"Cái gọi là tiên tri giết vua, dù có thực hiện được hay không, ta cũng sẽ không chạy trốn nữa. Ngay cả khi cái quả mà định mệnh kết ra sẽ nghiền nát ta thành từng mảnh, ta ít nhất cũng đã sống hết cuộc đời này một cách không hối tiếc. Sau này xuống dưới suối vàng, cũng không thẹn với lòng, không thẹn với bất kỳ ai."

Cuối cùng Meribu vẫn không nhận lấy chén trà đó. Hắn ký tên vào minh thư, khi ta và trưởng tỷ đi đến cửa, hắn đột nhiên nói: "Thắng thua ván cờ này thế nào, ta chống mắt chờ xem."

Ta không quay đầu, cũng không đáp lời.

Thọ yến của Hoàng tổ phụ cực kỳ xa hoa. Một vị đế vương tuổi thất tuần vẫn tai thính mắt tinh là chuyện hiếm thấy, vì thế tuy ông có chút xót tiền, nhưng nể mặt sứ thần các nước đến đông đảo nên vẫn tổ chức một trận lớn.

Trong yến tiệc, ông tuyên bố chỉ dụ hòa thân. Hoàng tổ phụ dùng chút bút pháp "xuân thu", người trong điện không nói gì nhiều, nhưng đều nghĩ vị công chúa trong thánh chỉ không ai khác ngoài ta.

Tiệc tan, công việc thu dọn lại bận rộn đến gần sáng. Ta về phủ công chúa ngả đầu ngủ thiếp đi, mãi đến chiều mới tỉnh. Vừa ngồi dậy ăn được vài miếng, trong cung đã có người mời ta qua một chuyến.

...

Từ điện Hàm Chương đi ra, Trần tổng quản dẫn ta đến hậu hoa viên.

Tạ Gia Tụng đứng dưới hành lang, hai bên trồng một ít hoa cẩm tú cầu xanh trắng hồng tím, đương độ mùa hè nở rộ rực rỡ. Hắn mặc một thân quan bào đỏ thẫm đứng giữa đó, như vị quý công tử giữa ngàn hoa, phong lưu trác tuyệt.

Trần tổng quản thấp giọng nói: "Bệ hạ bảo hắn biết sai rồi mới được qua đó, Tạ đại nhân vậy mà đứng đây gần hai canh giờ, không uống nước cũng chẳng nói câu nào."

Hèn chi ông ta lại bưng chén trà đến.

Ta tiến lại gần Tạ Gia Tụng, hắn chắp tay hành lễ. Trần tổng quản dâng chén trà, hắn cũng chỉ lắc đầu.

Ta ngồi xuống ghế dựa dưới hành lang, ra lệnh: "Bản cung bắt ngươi uống."

Lúc này hắn mới lịch sự nhấp một ngụm nhỏ. Ta phẩy tay cho Trần tổng quản và những người canh chừng hắn vừa rồi lui xuống, vỗ vỗ vị trí bên cạnh. Hắn vẫn lắc đầu, thấy vẻ mặt ta có chút giận dỗi, mới tựa vào cột hành lang ngồi xuống.

May mà ta ngồi ở giữa, nói chuyện không quá tốn sức.

Có một bông hoa cẩm tú cầu màu tím mọc lọt vào trong lan can, đang khẽ lay động ngay tầm tay ta. Ta chợt nảy ý định, bẻ nó xuống. Tạ Gia Tụng nhìn sang, vừa đối mắt với ta một cái, lại cung kính cúi đầu xuống.

"Hoàng tổ phụ nói, ngươi từ chối phần thưởng của ta, khăng khăng xin điều nhậm ra biên cảnh?"

Hắn khẽ gật đầu, ngập ngừng hỏi: "Công chúa, người đi hòa thân là ngài sao?"

Ta im lặng hồi lâu, không phủ nhận cũng không thừa nhận, hỏi ngược lại: "Nếu đúng thì sao?"

