặc lưỡi cảm thán: "Người này tâm tư ngược lại vô cùng cẩn thận tỉ mỉ, ngay cả kích thước cổ tay của tỷ cũng nắm rõ trong lòng bàn tay."

Ta lồng chiếc vòng ngọc vào cổ tay, cúi đầu lẳng lặng quan sát một chốc, không nói thêm lời nào.

Sáng sớm hôm sau, ta gọi họa sư trong phủ tới, đem toàn bộ chỗ ngồi, thần thái cùng những lời nói đêm qua tại Thính Vũ đài, vẽ lại thành một bức 《 Thính Vũ quần sửu đồ 》.

Nét bút được vẽ sống động nhất, vừa vặn lại chính là khung cảnh Bùi Nghiễn bao che cho Liễu Phù Tuyết, cùng với cảnh tượng Thẩm Nghiên Xuyên đang khúm núm bưng trà cho nàng ta. Ta sai người mang bức họa này treo ở Vọng Nguyệt lâu sầm uất náo nhiệt nhất dưới danh nghĩa của Thẩm gia. Kế bên còn tự tay đề một dòng chữ.

"Chủ nhân chưa về, cả sảnh đường đã tranh nhau bái lạy hàng giả."

Không quá nửa ngày, tin tức này đã lan truyền khắp chốn kinh thành. Đám người đêm qua ở trên yến tiệc hùa theo Liễu Phù Tuyết để dẫm đạp ta, từng người một đều bị trưởng bối trong nhà lôi xệch về răn dạy đến mức mặt mày xám xịt.

Chiều đến, phụ thân gọi ta vào trong thư phòng. Trong thư phòng, Thẩm Nghiên Xuyên đang quỳ rạp dưới đất. Lâm thị ngồi ở một bên len lén lau nước mắt, trông thấy ta đẩy cửa bước vào, lập tức cất giọng nhu hòa: "Chiêu Ninh, đệ đệ con tuổi tác vẫn còn nhỏ, hành sự khó tránh khỏi có chút thiên vị sai lệch, con cần gì phải gây ra náo loạn lớn như thế, để cho người ngoài cười chê Hầu phủ chúng ta."

Ta ngay cả nhìn cũng chẳng thèm nhìn bà ta một cái, sải bước ném thẳng một xấp sổ sách lên bàn của phụ thân.

"Phụ thân xem cái này trước đã."

Phụ thân vừa lật mở trang đầu tiên, sắc mặt liền trầm hẳn xuống. Đó là những sổ sách sổ sách ghi chép mà ta đã âm thầm điều tra được trong quãng thời gian dưỡng bệnh ở Giang Nam.

Mẫu thân năm đó để lại ba mươi sáu nhà tơ lụa, hai tuyến thủy vận, còn có một nửa số muối dẫn của Thẩm gia, toàn bộ đều được ghi danh dưới tên của hồi môn của ta. Ba năm qua, Lâm gia mượn danh nghĩa của Thẩm Nghiên Xuyên, bòn rút từng tầng từng lớp lợi nhuận từ các tiệm tơ lụa, lại mượn tay Bùi gia, kẹp tơ lụa cống phẩm thành hàng hóa tư nhân tuồn bán sang Bắc Cảnh. Chỉ tính riêng trong năm ngoái, đã nuốt trọn hơn hai mươi vạn lượng bạc trắng.

Ta tới Giang Nam dưỡng bệnh, xưa nay không chỉ dưỡng mỗi bệnh tật. Người ngoài đều coi ta là một con ma ốm mệnh mỏng, chẳng một ai đề phòng ta lại có thể thuận đằng mạc qua, đem toàn bộ sổ sách cũ của Thẩm gia lật tung lên trời.

Phụ thân càng xem sắc mặt lại càng thêm khó coi, cuối cùng dập mạnh một chưởng xuống mặt bàn.

"Nghiên Xuyên! Những sổ sách này, rốt cuộc con có biết tình hình hay không!"

Sắc mặt Thẩm Nghiên Xuyên trắng bệch, theo bản năng đưa mắt cầu cứu Lâm thị.

