9

Khi ta tỉnh lại lần nữa, người đã nằm trong sương phòng của Thẩm phủ.

Bên giường vây kín người.

Phụ thân ta — Thẩm Vạn Sơn — sắc mặt xanh mét, ngồi lặng trên ghế, khí tức trầm ngưng.

Vị kế mẫu thiên vị của ta, Lưu thị, lúc này tóc tai rối bời, dáng vẻ chẳng khác nào một kẻ điên.

Lưu thị vốn là nữ nhi của dòng huân quý suy tàn nơi kinh thành.

Sau khi gia đạo sa sút, dựa vào mấy phần dung sắc cùng chút quan hệ còn sót lại của nhà mẹ đẻ, bà ta gả vào Thẩm gia làm kế thất.

Bà ta tự phụ thân phận, luôn khinh thường xuất thân thương hộ của ta, lại càng ghen ghét việc ta từ nhỏ đã được phụ thân yêu chiều, thậm chí còn đính ước với thế tử Hầu phủ.

Những năm qua, bà ta âm thầm dung túng Thẩm Yến kiêu căng ngang ngược, không chỉ lén mời danh sư dạy nàng ta cầm kỳ thư họa, mà còn đem của hồi môn của mình cùng các mối quan hệ kết giao, tung tin đồn khắp nơi rằng ta “đồng tiền hun người”, không xứng với Hầu phủ.

Thậm chí, bà ta còn xúi giục Thẩm Yến đi quyến rũ Tạ Hằng, chỉ mong Thẩm Yến có thể thay thế ta, trở thành thế tử phi, để bà ta ở Thẩm gia, thậm chí trong kinh thành, có thể ngẩng cao đầu làm người.

Ngoài ra còn có lão phu nhân của Hầu phủ vội vã chạy tới, chống gậy, sắc mặt u ám nặng nề.

Kế mẫu vừa thấy ta tỉnh, trong mắt lập tức trào lên hận ý, lao tới định đánh ta.

“Thẩm Ly, ngươi đúng là độc phụ!”

“Chính là ngươi! Nhất định là ngươi hại chết Yến nhi! Trả mạng Yến nhi lại cho ta!”

Bàn tay bà ta còn chưa chạm tới mặt ta, đã bị phụ thân ta một tay nắm chặt cổ tay, hung hăng hất văng ra.

“Đủ rồi! Còn chưa thấy đủ mất mặt sao?!”

Phụ thân gầm lên giận dữ.

Chuyện xấu xa do Thẩm Yến gây ra, đã khiến ông — gia chủ Thẩm gia — mất sạch thể diện nơi kinh thành.

Ta gắng gượng chống người ngồi dậy, nước mắt rơi như mưa, giọng nói yếu ớt vô cùng:

“Phụ thân, nữ nhi không biết… nữ nhi thật sự không biết!”

“Nữ nhi chỉ là muốn cầu phúc cho thế tử gia, ai ngờ đâu… ai ngờ đâu bọn họ lại ở trong loại địa phương ấy……”

Ta khóc đến lê hoa đới vũ, từng lời từng chữ đều rớm máu, mỗi chữ đều như đang lên án sự vô sỉ của hai kẻ kia.

“Đó chính là Phật môn thanh tịnh địa a! Bọn họ… bọn họ sao có thể làm ra chuyện như vậy ở nơi ấy?”

“Đó là khinh nhờn Phật Tổ, là tự chuốc lấy thiên khiển!”

Một câu ấy của ta, lập tức định tính cho toàn bộ sự việc.

Không phải ta giết người — là trời thu người.

Lão phu nhân phủ Hầu vốn sắc mặt âm trầm, dường như muốn hỏi tội ta.

Đứa cháu duy nhất chết rồi, Hầu phủ tuyệt hậu, bà ta hận không thể kéo ta theo chôn cùng.

Nhưng vừa nghe hai chữ “thiên khiển”, thân thể bà ta đột nhiên run lên.

Người đã có tuổi, tin quỷ thần nhất.

Tạ Hằng cùng Thẩm Yến gian tình trong chuông Phật, vốn đã là đại bất kính.

Nay lại chết thảm dưới chuông, tử trạng bi thảm đến thế, truyền ra ngoài, thiên hạ chỉ nói là Phật Tổ giáng tội.

Nếu Hầu phủ cứ khăng khăng truy cứu trách nhiệm của ta, chẳng khác nào tự mình phơi bày vụ bê bối này ra ánh sáng.

