Cúp điện thoại, bà thở dài quay sang nói với Kiều Thanh Thanh:

"Bác cả của con ấy mà, tính tình rất cố chấp. Đợi đến tối mẹ sẽ gọi điện thuyết phục thêm lần nữa xem sao."

Đến buổi trưa, Kiều Tụng Chi lại gọi thêm một cú điện thoại nữa. Biết tin nước đã ngập đến đầu gối, bà sốt ruột:

"Anh cả, anh nghe em đi! Hai vợ chồng thằng Tùng Phi đều phải đi làm, bây giờ lụt lội thế này, trong nhà bọn nó khéo lại chẳng đủ cái ăn. Bọn trẻ làm việc vất vả như vậy, tan tầm về nhà mà không có cơm nóng canh ngọt thì phải làm sao?"

"Anh nghe em, dọn đến đó trước đi, tiện thể đi chợ mua chút đồ ăn nấu nướng cho vợ chồng son tụi nó. Không phải nó bảo phòng tân hôn thoát nước không tốt sao? Ngoài ban công lúc nào cũng đọng nước, anh qua đó phải canh chừng giúp nó, kẻo nước tràn vào phòng tân hôn thì hỏng bét."

Bà cứ thế kiên nhẫn dùng lý lẽ tình cảm để thuyết phục người anh trai cứng đầu của mình.

Kiều Thanh Thanh thấy vậy liền an ủi mẹ:

"Mẹ yên tâm đi, chỉ cần bác cả chịu đi là tốt rồi. Còn chỗ của cậu nhỏ thì không cần lo lắng quá, nhà cậu ấy là nhà lầu bốn tầng mới xây, nền móng cao ráo, tạm thời sẽ không có việc gì xảy ra đâu."

Cô thấp giọng nói tiếp kế hoạch của mình:

"Đợi đến lúc tình hình nghiêm trọng hơn, nếu phải sơ tán khỏi thôn, mẹ có thể bàn với các cậu các bác xem có muốn lên Hoa Thành lánh nạn không. Con đã thuê sẵn hai căn hộ ở tầng tám của tòa nhà bên cạnh rồi."

"Đến lúc đó, một căn sẽ giao cho người thân bên ngoại chúng ta, căn còn lại để cho gia đình bên nội Thịnh An. Chỉ có điều hai căn đó đều là nhà trống, chưa được sửa sang gì cả. Dù sao cũng là nhà thuê, chúng ta không thể tự ý đập phá sửa chữa được."

Kiều Tụng Chi vỗ tay con gái, vẻ mặt nhẹ nhõm:

"Được, tính vậy là chu toàn rồi. Nếu sau này đúng như lời con nói, có một chỗ dung thân không bị ngập lụt thì thật tốt quá."

Không khí trầm xuống một chút, bà ngập ngừng nói:

"Còn một chuyện nữa... mẹ vẫn luôn không có cơ hội hỏi con. Ba của con ở bên kia... con nghĩ thế nào?"

Dù biết chồng cũ quả thực không phải người tốt, nhưng rốt cuộc đó vẫn là cha ruột của con gái mình. Kiều Tụng Chi cảm thấy vẫn phải hỏi một câu cho rõ ràng, bà không muốn sau này con gái phải hối hận vì bất cứ điều gì.

Sắc mặt Kiều Thanh Thanh lập tức thay đổi, giọng nói trở nên lạnh băng:

"Không cần quan tâm đến ông ta. Ông ta có tiền, có thế, làm gì có chỗ nào cần đứa con gái này phải bận tâm nhắc nhở."

Nhìn thấy thái độ bài xích này của con gái, Kiều Tụng Chi nhạy bén hỏi:

"Hồi trước mẹ đã muốn hỏi con, có phải... ở đời trước con đã từng đi tìm ba con không? Dù thế nào ông ta cũng là cha, ít nhiều cũng phải có nghĩa vụ với con chứ?"

Mặc dù con gái chưa bao giờ kể chi tiết, nhưng bà lờ mờ đoán được những ngày tháng con gái phải bươn chải ở mạt thế cô độc không nơi nương tựa chắc chắn rất thê thảm. Có phải là người đàn ông đó đã bỏ mặc con bà không?

Kiều Thanh Thanh cười lạnh, ánh mắt ánh lên vẻ chán ghét:

"Con chưa từng có ý định đi tìm ông ta, nhưng trớ trêu thay lại vô tình gặp mặt trong khu căn cứ an toàn. Ông ta thực chất là một kẻ theo đuổi quyền lực đến chết, tận thế đến nơi rồi mà vẫn còn mải mê đấu đá tranh giành sự nghiệp."

