Mấy ngày nay có triều thần đến thăm bệnh, lớn dắt nhỏ, một lần đến là nửa bộ người, ta cũng không tránh khỏi việc phải diễn cùng một lúc.

Đã luân phiên một lượt rồi, Kỷ tướng dẫn theo Tạ Gia Tụng đến.

Kỷ tướng và Hoàng tổ phụ có chuyện quan trọng thương nghị, không phải là chuyện hai chúng ta có thể nghe, nên ngồi ở bên ngoài.

Ta thực sự là mệt rồi, uống một ngụm trà đậm cho tỉnh táo, vừa ngẩng đầu Tạ Gia Tụng đang nhìn chằm chằm vào ta.

Đối thị một lát, hắn cúi đầu trước: "Công chúa sắc mặt không tốt, có phải dạo này quá vất vả không?"

Với hắn chẳng có gì phải giấu giếm, ta ngả người ra sau, gật gật đầu.

Hắn không nói thêm gì nữa, bưng chén trà quan sát xung quanh. Ta nhận ra điều đó, nói với hắn: "Ở đây đều là người mình cả."

Được câu khẳng định này, hắn đặt chén trà xuống, từ trong tay áo rút ra một phong thư mỏng: "Công chúa giám quốc, người không ở trên triều, Thái tử riêng tư có nhiều quyết đoán, chắc hẳn đều không thông báo."

Ta mở ra xem qua một chút, tuy đều không phải chuyện lớn, nhưng ý đồ rất rõ ràng rồi. Ông ấy dự định từng bước một vắt kiệt ta, đợi Hoàng tổ phụ vừa đi, liền lấy ta ra lập uy, ngồi vững giang sơn.

Ta suýt nữa thì cười ra tiếng vì giận. Cả bác này nói không hẳn là hôn muội vô năng, nhưng luôn có những lúc nôn nóng hỏng việc như vậy. Đã đợi nửa đời người rồi, còn kém mấy ngày này sao?

Tạ Gia Tụng thấp giọng nói: "Tiền triều vĩnh viễn có thần làm đôi mắt cho ngài."

Ta gật đầu, dặn dò hắn bất kể lớn nhỏ nhất định phải ghi chép chi tiết.

Khâu công công vòng qua bình phong đi ra, gọi hai chúng ta cùng vào trong.

Hoàng tổ phụ tựa nửa người vào đầu giường, quan sát Tạ Gia Tụng một lát, mới mở lời: "Tạ khanh thiếu niên anh tài, Kỷ tướng cũng cực kỳ coi trọng. Những người trẻ tuổi ở tiền triều lần đầu gặp biến cố này, Tạ khanh nên làm biểu suất, trấn an lòng người."

Hắn gật đầu thưa vâng. Trước khi hai người rời đi, Hoàng tổ phụ lại nói: "Tiền triều tâm tư khác biệt, cần một tân đế chính thống mới có thể ngồi vững. Nếu có biến động, cứ lấy kiến giải của Nhu Gia làm chuẩn. Hai vị ái khanh là rường cột nước nhà, phải chống đỡ cho vững cái xà ngang này."

...

Qua một tháng, bệnh tình của Hoàng tổ phụ vẫn coi là ổn định. Ông có thể tự mình đi lại, chỉ là run rẩy không mấy linh hoạt.

Ta từ chỗ Quốc sư lừa được một khúc gỗ tốt, điêu khắc cho ông một cái gậy chống, mỗi ngày có thể đi dạo một vòng trong điện Vị Ương.

Chuyện này ta đã sai người đi báo cho Quốc sư biết, ông ấy cuối cùng cũng xuất quan, dăm ba bữa lại đến thăm vị tri kỷ này một lần.

Tiểu thúc cũng dẫn theo cả nhà từ Giang Nam vội vã trở về, ở trong cung điện mà mẫu phi ông từng ở.

Một tháng này, chính vụ dâng lên tay ta càng ngày càng ít.

Tạ Gia Tụng gửi thư cho ta, nói có mấy vị đại tướng quân bảo vệ, ông ấy không gạt bỏ được ta, đành phải càng ngày càng ít cho ta tiếp xúc với chuyện tiền triều.

Hiện giờ đã thay một phần thuốc, ta muốn đợi liệu hiệu ổn định rồi mới đi xử lý. Ngày đó Hoàng tổ phụ nói đã đến lúc để Thái tử đến hầu bệnh rồi, ta liền tranh thủ về phủ công chúa một chuyến. Ai ngờ khi trở lại điện Vị Ương, cách hai cánh cửa đều có thể nghe thấy Hoàng tổ phụ đang khiển trách T

Tiếng rất lớn, nhưng nghe không rõ lắm. Khâu công công đứng đợi ta ngoài điện, nói Bệ hạ bảo ta về điện phụ chờ.

