Cơn ác mộng về nước lũ chỉ kết thúc khi mùa đông giá rét ập đến, đóng băng vạn vật.

Mặc dù suýt chút nữa bị chết cóng trong cái lạnh thấu xương ấy, nhưng Kiều Thanh Thanh lúc này vẫn rùng mình, thở hắt ra một hơi dài nhẹ nhõm khi nghĩ đến việc thoát khỏi cảnh nước cống trào ngược.

Trong ký ức về cái lạnh đó, cô mặc lên người tất cả quần áo mình có, quấn hết mọi chăn mền trong nhà, cuộn tròn người trốn trong phòng vệ sinh nhỏ bé. Cô đốt chiếc ghế gỗ để sưởi ấm trong vài ngày đầu. Cô tuyệt đối không dám mở cửa sổ, sợ cái lạnh bên ngoài sẽ khiến mình chết cóng ngay lập tức.

Đến khi đốt sạch mọi thứ có thể cháy được trong nhà, cô mới bắt buộc phải tập thích nghi với nhiệt độ âm hơn 20 độ C trong căn phòng trống hoác.

Cô từng liều mạng ra ngoài nhặt củi, nhưng cây cối đều đã bị đông cứng trong những lớp băng dày. Cô đã từng nghĩ đến việc đập tan lớp băng đó để lấy chút củi vụn...Kiều Thanh Thanh vừa mặc quần áo vừa trầm ngâm suy tính. Bây giờ chắc chắn chưa thể lấp ống thoát nước được ngay, còn khoảng một tháng nữa nước bẩn từ cống rãnh mới bắt đầu trào ngược. Nếu bịt lại quá sớm, sinh hoạt hàng ngày trong thời gian này sẽ vô cùng bất tiện.

"Trước tiên cứ mua sẵn xi măng, cát đá đã," cô tự nhủ. Đợi đến sát ngày đó, cô sẽ trộn bê tông bịt kín miệng ống thoát nước. Bước ra khỏi nhà vệ sinh, sợ mình quên mất việc quan trọng này giữa muôn vàn mối lo toan, Kiều Thanh Thanh vội vàng ghi chú ngay vào danh sách mua sắm.

Sao anh ấy vẫn chưa về nữa?

Cô ngước nhìn đồng hồ trên tường, kim giờ đã chỉ số 11. Lòng cô nóng như lửa đốt, lo lắng không yên nên vội nhắn tin đi. Phải hơn mười phút sau, Thiệu Thịnh An mới trả lời:

"Đêm nay anh không về được. Em ngủ trước đi, đừng lo lắng."

Sao có thể không lo lắng cho được? Mua bán xăng lậu là hành vi phạm pháp. Lần này Thịnh An lại mua số lượng lớn như vậy, còn phải giao dịch với những tay buôn chợ đen phức tạp... Kiều Thanh Thanh cố gắng trấn tĩnh, ép bản thân gạt bỏ những suy nghĩ tiêu cực ra khỏi đầu. Cô phải có lòng tin vào chồng mình.

Để ngăn cơn hoảng loạn xâm chiếm tâm trí, cô bắt đầu dọn dẹp không gian tùy thân, cố gắng sắp xếp lại đồ đạc để lợi dụng tối đa diện tích lưu trữ.

Khi mọi thứ chuẩn bị xong xuôi thì đêm đã về khuya, cơn buồn ngủ cuối cùng cũng kéo đến. Cô nhắn tin dặn chồng nên thuê khách sạn ngủ tạm, vì sáng mai kỹ sư sẽ đến làm việc sớm, nếu anh về nhà bây giờ sẽ chẳng chợp mắt được bao lâu. Gửi tin nhắn xong, Kiều Thanh Thanh tắt đèn chính, chỉ để lại ngọn đèn nhỏ nơi cửa trước theo thói quen rồi đi ngủ.

Hơn sáu giờ sáng hôm sau, Thiệu Thịnh An mới về đến nhà.

Trên người anh nồng nặc mùi rượu, mùi khói thuốc và cả mùi mồ hôi chua loét trộn lẫn vào nhau. Tiếng mở cửa lạch cạch làm Kiều Thanh Thanh tỉnh giấc.

"Anh về rồi à?"

"Em ngủ tiếp đi, anh đi tắm chút."

Anh tắm rửa rất nhanh, chỉ năm phút sau đã mang theo mùi sữa tắm thơm tho leo lên giường, ôm lấy Kiều Thanh Thanh. Anh vùi mặt vào hõm cổ vợ, hít một hơi thật sâu đầy tham luyến rồi thầm thì:

"Anh phải tiếp đãi nhóm anh Vương đến hơn năm giờ sáng. Tất cả bọn họ đều say bí tỉ thành ma men cả rồi, lại còn phải sắp xếp cho từng người vào khách sạn..."

