Vừa nhắc động tới ba chữ Tiêu Thập Nhất, thần sắc của tỷ ấy tức thì biến đổi quay ngoắt một trăm tám mươi độ.

Ta nghe Quất Hạ bẩm báo, ngần ấy ngày qua, Tiêu Thập Nhất ngày rảnh rỗi nào cũng túc trực bám gót mò tới Diễn Khánh cung tìm tỷ ấy, khệ nệ xách theo đủ mọi món đồ ăn vặt, nữ trang trâm cài và dăm ba món đồ chơi nho nhỏ lặt vặt, nhưng Lương Uyển Đồng tuyệt nhiên cự tuyệt ngay đến cửa cũng không thèm hé ra nửa khe.

Từ những chuyện mà tỷ ấy rả rích tâm sự kể cho ta nghe trước đó, móc nối xâu chuỗi cùng thái độ bài xích gay gắt hiện tại, ta đại khái cũng có thể chắp vá phục dựng lại được toàn bộ chân tướng uẩn khúc.

Thuở ấy, Tiêu Thập Nhất đã xả thân cứu Lương Uyển Đồng một mạng, còn bị tỷ ấy lỡ mồm cắn nát sứt mẻ lỗ tai, thế nhưng chẳng biết vì cớ sự gì hắn lại cố tình giấu nhẹm không thừa nhận, rẽ hướng chắp tay nhường không cho Tề Ngọc Thần mạo danh cướp trắng đi phần ân huệ to lớn này.

Sau đó Tiêu Thập Nhất lại luôn rập khuôn theo gót Tạ Hằng, thiết nghĩ đã sớm chạm mặt giáp mặt Lương Uyển Đồng hằng hà sa số lần, vậy mà từ đầu chí cuối hắn vẫn nín thinh câm như hến không chịu nhận người quen cũ.

Thế nên bây giờ tỷ ấy có giận cá chém thớt thì âu cũng được coi là lẽ đương nhiên chẳng trách vào đâu được.

Ta thư thả nhấp một ngụm trà hoa quả tráng miệng, nâng mí mắt hóng hớt nhìn tỷ ấy: "Ta nghe Tạ Hằng rò rỉ tin tức, sang tháng tới, Tiêu Thập Nhất sẽ phải điểm binh xưng tướng xuất chinh tiến thẳng lên phương Bắc Cương, dẹp yên phiến loạn Khương tộc."

Động tác của tỷ ấy đột nhiên khựng lại ngưng trệ.

Vì tội danh xúi giục cấu kết mưu phản, Tể tướng phủ đã bị tra xét tịch thu dọn sạch sành sanh gia sản, Tạ Trưng rốt cuộc cũng chịu lòi mặt rồng ra thì xui xẻo bị tống giam trong thiên lao ngục tối.

Còn Tống Ngôn sau khi thức thời tự tay dâng lên nộp lại binh quyền, bèn được phong cho một cái chức quan tép riu rảnh rỗi cho có lệ giữ lại kinh thành, mười vạn Tây Châu quân oai hùng vốn dĩ là tâm huyết thuộc quyền cai quản của hắn, nay đường hoàng rơi vào tay ca ca ruột thịt của Lương Uyển Đồng giang tay tiếp quản.

Dã tâm của Tạ Hằng vươn xa lồng lộng đâu chỉ dừng lại ở chút thành tựu đó.

Đợi khi sóng êm biển lặng thù trong giặc ngoài nội loạn được dẹp yên, kế hoạch sấm sét tiếp theo của chàng, chính là phóng mũi kiếm nhuốm máu về phía Bắc Cương.

Sắc mặt Lương Uyển Đồng thiên biến vạn hóa xoay vòng, chốc lát sau, tỷ ấy đứng phắt dậy, phân phó cung nữ cận kề bưng trà tiễn khách dắt ta ra ngoài.

Chưa qua khỏi hai ngày sau, lúc Tạ Hằng tạt ngang qua tìm ta bèn tỉ tê báo tin cho ta hay, Lương Uyển Đồng đã tự tay viết thư khẩn khoản xin cáo từ nhường ngôi xuất cung, lặn lội bám theo đuôi Tiêu Thập Nhất cùng nhau lên đường dấn thân về phương Bắc Cương xa xôi hẻo lánh.

