Ta ở lại nhà họ Trần hai tháng.

Bà ấy dạy ta nhận biết chữ viết ở Thục Trung, những con chữ đó ngoằn ngoèo uốn lượn, không giống với quan thoại ở kinh thành.

Bà ấy khen ta thông minh, học cái gì cũng nhanh.

Khuê nữ lớn Trần Trân của bà ấy vừa mới biết đi, lảo đảo chạy theo sau lưng ta, dùng giọng nói non nớt gọi ca ca.

Ta bế con bé xoay vòng vòng trong sân, con bé cười khanh khách, nước dãi chảy ướt cả một bên vai ta.

Lúc đó ta nghĩ, không về cung nữa cũng được.

Nhưng Trần thúc không chịu.

Ông ấy nói Trần phu nhân là người tốt, nhưng Thái tôn vẫn là Thái tôn, thiên hạ này suy cho cùng vẫn là của ngài.

Ông ấy tìm ta vào một buổi tối, nói trong kinh thành có thư gửi đến, cựu bộ của mẫu hậu vẫn còn, bọn họ đang tìm ngài.

Chúng ta nên đi rồi.

Ngoại truyện Kỳ Ngọc 3

Ta kéo dài chuyện này rất nhiều ngày, mãi vẫn không mở miệng nói với Thẩm di.

Bà ấy nhìn ra ta có tâm sự, nhưng không hỏi.

Chỉ là mỗi ngày đều đổi cách làm đồ ăn ngon cho ta, hôm nay cá chép chua ngọt, ngày mai thịt hấp thính.

Món ăn Thục Trung cay nồng, bà ấy sợ ta ăn không quen, lần nào cũng làm riêng cho ta một phần thanh đạm.

Buổi sáng trước khi rời đi, bà ấy dậy sớm hơn bình thường.

Lúc ta đẩy cửa bước ra, bà ấy đã hấp xong một lồng bánh bao, dùng giấy dầu gói một bọc to nhét vào trong ngực ta.

"Đi đường nhớ ăn nhé."

Bà ấy ngồi xổm xuống, chỉnh lại cổ áo cho ta, lại vén những sợi tóc lòa xòa trước trán ta sang một bên.

Đôi mắt ấy nhìn ta, vẫn cười dịu dàng như thế, nơi đáy mắt có ánh nước chập chờn.

"Sau này bất kể đi đến đâu, nhớ phải ăn uống tử tế đấy."

Ta há miệng, muốn gọi bà ấy một tiếng Thẩm di, nhưng cổ họng giống như bị thứ gì đó chặn lại.

Cuối cùng ta chẳng nói được lời nào, chỉ dập đầu ba cái với bà ấy, đứng dậy quay người bước đi.

Đi được vài bước, nghe thấy bà ấy gọi một tiếng từ phía sau.

"A Ngọc!"

Đó là cái tên bà ấy đặt cho ta.

Bà ấy nói con đến đây thì chính là người nhà chúng ta, ta đặt cho con một cái tên gọi là A Ngọc có được không, ngọc có nghĩa là bảo bối.

Ta quay đầu nhìn bà ấy một cái.

Trong ánh nắng ban mai, bà ấy đứng ở cổng viện, mặc một bộ y phục vải xanh, trên đầu cài trâm bạc, vẫn đang mỉm cười.

Nụ cười đó ta đã ghi nhớ rất nhiều, rất nhiều năm.

"Thẩm di," Cuối cùng ta cũng gọi thành tiếng, "Sau này ta sẽ về thăm người."

Bà ấy vẫy tay với ta, giống như đang xua đuổi một con mèo nhỏ cứ bám riết lấy không chịu đi.

"Đi đi, đi đi, đừng làm lỡ giờ lên đường."

Ta xoay người, không dám quay đầu lại nữa.

Ngoại truyện Kỳ Ngọc 4

Sau này ta trở về kinh thành, dưới sự giúp đỡ của cựu bộ mẫu hậu, đội lốt thân phận một tiểu thái giám để nhập cung.

Ta chịu đựng trong cung suốt tám năm, từ một tiểu thái giám quét tước ngoi lên ngự tiền, rồi lại từ ngự tiền vươn lên thành Cửu Thiên Tuế.

Những năm đó ta đã giết rất nhiều, rất nhiều người, cũng trơ mắt nhìn rất nhiều người giết kẻ khác.

Ta học được cách tiếu lý tàng đao, học được cách hư tình giả ý, học được cách đứng thẳng lưng khi tất cả mọi người đều quỳ gối, và bắt bọn họ phải quỳ xuống khi tất cả mọi người đều đang đứng.

