Lục Chi cất giọng thì thầm: "Đó chẳng phải là vị Trạng nguyên lang ở Ngự Hoa Viên hôm nọ sao?"

Ta đăm đăm nhìn theo bóng lưng hắn, tuyệt nhiên không nói lời nào.

Trước Chung Túy cung, một bóng hình khoác y phục hồng nhạt tươi tắn lẳng lặng in bóng trên vũng nước đọng.

Thẩm Hòa khoác áo choàng viền chỉ vàng, hai má tràn đầy vẻ hồng hào nhuận sắc do được phu quân sủng ái.

Nàng ta nhét chiếc lò sưởi đã sớm nguội lạnh vào tay ta: "Tỷ tỷ, mau nhận lấy đi."

" Tỷ tỷ lại chẳng được phúc phần như ta, dẫu có chết cóng ở đây cũng chẳng có lấy một người xót thương đâu."

Ta không vươn tay nhận lấy.

Chỉ im lặng vuốt ve chiếc ô nọ trong tay.

Khung tre dẫu rẻ tiền, thế nhưng chạm vào lại vương vấn chút hơi ấm mỏng manh.

"Kỳ thực Bệ hạ vốn dĩ không tức giận đến thế."

Nàng ta nhìn ta, ý cười dạt dào rạng rỡ: "Là ta đã tâu với ngài ấy, rằng tỷ tỷ vì ngôi vị Hoàng hậu mà đã hao tổn tâm cơ tiếp cận ngài ấy ra sao."

"Ta còn tâu với ngài ấy, những năm tháng ở nhà, tỷ hết bề ức hiếp ta, động một chút là lôi ra đánh mắng."

"Ngài ấy vì muốn trút giận thay cho ta, nên mới đày tỷ đến Chung Túy cung này."

" tỷ tỷ, từ nhỏ tỷ đã xuôi chèo mát mái, cậy thế kiêu căng, có từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay chăng?"

Quả nhiên là do nàng ta dở trò.

Ta tĩnh lặng nhìn nàng ta, bật cười cất giọng: "Đa tạ."

…

Ta an phận ở lại Chung Túy cung, sống cảnh cách biệt hoàn toàn với thế gian.

Nhờ có Thái hậu chiếu cố, y phục và thức ăn cung cấp vẫn được giữ nguyên như cũ.

Người còn nhờ kẻ hầu truyền lại đôi lời:

"Chương nhi chỉ là nhất thời hồ đồ, chỉ cần con chịu cúi đầu dỗ dành nó vài câu là đâu lại vào đấy."

Ta vâng dạ cho qua chuyện, thế nhưng lại chẳng hề mảy may có động tĩnh gì.

Chỉ hạ lệnh báo rằng bản thân nhiễm phong hàn, yêu cầu Thái y viện phái Hứa Thái Y đến chẩn trị.

Chung Túy cung nằm ở rìa ngoài cùng của chốn hậu cung.

Ngày thường bóng người thưa thớt, ngay cả cung nữ thái giám cũng hiếm khi vãng lai tới chốn này.

Chỉ có điều, nếu ngoại thần muốn tiến vào Dưỡng Tâm điện bẩm báo nghị sự, ắt hẳn phải đi ngang qua nơi đây.

Lần tiếp theo gặp lại Chu Cảnh Hòa, ta chỉ vận độc một lớp trung y mỏng manh.

Hắn khựng bước, từ đằng xa vái chào hành lễ với ta: "Hoàng hậu nương nương."

Ta đưa chiếc ô trả lại cho hắn.

Hắn đứng sững bất động, ta mỉm cười cất lời: "Trời trông có vẻ lại sắp đổ mưa, đại nhân vẫn nên cầm lấy thì hơn."

"Nếu ngài dầm mưa mà đổ bệnh, bản cung sẽ xót xa lắm đấy."

Chu Cảnh Hòa cụp nhẹ hàng mi: "Xin nương nương cẩn ngôn."

Hắn cất bước rời đi một quãng.

Nhưng rồi lại dứt khoát quay trở lại, tự tay cởi bỏ áo choàng trên người mình, khoác lên bả vai ta.

Còn chuôi ô kia, rốt cuộc hắn vẫn đặt lại dưới chân ta.

Ta lẳng lặng nhìn hắn.

