Đằng Ngọc Ý đoán chắc Lận Thừa Hữu sẽ không chịu dạy kiếm pháp cho mình nên nghe vậy cũng chẳng lấy làm lạ, chỉ lạnh lùng nói: "Các vị đạo trưởng, còn lề mề nữa là trời tối đấy."

Năm lão đạo sĩ sớm đã nhận ra Lận Thừa Hữu không phải hạng dễ sai bảo, trừ phi hắn tự nguyện, còn không thì đừng hòng ai sai khiến được. Đằng Ngọc Ý cũng chẳng phải dạng vừa, cứ giở trò mãi rồi cũng đắc tội cả hai. Với tính cách của hai người này, đắc tội ai cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì. Kiến Thiên ngượng ngùng hừ một tiếng, phất tay với Kiến Nhạc và Kiến Hỉ phía sau: "Dạy đi, dạy đi."

Kiến Nhạc và Kiến Hỉ hừ hừ rút kiếm: "Vương công tử, chiêu thứ ba nhìn cho kỹ đây!"

Kiến Thiên ở lại chỗ cũ, cười hề hề với Lận Thừa Hữu: "Vừa nãy viên nha dịch kia nói đến cả chúng ta cũng bị cấm túc, làm bần đạo sợ c.h.ế.t khiếp. May mà thế t.ử có sắp xếp khác."

Lận Thừa Hữu nói: "Ta nói có sắp xếp khác, không phải là các tiền bối không cần cấm túc trong phòng, mà là đổi sang một chỗ cấm túc khác cho các vị."

Năm đạo sĩ lập tức nhảy dựng lên: "Thế t.ử có ý gì? Cậu nghi ngờ chúng ta là hung thủ sao? Đừng quên chúng ta là do cậu lôi đến bắt yêu đấy nhé!"

Lận Thừa Hữu ngoáy ngoáy lỗ tai, ồn ào c.h.ế.t đi được. Bình thường cứ chê Tuyệt Thánh và Khí Trí lắm mồm, nhưng so với mấy lão đạo sĩ này, hai đứa nó còn trầm tính chán.

Hắn bình thản nói: "Có để người ta nói hết câu không hả? Đêm qua những người ở trong lầu, ai cũng có hiềm nghi cả. Việc cấm túc vừa để nhanh chóng tìm ra manh mối, vừa để bảo vệ các vị tiền bối."

Năm đạo sĩ bán tín bán nghi: "Bảo vệ chúng ta?"

Lận Thừa Hữu liếc nhìn Đằng Ngọc Ý cách đó không xa: "Vương công t.ử vừa nãy chẳng phân tích đâu ra đấy sao, hung thủ biết đâu sẽ còn tiếp tục g.i.ế.c người trong lầu. Nếu ai cũng đi lại tự do, hung thủ cũng có thể tự do hành động, nếu không cấm túc, ai biết được nạn nhân tiếp theo là ai."

Năm đạo sĩ nhớ lại cái c.h.ế.t của Diêu Hoàng, không khỏi rùng mình: "Chúng ta với hung thủ không thù không oán, g.i.ế.c người cũng phải có lý do chứ."

Lận Thừa Hữu kéo dài giọng: "Cấm túc ấy mà, cũng chỉ một hai ngày thôi. Chậm nhất là chiều mai ta sẽ cho người đưa những người trong lầu Thải Phượng đến Phường Bi Điền Dưỡng Bệnh ở chùa Đại Ẩn. Nghiêm Tư trực sẽ đích thân dẫn người trông coi bọn họ. Đến lúc đó lầu Thải Phượng chỉ còn lại mấy người chúng ta, tự nhiên có thể đi lại tùy ý rồi. Đợi thu phục xong yêu quái bên này, ta sẽ cho họ chuyển về."

Tuyệt Thánh và Khí Trí kinh ngạc: "Sư huynh, sao lại làm thế?"

Kiến Thiên nói: "Chắc là lầu Thải Phượng sắp đại loạn rồi. Sư huynh các ngươi một khi bận rộn bắt yêu sẽ không thể phân tâm để ý hành động bất thường của người trong lầu nữa. Cậu ấy không muốn hung thủ nhân lúc hỗn loạn mà hại người, đành phải đưa đám kỹ nữ đi trước."

"Thế sao không đưa Vương công t.ử và hai người kia đi? Con mồi của Thi Tà chỉ có ba người, lầu Thải Phượng lại có cả trăm người, cứ chuyển ba người họ đi, chúng ta đi theo bảo vệ là được mà."

Lận Thừa Hữu ngẩng đầu nhìn sắc trời: "Trong ngoài lầu Thải Phượng đã bố trí trận pháp, ngay cả mắt trận trấn áp hai con quái vật cũng có sẵn, tối qua Tuyệt Thánh và Khí Trí đã quét dọn một lượt rồi, tìm đâu ra chỗ bắt yêu tốt thế này nữa? Dù sao Đằng tướng quân và người nhà họ Đỗ hiện cũng đang lánh nạn ở chùa Đại Ẩn, chi bằng đưa kỹ nữ lầu Thải Phượng sang đó, có các hòa thượng chùa Đại Ẩn trông coi giúp, đỡ làm chúng ta phân tâm hai đầu."

"Chiều mai mới chuyển đi sao? Có gấp quá không?"

"Nếu không phải chỗ chứa cả trăm người nhất thời khó tìm, ta còn mong họ chuyển đi ngay tối nay ấy chứ." Lận Thừa Hữu chỉ lên trời: “Các tiền bối nhìn thiên tượng xem."

Năm đạo sĩ ngẩng đầu nhìn lên, sắc mặt lập tức cứng đờ. Đằng Ngọc Ý tò mò nhìn theo. Đáng lẽ giờ này trời vẫn còn sáng, nhưng nơi chân trời lại có một ngôi sao cô độc từ từ mọc lên, mây đen dày đặc kéo dài vạn dặm, nhìn không thấy điểm cuối. Nàng tuy không hiểu thiên tượng nhưng cũng cảm thấy ngôi sao cô độc kia xuất hiện thật đột ngột, mây đen viền vàng rực rỡ đang từng chút một lấn át ngôi sao cô độc.

