Hai vợ chồng ông bà hiện đang làm việc trong một nhà máy nhựa ở thị trấn. Ba Thiệu làm ở dây chuyền sản xuất, còn mẹ Thiệu thì phụ trách nấu ăn trong căng tin. Công việc bao ăn bao ở, nên ông bà cũng không quá lo lắng về chỗ dung thân.Khu bếp trong xưởng được cải tạo thành một phòng ký túc xá, ba mẹ Thiệu cùng người con trai cả đều sống ở đó, ăn ở sinh hoạt đều gắn liền với nhà máy. Cả nhà bọn họ rất ít khi về ngôi nhà ở quê.

Những năm Thiệu Thịnh An học đại học, trong nhà gần như khánh kiệt, chẳng còn đồng nào dư dả. Tiền học phí và sinh hoạt phí của anh đều dựa vào học bổng, thậm chí anh còn thường xuyên gửi tiền về phụ giúp gia đình nuôi anh trai, để ba mẹ đỡ phải lo toan vất vả.

Chính vì vậy, mỗi khi nhìn thấy con trai út, ba mẹ Thiệu vừa cảm thấy tự hào, vui sướng, lại vừa cảm thấy áy náy, thua thiệt.

Khi con trai út kết hôn, ông bà đã định bán căn nhà cũ để bù đắp cho con, nhưng bị Thiệu Thịnh An dùng thái độ kiên quyết từ chối. Hiện tại, nghe con nói muốn mua nhà ở gần trường học, ông bà cảm thấy đây đúng là thời điểm thích hợp để gom góp chút vốn liếng giúp con.

Nụ cười trên gương mặt già nua của ba Thiệu càng thêm rạng rỡ:

“Hơn nữa, tiền đặt cọc các con còn thiếu bao nhiêu, ba sẽ cho con mượn. Yên tâm đi, ha ha, ba và mẹ con còn trẻ, vẫn còn sức lao động, chúng ta sẽ làm lụng để trả hết nợ.”

Thiệu Thịnh An nghẹn ngào, cổ họng đắng lại, anh mỉm cười nhưng kiên quyết lắc đầu:

“Đủ rồi, thật sự đã đủ rồi ạ.”

Ở bên kia phòng khách, Kiều Thanh Thanh đang chơi đùa cùng "bá cả" - con trai lớn của nhà họ Thiệu.

Thiệu Thịnh Phi năm nay đã ba mươi hai tuổi, nhưng trí tuệ chỉ dừng lại ở mức một đứa trẻ lên sáu. Hắn rất thích cô em dâu xinh đẹp này. Từ lúc cô bước vào nhà, hắn đã trông mong nhìn theo, vừa thấy cô quay sang liền cười toe toét ngây ngô.

Hắn lục lọi trong túi áo, móc ra một nắm kẹo trái cây, chìa ra mời:

“Ăn... Em gái... cho em ăn...”

Trong lúc Thiệu Thịnh An và ba mẹ đang bàn chuyện nghiêm túc, Kiều Thanh Thanh liền ngồi xuống chơi với anh chồng. Hai người cùng nhau chơi bắn bi, Thiệu Thịnh Phi vui vẻ cực kỳ, cười nói không ngớt.

Kiều Thanh Thanh đã mua cho hắn rất nhiều đồ chơi, bộ lâu đài bi đang chơi chính là một trong số đó. Quả nhiên Thiệu Thịnh Phi rất thích món quà này, hơn nữa người chơi cùng lại là cô em dâu mà hắn quý mến, niềm vui trong lòng hắn càng nhân lên gấp bội.

Ba Thiệu quay đầu lại nhìn thoáng qua khung cảnh ấm áp đó, vẻ mặt tràn đầy sự từ ái và mãn nguyện. Ông quay sang, hạ giọng nói nhỏ với Thiệu Thịnh An:

“Thanh Thanh là một đứa trẻ tốt. Con bé đối xử tốt với con, hiếu thuận với ba mẹ, ngay cả với anh trai con cũng không hề ghét bỏ. Tìm đâu ra được người con dâu tốt như vậy nữa, con phải đối xử thật tốt với con bé đấy.”

Ông ngập ngừng một chút rồi nói tiếp:

“Hai ngày nữa ba mẹ sẽ đưa anh con về quê, các con ở lại sống cho tốt nhé.”