"Trước kia con ngây thơ cho rằng ông ta cũng có chút tình cảm cha con, nên mới sinh ra hai đứa con. Sau khi gặp lại, ông ta tỏ ra rất dịu dàng, săn sóc với con, còn nói muốn đưa con về sống cùng để bù đắp. Nhưng con cũng không vội đồng ý mà đi hỏi thăm tình hình trước."

Cô ngừng một chút, giọng nói càng thêm mỉa mai:

"Nhưng mà mẹ có biết không? Đúng là ở trong căn cứ ông ta cũng có chút địa vị, làm một lãnh đạo nhỏ ở bộ phận hậu cần. Nhưng mẹ có biết ông ta đối xử với đứa con gái nhỏ hiện tại của mình như thế nào không?""Không đâu mẹ. Ông ta không chỉ gả con gái của vợ sau cho một người đàn ông sáu mươi tuổi có quan hệ trong quân đội, mà ngay cả con dâu cũng bị ông ta dâng tặng cho một vị lãnh đạo khác làm tình nhân."

Kiều Thanh Thanh nhìn mẹ, ánh mắt trống rỗng nhưng lời nói lại sắc như dao:

"Mẹ nói xem, một kẻ có thể đối xử tàn nhẫn với con gái ruột và con dâu như vậy, khi nhìn thấy con với khuôn mặt đầm đìa nước mắt, miệng nói muốn bù đắp tình cảm, thì liệu có mấy phần là thật lòng?"

"Lâm Minh Dũng!"

Kiều Tụng Chi tức giận đến run người. Bà không thể ngờ con người đó lại đốn mạt đến mức ấy. Nhưng sau cơn thịnh nộ bùng lên là nỗi bi ai vô hạn len lỏi vào tim. Bà ôm chầm lấy Kiều Thanh Thanh, giọng nghẹn ngào:

"Có mẹ đây rồi, con đừng sợ. Nếu ông ta dám bắt con đi để đổi lấy vinh hoa phú quý, mẹ nhất định sẽ liều mạng giết chết ông ta!"

"Mẹ đừng giận."

Kiều Thanh Thanh rúc vào lòng mẹ, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt, ánh mắt lạnh lẽo:

"Ông ta không tổn thương con được đâu. Kiếp trước, con đã giả vờ đồng ý, đưa ra một yêu cầu nhỏ nhoi là hy vọng được cùng ông ta ăn một bữa cơm chiều. Thật buồn cười, ông ta thực sự cho rằng con vẫn là đứa con gái nhỏ ngu ngốc khao khát tình thương của cha như hồi bé, nên đã vội vàng đồng ý ngay."

Cô ngừng lại một chút, như đang hồi tưởng lại khoảnh khắc khoái trá đó:

"Ông ta còn kỳ công chuẩn bị một bữa cơm Tây, luôn miệng nói rằng con vĩnh viễn là công chúa nhỏ mà ông ta yêu thương nhất. Ha ha ha... Ngay lúc đó, con đã cầm con dao ăn trên bàn, đâm thẳng vào trái tim ông ta."

"Mẹ biết không, khoảnh khắc ấy, vẻ mặt ngỡ ngàng của ông ta trông cực kỳ buồn cười."

"Thanh Thanh!"

Đồng tử Kiều Tụng Chi co rút lại, bà siết chặt vòng tay ôm lấy con gái, như sợ cô sẽ tan biến mất.

"Con không sao đâu mẹ." Kiều Thanh Thanh vỗ nhẹ lưng mẹ trấn an. "Sau khi giết ông ta, con chạy không thoát nên bị bắt vào nhà lao. Lúc ấy căn cứ đã kết án tử hình cho con. Nhưng may mắn thay, ngày hôm sau một trận động đất lớn xảy ra khiến nhà tù sụp đổ, con nhờ đó mà trốn thoát được."

Giọng cô trầm xuống, mang theo chút tiếc nuối mơ hồ:

"Đáng tiếc là sau đó con cũng không thể sống được bao lâu. Nhưng mà, chết cũng tốt. Nếu sớm biết rằng sau cái chết con có thể sống lại, có thể nhìn thấy mọi người một lần nữa, con đã sớm tìm đến cái chết rồi. Trước khi mất, mẹ và Thịnh An đều dặn dò con phải sống tốt, cho nên con mới liều mạng giãy giụa, sống không ra người không ra quỷ chỉ để tồn tại...