Kiến Tiên nhìn chằm chằm lên trời: "Các người nhìn đám mây đen kia xem, có giống..."

Lận Thừa Hữu: "Không nhìn lầm đâu, là hào Cửu Tam."

Trên mặt năm đạo sĩ đồng loạt thoáng qua vẻ hoảng loạn: "Hào Cửu Tam? Hào này là dương hào nhưng lại bị âm khí bao vây, là điềm đại hung.* Ồ, lão đạo hiểu rồi, kia đâu phải sao cô độc, rõ ràng là yêu khí. Nhưng đang yên đang lành, đại yêu ở đâu ra?"

* Hào Cửu Tam: Phân tích quẻ này trích từ "Kinh Dịch".

Sắc mặt Lận Thừa Hữu hơi trầm xuống: "Mấy ngày trước trong ngoài thành Trường An thái bình vô sự là do hai con quái vật đang bế quan dưỡng thương. Giờ chúng xuất quan rồi, thiên tượng tự nhiên có biến. Hơn nữa mới dưỡng thương mấy ngày mà yêu khí đã xông thẳng lên trời thế này, chứng tỏ công lực của Kim Y công t.ử lại tăng lên không ít."

Kiến Tiên sợ hãi: "Không đúng, Thi Tà mình đồng da sắt bất t.ử bất lão thì thôi đi, cầm yêu làm gì có bản lĩnh này. Lần trước Kim Y công t.ử bị mũi tên vàng của sư huynh b.ắ.n trúng m.á.u chảy đầm đìa, theo lý thuyết dù giữ được mạng cũng phải mất hết công lực chứ."

Kiến Hỉ bực bội giật râu: "Chứng tỏ chúng ta đoán không sai, hai con quái vật đang cùng luyện một loại bí thuật nào đó. Kim Y công t.ử có thể mượn tà lực của Thi Tà, Thi Tà cũng có chỗ dựa vào Kim Y công tử, cho nên Kim Y công t.ử sau khi trọng thương yêu lực không giảm mà ngược lại còn tăng vọt."

Lận Thừa Hữu nhìn quanh hai lượt: "Các tiền bối hiểu rồi chứ? Giờ không có thời gian cho các vị uống rượu mua vui đâu. Trước đây ta cứ tưởng Kim Y công t.ử vô dụng rồi nên khi bố trận chỉ chú trọng đối phó Thi Tà. Giờ xem ra Cửu Thiên Hàng Ma Trận không đủ dùng nữa rồi, vì trận pháp này khắc tà nhưng không chế yêu."

Các đạo sĩ nghe đến đây sớm đã vứt chuyện dạy kiếm thuật cho Đằng Ngọc Ý lên tận chín tầng mây, vội vàng vây quanh Lận Thừa Hữu, nhao nhao bàn bạc đối sách.

Đằng Ngọc Ý thấy không học được nữa, đành quay lại đình kiên nhẫn chờ đợi. Tưởng đâu bên phía Lận Thừa Hữu đã nắm chắc phần thắng, ai ngờ lại xảy ra biến cố. Nàng rót cho mình một chén rượu, im lặng chờ năm đạo sĩ cãi nhau xong. Nhưng càng nghe lòng càng rối bời. Cứ nghĩ đến chuyện Thi Tà coi mình là con mồi, nàng lại không thể nào dửng dưng đứng ngoài cuộc được.

Năm đạo sĩ xưa nay không đáng tin cậy, còn Lận Thừa Hữu thì... Đằng Ngọc Ý thừa nhận bản lĩnh bắt yêu của hắn là nhất hạng, nhưng lần này không biết sao hắn cứ mãi im lặng, ai biết được hắn lại đang ủ mưu tính kế gì. Lỡ xảy ra sơ suất, người đầu tiên xui xẻo là Đằng Ngọc Ý nàng đây.

Nàng lẳng lặng quan sát mọi người qua vành chén, miệng tuy không nói nhưng đôi mắt lại sáng rực. Cuối cùng nàng chớp chớp hàng mi dài, đặt chén rượu xuống nói: "Tại hạ hiểu rồi, trận pháp hiện tại chỉ có thể nhốt được Thi Tà, nhưng không phòng được đôi cánh của Kim Y công tử. Đã vậy, tại sao không chia ra mà trị?"

Các đạo sĩ đồng loạt nhìn sang: "Chia ra mà trị?"

Đằng Ngọc Ý nghiêm túc nói: "Hai con quái vật tuy cùng hội cùng thuyền nhưng bản tính hại người không đổi. Gặp thứ mình muốn, chắc chắn chúng sẽ phân tâm. Ví dụ như Thi Tà một lòng muốn moi t.i.m con mồi, Kim Y công t.ử nghe nói khi hại người cũng có sở thích riêng. Đã vậy, sao không nhân lúc chúng vào lầu Thải Phượng, dùng con mồi dụ chúng tách ra? Nếu có thể tiêu diệt trước một con, con còn lại sẽ dễ đối phó hơn nhiều."

Kiến Thiên ngẫm nghĩ rồi gật đầu: "Nói thì không sai, nhưng làm vậy có một cái hại, đó là phải chia nhân lực làm hai nhóm, một nhóm vây khốn Thi Tà, nhóm kia vây công Kim Y công tử. Nhưng một khi chia ra, đạo lực cũng theo đó mà yếu đi, đến lúc đó đừng nói tiêu diệt từng con, chúng ta chỉ c.h.ế.t nhanh hơn thôi."

Tuyệt Thánh và Khí Trí vội hỏi: "Sư huynh, có thể điều thêm người từ các đạo quán khác đến không?"

Lận Thừa Hữu nói: "Không được. Để đề phòng hai con quái vật hại dân lành, các đạo sĩ và hòa thượng chùa Đại Ẩn dạo này ngày đêm tuần tra khắp các ngõ ngách, nhưng cũng chỉ lo được trong thành, ngoại thành thì chịu. Nếu điều thêm người đến đây, trong thành càng không lo xuể."