Thiệu Thịnh An vội vàng ngăn lại:

“Ba, tạm thời mọi người đừng về vội. Con có một người bạn học cũ hiện đang làm ở đài quan sát khí tượng. Cậu ấy tiết lộ rằng mấy ngày nay mưa rất nhiều, nếu cứ đà này chắc chắn sẽ xảy ra lũ lụt lớn. Nhà ở quê dù có muốn bán lúc này cũng không được giá, nên con muốn giữ ba mẹ ở lại đây để tránh nạn.”

Ba Thiệu xua tay cười xòa:

“Ôi chao, chỉ là ngập lụt thôi mà, làm gì có vùng quê nào một năm không có lũ? Ba đã quen rồi, không sao cả đâu. Chúng ta còn phải đi làm, đã xin nghỉ phép cả nửa tháng nay rồi, cứ thế này trong xưởng họ sẽ phàn nàn mất.”

Mẹ Thiệu ngồi bên cạnh, nhìn dáng vẻ con trai cả và con dâu đang chơi đùa vui vẻ không biết chán, bà bỗng mềm lòng, đưa ra quyết định:

“Vậy thì ở lại thêm hai ngày nữa đi ông. Thường ngày Tiểu Phi toàn bị nhốt trong phòng ký túc xá chật hẹp, chẳng có ai chơi cùng nó cả, tội nghiệp thằng bé.”

Căn nhà thuê này đã được sửa sang lại tươm tất, trên gác xép cũng đã lắp thêm hai chiếc giường đơn. Ba mẹ Thiệu và Thiệu Thịnh Phi sẽ ngủ ở trên đó.

Trong bữa cơm chiều, Thiệu Thịnh An lại tìm một lý do để củng cố lòng tin của ba mẹ:

“Thông tin bạn học của con đưa ra rất chính xác. Lát nữa con cũng sẽ gọi điện thoại báo cho chú Ba và thím một tiếng, đồng thời phải cất trữ nhiều đồ đạc trong nhà hơn để tránh sau này bị nước cuốn trôi hoặc hư hỏng.”

Ba Thiệu và mẹ Thiệu vốn tin tưởng con trai tuyệt đối, không hề nghi ngờ hay để trong lòng, mọi việc đều nghe theo sự sắp xếp của Thiệu Thịnh An.

Sau khi ăn xong, Thiệu Thịnh An bắt đầu lần lượt gọi điện thoại cho những người thân thiết ở quê nhà. Là người duy nhất trong dòng tộc đỗ đạt đại học, sau khi tốt nghiệp lại cưới vợ thành phố, có công ăn việc làm ổn định, lời nói của Thiệu Thịnh An có sức nặng rất lớn trong mắt mọi người. Anh là niềm tự hào và cũng là người đáng tin cậy nhất của dòng họ.

“Thím ơi, con có gửi về vài thứ, thím nhớ chú ý ký nhận nhé.”

“Chú Ba, không có chuyện gì nghiêm trọng đâu ạ. Chỉ là quê mình vùng trũng thấp, quanh năm ngập nước. Chẳng qua con nghe bạn cùng lớp làm bên khí tượng nói đợt mưa này sẽ kéo dài bất thường, các cánh đồng lúa ở miền Bắc e là đều sẽ bị ngập úng hết.”

Anh khéo léo lồng ghép lời cảnh báo:

“Con đoán giá lương thực năm nay có thể sẽ tăng cao đấy. Đúng, đúng, chính phủ chắc chắn sẽ điều chỉnh giá cả, nhưng nơi chúng ta ở là địa phương nhỏ lẻ, chỉ sợ việc kiểm soát không xuể. Tiền kiếm được đâu có dễ dàng, đừng để bị gian thương lừa gạt. Mì, gạo, dầu, muối... những thứ này ngày nào cũng phải dùng, mua nhiều một chút để dành cũng không sợ lãng phí đâu ạ.”

Anh ngẫm nghĩ rồi bồi thêm một câu:

“Căn nhà của chú Bảy cũ nát quá rồi, hay là dọn lên thị trấn ở tạm một thời gian đi ạ.”

Thiệu Thịnh An gọi điện thoại, tỉ tê tâm sự, dặn dò từng người suốt cả đêm mới xong.

