Lúc trẫm ngự giá đến thăm hỏi Dục Xuân Cung, nàng ấy đương lúc chễm chệ ngồi trước án thư, tay hữu cầm hờ cán bút lông, tay tả chống cằm, bày ra một bộ điệu ngái ngủ ngáp ngắn ngáp dài nhưng vẫn gắng gượng đánh thức tinh thần để duy trì bộ dáng.

Vài ngọn đuốc lưu ly tĩnh mịch bập bùng, hắt luồng sáng rực rỡ soi rọi tỏ tường khắp chốn trong điện.

Khi tiến đến sát gần, trẫm mới phát hiện ra mấy tờ Tuyên chỉ nằm chỏng trơ trên bàn án, trên đó chi chít viết lặp đi lặp lại tám chữ Thiên địa huyền hoàng, Vũ trụ hồng hoang.

Nơi góc cuối, lại nằm chỏng chơ hai nét bút nghệch ngoạc xẹo xọ hai chữ —— Nghiên Chi.

Hai gò má nàng ấy ửng đỏ như áng ráng mây, cuống cuồng lúng túng giơ tay tính che giấu, thành thử lỡ trớn trét quẹt một đống mực lên trên bàn tay.

Trẫm phì cười trách yêu: "Hấp ta hấp tấp làm cái gì không biết."

Trong lúc trẫm dùng khăn tay khẽ khàng lau đi lớp mực tàu vương vãi trên kẽ tay nàng ấy, bên tai lại bỗng văng vẳng thanh âm lí nhí tự oán tự trách cõi lòng.

"Nghiên Chi à, viết chữ thật sự khó lắm, chỉ có hai từ đơn giản như vậy thôi mà thiếp thân viết hoài viết mãi vẫn chẳng nên hồn.

"Thiếp thân cũng hằng mong mỏi có thể lột xác trở thành một nữ tử học vấn uyên thâm, tài trí hơn người như Văn Dao tỷ tỷ, bởi lẽ chỉ có như vậy mới mong góp chút sức mọn, thay chàng trút bớt gánh nặng ưu tư.

"Thế nhưng bản chất thiếp thân lại ngu độn khờ khạo quá đỗi, học mãi chẳng vô chữ nào, việc hệ trọng nào cũng hỏng bét..."

Giọng điệu nức nở của nàng ấy tiệm cận mang theo vài phần nức nở, lệ như trào chực.

Cõi lòng trẫm nghe đến đó cũng bất giác trầm luân trĩu nặng: "Viên Viên ngốc nghếch, nàng vốn là trân bảo độc nhất vô nhị trên cõi thế gian này. Nàng đã vô cùng vô cùng tốt rồi, căn bản không cần phải gắng sức gượng ép bản thân để lột xác thành bóng dáng của bất kỳ ai cả."

"Nếu như nàng thật sự không muốn dấn thân vào chuyện học hành, vậy thì trẫm cũng tuyệt đối không bức ép, từ nay gạt bỏ là xong, nàng thấy có được không?"

Nàng ấy ngúng nguẩy lắc đầu kiên quyết: "Không được."

"Hà cớ chi lại không được?"

"Bởi vì..."

Nàng ấy ra sức cắn chặt cánh môi oanh đào, nghẹn ngào nuốt ngược âm thanh xuống yết hầu.

Trẫm liền bày ra bộ dáng nửa dụ dỗ nửa dọa dẫm uy hiếp: "Ngoan nào, có sao nói vậy trẫm nghe, cấm không được lừa gạt ta nửa lời."

Nàng ấy lí nhí ngắc ngứ thổ lộ: "Người ta đều buông lời chê cười gièm pha chàng... Cười nhạo chàng đường đường là chân long thiên tử, ấy thế mà lại đi ân chuẩn phong tước cho một kẻ ngốc nghếch dở hơi làm Hoàng Quý Phi."

"Thảy đều tại thiếp thân vô dụng, hại chàng bị thiên hạ mỉa mai cười nhạo lây. Nghiên Chi, thiếp thân ngàn vạn lần có lỗi với chàng."

Thuở ban sơ ân phong danh phận Hoàng Quý Phi cho nàng ấy, thứ nhất là bởi trẫm lo sợ vị phân quá thấp sẽ dễ dàng rước họa, chuốc lấy thói đời ức hiếp dèm pha; thứ hai cũng là muốn mượn cớ này mà tạm thời gác lại mớ rắc rối liên quan đến chuyện sắc phong Hoàng hậu.

Cơ mà con người sinh ra được trời phú cho cái miệng lưỡi, tự nhiên sẽ phải luận bàn gièm pha mổ xẻ chuyện thiên hạ. Dẫu cho trẫm có nắm quyền là một đấng Thiên tử uy vũ tối cao đi chăng nữa, thì cũng làm sao có khả năng bịt kín hết thảy những lời ong tiếng ve râm ran bàn tán khắp chốn dân gian cho đặng. Đồng lý với việc thân thế càng đứng ở vị trí cao ngất ngưởng, ắt hẳn phải gánh chịu càng nhiều những ánh mắt dòm ngó đố kỵ, những lời gièm pha khắc nghiệt phi nghị thị phi bủa vây.