Xem ra cách này không khả thi rồi. Nào ngờ Đằng Ngọc Ý lại nói: "Ta còn chưa nói hết mà. Muốn chia ra trị, chưa chắc đã phải chia nhân lực làm hai nhóm. Các vị quên rồi sao, Thi Tà tuy tà lực vô biên nhưng cũng có một điểm yếu chí mạng. Chỉ cần lợi dụng điểm yếu này vây khốn Thi Tà trước, chẳng phải có thể rảnh tay chuyên tâm đối phó Kim Y công t.ử sao?"

Lúc này Lận Thừa Hữu mới ngước mắt nhìn Đằng Ngọc Ý.

Hắn cười hỏi: "Theo ý Vương công tử, làm thế nào để vây khốn Thi Tà?"

Đằng Ngọc Ý nói: "Lần trước các vị thượng nhân đã nói, Thi Tà thích hủy hoại cả người lẫn hồn, trước khi moi t.i.m thường khiến con mồi đau đớn tột cùng. Lúc mê hoặc Quyển Nhi Lê, nó giả làm người cha quá cố của cô ấy. Lúc đối phó với ta, nó lại giả làm mẹ ta... Giờ con mồi có tổng cộng ba người, đợi nó xông vào lầu Thải Phượng, ngay cả nó cũng không đoán trước được mình sẽ gặp ai đầu tiên. Nhưng nó lại không chịu bỏ cái trò hành hạ người khác này, các vị đoán xem nó sẽ làm thế nào?"

Khí Trí ngẩn ra: "Nó sẽ tùy cơ ứng biến thay đổi hình dạng?"

Đằng Ngọc Ý lắc đầu: "Lần trước để hại ta, nó cố ý đến phòng trên trộm quần áo của mẹ ta trước, chứng tỏ nó không thể thay đổi hình dạng, cái nó làm rối loạn chỉ là tâm trí con mồi mà thôi. Đôi khi để con mồi có cảm giác như thật, thậm chí cần phải thay đổi trang phục. Có lẽ vì lý do này mà nó đã trộm mất mấy bộ quần áo của mẹ ta."

Kiến Nhạc mắt sáng lên: "Vương công tử, ta hiểu ý cô rồi. Thi Tà nếu chuẩn bị không kỹ sẽ không thể dùng ảo cảnh hành hạ con mồi đến mức tan nát tâm trí, mà đây lại là điều nó tuyệt đối không chịu được. Cho nên lần này để cầu sự chân thực, có khi nó sẽ mang theo cả những bộ quần áo trộm được đó."

Đằng Ngọc Ý ừ một tiếng: "Ta đoán để một kích đắc thủ, nó sẽ hóa trang sẵn từ trước. Còn về việc người đầu tiên nó muốn hại là ai, nhìn cách ăn mặc lúc Thi Tà lộ diện là biết ngay. Nếu ăn mặc kiểu người Hồ, đa phần người đầu tiên nó muốn hại là Quyển Nhi Lê. Nếu giả làm mẹ ta thì là nhắm vào ta..."

Lận Thừa Hữu nghe khá chăm chú. Đằng Ngọc Ý bình thường chẳng mấy khi nhiệt tình hiến kế, hôm nay thay đổi hẳn, chẳng lẽ sợ hắn không đối phó nổi hai con quái vật nên mới thế? Hừ, trên đời này có yêu quái nào mà hắn không hàng phục được chứ?

Kiến Hỉ hưng phấn xoa tay: "Vương công t.ử nói có lý. Biết nó muốn hại ai trước là dễ xử rồi. Chúng ta có 'Ách Tà Đại Chúc', chỉ cần để người đó đợi sẵn trong trận, dụ Thi Tà vào đó không khó. Một khi vây khốn được Thi Tà là có thể chuyên tâm đối phó Kim Y công t.ử rồi, đến lúc đó tốc chiến tốc thắng, không cho hai con quái vật cơ hội liên thủ."

Khí Trí gãi đầu: "Nhưng thế cũng không đúng. Thi Tà hành động nhanh như chớp, cho dù nhìn rõ cách ăn mặc của nó cũng không kịp truyền tin tức. Chậm một bước thôi là không kịp đưa con mồi đầu tiên đến Ách Tà Đại Chúc đợi Thi Tà c.ắ.n câu rồi."

Lận Thừa Hữu lấy từ trong n.g.ự.c ra mấy vật giống lệnh tiễn: "Hai cây lệnh tiễn này tiếng kêu khác nhau. Nếu chỉ kêu một tiếng, chứng tỏ Thi Tà mặc đồ người Hồ, các người đừng chần chừ, lập tức đưa Quyển Nhi Lê đến giữa trận Ách Tà Đại Chúc. Nếu kêu hai tiếng, chứng tỏ Thi Tà mặc bộ đồ của Đằng phu nhân trộm từ Đằng phủ lần trước, các người dẫn Đằng nương t.ử vào Ách Tà Đại Chúc. Chỉ cần dụ được Thi Tà vào đó, trận pháp này đủ để các người cầm chân nó một lúc, đến lúc đó Kim Y công t.ử cứ để ta lo."

Các đạo sĩ giật lấy pháo lệnh: "Ái chà chà, hóa ra thế t.ử đã có đối sách từ sớm rồi, sao không nói sớm?"

Lận Thừa Hữu mặt không đổi sắc: "Tối qua có chút biến cố, kế hoạch ban đầu cũng thay đổi, chuyện này khoan hãy nhắc tới. Trong ngoài tường đã chôn mười mấy tấm lưới Kim La Võng, thứ này không nhốt được Thi Tà nhưng có thể khiến nó da tróc thịt bong. Thi Tà sợ đau chắc chắn sẽ tránh những chỗ chôn lưới Kim La Võng. Nơi duy nhất trong ngoài lầu Thải Phượng không chôn lưới, là dưới gốc cây này..."

Lận Thừa Hữu chỉ về phía trước. Đằng Ngọc Ý nhìn theo, là cây hòe tối qua Lận Thừa Hữu nằm lúc nàng luyện công. Xem ra tối qua hắn lén lút nấp trên cây không chỉ để theo dõi Cát Cân.