Đến lúc đó, Tạ Hằng không chỉ chết, mà còn phải mang theo tiếng xấu dâm loạn Phật môn, khinh nhờn thần linh.

E rằng ngay cả tổ phần cũng không được nhập, thậm chí còn liên lụy đến tiền đồ của các chi thứ khác trong Hầu phủ.

Hầu phủ còn cần mặt mũi hay không?

Lão phu nhân là kẻ tinh ranh.

Cả đời bà ta lăn lộn chốn hậu trạch, chỉ trong khoảnh khắc đã cân nhắc xong lợi hại.

Bà ta hít sâu một hơi, trong đôi mắt vẩn đục lóe lên một tia tàn nhẫn,

cuối cùng lại hóa thành bất lực.

“Thẩm tiểu thư… cũng chỉ là có lòng tốt, lại làm hỏng việc.”

Lão phu nhân nghiến răng, từng chữ từng chữ nặn ra từ kẽ răng:

“Chuyện này… toàn bộ đều là do tên nô tài gian trá Vương Quyền biết mà không báo, hại chết chủ tử.”

Vương Quyền ở một bên đã sớm bị trói gô lại, quỳ rạp trên mặt đất.

Nghe thấy lời này, hắn liều mạng dập đầu, trán đã sớm máu thịt be bét.

"Lão Phu Nhân tha mạng, tha mạng a, tiểu nhân cũng là hết cách rồi!"

"Lôi xuống, loạn côn đánh chết!"

Lão Phu Nhân vung gậy, không muốn nghe hắn nói thêm nửa chữ.

Mấy bà tử thô kệch tiến lên, lôi Vương Quyền xềnh xệch xuống dưới.

Tiếng thảm thiết kêu la rất nhanh vang lên trong sân, rồi dần dần biến mất.

Trong lòng ta cười lạnh.

Chủ nhân đã chết, chó săn còn sống được sao?

10

Cái chết của Tạ Hằng và Thẩm Yến đã gây nên một trận sóng to gió lớn trong kinh thành.

Từ trà lầu tửu quán đến hang cùng ngõ hẻm, đâu đâu cũng bàn tán xôn xao.

Nhưng đúng như ta dự đoán, hướng gió của lời đồn đãi hoàn toàn đã bị kiểm soát.

Mọi người đều truyền tai nhau rằng, Tạ Thế tử và Nhị tiểu thư Thẩm gia làm chuyện ô uế tại Hộ Quốc Tự, chọc giận thần linh nên mới bị Phật tổ thu phục.

Còn ta?

Ta trở thành vị hôn thê vô tội nhất, thâm tình nhất, đáng thương nhất.

Không chỉ đau đớn mất đi phu quân, còn phải đối mặt với sự phản bội của thứ muội, cuối cùng vì thương tâm quá độ mà ốm nặng một trận.

Bách tính đối với ta chỉ có sự đồng cảm.

Nhưng ta biết, bọn họ chắc chắn sẽ không chịu để yên.

Lưu Thị mất con gái, tuy rằng bị phụ thân ta áp chế, nhưng mối hận trong lòng bà ta tuyệt đối sẽ không tiêu tan.

Còn có Hầu Phủ Lão Phu Nhân, bà ta ngoài mặt tuy không truy cứu nữa, nhưng trong lòng chắc chắn đang ủ mưu tính kế, muốn từ trên người Thẩm gia cắn xuống một miếng thịt để bù đắp tổn thất.

Quả nhiên, chẳng được mấy ngày.

Ta đang ở trong sân cho chim ăn, Thúy Nhi vội vã chạy vào, sắc mặt khó coi.

"Tiểu thư, không hay rồi."

"Kế phu nhân ở bên ngoài tung tin đồn, nói... nói là người đã sớm biết chuyện của Nhị tiểu thư và Thế tử, nên cố ý thiết cục giết người."

"Bà ta còn nói người mua chuộc hòa thượng, cố ý giữ chặt chiếc chuông lại."

Động tác rắc gạo trên tay ta khựng lại, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh.

"Bà ta đúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ."

Nếu bà ta đã muốn tìm chết, vậy thì ta sẽ thành toàn cho bà ta.

Ta vẫy tay gọi con chim sẻ lanh lợi nhất

Chim sẻ nhỏ vỗ cánh bay đi.

Đến chạng vạng tối, phụ thân ta đùng đùng nổi giận trở về phủ, đi thẳng đến viện của Lưu Thị.

