Trong khoảnh khắc nguy cấp, Tiêu Diệu quay đầu sang hỏi ta: "Hoàng hậu, nàng muốn chọn ai? Trẫm hay là Tô gia?"

Chuyện này mà cũng cần phải so sánh sao? Lẽ nào ta nhập cung đã lâu như vậy, ngài ấy vẫn luôn nghi ngờ ta là mật thám do phụ thân phái tới? Tào Tháo chưa chắc đã đa nghi bằng ngài ấy.

Ta chủ động nắm lấy tay Tiêu Diệu: "Tứ lang, thần thiếp đương nhiên chọn Hoàng thượng."

Ngài ấy thở phào nhẹ nhõm, bàn tay to lớn nắm chặt lấy tay ta.

"Trẫm tin nàng."

Cách đó không xa, một đám thị vệ đang hộ tống Tô Nguyễn đi tới. Tỷ ta để lộ vẻ mặt đầy mỉa mai, lớn tiếng nói: "Đã chết đến nơi rồi mà còn ở đó tình chàng ý thiếp."

"Phụ thân, Bát gia, ta ở trong lãnh cung chịu khổ sở lâu như vậy, tất cả đều do Tô Phù hại!"

"Ta muốn lột da nó ra để làm đèn lồng, chặt hết chân tay nó làm thành nhân trệ, rồi ném vào kỹ viện hạ đẳng nhất."

"Ta muốn Tô Phù sống không bằng chết!"

Tiêu Cực ôm lấy tỷ ta, cúi đầu thấp giọng dỗ dành. Còn ta thì giả vờ sợ hãi, rụt rè nép vào sau lưng Tiêu Diệu: "Hoàng thượng, thần thiếp sợ quá."

Tiêu Diệu nhếch môi cười nhạt: "Vậy thì nhắm mắt lại đi, Hoàng hậu."

Lời ngài ấy vừa dứt, từ bốn phương tám hướng, quân Hộ thành ồ ạt xông ra, bao vây chặt chẽ toàn bộ đám phản quân. Thật đúng là một màn bắt ba ba trong vò!

Ngài ấy bật cười thành tiếng: "Các ngươi đã biết trẫm làm cách nào để bước lên ngai vàng này, vậy mà vẫn còn dám đến khiêu khích trẫm sao?"

Đám binh lính đi theo Tô Thừa tướng và Bát Vương gia thấy vậy liền thi nhau vứt bỏ binh khí, quỳ xuống đầu hàng.

Tiêu Diệu đưa tay che kín đôi mắt ta, giọng nói nhẹ bẫng vang lên: "Không giữ lại một ai."

Tiếng la hét thảm thiết tức thì vang lên chói tai. Trong lòng ta lúc này chẳng hề có chút khoái cảm nào của việc trả được thù lớn, ngược lại còn dâng lên một tia hoảng sợ.

Tiêu Diệu quả thực là kẻ không thể đắc tội. E rằng kiếp này ta đành phải giả vờ làm một kẻ ngây thơ vô hại cho đến hết đời rồi.

~~~~~~

Chương Ngoại Truyện: Tiêu Diệu (Phần 1)

Cả cuộc đời Tiêu Diệu luôn bị người khác ép bước đi. Thuở nhỏ, có tên thái giám muốn lấy mạng ngài, ngài buộc phải giết chết hắn, sau đó phủ phục trên mặt đất tỏ ra yếu đuối trước mặt Tiên hoàng.

Khi lớn lên, Đại hoàng huynh và Nhị hoàng huynh tranh giành quyền lực, bọn họ ép Tiêu Diệu uống cạn chén rượu độc, hòng vu oan giá họa cho nhau. Tiêu Diệu bị dồn vào đường cùng, đành lén đổ chén rượu độc ấy vào ấm nước, để cho cả Đại hoàng huynh và Nhị hoàng huynh cùng uống.

Tiên hoàng phái Tiêu Diệu ra biên ải chống giặc, ngài cứ ngỡ phụ hoàng đang giao phó trọng trách cho mình. Thế nhưng, khi ngài vừa chém gục tên giặc cuối cùng, còn chưa kịp vui mừng vì chiến thắng, thì đám binh lính phía sau lưng lại đồng loạt chĩa đao kiếm về phía ngài.

Tiêu Diệu giữ nguyên gương mặt vô cảm, đơn thương độc mã chống lại đám binh lính phản loạn. Một tên, hai tên, ba tên... cho đến tận tên phó tướng cuối cùng.

Đến lúc đó, ngài mới cay đắng nhận ra Tiên hoàng thực chất là muốn lấy mạng mình. Khi toàn thân đã đẫm máu, ngài dốc chút hơi tàn cuối cùng để kết liễu tên phó tướng, sự thật tàn nhẫn ấy càng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Ngài đứng nhìn xác binh lính nằm la liệt khắp mặt đất, ánh mắt có chút đờ đẫn. Cây trường thương hồng anh đã uống no máu tươi, thân thương bị bao phủ bởi một lớp máu đỏ thẫm đặc quánh. Ngài gắt gao chống chặt cán thương xuống đất, mượn chút sức lực tàn tạ cuối cùng để bản thân không ngã gục vào vũng máu.

Sau khi trở về kinh thành, ngài âm thầm mưu tính, liên kết với các đại thần, từng bước một tiến về phía ngai vàng. Sau khi Tiên hoàng băng hà, ngài rốt cuộc cũng ngồi lên được chiếc long ỷ kia.