"Bệ hạ bảo chúng ta ra ngoài hết, liền nghe thấy ngài đang khiển trách rồi. Lúc này chắc cũng mắng mệt rồi, vừa rồi tiếng còn lớn hơn bây giờ nhiều, còn đập vỡ một cái chén nữa."

Mí mắt ta giật giật: "Các người ra ngoài hết rồi? Trong phòng không có ai khác sao?"

Khâu công công hiểu ý ta, gật gật đầu: "Công chúa yên tâm, có để lại người có thân thủ mà."

Ta thở phào, về điện phụ đợi đến mức ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy trong phòng tối om, chỉ có chân nến bên giường có chút ánh sáng. Ta ngồi dậy rót nước uống, thị nữ nghe thấy tiếng động, thấy ta thực sự tỉnh rồi mới xách hai cái hộp thức ăn đến.

Nàng ta nói Bệ hạ sai người đến truyền lời, bảo ta ngủ dậy ăn cơm xong thì qua một chuyến.

Ta tùy tiện và vài miếng, nhân lúc chưa uống liều thuốc cuối cùng liền vội vàng đi ngay.

Mảnh sứ vỡ trên sàn đã được dọn sạch, nhưng dấu vết đập phá vẫn còn đó. Hoàng tổ phụ gọi ta đến bên giường, giọng nói đều đã khàn đi rồi.

"Cả bác của con dương phụng âm vi. Nhiều chính sự đều không thông báo cho con hiệp lý, làm một số chuyện ngu xuẩn, vậy mà còn vi chế tự dụng thiên tử nghi trượng! Hồ đồ đến cực điểm! Sau này nếu hắn thừa đại thống, lấy gì phục chúng? Ta đã khiển trách hắn, phạt hắn suy ngẫm hối lỗi vài ngày. Còn về chính vụ, con hãy thay hắn xử lý trước."

Ông khuấy bát thuốc đen ngòm đắng ngắt, mùi vị chua chát khổ thối lan tỏa, cũng không biết vẻ sầu não trên mặt ông là do bị hun hay là do tức giận.

"Ông ấy giấu con chuyện tiền triều không phải ngày một ngày hai, sao không nói với ta?"

"Tiền triều có chư vị rường cột chi thần mà, không loạn được đâu. Vẫn là phía bên ngài, con thực sự không yên tâm."

Ông uống cạn bát thuốc đó trong một hơi, lần này ngay cả mứt hoa quả ngọt bên cạnh để tẩy miệng cũng không lấy, lắc đầu: "Ta đại hạn sắp đến, cả bác của con cái dạng này, làm sao ta yên tâm được?"

"Ngài đừng nói mấy lời đó. Cả bác ông ấy là hồ đồ, nhưng chung quy cũng không có tâm tư đại nghịch bất đạo gì. Vẫn còn thời gian mà, ngài đừng quá lo lắng."

"Con cũng không cần an ủi ta. Nếu thực sự không được, giang sơn này phó thác cho con, ta mới nhắm mắt được. Ngày mai con hãy lên triều đi, nhà lão tứ đều ở trong cung, hắn thì con luôn yên tâm rồi."

Nói đến nước này, ta không đi cũng phải đi.

Hoàng tổ phụ phạt Thái tử cấm túc suy ngẫm hối lỗi mười ngày, sau này do ta giám lý quốc chính, đại chưởng tỷ ấn.

Cũng may đống hỗn độn cả bác để lại cho ta được kịp thời ngăn chặn tổn thất, nếu không chắc phải đau đầu một hồi. Ông ấy đã đợi hơn bốn mươi năm rồi, nay lại nóng vội quá mức, hóa ra lại tự hại mình.

Đêm thứ tám Thái tử bị cấm túc, hướng Đông cung rực lên ánh lửa. Ta cử người đi hỏi nguyên do hỏa hoạn, tiểu nội giám báo về nói không thăm dò được, có không ít cấm quân vây quanh cung môn, nói tên trộm phóng hỏa vẫn chưa bắt được, cảnh cáo cung nữ nội giám không được đi lại lung tung.

Ta và Hoàng tổ phụ nhìn nhau, đều thấy sự cảnh giác trong mắt đối phương.

Cấm quân huấn luyện bài bản, Hổ Tiếu quân sẵn sàng đợi lệnh, một tên trộm phóng hỏa nhỏ bé, hà tất phải giới nghiêm như vậy?

Đây không chỉ là chuyện của một trận hỏa hoạn.