Mưa to vẫn liên tục trút xuống, mực nước ngày một dâng cao. Thiên tai đang hoành hành khắp mọi nơi. Theo bản tin thời sự, một hòn đảo du lịch nổi tiếng nào đó thậm chí đã bị nước biển nhấn chìm hoàn toàn, cư dân trên đảo phải tạm thời di cư sang các nước láng giề nhờ sự cứu trợ của quốc tế.

Cả gia đình họ hoàn toàn không bước chân ra khỏi cửa, tất cả đều tập trung vào việc nấu nướng và tích trữ thức ăn chín trong nhà.

"Trời đang mưa nặng hạt thế này, liệu còn có người bán hàng sao?" Mẹ Thiệu vừa nhào bột vừa lo lắng hỏi.

"Mưa to như vậy, việc vận chuyển ra ngoài chắc chắn cũng không được đâu ạ." Thiệu Thịnh An vừa phụ giúp vừa giải thích: "Không phải đâu mẹ, chỗ này là đồ ăn để nhà mình dùng dần. Con nghe nói đường ống dẫn khí đốt tự nhiên dường như đang gặp chút trục trặc, khả năng cao là trong tương lai sẽ bị ngừng cung cấp. Vì vậy chúng ta tranh thủ làm trước một số thực phẩm chín để tích trữ."

Nghe đến việc ngừng khí đốt, Mẹ Thiệu càng thêm sốt ruột: "Nguồn cung cấp khí đốt tự nhiên trong thành phố cũng sẽ ngừng sao? Haizz, vẫn là ở nông thôn chúng ta tốt hơn, mua loại bình gas lớn, muốn dùng bao nhiêu thì dùng."

Bà chợt nhớ ra, quay sang hỏi con trai: "Nơi này của các con có bán bình gas không?"

"Có bán ạ. Mẹ cứ yên tâm, con đã đặt hai bình rồi. Hai ngày nữa họ sẽ giao đến."

Thiệu Thịnh Phi cũng rất thích thú với "trò chơi" gói bánh bao này. Mỗi ngày, sau khi chơi xong đống đồ chơi của mình, anh cũng sẽ chạy lại, khoanh chân ngồi ngoan ngoãn bên cạnh Mẹ Thiệu. Anh học theo mẹ, cẩn thận véo từng nếp gấp trên vỏ bánh, trông cũng khá đẹp mắt.

"Em gái! Cái bánh bao lớn này... gói cho em!"

Thiệu Thịnh Phi tự mình nghĩ ra một kiểu gói đặc biệt, anh làm một cái túi bột thật lớn, cẩn thận gấp từng nếp lại, miết cho đến khi cực kỳ xinh đẹp, rồi dùng cả hai tay nâng niu đưa cho Kiều Thanh Thanh.

Kiều Thanh Thanh mỉm cười nhận lấy, giọng dịu dàng: "Cảm ơn anh cả."

Cô đặt chiếc bánh bao khổng lồ ấy vào một cái xửng hấp riêng, để dành hấp chín cho anh.

***

Lại qua mấy ngày nữa.

Tầng một của khu chung cư đã bị ngập đến một nửa. Dù có dùng bao cát hay tấm chắn ngăn cản cỡ nào cũng không thể ở được nữa. Đồ đạc trong nhà đều nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Cư dân tầng một không còn cách nào khác, đành phải bỏ nhà trốn ra ngoài, di chuyển đến khách sạn hoặc đến nhà bạn bè, họ hàng để lánh nạn.

Tầng hai cũng bắt đầu sống trong cảnh nơm nớp lo sợ. Bọn họ trơ mắt nhìn mực nước cứ dâng lên từng ly từng tí. Nếu trời cứ tiếp tục mưa thêm vài ngày nữa, nước chắc chắn sẽ ngập vào nhà mình.

Dù có cầu nguyện thế nào, nước lũ vẫn lạnh lùng dâng lên mỗi ngày.

"Hôm nay chắc là đê bị vỡ rồi! Tại sao lại có thể nhiều nước như vậy được chứ?" Tiếng than khóc vang lên khắp nơi.

Vào ngày thứ 30 kể từ khi Kiều Thanh Thanh trọng sinh, thành phố Hoa Thành chính thức lâm vào tình trạng nguy cấp.

Đội cứu hộ hoàn toàn quá tải, không thể cứu được tất cả mọi người cùng lúc. Bản tin thời sự liên tục phát đi thông báo khẩn, kêu gọi các hộ gia đình ở tầng cao hãy cố thủ trong nhà để tránh tai họa. Còn đối với dân cư ở tầng dưới chót – những nơi đã bị ngập sâu, không cần cố giữ tài sản hay nhà cửa nữa, hãy tự cứu mình kịp thời.

