Kiều Tụng Chi định bụng chờ con gái về nhà sẽ hỏi thêm vài câu cho rõ ràng.

Về phần Thiệu Thịnh An, anh đang tận dụng các mối quan hệ để thu mua xăng dầu. Vì trong nhà chỉ có một chiếc xe, anh bảo Kiều Thanh Thanh lái xe đến kho để nhận vật tư, còn bản thân thì tự bắt xe ra ngoài. Bên ngoài, mưa rơi tí tách, những hạt mưa dai dẳng đến mức khiến lòng người phiền muộn. Anh cúi đầu nhìn hình bóng phản chiếu của mình trong vũng nước, tâm trạng vô cùng nặng nề. Đúng lúc này, điện thoại di động vang lên.

Anh mở máy ra xem, trên gương mặt u ám rốt cuộc cũng hiện lên nét cười. Là tin nhắn thoại của Thanh Thanh.

"Em đến nhà kho rồi."

Kèm theo đó là một bức ảnh chụp nhà kho. Giọng nói của Thanh Thanh trong tin nhắn nghe rất to và rõ ràng.

"Ban đầu đây là kho của một nhà máy, sau khi nhà máy phá sản thì bỏ trống. Em đã lấy được chìa khóa từ ông chủ rồi."

"Bể nước cũng đã được đưa tới, em ký nhận trước đây."

Thiệu Thịnh An nghe đi nghe lại giọng nói của vợ hai lần, lúc này mới gõ phím trả lời:

"Được, chú ý an toàn. Có việc gì thì gọi điện thoại cho anh."

Lúc này, một tiếng gọi từ xa vọng lại:

"Hắc Tiểu Thiệu ở đây này! Lại đây đi anh Vương!"

Thiệu Thịnh An ngẩng đầu, gương mặt lập tức lộ ra một nụ cười nhiệt tình nhưng cũng đầy vẻ khách sáo:

"Làm phiền anh phải tự mình tới đón em thế này."

Người đàn ông tên Anh Vương xua tay cười lớn:

"Khách sáo cái gì chứ, đi dạo một chút thôi mà."

Ở bên kia, Kiều Thanh Thanh kiểm tra kỹ lưỡng mười bể chứa nước lớn một lượt rồi mới thanh toán tiền hàng. Sau khi chuyển khoản xong, cô ngỏ ý hỏi nhân viên giao hàng:

"Anh có thể giúp tôi làm sạch bể nước một chút được không? Tôi sẽ trả thêm tiền công."

Nhân viên giao hàng nghe thấy có thêm thu nhập thì rất vui vẻ, lập tức cùng cô bắt tay vào rửa sạch các bể chứa nước.

Vừa rồi khi đi lấy chìa khóa, Kiều Thanh Thanh đã ký hợp đồng thuê ngắn hạn một tháng với quản lý nhà kho này. Tiền điện nước được tính riêng, cho nên hệ thống điện nước ở đây vẫn hoạt động thông suốt. Cô tranh thủ thời gian này để bơm đầy nước máy dự trữ.

Trong lúc chờ đợi, những đơn hàng cô đặt hôm qua cũng đã được chuyển phát nhanh tới. Hai đơn hàng lớn gồm một xe tải chở đầy gạo và một xe tải khác chất đầy các thùng nước khoáng lần lượt chạy vào sân kho.

Kiều Thanh Thanh đứng nhìn chằm chằm bọn họ dỡ hàng, cẩn thận đối chiếu số lượng xem có khớp hay không. Sau khi xác nhận đủ, cô đánh dấu một hai nét vào danh sách mua sắm riêng của mình.

Chờ đến khi công nhân giao hàng lau mồ hôi đầm đìa vì đã rửa sạch sẽ các bể nước mới, Kiều Thanh Thanh sòng phẳng thanh toán thù lao cho họ. Nhìn bọn họ rời đi, cô bắt đầu công đoạn bơm nước.

Nghe tiếng nước chảy rào rào vào những bể chứa bằng thép không gỉ, trong lòng cô cảm thấy vô cùng yên ổn. Tất cả các kế hoạch đang được hoàn thành từng bước một, cảm giác nắm bắt được sự sống này thực sự tuyệt vời.

Cả buổi chiều hôm đó, Kiều Thanh Thanh đều ở lì trong kho hàng để nhận đồ, bơm nước và tiếp tục mua sắm trên mạng.

Cô đặt mua rất nhiều băng vệ sinh, khăn giấy, khăn mặt, khăn lau sát trùng cùng với đồ lót dùng một lần. Các loại vật tư sinh hoạt thiết yếu được cô bổ sung từng bước, chỉ chờ giao hàng tận nhà.

Số dư trong thẻ ngân hàng – khoản tiền vốn được dành dụm để mua nhà – đang giảm đi trông thấy bằng mắt thường.

Hơn 4 giờ chiều, Kiều Thanh Thanh phát hiện số dư đột nhiên giảm mạnh 200.000 tệ. Ngay sau đó, Thiệu Thịnh An gọi điện thoại tới.