Lận Thừa Hữu đi đến dưới gốc cây, chắp tay sau lưng nhìn lên. Ánh nắng xuân xuyên qua kẽ lá rọi xuống, phủ lên khuôn mặt hắn một tầng ánh sáng dịu dàng: "Đến lúc đó Thi Tà nhất định sẽ từ chỗ này xông vào lầu Thải Phượng. Ta đợi sẵn trên cây, chỉ cần Thi Tà lộ diện là lập tức b.ắ.n lệnh tiễn."

Khí Trí vốn cẩn thận, thấy chỉ có hai cây pháo lệnh, không nhịn được nói: "Sư huynh, có phải thiếu một cây pháo lệnh không? Cát Cân nương t.ử thì sao, kêu ba tiếng à?"

Thằng nhóc thối cũng có tiến bộ, còn biết thiếu một cây. Lận Thừa Hữu xoa đầu Khí Trí tỏ ý khen ngợi, lại lấy từ trong n.g.ự.c ra một cây pháo lệnh nói với năm đạo sĩ: "Biến cố ta nói là cái này đây. Vốn dĩ ba tiếng đúng là chỉ Cát Cân, nhưng giờ không được nữa rồi. Nếu nghe thấy ba tiếng, đừng động vào Cát Cân, hãy đưa cả Quyển Nhi Lê và Đằng nương t.ử cùng vào Ách Tà Đại Chúc."

Tuyệt Thánh ngạc nhiên: "Sao lại thế?"

Lận Thừa Hữu gõ đầu Tuyệt Thánh: "Động não tí đi. Dù tâm ma trước kia của Cát Cân là gì, trải qua chuyện tối qua, cũng sớm đổi thành hai tỷ muội Diêu Hoàng và Thanh Chi hại cô ta hủy dung rồi. Thi Tà lâu rồi không gặp Cát Cân, khi đến sẽ không biết điều này. Nhưng với bản lĩnh soi mói lòng người của nó, chỉ cần chạm mặt Cát Cân là biết ngay ảo cảnh cũ không dùng được nữa. Trừ phi nó tạm thời đóng giả thành Diêu Hoàng hoặc Thanh Chi mà Cát Cân hận nhất, nhưng chuẩn bị không kỹ dễ thất bại, chi bằng đổi mục tiêu trực tiếp còn dễ hơn."

Kiến Thiên nhướng mày: "Vậy nó sẽ chuyển sang tấn công Đằng nương t.ử hay đi tìm Quyển Nhi Lê?"

"Cái này ta chịu, chi bằng đưa cả hai người vào trận luôn cho xong."

Năm đạo sĩ ngớ người: "Cả hai người cùng vào? Thi Tà nhìn cái là biết chúng ta bày bẫy, đời nào chịu chui vào trận pháp."

Lận Thừa Hữu đáp chắc nịch: "Không, Thi Tà chắc chắn sẽ mắc bẫy."

Tuyệt Thánh và Khí Trí ngạc nhiên tột độ: "Tại sao?"

"Các đệ giao đấu với Thi Tà mấy lần rồi mà còn chưa biết tính nết của thứ này sao? Nó thích đùa giỡn lòng người, thích kiểm soát tất cả. Lần này nó không lường trước được biến cố của Cát Cân, nhất định sẽ vô cùng bực bội. Chỉ cần nổi giận thật sự thì khó mà tập trung tinh thần sử dụng tà lực được."

"Ta hiểu rồi." Kiến Hỉ quay sang nhìn các sư huynh đệ: “Khi tà lực suy yếu, nó không thể soi mói lòng người. Đến lúc đó Đằng nương t.ử và Quyển Nhi Lê giả vờ hoảng sợ chạy vào trận, Thi Tà không phân biệt được thật giả đành phải mắc bẫy. Chúng ta nhân lúc tà lực của nó chưa hồi phục mà khởi động trận pháp, còn sợ nó chạy thoát được sao?"

Vẻ chán nản trên mặt mọi người biến mất sạch: "Đây gọi là gậy ông đập lưng ông."

Trong lúc nói chuyện, năm đạo sĩ đã tâm phục khẩu phục thiếu niên ngạo nghễ trước mắt, bất tri bất giác lấy Lận Thừa Hữu làm trung tâm, tạo thành một vòng tròn đoàn kết chặt chẽ.

Đằng Ngọc Ý thầm bĩu môi. Lúc trước Lận Thừa Hữu lười nói nửa lời, sao tự dưng lại thao thao bất tuyệt thế?

Nhưng nàng buộc phải thừa nhận, nghe xong sự sắp xếp này, trong lòng nàng yên tâm hơn hẳn. Lận Thừa Hữu tuy lúc nào cũng bày ra bộ mặt "ông đây là thiên hạ đệ nhất", nhưng trong một khoảnh khắc vô tình nào đó, lại khiến người ta sinh ra ảo giác hắn có thể đội trời đạp biển.

Kiến Thiên vui mừng một hồi, chợt lại nói: "Thế tử, nói nãy giờ chỉ nói cách dụ Thi Tà rời khỏi Kim Y công tử, thế còn Kim Y công t.ử thì sao?"

Lận Thừa Hữu nghe vậy cười: "Nó à? Cũng không cần phiền phức lắm đâu, chỉ cần nướng chín con chim này là được."

"Nướng chín?!"

"Cầm yêu thuộc Kim, Hỏa khắc Kim. Đôi cánh của nó không sợ gì khác, sợ nhất là lửa thiêu."

Kiến Thiên vỡ lẽ: "Thế t.ử đây là định làm Cửu Thiên Dẫn Hỏa Hoàn để thiêu đốt Kim Y công t.ử sao?"