Đợi đoàn sứ thần các nước đi rồi, sẽ phải bắt đầ

Hắn ngẩng đầu, đôi mắt như hồ nước đen thẫm, dưới ánh mặt trời lăn tăn sóng nước.

Chỉ là những làn sóng này không hề nhẹ nhàng phiêu hốt, ngược lại dị thường kiên định.

"Nhậm chức ở biên cảnh, có thể góp chút sức lực cho ngài. Trước kia thái độ ngài quyết tuyệt, vốn không chấp nhận hòa thân, theo cách hành sự của Bệ hạ, cũng sẽ không chọn ngài đi. Bất thường như vậy, chắc chắn là có mưu tính khác. Thần tự nguyện làm quân tiên phong, mặc ngài sai bảo."

Ta nhớ lại ngày tiệc Quỳnh Lâm, hắn cũng như vậy, nói nguyện vì ta mà dùng, chết không hối tiếc.

Nếu nói vì quyền thế phú quý, ta đã xin Bệ hạ ban thưởng cho hắn. Kỷ tướng cảm thấy hắn là nhân tài có thể đào tạo, nhận làm học trò. Tân tiến khoa này, con đường quan lộ như vậy đã là niềm mơ ước không thể chạm tới của người khác. Vậy mà hắn lại tự xin điều nhậm biên cảnh, chỉ để chờ đợi sẵn sàng giúp đỡ ta.

Ta ngồi thẳng người hơn một chút, nghiêng người đối diện với hắn, có chút nghiêm nghị nói: "Tại sao ngươi phải làm đến mức này vì ta? Đừng có nói mấy lời ân tình, công bằng gì đó nữa, ta muốn nghe lời thật lòng."

Vẻ mặt hắn lộ vẻ khó xử, lông mày rũ xuống, né tránh ánh mắt của ta.

Ta đứng dậy: "Ngươi có nỗi khổ riêng, ta không ép. Nhưng ta không cần người tâm địa bất minh, sau này cứ công sự mà làm, ngươi cũng không cần làm gì cho ta nữa."

Ta cất bước định đi, Tạ Gia Tụng nhất thời tình cấp, đứng dậy nắm lấy vạt áo ta. Ta dừng bước, xoay người lặng lẽ nhìn hắn.

Mặt hắn hơi đỏ lên, cuống quýt thốt ra: "Thuở nhỏ, thần đã gặp qua Đoan vương và Vương phi."

"Thần là người huyện Thông Dương, năm đó xảy ra dịch bệnh, cả nhà bị đuổi đến Đàm Châu, cha mẹ thần không qua khỏi. Đoan vương phi thương thần còn nhỏ, đã điều thần đến lều gần bà, chiếu cố thêm nhiều. Khi đó phu thê Đoan vương thường xuyên mang một bức họa ra xem, có lần thần giúp sắc thuốc quạt lửa, Vương phi thấy thần tò mò, đã nói với thần đó là con gái của bà."

"Sau khi hết dịch, cô cô đón thần đến thị trấn Khế Vân, vất vả nuôi nấng thần trưởng thành. Năm đó ngài đến thị trấn Khế Vân, nói muốn tìm người quản sự ở đây, lúc đó thần đã nhận ra ngài rồi."

Lời nói của hắn như một sợi dây chuyền đứt dây, châu ngọc lăn lóc khắp nơi, nảy tưng tửng trên mặt đất, khiến người ta không biết nên nhặt từ đâu.

"Công chúa, thần đã thấy phụ mẫu ngài bôn ba vì bách tính, cũng thấy ngài vung xẻng trong bùn nước."

"Thần biết các người đều là những người tốt nhất thế gian, thần căm hận những lời nghị luận hoang đường kia! Thần muốn giúp ngài, dù chỉ có thể đứng trên điện nói một câu, làm một viên gạch lót đường, một thanh lợi kiếm, làm gì cũng được. Chỉ cần được ngài trọng dụng, có thể thành toàn cho ngài, dù xương tan thịt nát cũng không tiếc."

Ta chấn kinh nhìn hắn, hồi lâu không sao hoàn hồn.