"Thưa Sơn Trưởng, Giang Nghiễn Chu cho dù có chút tài mọn nhưng chẳng qua cũng chỉ là một phế nhân què chân mà thôi. Học trò khổ công đèn sách bao năm, tài hoa tuyệt đối không thua kém gì hắn!"

Thế nhưng, hành động tiếp theo của Sơn Trưởng lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của ta.

Ông bất ngờ tung chân đá Chu Văn Uyên ngã nhào xuống đất. Nắm đấm to như cái nồi đất giáng xuống người hắn tới tấp như mưa sa gió giật."Ngươi mới là phế nhân! Có tin lão tử đánh cho ngươi què thật luôn không?"

Sơn Trưởng vừa ra tay vừa mắng nhiếc, còn tiểu thư đồng đứng bên cạnh thì khoanh tay, vẻ mặt đầy hả hê, bồi thêm một câu:

"Đáng đời! Ai mà chẳng biết Tiên sinh thương nhất là Giang sư huynh chứ."

Lúc dẫn Sơn Trưởng về tới nhà, ta vẫn còn cảm thấy ngỡ ngàng như đang trong mộng. Vị đại nho trong truyền thuyết ấy, người được thiên hạ ca tụng là đức cao vọng trọng, ôn hòa nhã nhặn, vậy mà lại động thủ đánh người chẳng nể nang gì.

Sau khi trút giận xong, ông quay sang nhìn phu quân ta, ánh mắt lập tức thay đổi, ân cần nói:

"Nghiễn Chu, ta đã tìm được vị thái y Trương đại nhân, nguyên là Y phán Thái Y Viện đã về ở ẩn. Con rồng tiềm ẩn như ngươi nghỉ ngơi đã đủ lâu rồi, giờ chính là lúc Phi Long tại Thiên."

Giang Nghiễn Chu chẳng giữ chút hình tượng nào, nằm lười biếng nghiêng người trên chiếc ghế dài. Sơn Trưởng ngược lại ngồi một bên, tự tay rót trà dâng tận miệng cho hắn.

Nhìn bộ dáng hai người họ lúc này, cứ như thể chàng mới là tiên sinh, còn Sơn Trưởng lừng lẫy kia lại thành gã học trò ngoan ngoãn vậy.

Nhìn cảnh tượng ấy, ta đột nhiên nhớ lại một chuyện cũ. Kiếp trước, ta từng nghe Chu Văn Uyên nhắc đến việc bên cạnh Cửu Vương Gia có một vị mưu sĩ thần bí luôn ngồi xe lăn.

Nghe đồn Cửu Vương Gia đối với người đó ngôn nghe kế tùng, coi là tâm phúc số một. Về sau Thánh Thượng long thể bất an, Cửu Vương Gia thay mặt Thiên Tử nhiếp chính, vị mưu sĩ kia liền trở thành nhân vật quyền lực mà bá quan văn võ trong triều tranh nhau nịnh bợ.

Loại quan cửu phẩm tép riu như Chu Văn Uyên khi ấy, ngay cả tư cách gặp người gác cổng của vị mưu sĩ kia cũng không có.

Chẳng lẽ, vị mưu sĩ thần cơ diệu toán ấy chính là Giang Nghiễn Chu sao?

Nhưng tại sao chàng lại phải ngồi xe lăn? Lẽ nào sau này vết thương ở chân của chàng tái phát, trở nên nghiêm trọng hơn?

Mãi đến lúc này, ta mới vỡ lẽ một sự thật khiến người ta dở khóc dở cười. Hóa ra kiếp trước Giang Nghiễn Chu ngồi xe lăn, thực ra chỉ vì chàng... quá lười đi lại mà thôi.

Sơn Trưởng rời đi rồi, Giang Nghiễn Chu vẫn một mình đứng lặng ngoài sân rất lâu.

Cho đến khi màn đêm buông xuống, vầng trăng sáng từ phía chân trời chậm rãi nhô lên, tỏa ánh bạc khắp thế gian. Lúc này, Giang Nghiễn Chu mới nhẹ nhàng bẻ một cành hoa quế khô trên cây, mỉm cười đưa cho ta.

"Nương tử, đợi đến mùa hoa quế nở thơm ngát năm sau, nàng đã là Cáo mệnh phu nhân rồi."

Ta ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt tuấn tú, trắng trẻo của hắn dưới ánh trăng dìu dịu, nghe rõ tiếng tim mình đập mạnh như sấm dậy trong lồng ngực.