Rất nhanh sau đó, trong viện truyền ra tiếng kêu thảm thiết và tiếng cầu xin tha thứ của Lưu Thị.

Hóa ra, chim sẻ nhỏ đã mang về cho ta một bí mật động trời.

Lưu Thị nuôi nhân tình ở bên ngoài, còn biển thủ bạc công quỹ của phủ để chu cấp cho gã trai lơ đó. Thậm chí ngay cả trong của hồi môn sắm sửa cho Thẩm Yến, cũng có không ít là đồ giả.

Ta chỉ để cho lũ chim sẻ "vô tình" tiết lộ những bằng chứng này cho phụ thân ta.

Đối với một người đàn ông yêu tiền như mạng lại trọng sĩ diện như phụ thân ta, việc bản thân bị cắm sừng, lại còn bị lấy tiền của mình đi nuôi nam nhân hoang dã bên ngoài, điều này còn khó chịu hơn cả giết chết ông ấy.

Lưu Thị trực tiếp bị đánh thừa sống thiếu chết, ngay trong đêm bị đưa đến ni cô am ngoài thành, danh nghĩa là cầu phúc, thực chất là giam cầm.

Cả đời này, bà ta đừng hòng bước ra ngoài nữa.

Giải quyết xong Lưu Thị, tiếp theo chính là Hầu Phủ Lão Phu Nhân.

Bà ta thế mà lại cho người gửi thiếp mời đến, nói là muốn nhận ta làm cháu gái nuôi, sau này hôn sự của ta sẽ do Hầu phủ làm chủ.

E rằng, nhận cháu gái nuôi là giả, muốn mưu đồ chiếm đoạt của hồi môn của ta, thậm chí muốn gả ta cho một tên ngốc nào đó thuộc chi thứ của Hầu phủ để "ăn tuyệt hộ", mới là thật.

Ta không hồi âm thiếp mời, mà sai người loan tin trong kinh thành.

Nói rằng sau khi Tạ Thế tử chết, oan hồn không tan, vì chết trong chuông nên hồn phách bị phong ấn, cần dùng máu thịt của người thân cận huyết thống làm thuốc dẫn mới có thể siêu độ, nếu không Hầu phủ sẽ nhà tan cửa nát.

Chuyện này đương nhiên là giả, nhưng đối với một Lão Phu Nhân mê tín mà nói, đây chính là bùa đòi mạng.

Thêm vào đó, suốt thời gian ấy, ta sai bầy chim sẻ ngày nào cũng đến Hầu phủ quấy rối, không phải là làm đổ chén thuốc của Lão Phu Nhân thì cũng là kêu gào thảm thiết trước cửa sổ phòng bà ta.

Lão Phu Nhân bị giày vò đến thần kinh suy nhược, suốt ngày nghi thần nghi quỷ.

Cuối cùng, bà ta buộc phải một lần nữa đến Thẩm phủ. Lần này, là đến để cầu hòa.

"Thẩm tiểu thư, trước đây là Hầu phủ chúng ta có lỗi với cô."

Lão Phu Nhân như già đi mười tuổi, chẳng còn chút khí thế kiêu ngạo nào của trước kia.

"Mối hôn sự này, tuy rằng Hằng nhi không còn nữa, nhưng tình nghĩa hai nhà chúng ta vẫn còn, hôn thư trước kia coi như hủy bỏ."

"Nếu sau này cô gả chồng, Hầu phủ tuyệt đối không ngăn cản, còn sẽ thêm cho cô một phần của hồi môn."

Ta nhìn bà ta, cười nhạt một tiếng: "Lão Phu Nhân khách khí rồi, thứ như tình nghĩa quá hư ảo. Chi bằng chúng ta nói chuyện thực tế một chút."

"Thế tử gia lúc sinh thời, mượn danh nghĩa của ta lấy đi từ các cửa tiệm Thẩm gia bao nhiêu cổ to, tranh chữ, còn cả năm vạn lượng bạc đã mượn, có phải là nên trả lại rồi không?"

Sắc mặt Lão Phu Nhân cứng đờ: "Chuyện này... người chết nợ xóa..."

"Lão Phu Nhân nói sai rồi. Thiếu nợ trả tiền, thiên kinh địa nghĩa."

"Nếu Hầu phủ không trả, vậy ta chỉ đành đến phủ Thuận Thiên đánh trống kêu oan, tiện thể kể lại thật kỹ càng về những chuyện phong lưu của Thế tử gia và thứ muội ta."