Ở một góc khác, Kiều Thanh Thanh cũng đang thì thầm to nhỏ với mẹ ruột.

“Mẹ, mẹ đã nói với cậu và những người khác như thế nào vậy?”

“Mẹ nói với họ là mẹ có...”"Mẹ nói với họ là mẹ đã liên lạc với con cháu của một người chị em kết nghĩa cũ của bà ngoại con. Mẹ ám chỉ vài câu, bảo rằng bà ngoại con và bà ấy từng là đồng đội cũ."

"Người đó đi sớm hơn bà ngoại, nhưng con cháu đời sau lại tiến xa hơn bà, có người hiện đang làm việc trong chính phủ. Chẳng qua đã nhiều năm không liên lạc, các cậu của con cũng đã quên mất đó là ai rồi. Từ lâu mẹ liền mượn danh bọn họ..."

"Mẹ mượn danh nghĩa bọn họ, nói là đã nhận được tin tức nội bộ từ phía đó. Con yên tâm đi, mẹ chưa nói toạc ra đâu, chỉ nói bóng gió với bọn họ thôi."

"Dù sao mục đích cũng là để họ dự trữ lương thực trong nhà. Con không hiểu đâu, càng giải thích cặn kẽ thì bọn họ càng không tin. Ngược lại, con càng ấp úng che giấu, bọn họ càng cho rằng đây là bí mật quan trọng."

"Không phải mấy năm trước có tin đồn tàu chở dầu bị lật ngoài biển sao? Tin tức còn chưa được xác thực mà muối ăn trên thị trấn đã bị cướp sạch. Cho nên, cái gì mẹ cũng không nói rõ ràng, thì cậu con và mọi người mới tin tưởng."

"Nếu các cậu và những người khác lỡ miệng nói ra bên ngoài, con cũng đừng sợ. Thật sự mẹ chưa nói gì cụ thể đâu."

"Mẹ... Mẹ sẽ không thực sự liên lạc với con cháu của người chị gái cũ đó của bà ngoại chứ?"

"Tất nhiên là không rồi." Kiều Tụng Chi cười tủm tỉm.

"Năm đó khi mẹ ly hôn với ba con, dì Minh của con đã giúp đỡ rất nhiều. Mấy năm nay chúng ta vẫn thường xuyên liên lạc. Dì ấy bận công tác ở tòa án, nhân dịp lễ Tết mẹ đều gửi một ít đặc sản quê, giá trị không đáng bao nhiêu nhưng là tấm lòng thành, dì ấy nhận cũng không sợ gặp rắc rối."

"Mấy ngày trước mẹ gọi điện thoại cho dì ấy, nói dối là con không muốn làm ở công ty nữa, muốn chuyển sang học Luật nên nhờ dì tư vấn."

Kiều Thanh Thanh vô cùng cảm động, ôm lấy cánh tay mẹ.

Bà xoa đầu Kiều Thanh Thanh, dịu dàng nói: "Mẹ định gửi ít chăn, giày và quần áo cho dì Minh của con, xem như là lòng tốt nhắc nhở khéo. Nếu gửi một lượng lớn đồ ăn thì kỳ cục quá."

Tối hôm đó, không khí trong nhà vô cùng náo nhiệt.

Ba Thiệu và mẹ Thiệu trước đây chỉ mới gặp Kiều Tụng Chi hai lần, là vào dịp đính hôn và lễ cưới. Đối với bà thông gia có khí chất sang trọng, nói năng nhỏ nhẹ này, ông bà vừa biết ơn lại vừa kính trọng.

Họ cảm ơn bà đã gả con gái cho con trai út của mình, lại không chê bai việc nhà họ có một cậu con trai lớn bị thiểu năng trí tuệ. Lúc kết hôn, bà cũng không yêu cầu sính lễ gì từ họ.

Thậm chí, khi ra khỏi phòng tân hôn, nghe Thịnh An kể lại rằng mẹ vợ coi anh như con ruột, điều này khiến cho vợ chồng bọn họ sao có thể không cảm kích cho được?

Lần này họ qua đây, bà thông gia vẫn luôn ân cần an ủi, chăm sóc. Sau lưng, hai vợ chồng già đều cảm thán vận khí nhà mình cũng không tệ chút nào.