"Được rồi, mẹ biết rồi, mẹ biết rồi..."

Kiều Tụng Chi đau đớn ôm chặt lấy con gái, trong mắt bà lúc này chỉ còn lại sự hận thù thấu xương đối với cái tên Lâm Minh Dũng.

***

Sau nửa tháng mưa xối xả liên tục, tin tức về lũ lụt bắt đầu xuất hiện thường xuyên trên toàn quốc. Quê của Thiệu Thịnh An cũng bị ảnh hưởng khá nghiêm trọng.

Quỹ đạo của thiên tai diễn ra y hệt như đời trước. Tuy nhiên, cư dân địa phương đã được giải cứu và di dời đến nơi khác để tránh tai họa từ sớm.

"Không sao, lần này không xảy ra thương vong lớn."

Kiều Thanh Thanh ngẩng đầu nhìn Thiệu Thịnh An, nước mắt lưng tròng, giọng nói run run vì xúc động:

"Anh ơi, có phải điều này đại biểu cho việc tương lai có thể thay đổi hay không?"

Trước đó, cô đã mạo danh gọi điện cho cục quản lý giao thông, báo cáo về những địa điểm có nguy cơ sạt lở đất dựa trên ký ức từ kiếp trước. Cục điều khiển giao thông đã cử người đến kiểm tra và lập tức ra lệnh phong tỏa các tuyến đường nguy hiểm.

Ở đời này, trận lở đất vẫn xảy ra theo quy luật tự nhiên, nhưng nhờ sự can thiệp kịp thời, không có ai bị vùi lấp hay thiệt hại về người.

"Đúng vậy, tương lai đã thay đổi rồi."

Thiệu Thịnh An khom lưng, dịu dàng ôm lấy cô, để đầu cô tựa vào lồng ngực vững chãi của mình.

"Cho nên em không cần sợ hãi nữa."

***

Mấy ngày sau, cuộc sống của cả gia đình Kiều Thanh Thanh không có quá nhiều biến động lớn, ngoại trừ việc họ điên cuồng mua sắm tích trữ.

Bọn họ hoàn toàn hạn chế ra ngoài, nhưng ở nhà cũng không hề nhàn rỗi. Kiều Tụng Chi đề nghị làm một ít đồ ăn chế biến sẵn để cất vào không gian.

Biết Kiều Thanh Thanh đã vung tay chi hàng chục nghìn nhân dân tệ để mua các loại bánh bao chiên, hoành thánh, sủi cảo chiên từ các nhà hàng bên ngoài, Kiều Tụng Chi không khỏi xót ruột. Bà chọc nhẹ vào trán con gái, giáo huấn một hồi về việc lãng phí tiền bạc, cho rằng tự mình làm thì vừa hợp khẩu vị lại vừa tiết kiệm hơn.

Tuy miệng thì mắng, nhưng trong lòng bà lại thương tiếc con gái đời trước chịu khổ, thiếu ăn thiếu mặc. Bà xắn tay áo lên, quyết định đích thân xuống bếp làm món thịt lợn xào thì là và ba loại bánh bao cao cấp nhân thịt mà con gái yêu thích nhất.

Việc này vô tình cũng tạo công ăn việc làm cho ba mẹ Thiệu. Vốn dĩ ông bà đang cảm thấy tay chân thừa thãi vì không có việc gì làm, nay được tham gia vào công cuộc chuẩn bị lương thực, họ cũng không hề câu nệ mà hăng hái bắt tay vào việc.

Thế là cả nhà cùng nhau quây quần, người nhào bột, người cán vỏ, bắt đầu dây chuyền sản xuất bánh bao, hoành thánh, cơm nắm quy mô gia đình.

Để phục vụ cho việc này, Kiều Thanh Thanh đã mua một số lượng lớn hộp giữ tươi, thùng nhựa, khay inox để trữ thực phẩm và các vật dụng khác.

"Vật tư này thật là càng mua càng thấy thiếu. Dù sao cũng luôn có nơi cần dùng đến."

Cô và Thiệu Thịnh An cùng nhau cảm thán khi nhìn đống đồ đạc chất chồng.

Thiệu Thịnh An cười tủm tỉm, ánh mắt tràn đầy sự nuông chiều:

"Như thế không phải rất tốt sao? Không nên lãng phí một đồng nào cả, chúng ta cứ tiêu hết tất cả tiền mặt, đổi bằng những vật dụng cần thiết là an toàn nhất."