Đám người Kiến Hỉ nhìn nhau. Cửu Thiên Dẫn Hỏa Hoàn không phải trận pháp mà là lập đàn làm phép xin Hỏa Luyện Thần Quân ban bùa Tam Muội Chân Hỏa. Khi lập đàn cần các đạo sĩ pháp lực cao thâm hợp tác, một người làm phép, người kia hộ pháp. May mắn thì một canh giờ là xong, xui xẻo thì ít nhất cũng phải bảy tám canh

Thảo nào Lận Thừa Hữu nói đổi chỗ cấm túc, hóa ra là ở trong vườn. Hai người lập đàn phải ở lại đây suốt, làm gì có thời gian đi lung tung.

Năm đạo sĩ ngơ ngác một lúc, sực nhớ ra chuyện dạy kiếm thuật cho Đằng Ngọc Ý. Bỗng chốc mất đi hai người, ba người còn lại chẳng phải sẽ mệt c.h.ế.t sao?

"Vương công tử, cái đó, cậu xem..."

Nào ngờ Đằng Ngọc Ý bấm đốt ngón tay đếm: "Đi mất hai vị, chỉ còn ba vị thượng nhân dạy ta kiếm thuật thôi. Haizzz, phen này càng khó khăn hơn rồi. Mới học được hai chiêu, còn lại ba mươi tư chiêu chưa học. Ta uống canh Hỏa Ngọc Linh Căn nên không sợ mệt, chỉ sợ ba vị đạo trưởng không chịu nổi thôi."

Lời nói đến nước này, năm đạo sĩ không thốt nên lời nào nữa, vì hơi nóng và cảm giác xấu hổ nghẹn ứ ở cổ họng, chặn đứng câu nói tiếp theo của họ.

Võ công của họ ai nấy đều không tồi, Đằng Ngọc Ý lại chưa từng học võ ngày nào. Họ có thể thay phiên nhau nghỉ ngơi, còn Đằng Ngọc Ý phải học một mình từ đầu đến cuối. Ngay cả Đằng Ngọc Ý còn không than mệt, họ lại vì sợ mệt mà bỏ cuộc, rốt cuộc là thừa nhận mình vô năng hay thừa nhận mình lật lọng đây?

Kiến Thiên với tư cách là đại sư huynh trong năm người, dẫn đầu nghiêm mặt: "Vương công t.ử nói gì vậy? Chẳng phải chỉ là một bộ Phí Hạt kiếm pháp thôi sao, cứ chờ đấy mà xem, đừng nói ba người dạy cậu, dù chỉ có một người cũng dạy cậu thành tài được."

Đằng Ngọc Ý cười híp mắt gật đầu, thế mới phải chứ.

Nàng liếc mắt nhìn Lận Thừa Hữu, phát hiện hắn đang nhìn nàng với vẻ trêu chọc. Nàng dò xét nhìn lại Lận Thừa Hữu một hồi, xác định hắn không có ý định xen vào mới thả lỏng.

"Kiến Hỉ, Kiến Nhạc, hai đệ đi lập đàn." Kiến Thiên rút kiếm ra khỏi vỏ: “Vương công tử, những chiêu còn lại không có thời gian dạy từ từ đâu, học một lần là phải biết ngay. Lão đạo đi trước hai chiêu, Vương công t.ử nhìn cho kỹ đây!"

Đằng Ngọc Ý to giọng đáp lời. Nào ngờ mới học được nửa chiêu, hai nha dịch đã đi tới. Đến nơi cũng không nói gì, chỉ đứng đằng xa.

Trình bá tự mình bước tới cười nói bắt chuyện, lát sau quay lại: "Nói là phụng mệnh thế t.ử đến bảo vệ người trong vườn."

Kiến Hỉ tức tối: "Thấy chưa? Thấy chưa? Lận Thừa Hữu thằng nhóc thối tha này, miệng nói bảo vệ chúng ta, trong lòng vẫn còn nghi ngờ, đây là coi chúng ta như hung phạm mà canh chừng đấy!"

Kiến Thiên xua tay: "Thực ra cũng không trách hắn được, đổi lại là ta cũng nghi ngờ thôi. Hôm t.h.i t.h.ể Thanh Chi được phát hiện, xung quanh cái giếng đó rõ ràng có chỗ không ổn. Nếu Thanh Chi bị người ta dùng tà thuật hại c.h.ế.t, trong lầu này ngoài chúng ta ra, còn ai biết làm phép nữa?"

...

Lận Thừa Hữu không về tiền lầu ngay mà đi một vòng quanh Ỷ Thúy Hiên và Hồng Hương Uyển. Thấy kỹ nữ và giả mẫu hai nơi đều đóng chặt cửa nẻo, trên hành lang cũng có hai nha dịch canh gác, hắn bèn đi thẳng đến phòng Thanh Chi.

Thanh Chi sống trong dãy nhĩ phòng không bắt mắt ở phía tây Ỷ Thúy Hiên. Một phòng có bốn tỳ nữ, sau khi Thanh Chi xảy ra chuyện, ba người kia cũng chuyển đi nơi khác.

Lận Thừa Hữu bảo Tuyệt Thánh và Khí Trí đợi ngoài cửa, một mình vào phòng. Thực ra trước đó hắn đã lục soát mấy lần rồi, giờ nhắm mắt cũng nói được cách bài trí trong phòng.

Trong phòng ngoài bốn chiếc giường hồ ra, chẳng có đồ đạc gì ra hồn. Giường của Thanh Chi ở phía nam trong cùng, giữa các giường ngăn cách bằng tấm rèm vải thô xám xịt. Vì không có cửa sổ nên góc phòng hơi tối tăm.

Lận Thừa Hữu ngồi xổm xuống mò mẫm dưới vạt giường, mò một hồi lại bật ống lửa, nương ánh lửa quan sát vạt giường.

Tuyệt Thánh ở bên ngoài tò mò ngó vào: "Sư huynh, huynh lần trước đột nhiên dùng bồn tắm để thử các con hát trong lầu là vì nhận ra Thanh Chi bị tà thuật hại c.h.ế.t phải không? Sư huynh, lúc đầu huynh có phải lầm tưởng là do con rối của Thi Tà làm không?"

