Những cấm quân này vốn không phải tư binh của Thái tử, nay đại thế đã mất, cũng không còn phản kháng mù quáng nữa.

Tạ Gia Tụng và Kỷ tướng dẫn người đột phá vào trong, bị tình cảnh điện Vị Ương làm cho giật mình. Thấy ta nửa thân đỏ tươi, Kỷ tướng sợ đến mức suýt ngất xỉu.

Giải Thái tử đã bị trói chặt xuống, Tạ Gia Tụng cẩn thận chạm vào lớp băng gạc nơi cổ ta: "Vết thương thế nào? Còn đau không?"

Ta đến lắc đầu cũng không làm được, chỉ vỗ vỗ tay hắn trấn an. Động tác làm cái gì đó cấn vào hắn, ta mới nhớ ra tháo mũi tên tay xuống.

Mũi tên tay là của phụ thân ta để lại trong chiếc rương ở điện phụ điện Vị Ương, cũng may vẫn còn dùng được, ta dùng kiếm chặt đứt một chiếc trâm vàng mới đặt được vào trong.

Có lẽ trong u minh, phụ mẫu ta cũng đang phù hộ ta.

Thái tử bức cung, ý đồ soán vị. Công chúa Nhu Gia hàng phục nghịch vương trước mặt Bệ hạ, hộ giá có công. Vì đức tài vẹn toàn, phẩm hạnh cao khiết, lập làm Trữ quân.

Lần này Gián Nghị Đình và Bộ Lễ đều im lặng bất thường, không ai còn nói gì về tổ tông lễ pháp nữa.

Ta không tổ chức đại điển gì cả, chỉ đến tổ miếu thắp nén nhang báo cáo với tổ tiên.

Ngay đêm đó cả bác lặng lẽ đâm đầu chết trước bậc thềm Đông cung.

Trần tổng quản nói máu thấm suốt đêm vào bậc đá xanh, bây giờ rửa không sạch. Ta nói ta không đến ở là được, ở điện Vị Ương còn có thể chăm sóc Hoàng tổ phụ.

Vốn dĩ theo tính toán của Thái y viện, ông đại khái còn một tháng nữa mới không xuống giường được. Chuyện cả bác bức cung làm ông tức giận, bệnh tình ác hóa, đã không thể đi lại được rồi.

Lại qua mười mấy ngày, ta sau khi tan chầu đến thăm ông, thấy dưới đất lại có thêm một dấu vết do chén trà đập vỡ.

Khâu công công lặng lẽ nói với ta, Quan gia hôm nay đại tiểu tiện không tự chủ, đã nổi trận lôi đình.

Mí mắt ta chấn động, không nói nên lời.

Cô tổ mẫu khi về già rất biết bảo dưỡng mình, lúc đi cũng không già hơn năm nuôi nấng ta bên gối là mấy. Nay nhìn Hoàng tổ phụ vật lộn trên giường bệnh, ta mới nhận ra sự già đi của con người là chuyện tàn khốc và đáng sợ đến nhường nào.

Khâu công công đột nhiên lo lắng lên, bảo tỳ nữ bên cạnh đưa cho ta một chiếc khăn tay. Ta quẹt mặt một cái, không biết từ lúc nào đã đẫm lệ đầy mặt.

Ông không muốn cho ta biết sự khó xử của mình, ta cũng giả vờ như chưa từng biết. Chỉ là ông vì để không còn không tự chủ nữa, dứt khoát không ăn uống. Ép ta không còn cách nào khác, chỉ có thể đích thân trông chừng ông ăn cơm. Ban đêm ông đau đầu không ngủ được, ta ở điện phụ đều có thể nghe thấy tiếng rên rỉ của ông.

Ta riêng tư đi hỏi Thái y lệnh, ông ấy nói cứ thế này chẳng qua chỉ còn hai ba tháng quang cảnh nữa thôi.

Lại qua nửa tháng, tay ông cũng bắt đầu không cầm chắc đồ vật, chỉ có thể để người ta đút thuốc.

Cả bác đã chết, nhị bác bị canh giữ đủ chặt.

Mấy người anh họ của ta không gây ra được sóng gió gì. Bây giờ cũng không phải mùa dễ xảy ra thiên tai, ta vẫn coi là không bận, có thể dành nhiều thời gian chăm sóc ông.

Một ngày cuối tháng Tư, xuân quang minh mị. Ta theo lệ trước khi lên triều đến thăm ông một cái, ông lại đang ngồi trên xe lăn đợi ta.