~~~

Chương

Tiêu Diệu có thể mở ra một con đường máu giữa chốn thâm cung ăn thịt người và chốn triều đường sóng gió quỷ quyệt này, phần lớn là dựa vào trực giác cực kỳ nhạy bén của bản thân.

Lần đầu tiên nhìn thấy Tô Phù, đôi mắt linh động của nàng cứ chớp chớp liên hồi. Trực giác của ngài đã lên tiếng cảnh báo: "Nữ tử này tuyệt đối không thể giữ lại."

Thế nhưng, ngài ngồi trên ngai vàng đã nhiều năm, cuộc sống vốn dĩ đã trở nên vô vị tẻ nhạt. Nay đột nhiên có một người như vậy xuất hiện, ngược lại càng khơi dậy trong ngài chút hứng thú.

Tiêu Diệu vốn không phải kẻ trọng nữ sắc. Đám phi tần trong hậu cung mỗi người một tâm tư, chẳng có ai đối xử thật lòng với ngài, ngài hà cớ gì phải tốn công diễn kịch cùng bọn họ. Mỗi ngày xử lý chính sự đã đủ mệt mỏi lắm rồi.

Nhưng Tô Phù lại khác. Ngài biết rõ nàng đang diễn kịch, nhưng lại tình nguyện hùa theo vở kịch của nàng.

Đêm đầu tiên sủng hạnh nàng, ngài đã mơ thấy một giấc mộng. Giấc mộng ấy chân thực đến đáng sợ. Tô Phù rút cây trâm cài trên đầu xuống, hung hăng đâm thẳng vào lồng ngực ngài, cướp đi mạng sống của ngài. Ngài có thể cảm nhận rõ ràng cơn đau nhói ấy, cũng cảm nhận được sự điên cuồng và tàn nhẫn toát ra từ nàng. Đó rất có thể là một giấc mộng tiên tri.

Tiêu Diệu đã nghĩ như vậy. Về sau, mỗi lần đến gần Tô Phù, ngài đều có thể cảm nhận được cơn đau đớn truyền đến từ tận đáy lòng. Thế là, đến gần Tô Phù đồng nghĩa với việc chạm vào nỗi thống khổ, nhưng rời xa Tô Phù lại là rời xa... niềm vui sướng? Ngài cũng không rõ thứ cảm xúc kỳ lạ ấy rốt cuộc là gì.

Chỉ cần nàng không nằm trong tầm mắt, ngài liền nảy sinh một cảm giác khát khao đến mức gần như bệnh hoạn. Ngài muốn biết nàng đang nghĩ gì, đang làm gì, có cười với kẻ khác hay không, có đang tiếp tục diễn kịch hay không? Thứ dục vọng dòm ngó không thể kiểm soát này, giống hệt như một sợi dây leo mọc đầy gai nhọn, gắt gao siết chặt lấy trái tim ngài, siết đến mức ngài thở không nổi, nhưng lại luyến tiếc không nỡ chặt đứt nó.

Mười vị ma ma trong cung của nàng, chính là đôi mắt quang minh chính đại của ngài. Chữ "Chiêu", mang ý nghĩa là minh bạch, là ánh sáng rực rỡ. Nàng vô cùng xứng đáng với phong hiệu này.

~~~

Chương Ngoại Truyện: Tiêu Diệu (Phần 3)

Sự xuất hiện của Tạ Yển đã giúp Tiêu Diệu nhìn rõ được trái tim của chính mình. Hóa ra, đó chính là tình yêu. Ngài hoàn toàn có thể giết chết Tô Phù, chặt đứt đi sự vướng bận này, để một lần nữa trở lại làm một vị Đế vương vô kiên bất tồi.

Thế nhưng, ngài lại không nỡ.

Ngài chưa từng nghĩ đến việc sẽ có một ngày, bản thân lại bất chấp cả bản năng phòng ngự của cơ thể, chỉ để được chung chăn chung gối với kẻ luôn muốn lấy mạng mình. Nhưng vì người đó là Tô Phù, nên ngài cam tâm tình nguyện.

Đến đây đi, giết ngài đi. Nếu có một ngày phải chết trong tay nàng, thì đó cũng chưa hẳn là một kết cục tồi tệ.

Khi Tô gia và Bát Vương gia làm phản, ngài đã trao cho nàng quyền lựa chọn. Nếu nàng thực sự muốn ngài chết, ngài sẽ rút con dao găm giấu trong tay áo ra đưa tận tay nàng. Những tháng ngày sống trong nơm nớp lo sợ thực chất cũng chẳng dễ chịu chút nào.

Nhưng cuối cùng, Tô Phù đã lựa chọn ngài. Điều đó có nghĩa là, từ nay về sau nàng sẽ không bao giờ muốn giết ngài nữa phải không? Ngài rốt cuộc cũng có thể hoàn toàn yên lòng.

Thế nhưng, những kẻ ngáng đường lại quá nhiều. Đám phi tần kia tại sao lúc nào cũng muốn quấn lấy nàng cơ chứ. Thế là Tiêu Diệu quyết định giải tán hậu cung, chỉ giữ lại duy nhất một mình nàng.

Tô Phù dường như vô cùng kinh ngạc: "Hoàng thượng, hậu cung nếu chỉ có một mình thần thiếp, liệu có khiến người đời dị nghị không?"

Tiêu Diệu ôm chặt lấy thân thể mềm mại ngát hương của nàng vào lòng, nhàn nhạt đáp: "Trẫm xem kẻ nào dám lắm miệng."

-HOÀN-