Chính quyền đã cho mở cửa một số lượng lớn các kiến trúc công cộng như sân vận động, thư viện, nhà văn hóa để làm nơi lánh nạn cho cư dân. Hàng cứu trợ cũng được điều phối đưa đến ngay lập tức.

Các cơ quan chức năng đã thẳng tay trấn áp tất cả các loại hành vi phạm tội lợi dụng sự hỗn loạn để trục lợi. Đối với những thương nhân liên tục tăng giá, Cục Quản lý thị trường và Bộ Công thương cũng xử lý mạnh tay, không thương tiếc chút nào.

Từ trong nhóm chat cộng đồng của khu chung cư, Kiều Thanh Thanh biết được khách sạn bên ngoài khu dân cư của bọn họ đã bị báo cáo và xử phạt nặng. Nghe nói khách sạn này đã tự ý tăng giá phòng gấp 10 lần bình thường. Một phòng tiêu chuẩn vốn có giá 99 tệ một đêm, thế mà lại mở bán với cái giá "cắt cổ" là 999 tệ.

Từ khi Kiều Thanh Thanh sống lại, cô đã xin nghỉ phép dài hạn, không còn đi làm nữa. Hôm nay, một đồng nghiệp cũ trong công ty bỗng nhiên liên lạc với cô.

"Thanh Thanh à, nước bên khu tớ đã ngập sâu tới 2 mét rồi mà vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại. Bây giờ vật liệu, hàng hóa đều đang đắt hàng khủng khiếp, danh sách đặt hàng nhiều vô cùng, làm tớ mệt mỏi gần chết."

Người đồng nghiệp than thở vài câu rồi đi vào vấn đề chính:

"Đúng rồi, nhà cậu có nhu cầu mua sữa bột không? Người thân của tớ đang bán sữa bột chuyên dụng cho người già, nhãn hiệu XX, là loại sữa bột có tên tuổi lâu năm đấy. Cậu yên tâm, chúng ta là người quen cũ, tớ cũng không lừa cậu đâu. Chỉ là tớ muốn giúp người thân làm ăn chút thôi. Mưa to làm cửa hàng của họ bị ngập lụt rồi, đồ đạc chất đống trong nhà, thực sự không còn chỗ nào để chứa nữa nên muốn bán bớt đi..."Trong không gian quả thực có dự trữ không ít sữa bột, nhưng Kiều Thanh Thanh n

"Là hàng tốt sao? Nhưng nhiều quá làm sao mà ăn hết được chứ, thứ này cũng đâu thể ăn thay cơm." Kiều Thanh Thanh giả vờ do dự.

Đầu dây bên kia, người đồng nghiệp vội vàng giải thích: "Nhà người thân của tớ đang cần tiền gấp để xoay sở, cực chẳng đã mới phải nhờ người tìm nguồn tiêu thụ khắp nơi. Cậu xem giúp được thì giúp..."

Kiều Thanh Thanh không làm khó cô ấy nữa, dứt khoát nói: "Vậy để tớ mua 10 hộp. Nhưng chuyển phát thế nào được đây?"

"Cậu lấy 10 hộp hả? Tốt quá! Địa chỉ của cậu vẫn như cũ đúng không? Bây giờ ra ngoài toàn phải chèo xuồng, phí chuyển phát nhanh bên ngoài đắt muốn chết, nhà người thân của tớ lại không có xuồng máy, nên tớ chỉ có thể tự mình đi giao hàng thôi."

Giọng người đồng nghiệp nghe vừa mừng rỡ vừa có chút mệt mỏi: "Thật là vất vả vô cùng, nhưng không còn cách nào khác, muốn kiếm chút tiền trang trải thì tớ chỉ có thể giúp họ một tay. Thanh Thanh này, nếu cậu có người thân hay bạn bè nào muốn mua sữa bột cho người già thì giới thiệu giúp tớ một chút nhé."

"Được, tớ sẽ để ý."

Ngày hôm sau, sữa bột đã được giao tới tận nơi. Kiều Thanh Thanh thanh toán sòng phẳng bằng tiền mặt. Đứng trên tầng cao, cô nhìn theo chiếc bè tự chế của người đồng nghiệp đang trôi dần đi trong màn mưa.

Xuyên qua làn mưa bụi bay lất phất, có thể thấy vô số xuồng bè đang ngược xuôi trên mặt nước ngập. Những bóng người trên đó, ai nấy đều đang nỗ lực hết mình vì cuộc sống mưu sinh. Cô khẽ thở dài một hơi, xoay người đi lên lầu.

Ngày tháng cứ thế trôi đi, vừa chậm rãi lại vừa kiên định tiến về phía trước.