"Anh đã thuận lợi mua được xăng rồi."

"Khoảng bốn mươi khối, quy đổi ra trọng lượng đại khái là 30 tấn. Anh bảo bọn họ dùng thùng phuy dầu để vận chuyển vào kho hàng cho anh."

"Anh đã kiểm đếm xong lô hàng rồi. Anh thuê một nhà kho hẻo lánh khác, đợi đến khi hàng hóa đến nơi anh sẽ lại qua đó. Đúng rồi, máy phát điện cũng đã đặt xong, anh điền địa chỉ nhận hàng là bên chỗ của em đấy."

Kiều Thanh Thanh vui mừng đáp:

"Đó thực sự là tin tốt! Được rồi, bây giờ anh đang ở đâu? Chờ một chút, lúc em về nhà sẽ qua đón anh."

Thiệu Thịnh An từ chối:

"Không cần đâu, anh muốn đi ăn cơm cùng bọn anh Vương, chắc chắn sẽ phải uống chút rượu nên về trễ một chút. Lát nữa anh sẽ tự bắt taxi về nhà."

Bữa tối, Kiều Thanh Thanh ăn tạm đồ ăn gọi mang về. Kiều Tụng Chi gọi điện thoại báo tình hình ở nhà:

"Công nhân đều đã tan tầm rồi, hệ thống sưởi cũng đã được lắp đặt xong. Kỹ sư lắp đặt nói rõ là ngày mai sẽ quay lại để thi công lớp cách nhiệt."

Bà cảm thán:

"Đầu óc con quả thật sáng suốt, cái gì cũng nghĩ tới được chu toàn. Không hổ là con gái của mẹ."

Nghe mẹ nói vậy, Kiều Thanh Thanh nở nụ cười chua xót. Cô muốn nói rằng đây đều là kinh nghiệm xương máu phải đánh đổi bằng cả mạng sống, nhưng nhớ tới ánh mắt đau lòng của mẹ và chồng khi nghe cô kể về mạt thế, cô lại nuốt những lời đó vào trong. Cô chuyển chủ đề:

"Mẹ ăn tối thế nào rồi?"

"Mẹ tự mình nấu cơm tối, con cứ yên tâm đi. Mấy giờ con mới về vậy?"

"Chắc là ph

Kiều Thanh Thanh dặn dò thêm:

"Mẹ, con đã đặt phòng ở khách sạn gần nhà rồi, số phòng con sẽ gửi qua tin nhắn cho mẹ. Nếu mẹ buồn ngủ thì cứ ra đó nghỉ ngơi trước nhé."

"Được rồi."

Trong nhà bây giờ ngổn ngang như vậy, vợ chồng con gái phải kê giường tạm bợ ngủ trong phòng khách. Nếu bà còn chen chúc ở đó thì rất bất tiện, tốt nhất vẫn là ra khách sạn ngủ cho thoải mái.Cô đợi cho đến khi mọi thứ được sắp xếp ổn thỏa thì đồng hồ đã điểm hơn 8 giờ tối.

Lúc này, hai chiếc xe chuyển phát nhanh nối đuôi nhau chạy đến. Một xe chở đầy quần áo chống rét và chăn mền dày cộm; xe còn lại chất đầy thùng mì ăn liền, dăm bông và những chiếc áo lông vũ nhẹ nhàng nhưng giữ ấm cực tốt.

Đối với chăn mền, Kiều Thanh Thanh mua hai loại: chăn bông và chăn lông vũ. Ban đầu, cô yêu cầu chủ tiệm hút chân không toàn bộ để tiết kiệm diện tích. Nhưng chủ tiệm đã can ngăn, giải thích rằng việc hút chân không sẽ làm hỏng cấu trúc lông vũ bên trong, khiến khả năng giữ nhiệt bị giảm sút. Nghe theo lời khuyên chuyên môn, cô chỉ cho hút chân không những chiếc chăn bông.

Cô cẩn thận sắp xếp đồ đạc vào không gian chứa đồ, tính toán tỉ mỉ từng chút một để tận dụng tối đa diện tích, cuối cùng mới đặt những chiếc áo lông vũ lên trên cùng.

Nhìn thấy những thùng mì ăn liền chất đống, khoang miệng Kiều Thanh Thanh bỗng tiết nước bọt không ngừng, cảm giác thèm thuồng trỗi dậy mãnh liệt.

Cô nhớ lại năm thứ sáu của mạt thế, khi đang làm việc trong căn cứ, cô chợt ngửi thấy mùi mì gói bay ra từ một tầng lầu nào đó. Mùi thơm nồng nàn của dầu chiên quyện với hương liệu đậm đà, thứ mà trước tận thế người ta thường gọi là "thực phẩm rác" không lành mạnh, lúc ấy lại trở thành mỹ vị trần gian. Mùi hương ấy xộc thẳng vào não bộ, khiến cô nhớ nhung quay quắt, ám ảnh đến mức đi vào cả trong giấc mơ suốt mấy đêm liền.