Ánh mắt Lận Thừa Hữu di chuyển dưới gầm giường: "Có nghĩ thế, nhưng thứ nhất là đã thử hết con hát trong lầu rồi, không ai có dấu hiệu trúng tà. Thứ hai nhìn từ cái c.h.ế.t của Diêu Hoàng, Thanh Chi là bị người ta cố ý hại c.h.ế.t. Chuyện này không liên quan đến Thi Tà, hung thủ rõ ràng là một người sống biết tà thuật."

Tuyệt Thánh và Khí Trí lạnh toát sống lưng.

Tuyệt Thánh mặt trắng bệch nói: "Đệ và Khí Trí thà tin là do Thi Tà điều khiển con rối làm, chứ không muốn tin hung thủ là người trong lầu Thải Phượng. Sư huynh, chúng đệ cũng ở đây mấy ngày rồi, kỹ nữ và người coi miếu trong lầu ai nấy đều hòa nhã, chỉ nhìn vào cách cư xử ngày thường thì thật sự không thể nào liên hệ họ với hung đồ được."

Lận Thừa Hữu ồ một tiếng: "Người xấu sẽ viết chữ lên mặt mình à? Các đệ ra ngoài rèn luyện lâu như vậy, người mặt Phật tâm xà còn gặp ít sao? Lòng nhân từ đặt sai chỗ, cẩn thận hại người hại mình. Tối qua bảo các đệ quét dọn kỹ mắt trận, có phát hiện gì không?"

Khí Trí rùng mình: "Mọi ngóc ngách đều quét qua rồi. Mắt trận chắc là do vị tổ sư gia Đông Minh Quán trăm năm trước tỉ mỉ lựa chọn, bên dưới đào sẵn cả hai khám thất*. Đáng tiếc cột Thi Ni La duy nhất lần trước cũng bị Kim Y công t.ử phá tan thành tro bụi rồi. Giờ trong mắt trận chẳng còn dấu vết gì, cũng không biết Đông Dương T.ử đạo trưởng cuối cùng làm sao đ.á.n.h hai con quái vật vào mắt trận được."

* hốc tường đặt tượng/bài vị

Lận Thừa Hữu nói: "Mấy cái này ta biết cả rồi. Ta bảo các đệ quét dọn kỹ mắt trận, không chỉ nói dưới đất, mà cả bức tượng Liên Hoa Tịnh Đồng Bảo, cột xà xung quanh cũng không được bỏ sót. Quét cả đêm, không tìm thấy gì khác à?"

Tuyệt Thánh và Khí Trí vội nói: "Đang định nói với sư huynh đây. Thứ nhất, khu vực quanh tượng thần và hương án sạch sẽ bất thường, chắc là thường xuyên có người đến quét dọn..."

Lận Thừa Hữu trong lòng khẽ động: "Sạch đến mức nào?"

"Đến một lớp bụi cũng không có."

Lận Thừa Hữu chần chừ một chút. Nhìn mấy cái hồ nước trong vườn thì thấy hạ nhân quét dọn không chăm chỉ lắm, nếu không trong nước đã chẳng đầy cành khô lá úa. Bên ngoài đã qua loa như vậy, tiểu Phật đường vắng vẻ theo lý cũng sẽ không được quét dọn thường xuyên.

Nhưng lầu Thải Phượng thường xảy ra chuyện ma quỷ, người trong lầu vì kính sợ thần linh mà tự giác đến quét dọn cũng là điều dễ hiểu.

"Ngoài ra chúng đệ còn phát hiện một dấu vết trên viên gạch dưới hương án. Dấu vết này rất mờ, giấu sau hương án, đừng nói sư huynh bình thường không phát hiện ra, chúng đệ có nằm bò ra đất nhìn cũng chẳng thấy. Nếu không phải Khí Trí lúc từ mắt trận chui ra vô tình hất tung một góc thảm, có khi đã bỏ sót rồi."

"Dấu vết thế nào?"

Tuyệt Thánh móc trong n.g.ự.c ra một lá bùa: "To bằng hạt đậu, hình thù không nói rõ được, hơi giống tia sao, lại hơi giống hoa cài đầu của phụ nữ."

Lận Thừa Hữu nhận lấy xem, bật dậy ngay lập tức.

Tuyệt Thánh và Khí Trí ngạc nhiên nhìn nhau.

Sắc mặt Lận Thừa Hữu kỳ quái: "Thảo nào các đệ không biết, cái này gọi là Thất Mang Dẫn Lộ Ấn, là một loại chiêu hồn thuật rất tà môn. Bắt hồn phách người ta về, ngoài việc hỏi chuyện âm ty, thường còn kèm theo hành vi ngược đãi. Nói ra thì tổn hại âm đức, xưa nay bị giới chính đạo khinh thường."

Khí Trí rùng mình: "Người đã c.h.ế.t rồi, dù có thù sâu đại hận đến mấy cũng nên xóa bỏ chứ, sao lại còn ngược đãi quỷ hồn?"

Tuyệt Thánh "a" một tiếng: "Nghe nói từ khi vợ chồng điền chủ Điền thị của tiệm tơ lụa c.h.ế.t, trong lầu này cứ hay có ma, à không, từ khi tiểu thiếp của Điền Doãn Đức bị Thích thị bức c.h.ế.t thì đã không yên ổn rồi. Kẻ đó biết rõ trong lầu nhiều ma quỷ, không sợ chiêu phải lệ quỷ sao? Lệ quỷ bị ngược đãi quá mức rất dễ phản phệ lên người thi pháp đấy."

"Dám dùng tà thuật này, đương nhiên nắm chắc không sai sót." Lận Thừa Hữu cười nhạt hai tiếng: “Các đệ phát hiện dưới t.h.ả.m à?"

Hai người gật đầu.

"Chắc là lúc làm phép không cẩn thận đốt hỏng, chưa kịp thay gạch nền. Không khéo lại đúng lúc ta và đạo sĩ Đông Minh Quán dọn vào tiểu Phật đường nên kẻ đó càng không dám manh động." Lận Thừa Hữu cười khẩy.

Càng lúc càng thú vị rồi đây. Hóa ra từ trước khi xảy ra hai vụ án mạng, lầu Thải Phượng đã có người khuấy đảo phong vân rồi.