Lão Phu Nhân nghiến răng nghiến lợi, cuối cùng vẫn buộc phải cúi đầu.

"Trả, chúng ta trả!"

11

Cuối cùng, Hầu phủ không chỉ hủy hôn thư, mà còn phải nhả ra cả vốn lẫn lời những gì đã hút máu từ Thẩm gia mấy năm nay.

Vì chuyện này, Hầu phủ phải bán đi không ít điền sản, tổn hại nguyên khí nặng nề.

Còn ta, lấy lại được tất cả những gì thuộc về mình, thuận tay thu luôn các cửa tiệm dưới danh nghĩa của Thẩm Yến.

Phụ thân ta nhìn thủ đoạn sấm rèn gió giật của ta, vừa an lòng lại vừa có chút sợ hãi.

Ông ấy biết, đứa con gái này đã không còn là đứa con gái ngoan ngoãn chỉ biết nghe lời trước kia nữa.

Để trấn an ta, ông giao một nửa quyền quản gia của Thẩm gia vào tay ta.

Sau trận chiến này, ta danh lợi song thu.

Không chỉ thoát khỏi kẻ phụ bạc, trừ khử kế mẫu độc ác và thứ muội giả nhân giả nghĩa, mà còn trở thành một trong những quý nữ giàu có và quyền thế nhất kinh thành.

Vài tháng sau, xuân về hoa nở.

Ta ngồi trong hoa viên nhà mình, trên tay rắc một nắm kê vàng thượng hạng.

Một bầy chim sẻ ríu rít sà xuống, vây quanh ta vui vẻ mổ thức ăn.

[Tỷ tỷ, tỷ tỷ, nghe nói Lão Hầu Phu Nhân tối qua bị chọc tức đến trúng gió rồi.]

[Bây giờ miệng méo mắt lệch, tiểu tiện ngay trên giường, mấy chi thứ kia vì tranh giành gia sản nên chẳng ai thèm quan tâm bà ta cả!]

[Ha ha, đáng đời, ai bảo trước kia bà ta cứ hay tính kế tỷ tỷ.]

[Còn nữa, còn nữa, mụ kế mẫu kia ở trong ni cô am cũng không an phận, thế mà lại định bỏ trốn, kết quả ngã gãy chân, bây giờ chỉ có thể bò mà đi thôi.]

[Vẫn là tỷ tỷ lợi hại nhất! Không chỉ báo được thù, còn kiếm được thật nhiều tiền!]

Ta nghe những lời bàn tán của chúng, tâm trạng vô cùng tốt.

Ánh nắng rưới lên người, ấm áp dễ chịu.

Lúc này, Thúy Nhi cầm một tấm thiệp thếp vàng chạy tới, trên mặt mang theo nụ cười đầy ẩn ý.

"Tiểu thư, Tân khoa Trạng nguyên Cố Đại Nhân gửi thiệp mời, nói là muốn mời người đi du ngoạn trên hồ ngắm hoa."

"Ngài ấy còn đặc biệt sai người gửi tặng một con chim họa mi mà người thích nhất nữa."

Ta phủi vụn kê trên tay, đứng dậy, nhận lấy tấm thiệp xem qua.

Cố Đại Nhân, vị Tân khoa Trạng nguyên nghe đồn là tài cao bát đẩu, giữ mình trong sạch đó sao?

"Du hồ?"

Ta cười cười: "Đi, tại sao lại không đi?"

"Cảnh xuân tươi đẹp nhường này, nếu chỉ dùng để canh giữ sự xui xẻo của mấy kẻ chết rồi, chẳng phải là cô phụ hay sao?"

Đàn ông ấy mà, chết một Tạ Hằng, vẫn còn ngàn vạn người tốt hơn hắn.

Chỉ cần ta có tiền, có sắc, có thủ đoạn, đàn ông tốt trong thiên hạ này chẳng phải đều để mặc ta chọn lựa hay sao?

Còn về những kẻ muốn tính kế ta...

Chiếc chuông đồng vẫn còn đặt ở hậu sơn Hộ Quốc Tự kia, tuy rằng đã được rửa sạch sẽ, nhưng mùi máu tanh trên đó, e rằng vẫn chưa tan hết đâu nhỉ?

Ta không ngại đưa thêm vài người vào đó, thêm chút "hương hỏa" cho nó đâu.

(Hoàn)