Lâm thị lập tức quỳ phịch xuống đất, khóc đến lê hoa đái vũ: "Hầu gia, thiếp thân hàm oan. Nghiên Xuyên chẳng qua chỉ là thay trưởng bối trong mẫu tộc chạy vặt vài chuyến, làm sao có thể biết được những uẩn khúc cong vẹo ở bên trong. Chiêu Ninh rời kinh nhiều năm, vừa mới trở về đã lấy sổ sách ra ép người, chớ phi ngay cả người thân ruột thịt cũng không thèm tin tưởng nữa sao?"

Ta dùng ánh mắt nhàn nhạt quan sát bà ta.

"Nếu quả thực là người thân ruột thịt, đương nhiên nên thay ta bảo vệ tốt những đồ vật mà mẫu thân đã để lại."

"Thế nhưng Lâm phu nhân một bên thì dọn đường cho nhi tử của bà, một bên lại lấy của hồi môn của ta ra làm nhân tình, tiếng bàn tính hạt châu này của bà, ngay cả vùng Giang Nam xa xôi cũng đều nghe thấy."

Phụ thân nhắm nghiền hai mắt, trầm giọng hạ lệnh: "Người đâu, đưa Nhị công tử tới từ đường, không có sự căn dặn của ta, không cho phép bước ra ngoài nửa bước."

Thẩm Nghiên Xuyên đột ngột ngẩng phắt đầu: "Phụ thân!"

Phụ thân gạt phắt, không thèm để ý đến hắn. Lúc hắn bị lính canh lôi ra ngoài, ánh mắt ngoái lại nhìn ta, lại mang theo hận ý trần trụi rõ ràng.

Trong lòng ta dần phát lạnh. Đây chính là đệ đệ mà ta đã dốc lòng yêu thương chiều chuộng suốt hơn mười năm nay.

Phụ thân day day thái dương, ngữ khí mệt mỏi: "Chiêu Ninh, chuyện ở Giang Nam, phụ thân sẽ phái người triệt để điều tra."

Ta khẽ gật đầu, thuận thế đẩy bức hôn thư còn lại tới trước mặt ông.

"Vẫn còn một chuyện nữa."

"Ta muốn từ hôn với Bùi

Lâm thị kinh hãi đến mức quên cả khóc, buột miệng thốt ra: "Làm sao có thể được!"

Ta nghiêng đầu nhìn bà ta.

"Hôn sự của ta, từ bao giờ đã đến lượt Lâm phu nhân lên tiếng quyết định được hay không được rồi?"

Phụ thân trầm mặc hồi lâu, rốt cuộc cũng gật đầu ưng thuận.

"Được."

"Nếu Bùi gia ngay cả thể diện tối thiểu nhất cũng không chịu cho con, mối hôn sự này, từ hôn thì từ hôn vậy."

Khi ta từ thư phòng bước ra, Lục Minh Châu đang tựa người chờ ta ở dưới hành lang.

Nàng ấy chớp chớp đôi mắt trong veo, thấp giọng hí hửng: "Biểu tỷ, sau khi bức họa đêm qua được treo lên, lại có thêm một tin tức thú vị lắm đấy."

"Sáng sớm hôm nay Tạ Lâm Xuyên đã đặc biệt đi đến Bùi gia một chuyến."

"Nghe nói Bùi Nghiễn lĩnh trọn hai cú đấm của ngài ấy, khuôn mặt sưng tấy xanh tím cả lên rồi."

Bước chân ta thoáng dừng lại. Lục Minh Châu cười đầy ẩn ý: "Vị Tạ tướng quân này, đối đãi với tỷ quả thật để tâm vô cùng."

Ta không tiếp lời, chỉ vươn tay vuốt ve miếng noãn ngọc trên cổ tay. Ngọc có hơi ấm. Nhưng lòng người ngược lại so với trước kia lại càng khó suy đoán hơn.

Chương 3

Tin tức từ hôn vừa được đưa tới Bùi gia, Bùi Nghiễn lập tức lao đến. Ngày hôm đó ta đang ngồi giữa sân ngắm nhìn mấy xấp lụa mới từ Giang Nam gửi tới, Bùi Nghiễn mang theo một thân lửa giận xông thẳng vào trong, nâng tay hất tung quyển sổ mẫu thêu trên bàn xuống đất.

"Thẩm Chiêu Ninh, nàng làm loạn đã đủ chưa?"

Ta thậm chí ngay cả mí mắt cũng lười không nhấc.

