Quan binh vừa đi, Liễu dì liền kéo ta vào hậu trù, ôm chặt ta vào lòng.

Tay dì run rẩy, che mắt ta lại. Chắc hẳn dì cũng sợ hãi, giọng nói không ngừng run theo: 

「Đứa trẻ ngoan, Cố Sơ, Sơ nhi... con...」

Ta khẽ hỏi: 「Liễu dì, ai là Cố Sơ?」

Dì ngẩn người.

Ta nhìn về phía nhà mình, nơi đó lửa đã ngút trời.

Nói xong, ta tháo miếng ngọc bội bên hông xuống xoa nhẹ. 

Trên đó có tên ta, còn có một bức tranh cảnh tuyết cực kỳ tinh xảo. 

Cha nói ta sinh vào năm thụy tuyết phong niên , miếng ngọc này là loại phôi tốt nhất ông từng thấy, từng nét vẽ nét đục đều là công phu của chính tay ông.

Ta dùng lực ném mạnh xuống đất, ngọc vỡ tan tành thành bốn năm mảnh.

「Thế gian này không còn Cố Sơ nữa rồi.」

Ánh mắt Liễu dì nhìn ta hiện lên một sự kinh hoàng và sợ hãi không tên.

Rất lâu, rất lâu sau đó, ta mang họ Liễu, đổi tên thành Liễu Sơ Sơ, bên ngoài chỉ nói là trưởng tỷ trong nhà Liễu dì lâm bệnh qua đời nên thác cô nhi lại, dì không thể không chăm nom.

Chẳng bao lâu sau, ta đã có thể thuần thục đứng trước tiệm tào phớ gẩy bàn tính tính sổ.

Những lúc không ngủ được, ta ngồi thiền ở hậu viện, vô tình nghe thấy Liễu dì và con gái dì khẽ thì thầm.

「Năm đó, Cố Sơ chỉ mới mười bốn tuổi thôi mà.」

 「Đừng nói mười bốn tuổi, cho dù thêm mười tuổi, hai mươi tuổi nữa, tận mắt chứng thấy song thân bị giết giữa đường, cả nhà tuyệt diệt, kẻ thù lướt qua ngay trước mắt, thế gian này mấy ai có thể làm được việc mặt không đổi sắc?」

 「Đứa trẻ này tuy thông minh, chỉ là bản tính quá lạnh lùng.」 

「Cái gọi là "Trăng tròn thì khuyết, thông minh quá ắt chịu thương tổn", không biết tương lai nó có dự tính gì. Con có thân thiết hay xa cách với nó cũng được, chỉ đừng để bản thân bị liên lụy là tốt rồi, con là người thân duy nhất của nương.」

Đêm đó ta lặng lẽ đứng dưới hành lang, âm thầm nghe hết, rồi âm thầm rời đi.

Thực ra một nữ tử yếu đuối như ta, còn có thể có dự tính gì đây?

Dẫu biết cha từng là trọng thần của đế vương, dẫu biết đời ông không thẹn với lòng, dẫu biết việc cả nhà bị diệt đầy rẫy nghi vấn, ta thì có thể làm được gì?

Nhưng ta không muốn khiến Liễu dì khó xử. Ta chọn một ngày tìm cớ dọn ra khỏi tiệm, đến thư trai làm việc quét dọn.

Cho đến trước khi Liễu dì qua đời, dì đem một đôi vòng bạc cổ truyền lại từ tổ tiên chia cho ta và Liễu Thời Oanh. 

Ánh sáng trong mắt dì như ngọn nến tàn lay lắt, đáy mắt từ từ rỉ ra nước mắt.

「Sơ nhi, đừng... trách... ta...」

Ta dập đầu thật sâu: 

「Ơn thu lưu của Liễu dì, kết cỏ ngậm vành cũng khó báo đáp, sao dám trách móc?」

Người nữ tử cay nghiệt, mạnh mẽ cả đời, giờ đây sức cùng lực kiệt, lời dặn dò ta lại mang vài phần cầu khẩn.

「Sơ nhi, con đừng hận.」 

「Nương con nói... muốn con... sống tiếp...」

 「Con hứa với Liễu dì, dù thế nào đi nữa... cũng phải sống tiếp...」

Bàn tay gầy

Trong tiếng pháo hoa, đại tuyết bay đầy trời. Một khoảng sân nhỏ, một phương trời đất, ta lặng lẽ tế bái giữa lúc thiên hạ thái bình mừng vui.

Tiết xuân năm sau, chủ nhân của tiệm tào phớ mới chính thức là ta.

Ta giấu nhẹm bức tranh vẽ mãnh thú năm móng của gã ăn mày khờ khạo kia đi.

Người nam nhân được ta nhặt về đó, mang khuôn mặt đẹp đến kinh tâm động phách, lúc tỉnh lại lại nở nụ cười trông không được thông minh lắm với ta.

「Nương tử.」

Hy vọng của ta trong phút chốc bị dập tắt một nửa. Hít sâu một hơi, ta quay người khóa chặt cửa củi lại.

「Công tử,」 ta nói, 「Bây giờ nơi này chỉ có hai chúng ta thôi.」

Hắn nhìn ta chằm chằm. Một giây, hai giây. Đột nhiên đỏ mặt.

「Ta hiểu rồi.」

 「Sắp phải làm chuyện đó sao?」

Ta: ?

Trố mắt nhìn hắn tìm dây thắt lưng trên bộ y phục mới, ta vội vàng ngắt lời:

 「Không phải, huynh đợi đã, huynh muốn làm cái gì?」

Hắn vẫn một vẻ mặt ngây thơ vô số tội: 

「Tự nhiên là chuyện hoan lạc trên giường rồi.」

Hy vọng bị dập tắt hoàn toàn, thay vào đó là sự thất vọng và phẫn nộ vô hạn. 

Ta túm chặt cổ áo hắn, lôi nam nhân đó từ trên giường xuống, vẫn chưa hả giận, ta hung hăng đá vào đầu gối hắn.

Hắn đau đến mức rên rỉ, trong đôi mắt phượng mơ màng dần hiện lên màn sương nước.

「Họ dạy ta phải làm như vậy.」

 「Nàng... nàng không vui sao?」

 「Ai dạy?」 

「Người trong lâu.」

Cơn giận ngút trời của ta bỗng chốc nghẹn lại. Cảm giác này giống như một cú đấm giáng vào bông gòn vậy. 

Hắn không phải là người ta muốn tìm để biết manh mối năm xưa. Chỉ là một kẻ đáng thương thân bất do kỷ mà thôi.

Ta đang mong đợi điều gì chứ? Rõ ràng hắn chưa từng nói mình là người đó mà.

 Ta cố gắng hít thở sâu để bình tĩnh lại:

 「Thôi đi, thôi đi. Trong nồi có nấu mì thịt gà rau dại, trên bếp còn có khoai lang nướng, huynh tự mình ăn đi.」

Nói xong ta định đi. Hắn lập tức bám theo như hình với bóng: 

「Vậy nàng đi đâu thế?」

「Bán tào phớ.」

Nam nhân nghe xong, cười ngọt ngào:

 「Được, ta đi cùng nương tử bán tào phớ.」 

「Ta không phải nương tử của huynh.」

 「Đêm đó chính miệng nàng nói vậy. Mọi người làm chứng, sao có thể chối cãi?」

 「Còn nói nhảm nữa thì cút khỏi nhà ta.」 

「Tuân mệnh, ta sẽ chăm sóc tốt cho nhà của chúng ta.」

 「Huynh——」

Ta vung một chưởng định đánh xuống.