Tuyệt Thánh đột nhiên nảy ra một ý nghĩ: "Sư huynh, Thanh Chi cũng bị tà thuật hại c.h.ế.t, cô ta bị g.i.ế.c có phải vì phát hiện ra điều gì không?"

Lận Thừa Hữu không đáp, cúi đầu nhìn kỹ gầm giường một lượt, bất lực không thu hoạch được gì, đành vỗ vỗ bụi trên tay đứng dậy.

Ra ngoài vẫn không đi về phía tiền lầu mà rẽ sang Hồng Hương Uyển. Trước cửa phòng Diêu Hoàng có một nha dịch canh gác, Lận Thừa Hữu gật đầu với người đó, lách qua nha dịch vào phòng.

Phòng Diêu Hoàng có bố cục giống phòng Cát Cân nhưng bài trí hơi khác. Trước giường có một bức bình phong sơn thủy sáu tấm, trên bàn thấp đặt bình bạc mạ vàng tám đấu khay phẳng. Thoạt nhìn lộng lẫy chói mắt nhưng đồ quý giá chẳng có mấy món.

Trước bàn trang điểm vốn có hộp trang điểm, sáng nay đã được gửi đến Đại Lý Tự rồi.

Rương hòm, giá sách, chân giường... tất cả những ngăn ngầm có thể giấu đồ đều đã lục soát qua, vốn cũng chẳng mong tìm ra được gì mới mẻ. Nhưng cái Lận Thừa Hữu tìm không phải đồ vật lộ thiên mà là dấu vết trong bóng tối.

Phàm là thi triển tà thuật trong phòng, khó tránh khỏi để lại chút gì đó, hoặc là vết đinh, hoặc là dấu vết thiêu đốt, hoặc là vết khắc của d.a.o găm. Lạ là phòng của Diêu Hoàng và Thanh Chi đều sạch sẽ. Diêu Hoàng còn dễ giải thích, dù sao cũng trúng độc Hủ Tâm Thảo mà c.h.ế.t. Nhưng Thanh Chi trước khi c.h.ế.t bảy tám ngày đã bắt đầu gặp ác mộng, nếu có người dùng tà thuật đối phó với cô ta thì ra tay ở đâu?

Lận Thừa Hữu đi vòng quanh trong lòng đất, quay đầu nhìn cửa sổ hình tròn bên cạnh giường hồ, thấy ánh nước lấp lánh ngoài cửa sổ, trong lòng chợt động.

Đối diện là Ỷ Thúy Hiên nơi đám Cát Cân ở, giữa hai dãy nhà cách nhau một cái ao nước xanh biếc.

Mặt trời bắt đầu ngả về tây, ánh cam chiếu xuống mặt nước, khúc xạ ra ngàn vạn điểm sáng li ti. Ánh sáng chói lòa kinh người, rực rỡ như một tấm gương vàng khổng lồ, đừng nói vết d.a.o vết cháy, ngay cả lớp bụi dày bao nhiêu cũng soi rõ mồn một.

Ánh mắt Lận Thừa Hữu di chuyển theo song cửa sổ lên trên, trong ngoài cửa sổ đều không có gì khác thường. Hắn bám hai tay vào bệ cửa sổ, nhoài nửa người lên trên nhìn, s* s**ng khắp đỉnh cửa sổ, đến sợi tóc cũng không thấy.

Lận Thừa Hữu đành rụt người lại, cánh tay vô tình chạm vào khung cửa sổ bên phải, phát ra tiếng "cạch" rất khẽ. Hắn thính tai hơn người, lập tức quay đầu nhìn, bất ngờ phát hiện trên bệ cửa sổ bên phải có một chỗ màu sắc tươi hơn chỗ khác, giống như lớp sơn đỏ bị phai màu rồi được sơn lại.

Hắn cúi xuống nhìn kỹ, chỗ đó nhìn bề ngoài thì tiệp màu với khung cửa sổ, chỉ là màu sắc hơi thay đổi chút xíu. Nếu là ban đêm hoặc trời râm mát, chưa chắc đã nhận ra. Thảo nào tối qua và sáng nay mấy tốp người lục soát đều không phát hiện chỗ này bất thường.

Khóe miệng Lận Thừa Hữu nhếch lên một nụ cười giễu cợt: "Giấu kỹ thật đấy." Dùng tay sờ thử, tấm gỗ có thể đẩy lên xuống. Rút con d.a.o găm trên đai ngọc ra cạy, “cạch" một tiếng, tấm gỗ đổ xuống bệ cửa sổ.

Phía sau giấu một hốc tối nhỏ, trong hốc có một chiếc giỏ mây màu nhỏ, bên ngoài dùng tấm gỗ che lại, ai nhìn cũng không phát hiện ra manh mối.

Lận Thừa Hữu lấy chiếc giỏ mây ra, thấy bên trong đựng mấy thỏi vàng và một số đồ chơi bằng châu ngọc.

Nghe nói kỹ nữ ở phường Bình Khang bị quản lý rất chặt, ngày thường bất kể được thưởng gì đều phải nộp lên cho giả mẫu và chủ nhân như Hạ Minh Sinh. Nếu dám giấu riêng, không tránh khỏi một trận đòn roi c.h.ử.i mắng. Kỹ nữ vì lo liệu cho tương lai của mình, ít nhiều cũng phải làm chuyện bằng mặt không bằng lòng.

Nhìn cái hốc tối này là biết, Diêu Hoàng làm Đô tri mấy năm nay đã rất có kinh nghiệm trong việc giấu đồ riêng.

Đồ chơi trong giỏ mây quý hiếm hơn nhiều so với đồ bày trong phòng, nào là ngọc như ý, chuỗi san hô, chén ngọc Ánh Nguyệt, thậm chí cả giấy thơ tình sướt mướt... cái gì cũng có.

Trong đống đồ châu báu ngọc ngà, duy chỉ có một vật nhỏ màu nâu là cực kỳ không bắt mắt.