Mưa rơi lúc to lúc nhỏ. Khi nặng hạt, tiếng mưa đập vào tường ầm ầm như mưa đá; khi nhỏ lại, mưa chỉ tí tách rơi đều đều. Nhưng dù thế nào, bầu trời cũng chưa từng hửng sáng, và tốc độ dâng cao của mực nước cũng chưa bao giờ dừng lại. Dòng nước đục ngầu đang từ từ khuấy động, nhấn chìm tâm trí của mọi người trong lo âu.

Trên tivi và đài phát thanh, các chuyên gia xã hội học liên tục phân tích về lượng mưa bất thường trong các chương trình tọa đàm. Mỗi ngày, vô số thông tin cứu trợ thiên tai được cập nhật theo thời gian thực, đâu đâu cũng là tin tức về tình hình tai nạn và thương vong.

Có đôi khi bị đánh thức bởi tiếng mưa rơi vào giữa đêm, xuyên qua khung cửa sổ, Kiều Thanh Thanh vẫn có thể nhìn thấy từng màn mưa xuyên qua bóng tối. Trên mặt nước gợn sóng lăn tăn khúc xạ ra những sắc thái màu đỏ cam mờ ảo – đó là ánh đèn hắt ra từ những chiếc bè đang di chuyển trong đêm. Những bóng người trên xuồng hạ thấp ô dù, co ro che chắn nước mưa tạt vào mặt.

Khung cảnh này khiến ký ức đời trước ùa về. Lúc đó, Kiều Thanh Thanh sống trong dằn vặt và tự trách vì không tìm được cha mẹ chồng. Một mặt, cô lo lắng cho mẹ ruột ở quê nhà, mặt khác lại đứng ngồi không yên vì chồng.

Kiếp trước, Thiệu Thịnh An đã vất vả đón chuyến bay cuối cùng hạ cánh xuống thành phố Nguyệt, nhưng sau đó lại mắc kẹt, không tìm được phương tiện để trở về bên cô. Ngày nào cô cũng sống trong nơm nớp lo sợ, căng thẳng đến mức miệng nổi đầy mụn nước.

Nhưng đời này thì khác. Cô được ở bên cạnh tất cả những người thân yêu nhất. Nhìn mực nước ngày một dâng cao, cô đã không còn cảm giác sợ hãi cùng cực như xưa nữa. Lần này, họ đã có một nơi trú ẩn vững chắc, vật tư tích trữ đầy đủ, và quan trọng nhất là cả gia đình đều đang bình an ở bên nhau.

Bản tin thời tiết thông báo, cơn bão số 13 trong năm sắp đổ bộ vào đất liền. Cuộc sống của mọi người vốn đã khó khăn nay càng thêm chồng chất khó khăn.

Nghe nói rằng tất cả cư dân ở khu vực ven biển đã được lệnh sơ tán khẩn cấp ngay trong đêm. Tại Hoa Thành, nhiều khu vực đã bắt đầu bị cắt điện. Ban đêm nhìn ra bên ngoài, có thể thấy nhiều nơi chìm trong bóng tối đen kịt như mực, cả thế giới dường như đã biến thành một đại dương mênh mông nước.

Khủng hoảng cảm xúc bắt đầu lan tràn. Những cuộc bàn luận về "Ngày Tận Thế" xuất hiện tràn lan trên các diễn đàn. Dù cảnh sát an ninh mạng có nỗ lực kiểm duyệt đến đâu cũng không thể xóa bỏ hết những lời đồn đoán đầy bi quan ấy.

Trong ánh đèn leo lét, Thiệu Thịnh An bất chợt tò mò hỏi vợ: "Em chưa từng nghĩ đến việc chuyển đến Cao Nguyên Tây Bắc sao?"

"Chưa từng." Kiều Thanh Thanh sửng sốt một chút.

Cô phát hiện ra rằng, từ sau khi trọng sinh đến nay, cô chỉ một lòng nghĩ đến việc đón người nhà về bên cạnh, điên cuồng thu mua vật tư để làm phong phú không gian và gia cố nhà cửa. Cô chưa bao giờ nghĩ tới phương án trực tiếp chuyển nhà đi nơi khác, đến vùng Tây Bắc có địa thế cao hơn để lánh nạn.

Cô trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi trả lời:

"Mặc dù chưa từng nghĩ tới, nhưng nếu quay lại thời điểm ban đầu, sau khi cân nhắc lợi hại, em vẫn sẽ lựa chọn ở lại nơi này. Hoa Thành có nhà của chúng ta, là nơi chúng ta thông thạo đường đi nước bước, đại hồng thủy có lớn đến mấy cũng không cuốn trôi được tòa nhà này.