Ngửi thấy mùi hương quen thuộc của vợ, Thiệu Thịnh An cảm thấy thỏa mãn vô cùng. Cả đêm không ngủ, sự mệt mỏi rã rời ập đến, anh cọ cọ vào người cô một lát rồi lăn ra ngủ say sưa.

Kiều Thanh Thanh dở khóc dở cười. Cô đưa tay vuốt ve khuôn mặt phờ phạc, ủ rũ của chồng đầy thương xót.

Nhưng Thiệu Thịnh An chẳng ngủ được bao lâu. Đúng chín giờ sáng, kỹ sư đã đến gõ cửa để khảo sát lắp đặt. Kiều Thanh Thanh đã chuẩn bị xong bữa sáng từ sớm. Anh bưng bát mì, ra ban công ngồi xổm xuống ăn cho tỉnh táo.

Kiều Thanh Thanh thấy vậy liền cười mắng: "Sao không lấy ghế mà ngồi? Trong nhà có thiếu ghế đâu."

"Vợ ơi qua đây xem nè, chỗ này có rất nhiều kiến đang chuyển nhà."

Kiều Thanh Thanh bước tới, nhìn thấy một đàn kiến đen dày đặc đang lúc nhúc bò từ dưới lầu lên. Hàng ngũ kéo dài dằng dặc, uốn lượn như một đường cong màu đen di động, nối đuôi nhau di chuyển.

"Bọn chúng leo cao quá. Chắc là biết sắp có mưa lớn nên phải bò lên cao mới an toàn."

Thiệu Thịnh An quay đầu lại, cười trấn an cô: "Nhà chúng ta ở tầng tám, rất an toàn."

"Ừm..." Kiều Thanh Thanh khẽ đáp. Cô ngập ngừng một chút rồi nói: "Đúng rồi, em có chuyện muốn nói với anh. Anh ăn xong thì theo em lên gác xép nhé, thợ lắp máy năng lượng mặt trời vẫn chưa đến đâu."

Trong không gian riêng tư của gác xép, Kiều Thanh Thanh lấy hết can đảm nói với chồng về quyết định mà cô đã nung nấu:

"Em đã đặt lịch hẹn thắt ống dẫn trứng."

Thiệu Thịnh An sững sờ, nhất t

"Thắt ống dẫn trứng. Thịnh An, em không muốn sinh con."

Cô nhìn thẳng vào mắt Thiệu Thịnh An, không bỏ sót bất kỳ biến chuyển cảm xúc nào trong đáy mắt anh.

Cuối cùng, Thiệu Thịnh An cũng nghe rõ từng từ một. Giờ phút này, tâm trạng anh rối bời và phức tạp vô cùng. Ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu anh là những lúc hai vợ chồng từng hào hứng bàn bạc về tên của con cái trong tương lai. Có thể sẽ sinh hai đứa bé, một đứa theo họ anh, một đứa theo họ vợ. Họ sẽ mua nhà gần trường điểm danh tiếng, để tương lai các con được hưởng nền giáo dục tốt nhất...

Bỗng chốc, những mộng tưởng tươi đẹp về tương lai ấy như bong bóng xà phòng, vỡ tan thành bọt nước.

Phản ứng đầu tiên của Thiệu Thịnh An là hoang mang, sau đó là sự hụt hẫng to lớn. Nhưng ngay lập tức, anh nhận ra vợ đang nhìn mình chằm chằm. Trong đôi mắt ấy chứa đựng biết bao sự bất an và sợ hãi tột độ.

Trái tim anh thắt lại đau nhói. Chỉ trong giây lát, Thiệu Thịnh An đã tỉnh táo hoàn toàn. Anh nở một nụ cười hòa hoãn, giọng nói dịu dàng cất lên:

"Anh tưởng chuyện gì lớn, hóa ra chỉ là chuyện nhỏ này thôi sao? Em không muốn sinh thì chúng ta không sinh. Vợ chồng mình cứ tận hưởng thế giới hai người là được rồi."

Kiều Thanh Thanh thả lỏng đôi chút, sắc mặt không còn quá căng thẳng như ban nãy.

"Em biết anh thích trẻ con. Em tự tiện quyết định như thế là có lỗi với anh, nhưng em sẽ không thay đổi suy nghĩ. Em rất sợ hãi..."