Nương theo ánh nắng chói chang bên cửa sổ nhìn kỹ, hóa ra là một món đồ chơi bằng hạt óc chó, kích thước chỉ bằng nắm tay. Mặt sau nhìn là vỏ hạt óc ch.ó bình thường, lật lại lại có Càn Khôn khác. Vỏ hạt óc ch.ó bị gọt đi một nửa, bên trong đặt một chiếc thuyền, mạn thuyền, lan can, cột buồm đầy đủ cả. Cửa sổ có thể đẩy ra, mái chèo dài có thể lay động, sống động như người thật thuyền thật thu nhỏ lại vậy.

Trên trục thuyền có hai thiếu nữ ngồi, một người lớn hơn chút, người kia nhỏ hơn chút. Hai người mặc quần áo giống hệt nhau, thân thiết dựa vào nhau. Nhìn tướng mạo và thần thái, rõ ràng là một cặp chị em.

Lận Thừa Hữu ngắm nhìn thần thái người tí hon, tuy mặt mũi không rõ ràng nhưng sự thân thiết đó lại sống động như thật.

Xem ra không chỉ Thanh Chi nhớ chị, Diêu Hoàng cũng rất nhớ em mình. Cũng không biết cô ta kiếm đâu ra nửa hạt óc ch.ó này, coi như bảo bối cất đi không nói, sau lưng còn thường xuyên mân mê ngắm nghía.

Lận Thừa Hữu lật qua lật lại xem xét, phát hiện dưới đáy hạt óc ch.ó có khắc một dòng chữ.

Chỉ thấy trên đó viết: Việt Châu, năm Đinh Dậu, bến Đào Chi.

Lận Thừa Hữu sững sờ. Việt Châu là quê hương của Diêu Hoàng và Thanh Chi, bến Đào Chi này cũng ở Việt Châu sao?

Đang suy tư thì bên ngoài có nha dịch vội vã tìm đến: "Lận Bình sự, Nghiêm Tư trực về rồi, nói có việc gấp cần tìm, hỏi ngài đang ở đâu."

"Biết rồi." Lận Thừa Hữu cất hạt óc ch.ó vào tay áo, bước ra khỏi phòng.

Đến đại sảnh nhìn xem, vị Nghiêm Tư trực kia đang uống trà ừng ực. Người này bình thường nho nhã lịch sự, hiếm khi uống như trâu uống nước thế này, xem ra buổi chiều mệt không ít.

"Nghiêm Tư trực."

Nghiêm Vọng Xuân đặt chén trà xuống thở hổn hển: "Thế tử, ngài nói đúng lắm, Thỏa nương trong cung quả nhiên là thần nhân."

Lận Thừa Hữu ho khan một tiếng, ra hiệu cho Nghiêm Vọng Xuân im lặng, sau đó cao giọng nói: "Ra ngoài nói chuyện đi."

Nghiêm Vọng Xuân trấn tĩnh lại, đứng dậy theo Lận Thừa Hữu ra ngoài sân, tìm một góc tương đối vắng vẻ, lại mở miệng: "Thỏa nương xem túi thơm của hung thủ, nói là tay nghề của thợ dệt vùng Việt Châu."

Nụ cười trên mặt Lận Thừa Hữu tắt ngấm.

Lại là Việt Châu.

Hung thủ cũng có quan hệ với Việt Châu?

"Thỏa nương có nhận ra là của phường thêu nào ở Việt Châu không?"

Nghiêm Vọng Xuân: "Thỏa nương nói Việt Châu trồng dâu nuôi tằm, trong các phường ngõ có không ít thợ thêu tay nghề xuất sắc. Nhưng cách thêu trên túi thơm gọi là 'Lưu Vân Cổn Tú Pháp', cánh hoa và lá cây thêu bằng cách này trông như sóng nước đang chảy, đường kim mũi chỉ có thể nói là độc đáo. Tuy nhiên đây không phải tuyệt kỹ độc môn, thợ thêu ở Việt Châu giỏi cách này không dưới mấy trăm người, chỉ dựa vào cái túi thơm này, Thỏa nương cũng không nhìn ra là của phường thêu nào."

"Việt Châu có những phường thêu nào, cái này Thỏa nương chắc phải biết chứ?"

Nghiêm Vọng Xuân lấy từ trong tay áo ra một cuộn giấy: "Cái này ta có ghi lại. Việt Châu có không dưới hai mươi phường thêu lớn nhỏ, nổi tiếng nhất có ba nhà. Nhà thứ nhất tên là Tú Phường Tiểu Sơn Thúy, nhà thứ hai Tú Phường Đào Chi, nhà thứ ba tên là Tú Phường Việt Quất..."

Lận Thừa Hữu sững người: "Khoan đã, nhà thứ hai tên là gì?"

" Tú Phường Đào Chi."

Lận Thừa Hữu giật phắt tờ giấy trong tay Nghiêm Tư trực, so sánh với dòng chữ "bến Đào Chi" trên hạt óc chó, rồi ngẩng phắt lên: "Thỏa nương có biết phường thêu thứ hai này nằm ở đâu tại Việt Châu không?"

Nghiêm Vọng Xuân ngạc nhiên: "Thỏa nương không nói chuyện này, vừa nãy ta cũng quên hỏi."

"Đây là vật ta vừa tìm thấy trong phòng Diêu Hoàng, ông xem dòng chữ này đi."

Nghiêm Vọng Xuân nhận lấy hạt óc ch.ó nheo mắt nhìn, kinh ngạc "a" lên một tiếng.

"Chuyện này cũng quá trùng hợp rồi, đều là Việt Châu, đều có hai chữ 'Đào Chi'."

Lận Thừa Hữu lạnh lùng nói: "Trùng hợp sao? Trên đời làm gì có chuyện trùng hợp thế. Một cái là túi thơm của hung thủ, một cái là vật từ bảy năm trước, thế mà cặp tỷ muội này đều c.h.ế.t trong tay người kia."

Lông mày Nghiêm Vọng Xuân càng nhíu chặt: "Hung thủ liệu có quen biết hai tỷ muội này từ bảy năm trước không? Tối qua hung