Ngoại truyện Kỳ Ngọc 1

Năm đó ta bảy tuổi.

Vẫn là Hoàng thái tôn được người người ngưỡng mộ.

Nào ngờ phụ thân bị người ta vu hãm mưu nghịch, ta cũng bị tống vào thiên lao.

Trong lao vừa bẩn vừa lạnh.

Đói đến mức không ngủ được.

Đêm thứ tư, hai lão bộc cũ bên cạnh mẫu hậu lén đưa ta ra khỏi nhà lao, bọc trong một chiếc áo bông rách nát, nhét vào chiếc xe bò chở dạ hương xuất cung.

Đó là lần cuối cùng trong đời ta ngồi trên xe bò.

Một đường đi về phía nam. Hai người hầu, một người gọi là Triệu bá, một người gọi là Trần thúc, đều là người cũ mà mẫu hậu mang từ nhà mẹ đẻ vào cung.

Bọn họ luân phiên cõng ta, ban ngày trốn trong miếu hoang và đống rơm rạ, ban đêm mới gấp rút lên đường.

Ta từ một Hoàng thái tôn cẩm y ngọc thực biến thành một tên ăn mày mặt mày xám xịt, chỉ mất vỏn vẹn ba ngày.

Triệu bá đổ bệnh trên đường đi, phát sốt cao suốt ba ngày ở một thị trấn nhỏ không tên, sốt đến mức nhân sự bất tỉnh.

Trần thúc để lại toàn bộ lương khô cho ta, tự mình đến bến tàu vác bao tải, vác suốt năm ngày, đổi lấy một thang thuốc và vài miếng bánh nướng.

Triệu bá không qua khỏi, chết trong căn nhà hoang dột nát kia.

Trần thúc dùng chiếu rách cuốn thi thể ông ấy lại, chôn ở bãi tha ma ngoài trấn, cắm một cành liễu làm dấu.

Ông ấy nói, tiểu Thái tôn, đợi ngày sau hồi cung, chúng ta lại đến đón Triệu bá.

Ta gật đầu, không khóc.

Sau đó Trần thúc dẫn ta tiếp tục đi về phía nam.

Ông ấy nói đi về phía Thục Trung, Thục Trung trời cao hoàng đế xa, không ai nhận ra Thái tôn trông như thế nào.

Chúng ta một đường ăn xin, Trần thúc bịa ra một lời nói dối, nói ta là cháu nội của ông ấy, cha mẹ đều đã chết trên đường chạy nạn.

Có người tin, có người không tin, nhưng người cho ngụm cơm thừa canh cặn vẫn là có.

Ta nhớ có một lão hán bán bánh bao, mỗi ngày trước khi dọn hàng sẽ đưa cho ta hai chiếc bánh bao bán ế, nói tiểu oa nhi đang tuổi lớn, đừng để bị đói. Trần thúc thay ta dập đầu ba cái với lão hán.

Lúc đi đến địa giới Thục Trung, trời đã vào đông.

Mùa đông ở Thục Trung lạnh lẽo ẩm ướt, không giống như kinh thành, gió thổi khô khốc như dao cắt.

Chân của Trần thúc từng bị thương trên đường chạy trốn, cứ đến ngày râm mát là đau đến mức không đi nổi.

Chúng ta dừng chân nghỉ ngơi ở một nơi gọi là trấn Thanh Thạch, Trần thúc tìm được công việc vác bao gạo ở một cửa hàng bán gạo, ta thì đi lang thang khắp trấn, nhặt nhạnh chút củi khô, xin chút cơ

Chính vào lúc đó, ta gặp được một nữ nhân.

Ngoại truyện Kỳ Ngọc 2

Bà ấy mặc một bộ y phục vải xanh, trên đầu cài một cây trâm bạc, dáng vẻ sạch sẽ gọn gàng.

Bà ấy ngồi xổm bên đường cho một con mèo què ăn, bẻ vụn bánh bao đặt lên phiến đá. Con mèo không dám qua đó, bà ấy liền lùi ra xa vài bước đứng đợi.

Ta ngồi xổm dưới chân tường đối diện, bụng đói kêu rột rột, chằm chằm nhìn những mẩu bánh bao vụn trong miệng con mèo kia.

Bà ấy ngẩng đầu lên nhìn thấy ta, ngẩn người một chút, sau đó mỉm cười.

Ấm áp vô cùng, giống như chậu than củi rực hồng trong phòng vào mùa đông.

"Tiểu oa nhi, con có đói không?"

Ta không nói gì.

Lúc đó ta đã học được một điều, không nói chuyện là an toàn nhất.

Bà ấy lại bẻ một cái bánh bao, đặt ở đầu kia phiến đá, sau đó đứng dậy lùi ra xa.

"Ăn đi, cho con đấy."

Ta đợi một lát, xác định bà ấy không có ác ý, mới đi tới cầm chiếc bánh bao lên.

Bánh bao vẫn còn nóng, nhân thịt, cắn một miếng mằn mặn thơm phức.

Ta suýt chút nữa thì khóc òa lên, nhưng đã nhịn được.

Bà ấy đi tới ngồi xổm trước mặt ta, lấy ra một chiếc khăn tay sạch sẽ lau vệt dầu mỡ trên khóe miệng cho ta.

"Con là đứa trẻ nhà ai? Sao lại ở trên phố một mình thế này?"

Ta vẫn không nói lời nào.

Nhưng bà ấy không gặng hỏi, chỉ đứng dậy phủi phủi bụi đất trên vạt váy.

"Nếu con không có chỗ để đi, thì theo ta về nhà đi. Trong nhà ta có một khuê nữ trạc tuổi con, vừa hay đang thiếu một người bạn chơi cùng."

Đó là một bàn tay rất ấm áp.

Ta đã nắm chặt lấy.

Sau này ta mới biết, bà ấy là Trần phu nhân, thê tử của Trần Đại Phú - một phú thương có tiếng ở Thục Trung.

Bà ấy họ Thẩm, khuê danh là một chữ Quân.

Bà ấy có hai mụn khuê nữ, đứa lớn tên Trần Trân, vừa mới biết đi, đứa nhỏ vẫn còn đang nằm trong bụng.

Ngày hôm đó theo bà ấy về nhà họ Trần, đầu tiên bà ấy bảo ta tắm một thùng nước nóng, thay một bộ y phục sạch sẽ.

Sau đó bưng lên một bát mì sợi nóng hổi, đập thêm hai quả trứng chần, rắc hành hoa và ớt bột.

Lúc ta cắm cúi ăn, bà ấy ngồi đối diện đan một bộ y phục nhỏ, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn ta một cái, cười híp mắt.

Bát mì đó khiến ta ăn đến mức nước mắt rơi lã chã vào trong bát.

Bà ấy giả vờ như không nhìn thấy, chỉ đẩy một đĩa ớt bột đến sát tay ta, nói người Thục Trung ăn mì phải bỏ thêm ớt, con nếm thử xem.