"Sinh con là chuyện của hai người, anh tôn trọng ý kiến của em." Thiệu Thịnh An ôm cô vào lòng trấn an, nhưng trong thâm tâm anh lại gợn lên một nỗi băn khoăn: *Chẳng phải trước đây em cũng rất thích trẻ con sao?*

"Cảm ơn anh, Thịnh An."

Thiệu Thịnh An nhìn sâu vào ánh mắt vợ, trong lòng chưa bao giờ cảm thấy nặng nề đến thế.Như vậy, Kiều Thanh Thanh đã hoàn toàn đảo lộn mọi dự định tương lai của hai vợ chồng, dồn toàn lực chuẩn bị chiến đấu với tận thế và quyết tâm không để lại bất kỳ "nhược điểm" nào.

Đến giờ phút này, Thiệu Thịnh An đã thực sự tin rằng ngày tàn của thế giới sắp ập đến.

Nhưng sau khi chấp nhận sự thật tàn khốc ấy, trong lòng Thiệu Thịnh An lại dâng lên nỗi xót xa vô hạn. Rốt cuộc, tận thế đã để lại bóng ma tâm lý nặng nề đến mức nào, mới khiến Thanh Thanh sợ hãi việc sinh con và sợ để đứa trẻ phải chịu khổ đến vậy?

Anh rất muốn nói với cô rằng: "Có anh ở đây, anh sẽ không bao giờ để em và con phải chịu khổ."

Nhưng rồi anh lại nghẹn lời. Người đã trải qua những tai kiếp kinh hoàng kia đâu phải là anh. Ký ức đau thương, sự tuyệt vọng cùng cực đó, chỉ có một mình Thanh Thanh phải gánh chịu. Giờ đây, mọi lời an ủi sáo rỗng đều trở nên vô ích. Sự an ủi thiết thực nhất chính là thuận theo ý muốn của cô, để cô không còn phải chịu áp lực tinh thần lớn như vậy nữa.

Cả đêm hôm đó, Thiệu Thịnh An trằn trọc không sao ngủ được.

Cuối cùng, anh lặng lẽ vào phòng vệ sinh, mở điện thoại lên tìm kiếm những tài liệu liên quan. Khi sắc trời bên ngoài dần hửng sáng, trong lòng anh đã có một quyết định dứt khoát.

Sáng sớm hôm sau, Kiều Thanh Thanh rời đi trước để đến nhà kho tiếp tục nhận hàng.

Thiệu Thịnh An ở lại nhà đợi mẹ vợ đến, sau đó anh cũng phải ra ngoài. Dù sao thì chuyện làm ăn vẫn chưa chấm dứt hẳn, anh còn phải lo liệu chu đáo cho đám người anh Vương nữa.

"Mẹ, có lẽ khoảng giữa trưa nay ba mẹ và anh trai con sẽ đến nơi. Con định nói với họ là đường ống nước trong nhà bị vỡ, đang phải sửa chữa, nên sẽ đưa mọi người đến ở khách sạn gần chỗ mẹ. Mẹ thấy thế nào ạ?"

Vừa gặp Kiều Tụng Chi ở cửa, Thiệu Thịnh An đã vội vàng bàn bạc.

Kiều Tụng Chi gật đầu:

"Vậy thì còn gì bằng, khu mẹ ở điều kiện cũng không tệ. Nhưng con định giải thích thế nào với ông bà thông gia về chuyện con và Thanh Thanh lừa họ rằng con bị bệnh?"

Thiệu Thịnh An cười khổ, đáp:

"Không sao đâu mẹ, ba mẹ con hiền lành lắm, rất dễ tin người. Con định bịa ra lý do là báo cáo kiểm tra sức khỏe có chút vấn đề, cần đợi nửa tháng sau mới có kết quả chính thức. Khi chưa chắc chắn con có khỏe mạnh hoàn toàn hay không, chắc chắn ông bà sẽ chịu ở lại Hoa Thành để chờ đợi."

Anh ngập ngừng một chút rồi nhờ vả:

"Ba mẹ con tới đây lạ nước lạ cái, lại ở gần chỗ mẹ, nhờ mẹ giúp con để mắt, chăm sóc ông bà một chút nhé."

Kiều Tụng Chi vui vẻ đồng ý:

"Con cứ yên tâm đi. Ban ngày các con đi làm, mẹ sẽ thường xuyên qua khách sạn thăm hỏi, trò chuyện với ông bà ấy."

Trong lúc chờ đợi đám người anh Vương tỉnh rượu và rời giường, Thiệu Thịnh An tranh thủ gọi điện cho một người bạn học cấp ba để hỏi ý kiến. Người bạn này họ Trịnh, hiện đang là bác sĩ phụ khoa.