"Chúc mừng lão phu nhân, chúc mừng hai vị phu nhân. Tướng quân ở Bắc Yến làm mật thám suốt ba năm, nay đã mang theo thủ cấp của Khả hãn Bắc Yến trở về rồi."

Người tới Nhai Châu đón chúng ta hồi kinh chính là Lý công công – tâm phúc bên cạnh Bệ hạ.

 Lúc Thánh chỉ đến, vị thứ muội đang cho gà ăn của ta vội vàng phủi phủi đôi bàn tay vào tà áo.

Cuộc sống ở Nhai Châu gian khổ, đồ đạc của chúng ta chẳng có bao nhiêu nên thu dọn rất nhanh. 

Lý công công nhìn một lượt gia quyến chúng ta, đôi mắt không kìm được mà rơm rớm lệ. 

Ông ấy tuyên đọc ý chỉ: Lệnh cấm túc chính thức được bãi bỏ, phục hồi chế độ cũ cho Hầu phủ, gia quyến Bình Dương Hầu lập tức khởi hành về kinh.

Trong lúc mọi người đang vui mừng khôn xiết, ta thản nhiên hỏi ông ấy một câu: 

"Hầu gia mang về, chỉ có thủ cấp của Khả hãn thôi sao?"

Thứ muội Bùi Lệnh Nguyệt trách ta làm mất hứng:

 "Tỷ hỏi chuyện đó làm gì? Hầu gia mang về ngoài thủ cấp của Khả hãn, chắc chắn còn có đầu của vương thất Bắc Yến nữa. Tỷ không nghe Lý công công nói sao, diệt tộc, đó là diệt tộc rồi đấy!"

Thứ muội cùng ta gả vào Hầu phủ năm đó. Lúc biến cố xảy ra, muội ấy mới vừa tròn mười hai tuổi.

Ta không buồn đôi co với muội ấy, chỉ thấy Lý công công giữ im lặng, còn tiểu thái giám bên cạnh ông ấy thì ánh mắt lộ vẻ né tránh. 

Thế là, trước khi khởi hành vào đêm đó, ta đã thức trắng đêm viết một phong thư gửi gấp về Kinh thành.

Nửa tháng sau, đoàn người chúng ta về tới Kinh thành.

 Vừa vặn thay, chúng ta bắt gặp phu quân của ta – Thôi gia tứ lang, Thôi Như Tiện.

 Chỉ có điều, không phải là vó ngựa hiên ngang như trong Thánh chỉ miêu tả, mà là xiềng xích gông cùm.

Cùng ở trong xe tù, người ở bên cạnh chăm sóc cho hắn, còn có một nữ tử. 

Tóc đen áo đỏ, vẻ ngoài mong manh khiến người ta vừa nhìn đã nảy sinh lòng thương xót.

Ngăn cản những người thân đang định chạy tới nhận người, ta thỉnh cầu Lý công công tiếp tục dẫn chúng ta hồi phủ. 

Thứ muội thấy hắn gặp nạn, không rõ nguyên do nên định chạy lên. 

Ta tuyệt đối không cho phép ai tiến lại gần, muội ấy liền trách ta lòng dạ sắt đá.

Ta thu hồi ánh mắt đang nhìn về phía hắn, hối thúc Lý công công tiếp tục lên đường. 

Lý công công nhìn sâu vào mắt ta một cái đầy ẩn ý.

Chúng ta cứ thế gặp nhau một lần từ phía xa.

 Tin tức truyền vào trong cung, hắn cho dù có phạm phải đại tội tày trời, cũng sẽ không đổ lên đầu gia q

Không một ai biết tai họa ngục tù này rốt cuộc là vì lẽ gì.

Sau khi thu xếp ổn thỏa cho người nhà, ta tắm rửa sơ qua rồi chuẩn bị vào cung. 

Trở lại phủ đệ năm xưa, thứ muội Bùi Lệnh Nguyệt cũng trang điểm vô cùng kiều diễm. 

Trong mắt muội ấy, phu quân đã lập đại công diệt quốc, dù giờ có gông cùm xe tù thì cuối cùng chắc chắn cũng sẽ được thả ra. 

Mà muội ấy với tư cách là thiếp thất của Hầu gia, đương nhiên phải phục sức lộng lẫy để đón tiếp hắn.

Nhưng ta không nghĩ như vậy. 

Ta tìm gặp bà cô (mẹ chồng), khẩn cầu bà nhất định phải cùng ta vào cung một chuyến.

Bà cô của ta vốn là Trưởng công chúa. Tuy rằng ở trong cung trước giờ không được sủng ái, nhưng dù sao cũng là tỷ tỷ của Bệ hạ.

 Đáng lẽ phải hưởng vinh hoa phú quý cả đời, vậy mà vì nhi tử "đầu hàng" mà phải cùng chịu tội, bị lưu đày tới Nhai Châu.

 Bà là người hiểu chuyện, biết rõ trong đó ắt có uẩn khúc nên đã trang điểm lại rồi cùng ta đi.

Thế nhưng, ta yêu cầu bà hãy thay một bộ y phục khác.

Mọi chuyện diễn ra đúng như ta dự tính. 

Ta và bà cô quỳ dưới cái nắng gắt của mùa hè, trên người mặc bộ đồ vải thô dùng để dệt vải làm việc ở Nhai Châu. 

Những cung nữ đi ngang qua bước chân vội vã, xiêm y lụa là thơm ngát, trái ngược hoàn toàn với chúng ta.

Cung môn vẫn đóng chặt. Vài vị công công tới nâng đỡ, nói Trưởng công chúa đừng làm khó nô tài, ta liền giữ chặt bà cô không đứng dậy.

 Nửa ngày trôi qua, Hoàng đế vẫn nói không tiếp. Các công công khuyên nhủ: 

"Bệ hạ nói Trưởng công chúa đường xa mệt mỏi, hãy về nghỉ ngơi sớm đi."

Ta đỡ bà cô vào bóng râm dưới hành lang, còn mình thì tiếp tục quỳ dưới nắng, nhất quyết không rời đi. 

Trong lòng ta hiểu rõ, lúc này phải đánh vào đòn tâm lý "tình thâm nghĩa trọng", chỉ có như vậy mới có cơ hội diện kiến Bệ hạ.

Công công (cha chồng) vốn cũng muốn tới, nhưng ta hỏi ông có muốn hôm nay chúng ta gặp được Bệ hạ hay không? 

Nếu muốn thì hãy ở lại trong phủ, ai tới cũng không cần tránh mặt, nhưng tuyệt đối đừng đi theo. 

Ông suy nghĩ hồi lâu rồi mở toang cửa phủ, ai đến bái kiến dù là địch hay bạn năm xưa cũng không từ chối, mọi cử chỉ hành động đều để cho dân chúng thấy rõ.

Quả nhiên, nửa ngày sau, trước khi cơn mưa xối xả ập xuống, có người che ô đi tới.

 Người đó tiến lên đỡ bà cô dậy: 

"Cô cô, mau đứng lên đi."