Hoàng tổ phụ mãn ý cười, chậm rãi gật đầu.

Bách quan lại bắt đầu hô hào khuyên ta suy nghĩ kỹ, da đầu ta vẫn tê dại, nhưng vô cùng bình tĩnh nói với Thái y lệnh: "Đi sắc thuốc."

...

Thang thuốc khiến người ta đi trong vô tri vô giác này cần sắc ngay, dược hiệu trong nửa canh giờ là tốt nhất.

Thái y lệnh xuống sắc thuốc rồi. Trong mắt Hoàng tổ phụ phản chiếu một chút màu xanh, là bầu trời ngoài điện Thái Hòa. Ông nói: "Cảo Cảo, đẩy ta đi hoa viên ngồi một lát đi. Tổ mẫu của con nhất định sẽ hỏi ta đấy."

Ông lại điểm tên vài vị trọng thần, bảo họ cùng đi theo.

Hôm nay là một ngày đẹp trời, mây nhạt gió nhẹ, xuân quang hòa húng. Ta đẩy ông đi trên lối nhỏ trong hoa viên, dường như chỉ là hai ông cháu nhà bình thường.

Tổ phụ ngoảnh lại ra hiệu cho ta dừng lại, bảo ta hái một đóa mẫu đơn đặt vào tay ông. Tay ông không dùng được, chỉ có thể hư hư lồng lấy, không biết có cảm nhận được cánh hoa nhẹ nhàng đến nhường nào không.

"Đóa hoa này hãy cùng ta hạ táng nhé, mang cho tổ mẫu của con. Bà ấy đợi ta bao nhiêu năm rồi, chắc chắn là phải oán ta lắm."

Trong hoa viên bày một chiếc ghế mây, đại khái là do ông dặn dò người ta chuẩn bị sẵn. Ta xốc nách ông, dìu ông lên ghế mây, mới nhận ra ông vậy mà đã bị bệnh thống hành hạ đến mức hình tiêu cốt lập.

Ông nằm ngửa ra, ánh nắng chiếu cho mặt ông đỏ lên, có vài phần huyết sắc. Con rồng thêu bằng chỉ vàng trước ngực ông lấp lánh sinh huy.

Cách lúc sắc xong còn một khoảng thời gian, Khâu công công sai người bê đến mấy cái đôn tròn. Ta ngồi bên cạnh nắm tay ông, trong lòng có thiên ngôn vạn ngữ, nhất thời lại khó gỡ ra được đầu mối.

Hoàng tổ phụ hít sâu mấy hơi, dường như đem bệnh khí trong phổi đổi hết một lượt, nói với ta: "Ta làm hoàng đế bốn mươi mốt năm, không có công tích danh thùy thanh sử gì, cũng không từng có tội nghiệp bị miệng lưỡi thế gian chỉ trích. Nói về chuyện chính xác nhất ta đã làm, chính là bồi dưỡng ra con."

"Chữ Chiếu ($曌$) là do Tắc Thiên hoàng đế sáng tạo, khai quốc hoàng đế lấy đó làm quốc hiệu, là mong càn khôn thanh minh, nhật nguyệt trường chiếu. Con thông minh lanh lợi, đầu óc minh mẫn, cũng rất giỏi dùng thủ đoạn. Nay giang sơn này giao vào tay con, cũng coi như nhân duyên gặp gỡ, các vị tiên tổ hẳn là rất mừng."

Ta cúi đầu nhanh chóng chớp đi một giọt lệ, giả vờ như không có chuyện gì mỉm cười: "Là ngài lấy thân làm gương giáo huấn tốt."

Hoàng tổ phụ cũng cười, nheo mắt quan sát ta một lát: "Con vậy mà đã lớn thế này rồi."

"Lúc con sinh ra chỉ có một tí, như một cục đất nặn. Quốc sư nói con sẽ giết ta, ta cũng từng lo lắng đề phòng. Hai mươi lăm năm rồi, ngày này cư nhiên mới đến."