Nhưng ta vẫn luôn nhớ về mùa đông ở Thục Trung năm đó.

Một bát mì nóng hổi,

Một nữ nhân ngồi xổm bên đường cho mèo ăn, ngẩng đầu lên nhìn thấy ta, mỉm cười một cái.

Nụ cười đó đã giúp ta sống sót ngần ấy năm trong chốn hoàng cung ăn thịt người này.

Về sau nữa, ta chặn đường một tiểu nha đầu búi tóc tổng giác ở cổng cung.

Nàng ngửa mặt lên hỏi ta, ngài cũng ngồi xổm đi tiểu sao?

Ta nhận ra nàng.

Ta ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào mắt nàng.

"Ai nói cho con biết ta ngồi xổm đi tiểu?"

Nàng chỉ tay về phía chân tường, nói là a tỷ.

Ta nương theo ngón tay nàng liếc nhìn một cái, liền thấy một tiểu cô nương khác đang bám lấy chân tường run lẩy bẩy, giống như một con chim cút hoảng sợ.

Ta lại quay đầu nhìn nàng.

Hai má nàng phồng lên, bên mép vẫn còn dính một vòng vụn đường.

"Vậy con cảm thấy, ta nên ngồi xổm sao?"

Nàng ngẫm nghĩ một lát, cực kỳ nghiêm túc nói: "Ta cũng ngồi xổm, những người có dung mạo đẹp đẽ như chúng ta đều ngồi xổm."

Ta nghiêng đầu nhìn nàng. Ánh mặt trời rọi lên mặt nàng, chiếu rọi khiến nàng trông thật ấm áp, giống như một quả trứng gà luộc vừa mới bóc vỏ.

Ta đột nhiên hỏi một câu.

"Con là Bảo Nhi nhà họ Trần đến từ đất Thục đúng không."

Nàng chớp chớp mắt hỏi: "Sao ngài biết?"

Ta đứng dậy rời đi.

Lúc quay người lại, ta đã đè khóe miệng đang nhếch lên xuống.

Bảo Nhi.

Năm xưa mẫu thân con đặt tên cho ta là A Ngọc, nói ngọc có nghĩa là bảo bối.

Con tên là Bảo Nhi, ngược lại giống như dựa theo tên của ta mà đặt vậy.

Sau này ta nghe nói nàng có một tên vị hôn phu nhà họ Lạc, người nhà đó đối xử với nàng không tốt.

Ta sai thuộc hạ đến nhà họ Lạc chào hỏi, bảo bọn họ biết điều một chút mà tự mình từ hôn.

Bọn họ biết điều rất nhanh.

Về sau nữa, cái bàn tay không có mắt của Lạc Minh Vận kia, đã bị người ta đánh gãy trong ngõ hẻm.

Ta lau sạch vết máu trên khăn tay, gấp gọn gàng đặt lên bàn, tiếp tục phê duyệt tấu chương của ta.

Bảo Nhi chạy vào hỏi ta có phải là ta làm không.

Ta nói không phải.

Nàng tin.

Nàng cái gì cũng sẽ tin.

Lúc nàng ngồi xổm bên bàn ta ăn bánh đường, ta thường xuyên nhìn nàng đến xuất thần.

Dáng vẻ cúi đầu nhai đồ ăn của nàng giống hệt như mẫu thân nàng, hai má cứ phồng lên xẹp xuống, giống như một con sóc đang tích trữ lương thực.

Mẫu thân nàng đã không còn nữa.

Việc đầu tiên sau khi ta đăng cơ nắm quyền, chính là phái người đến Thục Trung tu sửa phần mộ cho bà ấy.

Ta đứng trước mộ bà ấy cả một buổi chiều, không nói một lời nào.

Cuối cùng đặt một lồng bánh bao ở đó, nhân thịt, nóng hổi.

Năm xưa lúc bà ấy cứu ta, cũng là dùng một lồng bánh bao.

Nay nữ nhi của bà ấy đang ngồi xổm dưới chân ta, ngửa mặt lên cười với ta, nói cữu cữu ngài có ăn bánh đường không.

Ta khom lưng nhận lấy chiếc bánh đường, cắn một miếng. Rất ngọt, ngọt đến mức trong lòng chua xót.

Bảo Nhi hỏi ta tại sao không ăn, nói bánh đường ngon lắm.

Ta nói cữu cữu bị đau răng.

Nàng ồ một tiếng, quay đầu liền gặm sạch chiếc bánh đường, để lại một tay đầy vụn đường, cọ hết lên tay áo ta.

Ta xắn tay áo lên, che đi vòng vết đường bẩn kia.

Thôi bỏ đi. Không giặt nữa.

(Toàn văn hoàn)