Mỗi buổi sáng, Kiều Thanh Thanh sẽ đến chợ nông sản đầu mối để thu mua rất nhiều nguyên liệu nấu ăn tươi sống và trái cây. Chỉ cần một ngày chưa nhét đầy không gian, trong nhà còn thừa tiền mặt, thì cô không thể nào ngừng được cơn nghiện mua sắm này.

Những lý do như "chuẩn bị mở quán ăn" hay "làm từ thiện" rất dễ dàng để thuyết phục người ngoài, và việc làm bánh bao tại nhà cũng giúp vợ chồng nhà họ Thiệu cảm thấy an tâm và có ích hơn trong những ngày mưa gió này.Kiều Tụng Chi nói với gia đình rằng sau này bà sẽ không mở cửa hàng hoa nữa, thay vào đó muốn mở một "bếp tư nhân", bán thức ăn nấu sẵn tại nhà. Ba Thiệu và mẹ Thiệu nghe vậy thì ủng hộ hết mình, nhiệt tình xắn tay vào giúp đỡ.

Sau khi thức ăn được nấu chín, Kiều Thanh Thanh sẽ lén cất hết vào trong không gian. Nhưng đối với ông bà Thiệu, số đồ ăn đó dường như đã được bán sạch sẽ.

Mỗi lần Kiều Thanh Thanh đi ra ngoài, giả vờ chất những hộp đồ ăn lên xe để đi giao, ông bà lại tưởng thật. Lần nào họ cũng ngăn cản, bảo để Thiệu Thịnh An đi thay, còn cô thì cứ ở nhà mà nghỉ ngơi.

Ba mẹ Thiệu không khỏi cảm thán:

"Ây da, thành phố lớn đúng là tuyệt thật. Người trên này sang ghê, đến cái bánh bao, sủi cảo cũng gọi bên ngoài mang tới. Ngồi ở nhà mà cũng có thể kiếm ra tiền, hay thật đấy!"

Ngoại trừ vợ chồng nhà họ Thiệu hoàn toàn không hay biết gì về sự thật, và Thiệu Thịnh Phi thì chỉ mải mê chơi với đống đồ chơi của mình, ba người còn lại – Kiều Thanh Thanh, Thiệu Thịnh An và Kiều Tụng Chi – đều đang nín thở chờ đợi diễn biến tiếp theo.

Theo tin tức địa phương, ở những khu vực trũng thấp trong nội đô, nước đã ngập sâu nhất đến đầu gối.

Dù mức nước chỉ mới chạm đến đầu gối, nhưng với Hoa Thành – một nơi vốn hiếm khi phải hứng chịu lũ lụt – thì đây là hiện tượng vô cùng bất thường.

Chính quyền địa phương đã nhanh chóng áp dụng hàng loạt biện pháp để hỗ trợ người dân. Đồng thời, các bộ phận liên quan cũng đang tích cực kiểm tra, sửa chữa và khơi thông những đoạn cống thoát nước bị bùn đất bồi lấp. Mọi việc thoạt nhìn như đã đi vào trật tự, được kiểm soát tốt.

Ở phía bên kia đại dương, tại nước A xa xôi, một đồng nghiệp cũ đã gọi điện thoại cho Thiệu Thịnh An, không ngừng phàn nàn về lượng mưa bất thường trong khu vực khiến công tác thi công gặp vô vàn khó khăn.

Thiệu Thịnh An nghe xong, trầm giọng khuyên:

"Anh nên trở về đi, khắp nơi đều mưa to gió lớn cả. Tôi xem tin tức thấy khu vực bên anh sắp ngập lụt nghiêm trọng rồi."

Đầu dây bên kia thở dài sườn sượt:

"Tôi cũng muốn về lắm chứ, nhưng chỉ còn một bước nữa là xong rồi. Tôi vì hạng mục này đã vất vả làm việc suốt ba tháng trời, không thể để thất bại trong gang tấc được. Tôi không có cái dũng khí bỏ ngang xương như anh đâu."

Thiệu Thịnh An mím chặt môi. Trong lòng anh thầm nghĩ, tiền thưởng nhiều thì có nhiều thật, chẳng qua cũng đâu thể sánh bằng việc được đoàn tụ bình an cùng gia đình.

Anh nghiêm túc nói vào điện thoại:

"Nếu anh tin tôi, thì hãy mau chóng kiểm tra tình hình của các sân bay đi. Đừng để đến lúc muốn về lại không mua được vé."