"Ta nay ngoảnh lại nhìn, có tiếc nuối có khánh hạnh, nhưng nhiều chuyện đều nhớ không rõ lắm, khuôn mặt của nhiều người cũng mơ hồ rồi."

"Hoàng tỷ, tổ mẫu của con, phụ thân con, ta đều không nhớ nổi giọng nói của họ nữa. Đã từng

Ta cực lực nhịn không rơi lệ, nhưng đã không giữ nổi giọng nói run rẩy: "...Ngài đừng nói như vậy."

Thang thuốc của Thái y lệnh được đựng trong hộp thức ăn giữ ấm gửi đến. Khâu công công đưa bát cho ta, thần sắc có chút茫 nhiên bi thương.

Ta đỡ lấy bát thuốc đó, cảm thấy mình vẫn luôn run rẩy, nhưng bàn tay trước mắt rất vững, vững đến mức dường như đang cầm chỉ là một bát canh ô mai.

Dược thang sắc đặc, chỉ có lượng năm thìa. Rìa thìa sứ tròn trịa, dường như một con đao cùn cắt thịt.

Thuốc đút xong rồi, ông nằm lại ngửa mặt trông mặt trời. Đồng tử bị rọi đến cực nhỏ, ông cũng không hề nheo mắt.

"Ta từ lâu đã không còn vị giác rồi, vừa rồi lại cảm thấy thuốc này vừa đắng vừa chua."

Động tác đặt bát của ta khựng lại, bát đập lên khay, cái thìa trong bát rung lên hai cái. Ông không còn vị giác từ bao giờ? Ta vậy mà không nhớ ra được một chút manh mối nào.

Lúc này cũng không cần thiết phải hỏi thêm nữa. Mí mắt Hoàng tổ phụ sụp xuống, có chút khí lực không đủ nói: "Ta phải đi đây. Cảo Cảo, dặn dò con đều nhớ kỹ rồi chứ?"

"Đều nhớ kỹ rồi, nhất định không phụ kỳ vọng của ngài."

Ông gật gật đầu, trông có vẻ buồn ngủ cực kỳ, nhưng mãi không hề khép mắt. Qua một lát, ông vậy mà run rẩy giơ lên một cánh tay, hướng lên trên muốn bắt lấy cái gì đó.

Quần thần có chút xao động, ta đứng dậy, nắm lấy bàn tay như cành khô hồi sinh của ông: "Ngài yên tâm mà đi."

Ta thậm chí không thể xác nhận ông có nghe thấy không, cũng không biết rốt cuộc ông muốn bắt cái gì. Môi ông run run, cuối cùng nở một nụ cười rất nhạt, chậm rãi khép mắt lại.

Cánh tay đó trong nháy mắt liền mất hết mọi khí lực, dường như thực sự biến thành một đoạn gỗ. Khâu công công run giọng hô lớn Bệ hạ giá băng, lối nhỏ hoa viên quỳ đầy các quan viên triều đình.

Tiếng chuông trầm đục vang vọng đô thành, lại bị gió thổi về phía chân trời vô tận.

Năm này, Hoàng tổ phụ bảy mươi bốn tuổi, thực hiện thiên mệnh của ông.

...

Trước khi lâm chung Hoàng tổ phụ hạ chiếu, tang lễ mọi sự giản lược, kỳ quốc tang cũng rút ngắn, để bách tính không chậm trễ cày cấy.

Rất kinh ngạc, ta không giống như lần trước những người thân qua đời khi ấy đau lòng như vậy.

Trước khi đại điển đăng cơ bắt đầu, viên trân châu trang trí trên Lưu Miện Quan Vũ bị rơi. Tất cả mọi người trong điện đều hoàng khủng quỳ xuống, sợ vì điềm bất cát này mà mất mạng.

Ta không nổi giận, bảo người ta mang triều quan công chúa của ta đến.

Đối chiếu hồi lâu, viên ngọc trên đỉnh có kích thước phù hợp nhất. Ta đưa tay hái xuống, đặt vào chỗ khuyết.