"Người đâu, nhặt hết mấy quyển sổ hoa văn dưới đất lên cho ta."

Bùi Nghiễn đứng sừng sững trước mặt ta, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ.

"Nàng đầu tiên thì sai người tới quán trà treo tranh, sau đó lại ép buộc Hầu gia phải lui tới Bùi gia từ hôn, Chiêu Ninh, từ bao giờ nàng cũng bắt đầu học theo mấy thứ thủ đoạn hạ lưu bỉ ổi như thế này hả?"

Rốt cuộc ta cũng chịu ngẩng đầu đối diện với hắn.

"Khi Bùi thế tử trước mặt bao người đứng ra bao che cho Liễu Phù Tuyết, tại sao ngài không cảm thấy bản thân mình hạ lưu?"

Hắn nhíu chặt mày tâm: "Ta và Phù Tuyết thanh thanh bạch bạch."

"Nàng ấy xuất thân côi cút cực khổ, sau khi tới kinh thành chỗ nào cũng phải hứng chịu ánh mắt lạnh nhạt ghẻ lạnh của người ngoài, ta bất quá chỉ là chiếu cố đến nàng ấy nhiều thêm vài phần mà thôi."

"Chiêu Ninh, cớ sao nàng lại phải cứ cố bám riết lấy một nữ tử đáng thương không buông."

Ta nghe vậy bật cười ra tiếng.

"Chiếu cố?"

"Tết Nguyên Tiêu cùng nhau dạo chơi phố lồng đèn, Khúc Thủy Yến cũng ngồi chung một chỗ, thậm chí còn hẹn hò tư hội ở mặt sau núi Hàn Sơn Tự, Bùi thế tử đối đãi với một nữ tử đáng thương quả thực chiếu cố đến mức chu toàn quá rồi đấy."

Vừa nói, ta vừa nhẹ nhàng nâng tay lên. Thị nữ ôm một chiếc hộp đi tới đặt trước mặt hắn. Bên trong hộp là một xấp thư tín, cộng thêm vài bức họa thủy mặc tinh xảo nhỏ gọn.

Tuy ta không yêu hắn, thế nhưng đối với vị hôn phu của chính mình ta cũng không đến nỗi hoàn toàn buông lỏng cảnh giác mà không hề có chút phòng bị nào. Toàn bộ những thứ này, đều là nhờ Lục Minh Châu đã tỉ mỉ từng chút một thu thập tích cóp lại trong vòng ba năm qua giúp ta.

Bùi Nghiễn lật mở bức họa đầu tiên, thần sắc nháy mắt biến đổi hẳn. Bức họa vẽ lại cảnh tượng Thất Tịch năm ngoái, hắn cùng Liễu Phù Tuyết hai người ngồi đối diện nhau ngắm đèn lồng trên thuyền hoa. Bức họa thứ hai, chính là ở mặt sau núi Hàn Sơn Tự, hắn cẩn thận choàng áo choàng lên vai Liễu Phù Tuyết. Bức họa thứ ba, là đêm sinh thần của nàng ta, hắn ở lại biệt viện bồi tiếp nàng ta mãi cho tới tận giờ Tý mới lưu luyến rời đi.

Đầu ngón tay Bùi Nghiễn bấu chặt lại, hắn ngẩng phắt đầu nhìn chằm chằm ta: "Nàng cư nhiên phái người theo dõi ta?"

Ta chậm rãi bưng chén trà lên nhấp một ngụm.

"Nếu như hành sự của Bùi thế tử quang minh chính đại, cớ gì lại phải e sợ người khác dòm ngó?"

Hắn nhìn chòng chọc ta một hồi lâu, đột nhiên nở nụ cười lạnh.

"Chiêu Ninh, việc nàng hiện tại bám riết không tha quyết làm ầm ĩ cho bằng được như vậy, chẳng qua cũng là bởi vì trong lòng nàng vẫn còn vị trí của ta."

"Thế nhưng nàng tuyệt đối đừng có quên, sự kiện hỏa hoạn ở Đại Tướng Quốc Tự năm đó, chính là ta đã xông vào biển lửa để cứu vớt sinh mạng của nàng ra ngoài."

"Nếu như không có ta, nàng đã sớm chẳng còn cái mạng nhỏ này để sống sót mà đứng đây tới tận ngày hôm nay."