Tức thì, hai người kia đều không tiện mở miệng nữa, Hoàng đế thấy ta cúi thấp đầu, bỗng lạnh lùng nói: "Người Ngọc gia, ngươi không phục?"

Ta vội vàng quỳ xuống, ngũ thể phục địa: "Bệ hạ! Không phải không phục, chỉ là trầm oan khó giải!"

"Cha thần nếu có lòng mưu phản, lại cần gì phải vào Đông Cung? Ông ấy chẳng qua chỉ là thư sinh ý khí, ngông cuồng vô tri, mới bị kẻ có tâm lợi dụng, từ đầu đến cuối, đó cũng chỉ là một chương thoại bản mà thôi!"

Lão Hoàng đế nghe vậy, cười lớn ha hả: "Không sai, thoại bản tự nhiên không có vấn đề, vấn đề nằm ở cái tên của thoại bản."

Rồi quay sang Diêm La Tích: "Diêm Đồng Tri, ngươi còn nhớ niên hiệu năm đó là gì không?"

Không đợi đối phương trả lời, ông ta liền tự lẩm bẩm: "Chính là Nguyên Minh."

"Thanh Minh, Thanh Minh (trong sạch/sáng tỏ), cũng không biết là muốn 'Thanh' cái 'Minh' nào?"

Ta dập đầu thật mạnh xuống đất, khóc không thành tiếng: "Cái tên này không phải do cha đặt, thực là do tiểu nữ vô tri..."

Thấy ta dập đầu liên tiếp mấy cái, rất nhanh máu tươi đã phủ đầy mặt, Diêm La Tích và Tiểu Thường đồng thời lao đến đỡ, Lão Hoàng đế hừ mạnh một tiếng: "Ngươi không biết, cha ngươi cũng không biết sao?"

"Chỉ có thể nói ngươi cũng là tòng phạm!"

Nghe vậy, Tiểu Thường ở bên cạnh cũng vội vàng quỳ xuống: "Hoàng gia gia, cầu xin ngài ban ân điển!"

Cung điện rộng lớn, tĩnh lặng đến mức nghe được cả tiếng kim rơi.

Hồi lâu sau, giọng nói già nua kia thản nhiên vang lên: "Nể mặt con, tội chết có thể miễn, tội sống khó tha... Chi bằng đày bọn họ đi lưu đày ở Triều Châu, được không?"

"Nhưng mà..."

"Trẫm biết trong lòng con không nỡ, nhưng vọng nghị quân phụ, tội đáng muôn chết." Người ngồi trên cao, thần tình lười biếng mà uy nghiêm: "Trẫm nhất định phải trừng phạt bọn họ, tuyệt đối không dung túng."

Dường như để trấn an, ông ta bồi thêm một câu cuối cùng.

"Yên tâm, lưu đày là lưu đày, Trẫm tuyệt đối sẽ không để bọn họ chết ở trên đường."

...

Mười hai năm trước, đúng vào lúc thời tiết oi bức nhất, cha mẹ ta vì khô khát khó chịu đựng, cuối cùng đã chết ở đầu đường Triều Châu. Lần này, Hoàng đế không bắt chúng ta phải chịu tội ngay lập tức, mà đợi đến đầu thu mát mẻ mới xuất phát.

Thiên uy khó lường, đây có lẽ đã là kết quả tốt nhất rồi.

Ngày nhận được thánh chỉ, trong lòng ta áy náy không thôi, trằn trọc khó ngủ. Diêm La Tích nhận ra sự khác thường của ta, một tay nhẹ nhàng đặt lên vai ta: "Nàng sao vậy?"

"Chàng không nên lội vào vũng nước đục này, nếu không phải vì ta, chàng chắc chắn vẫn đang yên ổn làm Đồng Tri Trấn Phủ Ty của chàng..."

"Không phải như vậy."

Đối phương nghe vậ

"Huống hồ Tiểu Thường... thằng bé lẽ ra phải trở về vị trí vốn có của mình."

"Nhưng thằng bé bặt vô âm tín suốt mười hai năm, bỗng nhiên xuất hiện với thân phận di cô của Đông Cung, Bệ hạ chẳng lẽ không nghi ngờ?"

Diêm La Tích trầm ngâm giây lát, cân nhắc nói: "Hoàng tự không được phép lẫn lộn, cho nên Ngự y có rất nhiều thủ đoạn, Tử mẫu châm, Dung huyết oản, đều là một trong số đó."

"Ngoài ra, ngày hôm đó ta còn thả đi một số cựu nhân của Đông Cung, bọn họ đều biết nội tình, về điểm này ngược lại không có gì dị nghị."

"Vậy thì tốt."

Ta lúc này mới buông lỏng tâm tình, cuộn mình trong lòng chàng, cơn buồn ngủ ập đến: "Kết cục ngày hôm nay đã là vẹn toàn lắm rồi, điều duy nhất khiến ta không buông bỏ được chính là nhị muội, con bé đến nay vẫn lưu lạc bên ngoài, không rõ sống chết..."

"Nàng ấy đã đi đâu?"

"Ta cũng không biết, nghe nói là đi về phương Bắc."

"Nếu nàng muốn gặp lại muội ấy, ta khuyên Bệ hạ lưu đày chúng ta đến Mạc Bắc, cũng không phải là không thể."

Lúc ấy cơn buồn ngủ đang dâng trào, ta lại chỉ ngỡ đó là lời nói đùa của chàng.

...

Sự thực là, chúng ta còn chưa đợi được đến tiết trời thu mát mẻ, thì đã nhận được tin dữ từ trong cung.

Cựu Đế băng hà, Tân Đế kế vị.

Có lẽ là "xa thương gần thường", Lão Hoàng đế trước khi lâm chung không truyền ngôi cho mấy người con trai đã lớn tuổi, mà ngược lại truyền cho Hoàng tôn, di cô của Đông Cung mới mười hai tuổi, Chu Dung Thường.

Ngày đăng cơ, Tân Đế đại xá thiên hạ, lập tức triệu Diêm La Tích nhập cung.

Cũng chẳng biết chàng đã xoay sở, thương thuyết thế nào, mà lại thực sự xin được một tờ điều lệnh — từ chức Đồng Tri của Trấn Phủ Ty, chuyển sang làm Bố Chính Sứ biên cương. Từ một tù nhân đeo gông xiềng, chỉ trong một đêm đã xoay mình trở thành Đại thần trấn giữ biên cương.

Điều này trong lịch sử Đại Tấn, có thể nói là độc nhất vô nhị.

Đối với việc này, Diêm La Tích lại tỏ ra vô cùng thản nhiên, như mây trôi gió thoảng: "Sau khi tìm được muội muội, nàng phải bảo nàng ấy gọi ta là tỷ phu."

Ta không có gì để báo đáp, chỉ đành giữa ban ngày ban mặt mà ngoan ngoãn nằm yên chiều ý chàng một phen.

Còn về nhị muội không rõ tung tích của ta...

Có lẽ sẽ tìm được.

Cũng có lẽ... cả đời này cũng chẳng thể tìm ra.

Nhưng dù thế nào đi nữa, ta vẫn còn cả một đời để đi tìm con bé.

Muội muội gặp nạn, tỷ gánh vác thay.

Đây có lẽ... chính là đạo lý trưởng tỷ như mẫu vậy.

(Toàn văn hoàn)