"Chàng phê duyệt ân chuẩn rồi sao?"

Chàng hờ hững gật đầu, từ trong đĩa đựng hoa quả tươi roi rói khéo léo lựa ra một quả anh đào mọng nước đỏ ửng nhét vào tay ta: "Nàng ấy từ thuở bé đã theo phái võ biền tập tành múa kiếm, dẫu cho võ công chưa đến mức cái thế vô song xuất chúng, nhưng đến cùng thì vẫn dư sức phòng thân hộ thể —— hơn nữa, đao kiếm chiến trường vốn dĩ không có mắt phân rõ thiện ác, Thập Nhất ranh ma chắc chắn sẽ vắt óc tìm ra trăm phương ngàn kế dỗ ngon dỗ ngọt để nàng ấy đừng xông pha theo hắn ra sa trường đẫm máu."

Ta ngẫm nghĩ thấy chàng phân tích cũng hợp tình hợp lý, thế là tháo gỡ cục đá tảng trong lòng quẳng đi cất bước thảnh thơi, an tâm thả lỏng càn quét ăn sạch bách không chừa một hột cả mâm anh đào ứ ự.

Ăn no kễnh căng tròn đẫy đà cái bụng, tới bữa tối ngậm đũa chẳng buồn nuốt thêm được một hột cơm nào.

Bởi vì canh cánh trong lòng trăn trở không yên về thân thể ngọc ngà khỏe mạnh của Tạ Hằng, dăm ba bữa sau ta lại nhọc công sai người đi bốc mời Hồ Thái y tới bắt mạch cẩn thận chẩn bệnh thêm một bận.

Hồ Thái y vuốt chòm râu bạc phơ như cước rù rì nói cho ta tỏ tường, Tạ Hằng mặc dù mang mệnh thiên phú thiếu hụt suy nhược, nhưng hiện giờ tuân thủ nghiêm ngặt ăn uống uống thuốc đúng thì đúng bữa, lại gộp chung với tâm trạng thường ngày đều thanh thản an nhàn sảng khoái, chỉ cần tỉ mỉ dưỡng sức chăm nom cẩn trọng thì sẽ không dính dáng gì đến bệnh vặt đại ngại.

Nghe xong lời phán quyết từ miệng y gia, ta lúc này mới thở hắt ra trọn vẹn buông thả nỗi sầu.

Trưa hè hôm đó, lúc ta hái ôm đồm một đóa hoa phù tang thật to thật rực rỡ từ trong ngự hoa viên thong dong bước về, chớm tới bậc thềm cửa liền bắt gặp Thập Thất sừng sững chờ sẵn.

Hắn cúi người nhún chân hành lễ thỉnh an, sau đó chắp tay bẩm báo, đệ đệ của ta bởi vì ham hố máu me bài bạc nợ nần đầm đìa chồng chất không có bạc cắc để gán nợ, đã bị bọn chủ nợ đánh đập hành hạ sống sờ sờ cho đến lúc bỏ mạng chầu Diêm Vương.

Ngày chớm xuân năm ngoái, phụ thân và mẫu thân đắm mình dầm sương dưới dòng nước lạnh ngắt buốt giá của khúc sông đào bảo vệ vòng thành đúng tròn một canh giờ, liền âm dương cách biệt vĩnh viễn chẳng có cơ hội ngoi lên ngắm mặt trời.

Còn cái tên phế vật nhà hắn ta ước chừng là nhờ ơn trạch được cưng nựng sướng rơn như tiên vỗ béo mập mạp béo tốt từ tấm bé, nên chung quy đến cuối cùng lặn ngụp lại nhặt nhạnh được một cái mạng hờ kéo lại.

Ta cũng thuận nước đẩy thuyền giữ đúng lời tuyên thệ trước đó, phủi tay sạch bách không màng tới rác rưởi dơ bẩn của hắn ta nữa, ngó lơ cho hắn ta tự sinh tự diệt mặc kệ mệnh số an bài.

Thế nhưng thói hư tật xấu đâm chồi từ trò cờ bạc này, một khi đã dấn thân sa ngã dính líu rồi, thì đâu có dễ dãi gì mà rũ bỏ được sạch sành sanh cai nghiện cho cam.