Cuối cùng, Sở Uyên cũng phải bất lực mà chấp nhận bộ đông phục kỳ quặc kia. Lúc này đây, chàng đang khoác trên mình chiếc áo bông hoa hòe hoa sói, ngồi trong xe bò mà run cầm cập. Dẫu áo có dày đến mấy, nhưng căn cơ cơ thể chàng vốn dĩ quá suy nhược, chẳng thể chống chọi với cái lạnh thấu xương.

Ta vội vàng đem củ khoai lang nướng nóng hổi vừa mua nhét vào tay chàng: "Mau cầm lấy cho ấm tay. Ngài ngàn vạn lần đừng để bị lạnh mà sinh bệnh nữa, bằng không tiền mời đại phu lại tốn kém không ít đâu."

Sở Uyên nhận lấy củ khoai, thở dài đầy bất lực: "Tam Phúc, câu cuối cùng của ngươi mới là trọng điểm đúng không?"

Xe bò xóc nảy cuối cùng cũng lăn bánh về tới thôn Liễu gia. Lúc này trời đã tối mịt, nhưng đầu thôn vẫn rực rỡ ánh đèn. Già trẻ lớn bé trong thôn đều cầm đuốc đứng đợi chúng ta. Khi nhìn thấy số vật tư chất cao như núi trên xe bò, ai nấy đều kinh ngạc đến ngây người.

Đại bá Thôn chính dụi dụi mắt: "Tam Phúc nha đầu, các ngươi đây là đi cướp bóc phiên chợ trên trấn đấy à?"

Ta đắc ý nhảy xuống xe bò: "Đại bá, những thứ này đều là do Sở tiên sinh dựa vào bản lĩnh của mình mà kiếm về đấy."

Ta chỉ tay vào mấy bao than bạc và đống vải bông lớn: "Đây là vật tư mùa đông chuẩn bị cho học đường. Ta còn đặc biệt mua thịt cho bọn trẻ. Ngày mai chúng ta sẽ bắc nồi lớn ở học đường, đánh một bữa thịt heo linh đình."

Lời ta vừa dứt, đám đông liền bùng nổ tiếng hoan hô chấn động cả trời đất. Mắt bọn trẻ sáng rực lên, người lớn thì đối với Sở Uyên cảm kích đến rơi nước mắt.

Ở phía cuối đám đông, ta thoáng thấy Hà Thúy Hoa đang nép sau gốc cây lén lút dòm ngó. Nhìn đống đồ tốt chúng ta mang về, mắt mụ ta ghen tị đến mức sắp rơi cả ra ngoài. Ta cố ý hướng về phía mụ mà hét lớn:

"Chao ôi, hôm nay mua nhiều thịt quá, chẳng biết có ăn hết không đây. Nếu ăn không hết, mang đi cho lũ chó dại sau núi ăn chắc cũng tốt lắm!"

Hà Thúy Hoa nghe vậy tức đến giậm chân một cái, ai ngờ lại giẫm trúng hòn đá. Chỉ nghe thấy mụ "ái tửu" một tiếng thảm thiết, rồi ôm lấy bàn chân vốn chưa lành hẳn mà tập tễnh chạy mất. Ta nhìn cái bóng dáng thảm hại ấy mà cười đến suýt đứt ruột.

Dân làng xúm vào giúp chúng ta khuân đồ vào nhà. Căn viện nhỏ rách nát thoáng chốc đã đầy ắp vật phẩm. Sở Uyên nhìn cảnh tượng tràn đầy hơi thở trần thế này, đáy mắt lấp lánh tia sáng dịu dàng. Trong đêm đông giá rét này, cuối cùng chúng ta cũng có một mái nhà thực sự ấm áp.

15

Mùa đông ở thôn Liễu gia lạnh đến mức có thể đóng băng cả hơi thở. Nhưng trong học đường của chúng ta lại ấm áp như xuân, tất cả là nhờ số than bạc thượng hạng kia. Chúng ta đốt ba chậu lửa lớn trong phòng học, than cháy đỏ rực mà chẳng hề có chút khói bụi nào.