×

Nhưng hôm nay ông tinh thần quật cường, đôi mắt thanh minh. Thị nữ đẩy cánh cửa sổ, nắng sớm chiếu lên long bào trên người ông lấp lánh quang mang, như ngọn minh đăng trong căn phòng tối.

"Lệnh Nghi, đẩy trẫm đi lên triều."

Ta đẩy ông lên điện Thái Hòa, dừng trước long ỷ. Dưới điện bách quan khấu bái, nội giám định đỡ ông lên long ỷ, ông lắc đầu, cứ thế ngồi như vậy.

Ông hỏi về chính sự gần đây, tái khẳng định cương thường kỷ yếu, giao phó trọng trách cho mấy vị đại tướng quân. Lại nói với ta: "Dân sinh xã tắc là nhiệm vụ hàng đầu, bổ dụng bách quan phải có số trong lòng. Vãng lai bang giao, thông thương hữu vô, phải cân bằng thỏa đáng. Gặp chuyện lớn ứng đối thế nào, trẫm đã nói với con nhiều lần rồi."

Lòng ta thắt lại, cảm thấy ông có lẽ là muốn thiền vị.

Tuy nhiên ông nói nửa ngày, Thái y lệnh lên điện rồi. Thái y chưa từng lên tiền triều, lúc này nhìn trái nhìn phải văn võ bách quan, có chút luống cuống.

Hoàng tổ phụ gọi ông ấy tiến lên, im lặng một lát, sau đó hạ quyết tâm nói: "Trẫm triền miên bệnh tật hơn hai tháng qua, gần đây nửa thân không nhiếp, bệnh thống khó nhịn. Nay giao phó chúng khanh chuyện hậu sự lớn lao, mong chư vị đồng tâm hiệp lực, phò tá Trữ quân, khiến Đại Chiếu ta quốc thái dân an, xuân thu xương thịnh."

"Trẫm nay hành động không thể tự chủ, không nguyện lại bị nhốt trong vuông thốn, không xem sơn hà. Đặc thỉnh Thái y lệnh lên điện phối một thang thuốc, để trẫm đi cho thoải mái."

Ông lời vừa dứt, dưới điện quần thần đều quỳ, trực hô Bệ hạ không thể. Ta cũng chấn kinh đến mức quên cả động tác, nhìn ông không nói nên lời.

Sau lưng ta có người gọi Bệ hạ, ta quay đầu nhìn, là Tạ Gia Tụng.

"Bệ hạ, ngài nay khó có thể tự mình tiến dược. Thứ độc dược này nếu do người khác giúp đỡ, chẳng phải hình đồng giết vua sao? Thần đẳng kính ái Bệ hạ, thà chết không nguyện làm chuyện đại nghịch bất đạo này."

Dưới điện liên tiếp tiếng "đúng vậy đúng vậy", "Tạ đại nhân nói có lý", ngay cả Khâu công công cũng quỳ xuống nói lão nô cũng không dám làm chuyện này.

Trên gương mặt bình tĩnh của Hoàng tổ phụ vậy mà có mấy phần ý cười, chậm rãi ngẩng đầu nhìn về phía ta.

Cái nhìn này giáng một đòn chí mạng, đóng băng ta tại chỗ, định mệnh tĩnh lặng hai mươi lăm năm bắt đầu lưu động.

Thuở nhỏ ta ngửa đầu nhìn ông, hỏi ông về định mệnh của hai chúng ta. Nay ông ngẩng đầu nhìn ta, cầu ta thực hiện lời tiên tri đó.

Trong đôi mắt già nua nhưng không đục ngầu của ông, có sự thong dong đối với cái chết, còn có sự ai cầu đầy đau khổ.

Khi còn trẻ ông cũng từng đêm khuya ánh đèn lên Phàn Lâu, vung kiếm rắc máu vì gia quốc. Ông đã ngồi trên long ỷ phía sau bốn mươi năm nay, coi như là một vị hoàng đế tốt lưu danh muôn thuở. Nay về già, các con nghịch ngợm dung tục, bản thân bị bệnh thống nhốt trong vuông thốn之地, đêm đêm đau đầu khó ngủ, ngay cả cầu một cái thống khoái cũng phải bái thác người bên cạnh.

Ta từng kính nể ông nhất vì biết mệnh mà không lánh, nhưng định mệnh đã cho ông cái kết cục không thể diện như vậy. Thế là ông không muốn nhịn nữa, ông muốn một kết cục thể diện, để ta làm kẻ đao phủ định mệnh.

Thân hình già nua kia bị nhốt tại chỗ, đáy mắt lại đầy rẫy hy vọng về tự do.

Ta nghe thấy mình nói: "Con đến tiễn ngài."