Ít nhất thì số thằng An tốt, gặp được mẹ vợ và vợ tốt như vậy. Người ta nói mẹ vợ cũng coi như là một nửa mẹ ruột, con trai ở nơi đất khách quê người có người yêu thương che chở, hai vợ chồng ông bà liền an tâm mà ở lại.

Trong mắt Kiều Tụng Chi, chàng con rể này cũng cực kỳ tốt.

Khi con gái bà học cấp ba, có một lần vì bị những đứa con riêng của ba ruột bên kia gây chuyện mà rơi vào trầm cảm một thời gian, thành tích học tập xuống dốc không phanh.

Vẫn luôn là Thịnh An ở bên cạnh bảo vệ, cổ vũ và động viên để con bé đứng lên một lần nữa.

Lúc ấy, Kiều Tụng Chi hoàn toàn không hay biết chuyện này, con gái cũng chưa bao giờ đề cập đến trước mặt bà. Bà còn tưởng rằng thành tích của con gái giảm sút là do áp lực thi đại học quá lớn.

Mãi cho đến khi kỳ thi kết thúc, con gái nói muốn sửa sang họ Kiều, bà mới biết được sự thật. Hóa ra hai đứa con riêng của chồng trước tâm địa ác độc, lại canh đúng thời điểm con gái bà thi tốt nghiệp trung học để đả kích con bé.

Bà lập tức liên lạc với người chồng cũ đã mười mấy năm không gặp mặt để yêu cầu giải thích. Đối phương hoàn toàn không thừa nhận, còn thốt ra những lời lẽ kinh tởm.

Kiều Tụng Chi tuy đã ly hôn, nhưng trước giờ chưa từng muốn gieo rắc hận thù vào đầu con gái, cũng chưa bao giờ nói xấu chồng cũ, càng không cho con gái đổi họ. Nhưng lần này, bà không thể nhẫn nhịn được nữa.

Chân trước bà dắt cô con gái vừa tròn mười tám tuổi đi làm thủ tục đổi họ, chân sau liền xách một xô trứng thối đến thẳng công ty của chồng cũ, đập nát bấy vào mặt ông ta.

Bà uy hiếp gã chồng tệ bạc rằng, những lời khốn nạn ông ta nói với con gái bà đều đã được ghi âm lại. Nếu gã ta không sợ đứa con cưng mười mấy tuổi của mình bị người đời chế giễu là kẻ xấu xa, vô học thì cứ việc gọi cảnh sát.

Cuối cùng, bà hả hê thưởng thức vẻ mặt nghẹn khuất như nuốt phải ruồi của chồng cũ rồi ra về với tâm trạng vui vẻ.

Hai bên thông gia đều khách sáo, tôn trọng lẫn nhau, không khí trong nhà vì thế mà tự nhiên cũng trở nên vô cùng hòa thuận.Tiếng mưa đêm vẫn rả rích không ngừng, âm thanh lộp độp đánh vào mái nhà nghe cực kỳ đáng lo ngại. Tuy nhiên, sau nửa tháng trời mưa dầm dề, mọi người dường như đều đã quen với việc chìm vào giấc ngủ trong tiếng ồn ào của màn mưa.

Đêm nay là lúc Kiều Thanh Thanh cảm thấy ít căng thẳng nhất, bởi lẽ những người thân yêu đều đang ở ngay bên cạnh. Điều này khiến cô có một giấc ngủ yên bình hiếm hoi.

Bản tin sáng ngày hôm sau không có gì quá bất ngờ, vẫn là những thông tin về mưa lớn và lũ lụt liên miên ở các vùng trũng thấp. Một số nơi ngập nặng đến mức phải điều động quân đội đến hỗ trợ di dời người dân.

Kiều Thanh Thanh đã âm thầm quyên góp mười ngàn nhân dân tệ cho Hội Chữ thập đỏ của khu vực chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.

Sáng sớm tinh mơ, Kiều Tụng Chi liền gọi điện thoại về cho các anh em ở quê.

"Trong nhà bị ngập nước rồi sao? Đã đến mắt cá chân rồi ư? Anh cả, nghe em đi, đợi thêm một thời gian nữa nước cũng sẽ không rút đâu. Bây giờ anh mau thu dọn qua chỗ thằng Tùng Văn đi. Chẳng phải thằng Tùng Phi vẫn luôn muốn anh qua đó sao?"