Khi đó, cô từng cay đắng nghĩ rằng, giá như ngày xưa cô dùng toàn bộ tiền tiết kiệm của hai vợ chồng để mua mì gói thì tốt biết mấy. Số tiền đó có thể mua được 30.000 gói, mỗi bát mì lại còn có thể xa xỉ thêm trứng gà và dăm bông. 30.000 gói mì, đủ để vợ chồng cô ăn mấy kiếp cũng không hết.

Nghĩ đến đây, cô không kìm được mà bật cười, nhưng nước mắt lại lặng lẽ rơi xuống. Vừa cười vừa khóc, cô xé vội một gói mì, bóp nát vụn rồi mới mở bao bì, rắc gói gia vị lên trên. Cô túm chặt miệng túi, lắc đều nhanh chóng rồi bốc một miếng lớn cho vào miệng.

Vẫn là hương vị quen thuộc ấy, giòn tan và đậm đà. Mắt Kiều Thanh Thanh đỏ hoe, cô ăn sạch sẽ gói mì sống, sau đó tự pha cho mình một ly trà sữa để tráng miệng.

Vừa uống trà sữa, cô vừa tính toán. Mua trà sữa thành phẩm thì quá tốn kém, cô quyết định lên mạng đặt mua nguyên liệu về, sau này muốn uống thì tự mình pha chế.

Đến 10 giờ đêm, Kiều Thanh Thanh khóa vòi nước lại. Nhìn bể chứa nước đầy ắp trước mặt, cô cảm thấy vô cùng hài lòng. Áp lực nước ở khu nhà kho mạnh hơn ở nhà rất nhiều, chỉ mất ba tiếng đồng hồ đã bơm đầy một bồn nước lớn cỡ đại. Cô đã bơm đầy được hai bồn, những ngày tiếp theo nhất định sẽ lấp đầy tất cả các bồn chứa còn lại.

Cô thu dọn gọn gàng các bồn nước, đưa chúng vào phòng cách ly trong không gian, khóa chặt cửa nhà kho rồi lái xe trở về.

Mẹ cô, bà Kiều Tụng Chi nhắn tin báo rằng bà đã đến khách sạn nghỉ ngơi. Dù vậy, Kiều Thanh Thanh vẫn ghé qua quầy lễ tân khách sạn, hỏi thăm vài câu để xác nhận chắc chắn mẹ đã nhận phòng an toàn rồi mới yên tâm về nhà.

Sau một buổi trưa vắng nhà, căn hộ đã có sự thay đổi lớn.

Cánh cửa chống trộm thứ ba đã được lắp đặt xong xuôi. Phòng khách được dọn dẹp sạch sẽ tinh tươm, chắc chắn là do bàn tay của mẹ cô vun vén. Hệ thống sưởi sàn trong phòng ngủ cũng đã hoàn thiện, lớp vữa xi măng tráng lại bề mặt đang trong quá trình hong khô, cửa sổ mở toang để thông gió cho nhanh đông kết.

Kiều Thanh Thanh đi kiểm tra một lượt quanh phòng, thấy song sắt bảo vệ cửa sổ chống trộm cũng đã được lắp đặt chắc chắn. Cô đưa tay sờ thử, phát hiện song sắt không hề bám bụi, hẳn là mẹ cô đã tỉ mẩn lau chùi từng thanh một.

Cô ngồi thẫn thờ trong phòng khách một lúc lâu rồi mới đứng dậy đi vào phòng vệ sinh tắm rửa.

Lúc tắm, ánh mắt Kiều Thanh Thanh vô thức nhìn chằm chằm vào miệng cống thoát nước dưới sàn, ký ức kinh hoàng lại ùa về.

Kiếp trước, khi tai họa ập đến, cô đang trên đường đi tìm bố mẹ chồng ở nơi xảy ra sự cố. Nước lũ dâng lên mỗi lúc một cao, đường sá biến thành sông, cô không tìm thấy ai cả, suýt chút nữa chính mình cũng không về được. May mắn thay, cô được đội quân nhân cứu viện dùng bè cao su đưa về tận nơi.

Khi trở về khu cư xá, nước đã ngập đến tận lầu hai. Trong nhà cô lênh láng nước. Nước mưa tạt vào từ khe hở cửa sổ, rồi mực nước bên ngoài liên tục dâng cao khiến hệ thống cống thoát nước bị trào ngược như nước lũ phá đê.

Cô đã dùng đủ mọi cách để chặn nước, bịt kín các lỗ hổng, ngay cả bồn cầu cũng không ngoại lệ, nhưng nước bẩn vẫn cứ rỉ vào. Mỗi ngày, công việc chính của cô là dùng khăn mặt thấm nước trên sàn vắt vào thau, rồi lại đổ nước bẩn ấy ra ngoài cửa sổ. Sự ẩm ướt, hôi thối kéo dài đằng đẵng gần nửa năm trời.