Năm nay, tại thôn Đào Hoa đã xảy ra rất nhiều chuyện lớn trấn động.

Chân của Giang Nghiễn

Còn Chu Văn Uyên thì sao? Hắn vẫn dậm chân tại chỗ, mãi chỉ là một gã Đồng sinh nhỏ bé không chút tiếng tăm.

Lúc nha dịch đánh chiêng gõ trống tới thôn báo tin vui, Trưởng thôn kích động đến mức suýt nữa thì ngất xỉu. Trương Quế Phương mặt mày thất thần, lao tới túm chặt lấy áo viên nha dịch, gào lên:

"Nhầm rồi! Các người báo nhầm rồi! Văn Uyên nhà ta mới là Trạng Nguyên, nó là Sao Văn Khúc trên trời hạ phàm đấy, nhất định là có nhầm lẫn rồi!"

Tên nha dịch kia nghe xong những lời xằng bậy ấy, chẳng hề do dự giơ tay tát mạnh vào mặt bà ta một cái "bốp" giòn giã.

"To gan! Dám khinh nhờn triều đình!"

Tộc trưởng lúc này mới giật mình hoàn hồn, khuôn mặt già nua sợ đến trắng bệch, vội vàng dập đầu phân bua:

"Bẩm... bẩm đại nhân, đây là bà điên trong thôn chúng thảo dân. Con trai bà ta thi mãi không đỗ nổi Tú tài nên bà ta phát điên rồi, xin đại nhân đại xá, đừng chấp nhặt kẻ điên làm gì."

Thấy nha dịch vẫn chưa nguôi giận, Tộc trưởng vội bồi thêm:

"Cả con trai bà ta cũng là một kẻ điên. Đúng rồi, nhà bọn họ mắc bệnh điên gia truyền đấy ạ!"

Chu Văn Uyên cứ thế mà bị chính người trong tộc gắn cho cái mác là kẻ điên. Một cá nhân nhỏ bé vốn chẳng thể nào chống lại được sức mạnh của cả dòng họ. Cả thôn đều bảo hắn điên, vậy thì hắn chính là kẻ điên rồi.

Mà theo luật lệ, người điên đương nhiên không còn tư cách tham gia khoa cử nữa. Con đường quan lộ của hắn coi như hoàn toàn chấm dứt.

Vì phải theo phu quân chuyển tới Kinh thành sinh sống, ta trở nên vô cùng bận rộn, nhưng vẫn nghe ngóng được chút tin tức về gia đình Chu Văn Uyên.

Hắn bị Trưởng thôn sai người nhốt chặt trong nhà, cấm tuyệt đối không cho bước chân ra khỏi thôn nửa bước.

Trương Quế Phương lòng đầy oán hận và bất mãn, giữa đêm lén lút chạy tới huyện thành, ngồi xổm chực chờ trước cổng thành suốt cả đêm sương gió.

Vừa sáng hôm sau, khi cửa thành vừa mở, bà ta liền chạy ngay tới huyện nha đánh trống kêu oan. Bà ta một mực khẳng định rằng Giang Nghiễn Chu đã dùng thủ đoạn cướp mất chức Trạng Nguyên vốn thuộc về con trai bà ta.

Kết cục, Trương Quế Phương bị nha môn lôi ra đánh đủ ba mươi gậy thật mạnh vì tội vu khống mệnh quan triều đình.

Lúc được người ta dùng cáng khiêng trở về thôn, bà ta đã thừa sống thiếu chết, mất hơn nửa cái mạng. Nghe nói, ngay tối hôm ấy bà ta...Ngay đêm hôm ấy, bà ta liền phát sốt cao, mê man bất tỉnh suốt ba ngày ba đêm. Sau khi cơn sốt lui đi, người vốn dĩ giả điên nay đã thành ra điên thật.

"Thẩm Thanh Hòa! Con tiện nhân này! Còn không mau tới hầu hạ ta rửa mặt chải đầu?"

Hôm ấy, khi ta đang giặt giũ bên bờ sông, bất thình lình bị Trương Quế Phương lao ra dọa cho giật nảy mình. Toàn thân bà ta tỏa ra một mùi xú uế nồng nặc, tóc tai rối bù như tổ quạ, quần áo xộc xệch bẩn thỉu. Hai con mắt bà ta đờ đẫn, trợn trừng nhìn chằm chằm vào ta, bộ dạng vô cùng đáng sợ, chẳng khác nào ác quỷ hiện hình.