Bọn trẻ đều đã thay y phục bông mới, đứa nào đứa nấy như những củ khoai tây tròn ủng ngồi ngay ngắn trên ghế. Trên mặt chúng không còn những vết nứt nẻ vì lạnh, thay vào đó là sắc hồng nhuận khỏe mạnh. Mỗi buổi trưa, ta lại bắc một chiếc nồi sắt lớn giữa sân, dùng thịt heo và các loại rau củ hầm thành một nồi canh thơm phức. Bọn trẻ mỗi đứ

Dưới sự tấn công của mỹ vị và hơi ấm, lũ nhóc tỳ học hành hăng hái như được tiêm máu gà. Ngay cả đứa nghịch ngợm nhất như Hổ Đầu giờ cũng có thể lắc lư cái đầu mà đọc làu làu "Tam Tự Kinh". Thân thể Sở Uyên dưới sự tẩm bổ không trùng lặp mỗi ngày của ta cũng dần khá lên, sắc mặt nhợt nhạt biến mất, thậm chí còn có chút da thịt. Chàng khoác chiếc áo bông xanh mướt thêu hoa, tay cầm cuốn sách ngồi bên chậu lửa giảng bài cho bọn trẻ, cảnh tượng ấy đã trở thành phong cảnh đẹp nhất mùa đông ở thôn Liễu gia.

Thế nhưng, cuộc đời vốn chẳng để chúng ta yên ổn quá lâu. Khủng hoảng cũ vừa dứt, rắc rối mới đã tìm đến cửa. Chẳng biết kẻ nào đã làm rò rỉ tin tức, chuyện Sở Uyên bán chữ trên trấn thu vàng thu bạc đã truyền ra ngoài. Cộng thêm tướng mạo chàng quả thực quá đỗi tuấn mỹ, người dân mười dặm tám dặm quanh đây đều biết thôn Liễu gia có một vị tiên sinh như trích tiên giáng trần.

Thế là từ đầu tháng Chạp, cánh cửa gỗ rách nát nhà ta chẳng lúc nào được khép lại. Đủ loại bà mối như lũ ruồi nhặng vo ve kéo đến, suýt chút nữa thì giẫm nát cả ngưỡng cửa.

Sáng sớm hôm ấy, Lý bà mối ở thôn Vương gia bên cạnh, vặn cái eo thùng nước bước vào. Mụ vung vẩy chiếc khăn tay đỏ thắm, vừa vào cửa đã cất giọng như vịt đực mà oang oang:

"Chao ôi Sở tiên sinh, đại hỉ, đại hỉ rồi!"

Sở Uyên khi ấy đang ngồi giữa sân phê duyệt bài vở cho bọn trẻ, bị tiếng hét ấy làm giật mình, tay run lên khiến một vệt mực đen sì vấy bẩn trang giấy. Chàng ngơ ngác ngẩng đầu: "Chẳng hay đại nương nói hỉ sự gì?"

Lý bà mối vặn vẹo tiến sát lại gần Sở Uyên, mùi phấn son rẻ tiền nồng nặc khiến chàng phải né người ra sau.

"Ta tới là để nói chuyện hôn sự cho ngài đấy! Con gái của Thôn trưởng thôn Vương gia đã nhắm trúng ngài rồi. Cô nương ấy trông vừa đẫy đà vừa cường tráng, một bữa có thể ăn hết ba bát cơm, làm việc đồng áng còn khỏe hơn cả hai con trâu. Cô ấy bảo rồi, chỉ cần ngài chịu ở rể, nhà cô ấy sẽ hồi môn hai con heo béo cùng mười mẫu ruộng nước!"

Sở Uyên nghe xong, cả người hóa đá. Chàng vừa nghĩ đến cảnh một nữ tử còn vạm vỡ hơn mình hằng ngày ngồi trước mặt ăn hết ba bát cơm, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Chàng chẳng màng đến đống sách vở, vội vàng đứng bật dậy, chạy thục mạng trốn sau lưng ta, hai tay nắm chặt lấy vạt áo sau của ta mà run rẩy:

"Tam Phúc cứu ta! Ta không muốn đi nuôi heo đâu!"

Cái dáng vẻ như nàng dâu nhỏ bị kinh sợ của chàng khiến ta suýt chút nữa cười vỡ bụng. Ta cố nhịn cười, hắng giọng đứng ra chắn trước mặt:

"Đại nương, thực sự xin lỗi nhé. Thiếu gia nhà chúng ta từ nhỏ đường tiêu hóa không tốt, không ăn nổi mấy thứ quá 'đẫy đà' đâu. Hai con heo béo ấy, đại nương cứ để dành cho nhà khác đi."

Lý bà mối vẫn chưa bỏ cuộc: "Chao ôi, đây là duyên lành đốt đuốc tìm chẳng ra đâu đấy!"

Ta từ trong bếp xách ra một con dao mổ heo sắc lẹm, chậm rãi khua khoắng trong tay: "Đại nương, cửa ở phía sau, đi thong thả không tiễn nhé!"