Chợt nhớ đến dòng ký ức kiếp trước, hắn cũng từng quật cường đứng giữa bão tuyết mịt mù y như vậy, uyển chuyển khước từ

"Đa tạ ân điển của Thái hậu nương nương, vô công bất thụ lộc, thần hổ thẹn không dám nhận."

Khi ấy, hắn ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt thanh cao lại ngập tràn cố chấp, mang theo vài phần ngông cuồng vô pháp vô thiên.

Hắn quả thực có tư cách để ngông cuồng.

Thân là kẻ xuất thân hàn môn lại từng bước leo lên chức Phụ chính đại thần, bước vào Nội các bái phong tể tướng, hắn chính là thần tử mà Tiên đế Ngụy Chương tín nhiệm nhất lúc sinh thời.

Thế nhưng mãi về sau này.

Cũng chính là hắn, hai mắt đỏ hoe quỳ mọp dưới chân ta, thanh âm khàn đặc: "Thần biết tội rồi, cầu xin nương nương trách phạt."

"Chỉ mong vô luận thế nào... nương nương cũng đừng bỏ mặc thần nữa."

……

Chu Cảnh Hòa chết vào năm thứ mười kể từ khi ta lên ngôi Thái hậu.

Một ly rượu độc cạn cõi lòng.

Hắn an tĩnh nhắm mắt, nằm gọn trong vòng tay ta.

Ta đưa tay vuốt ve gò má hắn, ngữ khí dịu dàng khôn xiết: "Nếu có thể làm lại từ đầu, ai gia sẽ cùng khanh sinh vài đứa trẻ, sống những chuỗi ngày thật bình yên."

Hắn lẳng lặng nhìn ta.

Tựa như khẽ nở một nụ cười cực nhẹ, lại tựa như chưa hề nhếch môi.

Đến cuối cùng, hắn thều thào: "Một lời đã định."

Chẳng thể ngờ, ta thực sự đợi được đến kiếp lai sinh.

Ta liếc mắt nhìn sắc trời đang dần sầm lại, thân hình lười biếng tựa vào khung cửa.

"Đại nhân bỏ lại ô, lẽ nào là muốn tiến vào hiên tránh mưa sao?"

…

Y hệt như kiếp trước.

Sau khi Bệ hạ Ngụy Chương đăng cơ, liền ra sức trọng dụng những hiền tài xuất thân từ chốn hàn môn.

Nếu cứ chiểu theo đà phát triển này, Chu Cảnh Hòa tất sẽ bước vào Nội các bái phong tể tướng, trở thành tâm phúc đắc lực nhất của Bệ hạ.

Dẫu sao thì kiếp trước cũng diễn ra chính xác như vậy.

Trước khi Ngụy Chương băng hà ở kiếp trước, hắn đã trở thành Phụ chính đại thần, thâu tóm toàn bộ triều chính.

Thế nhưng, sự việc xảy ra lại nằm ngoài dự liệu của tất thảy mọi người.

Chu Cảnh Hòa khéo léo chối từ, tự thỉnh nguyện lui về Hàn Lâm viện để lo việc biên soạn điển tịch.

Ngụy Chương vốn tính ái tài, cảm thấy tiếc nuối tột độ: "Khanh mười năm dùi mài kinh sử, khổ luyện dưới cửa sổ lạnh, lẽ nào lại cam tâm tình nguyện đảm nhận một chức quan nhàn tản nhỏ bé, không hề muốn xưng danh lập vị trên chốn triều đường hay sao?"

"Hồi bẩm Bệ hạ, chí hướng của thần không đặt ở chốn ấy."

Ngụy Chương buông tiếng thở dài: "Thôi bỏ đi, trẫm sắc phong khanh làm Nội thư đường học sĩ, ban đặc ân cư trú trong cung cấm, để tiện bề thường xuyên bồi giá cùng trẫm đàm đạo thi văn."

Ta an phận trốn trong Chung Túy cung để lười biếng suốt tròn ba tháng.

Thậm chí vào ngày tuyển tú nữ, ta cũng lấy cớ cáo ốm để không xuất diện.

Có Thẩm Hòa ở đó cản bước, đoán chừng phần lớn tú nữ dung mạo xuất chúng cùng gia thế hiển hách của kiếp trước đều sẽ chẳng có cơ hội bước chân vào hậu cung.

Có điều, những kẻ may mắn sót lại, cũng tuyệt nhiên chẳng phải hạng tầm thường.