"Là trẫm suy tính chuyện này không được toàn vẹn thấu đáo, đáng nhẽ ra người phải mở miệng tạ lỗi chính là trẫm mới đúng.

"

"Bình nhật nàng đi khuyên giải an ủi dỗ dành người khác thì rành rọt lưu loát rõ ràng lắm, cớ làm sao đến phiên họa rơi xuống đầu mình, nàng lại tự chui đầu vào rọ, luẩn quẩn trong mớ bòng bong cố chấp suy diễn lung tung thế hả?"

Giang Tú Tú ủ rũ cúi gằm mặt xuống đất rầu rĩ, hốc mắt phút chốc lại hoen đỏ đẫm lệ: "Nhưng mà... Nhưng mà những lời bọn họ xì xào mắng mỏ thiếp thân... Tất thảy đều là sự thật rành rành ra đó mà."

Trẫm ôn nhu dịu giọng dỗ dành nàng ấy:

"Bậy bạ, đó căn bản không phải là sự thật, mà rặt là mớ thiên kiến ấu trĩ nông cạn của bọn họ mà thôi.

"Nếu đem ra đong đếm so bì với đám thiển cận chỉ quen thói cười nhạo khinh rẻ bỉ bôi người khác, nàng tuyệt nhiên vượt trội và ưu tú hơn bọn họ gấp trăm ngàn lần.

"Nàng có còn nhớ thảm họa bão tuyết hoành hành ở vùng Vân Châu năm nao không? Chính nàng là người đầu tiên khơi nguồn đứng ra kêu gọi quyên góp cứu tế, đồng thời cũng là người đã rộng lượng dốc sạch tiền tài quyên góp nhiều nhất trong chốn lục cung này.

"Nhược bằng dạo đó không có nàng đứng ra tiên phong khởi xướng, e là chốn Hậu cung này cũng chẳng thể nào tự dưng mọc lên trào lưu lạc quyên cứu trợ, và Vân Châu hẳn sẽ chất chồng thêm vô số thi thể bách tính bị đông cứng chịu cảnh chết cóng vùi thây trong bão tuyết.

"Viên Viên của trẫm là bảo bối, ngốc ở chỗ nào cơ chứ. Trái lại, nàng lại sở hữu một tấm lòng nhân từ thuần hậu biết suy mình mà xét người, mang một tâm hồn trinh nguyên ngây thơ trong sáng đáng quý vô ngần mà hiếm ai trong số phàm phu tục tử chúng ta vinh hạnh có được."

Nàng ấy ngước đôi mắt ầng ậc lệ bán tín bán nghi ngó nhìn trẫm đăm đăm, chớp chớp hàng mi tủi thân hờn dỗi lấp lửng cất lời: "Thật sự là thế sao ạ?"

"Đương nhiên là thế rồi, trẫm chính là vị Thiên tử tôn quý nhất cơ mà, tuyệt nhiên xưa nay chưa bao giờ thốt ra nửa lời dối trá lừa gạt ai.

"Thế rốt cuộc nàng chọn tin tưởng ta, hay là đi tin dăm ba thứ lời lẽ nhảm nhí của bọn người kia?"

Từ sâu thẳm đôi đồng tử đen láy như điểm mực của nàng ấy, rõ ràng phảng phất hình bóng của trẫm, kiên định dõng dạc nói như đinh đóng cột: "Đương nhiên là thiếp thân phải tin chàng rồi."

"Như thế có phải là đúng đắn hợp lý rồi hay không."

Giang Tú Tú nhíu mày tỏ vẻ đăm chiêu suy nghĩ, rồi bỗng nhiên như được uống thần dược tráng dương bồi bổ, tinh thần rúng động phấn chấn hẳn lên rạng rỡ hẳn lên.

Nàng ấy bật người đứng phắt dậy, lật đật hì hục nhón gót dùng hết sức bình sinh đẩy trẫm tống thẳng ra ngoài cửa cung."Nghiên Chi, chàng mau về nghỉ ngơi đi. Thiếp thân sẽ nỗ lực học tập, nhất định không làm chàng và Văn Dao tỷ tỷ thất vọng."

Vừa bước qua bậc cửa, trẫm bèn quay người lại bảo: "Chuyện đó... thực ra ta cũng có thể dạy nàng luyện chữ mà."

"Không được đâu, có chàng ở đây, thiếp thân sẽ nhịn không được mà phân tâm mất."

Lời vừa dứt, nàng liền không chút do dự mà đóng sập cửa lại.

Trẫm: "..."

Lại dám từ chối trẫm sao?

Trẫm đường đường là Thiên tử, chẳng lẽ không cần thể diện hay sao?

Giang Viên Viên, trẫm thấy nàng thật sự là ngày càng không có quy củ rồi!

Trẫm quyết định đơn phương tuyệt giao với nàng một ngày.

Thôi bỏ đi.

Một ngày dài quá.

Rút xuống còn một canh giờ vậy.

Nàng vốn có trí nhớ không tốt, trẫm đường đường nam nhi đại trượng phu, không thèm chấp nhặt với nàng làm gì.