Trong phòng khách, Kiều Thanh Thanh đang cẩn thận tưới nước cho mấy khay hẹ mới trồng. Nghe tiếng động, cô ngẩng đầu lên nhìn chồng vừa bước vào:

"Sao anh đi lâu thế?"

Thiệu Thịnh An thở dài, lắc đầu cười khổ:

"Ông ấy cứ nhất định muốn tặng quà xin lỗi, anh từ chối mãi mới xong chuyện."

Anh ngồi xuống cạnh cô, kể tiếp: "Ông ấy còn hỏi ý kiến anh về việc rào chắn cầu thang. Nhà mình và nhà ông ấy đều ở tầng cao nhất, người tầng dưới bình thường cũng chẳng lên đây làm gì. Ông ấy muốn lắp một cánh cửa sắt chặn lối lên cầu thang tầng 8 để đảm bảo an toàn, anh thấy cũng hợp lý nên đã đồng ý rồi."

Kiều Thanh Thanh gật gù:

"Cũng tốt. Vậy cứ hùa theo ông ta trước đi."

Mấy ngày sau đó, nhà họ Trịnh bắt đầu tiến hành tu sửa rầm rộ. Họ lắp đặt lại cửa chống trộm và thay thế bằng cửa sổ kiên cố hơn. Nghe nói tiền nhân công thời điểm này rất cao, đắt gấp năm lần so với lúc Kiều Thanh Thanh thuê người trước khi thảm họa xảy ra.

Tuy nhiên, cánh cổng sắt mà Trịnh Thiết Huy đặt làm để lắp ở lối hành lang lại gặp trục trặc. Cuối cùng, nó không được giao đến đúng vị trí do xảy ra chút sự cố ngoài ý muốn trong quá trình vận chuyển.

Trịnh Thiết Huy sang tìm Thiệu Thịnh An, ngỏ ý nhờ vả:

"Tiểu Thiệu này, cái cửa sắt đó quan trọng lắm, nhưng giờ bên vận chuyển họ bỏ dở giữa đường rồi. Tôi hy vọng cậu có thể cùng tôi ra ngoài một chuyến, giúp tôi mang cái cửa đó về lắp."

Đời trước, ở tầng này vốn không hề có cánh cửa sắt nào cả. Xem ra sự xuất hiện của Trịnh Thiết Huy đã làm thay đổi một số chi tiết nhỏ.

Nghe xong lời này, Kiều Thanh Thanh siết chặt nắm đấm, trong mắt hiện lên vẻ bối rối và hoảng loạn tột độ. Cô vội vàng nắm lấy tay chồng, giọng lạc đi:

"Anh đừng đi! Chi bằng để em đi, anh ở nhà đi!"

Nỗi bất an của cô thể hiện quá rõ ràng, khiến Thiệu Thịnh An hơi giật mình. Anh vội vàng nắm chặt lấy bàn tay lạnh toát của vợ, trấn an:

"Anh không đi, anh sẽ không đi đâu cả. Anh đã nói với ông ấy rồi, anh sẽ đưa tiền để ông ấy thuê người khác đi chở về. Anh không đi, và em cũng không được đi."

Nhịp tim dồn dập của Kiều Thanh Thanh dần ổn định lại sau những lời cam kết của chồng. Hơi thở cô trở nên đều đặn hơn. Nhìn người đàn ông trẻ trung, khỏe mạnh trước mắt, trong lòng cô bỗng dâng lên một nỗi chua xót.

Sao cô lại trở nên yếu ớt và nhạy cảm như vậy từ bao giờ?

"Đừng đi..." Cô lẩm bẩm, ánh mắt vẫn còn vương nét sợ hãi. "Ở đây có một cánh cổng sắt vốn là dùng để phong tỏa cửa ở cầu thang, bọn họ trở về chỉ để niêm phong chúng lại thôi..."

Lời nói của cô có phần lộn xộn, nhưng Thiệu Thịnh An hiểu cô đang ám ảnh điều gì. Kiều Thanh Thanh nắm chặt tay anh, kiên quyết nói:

"Cho em thêm một chút thời gian nữa thôi, em sẽ... em sẽ ổn định lại."

Thiệu Thịnh An vội vàng ôm lấy vai cô, dịu dàng an ủi:

"Không sao đâu, anh sẽ luôn ở bên cạnh em. Chúng ta đều ở bên cạnh nhau mà. Em không cần sợ anh biến mất, đừng sợ."

Kiều Thanh Thanh vùi mặt vào ngực anh, giọng nghẹn ngào:

"Em biết em cần một chút thời gian để thích ứng, Thịnh An à. Nhiều lúc em luôn cảm thấy đây chỉ là một giấc mơ. Em sợ khi em tỉnh lại, giấc mộng này sẽ tan biến, và anh cũng biến mất..."

"Không đâu, đừng sợ. Anh hứa với em, anh sẽ không bao giờ rời xa em. Em có tin anh không?"

Bên tai là tiếng mưa rơi tí tách không ngừng, nhưng Kiều Thanh Thanh chỉ có thể nghe thấy lời hứa của Thiệu Thịnh An. Lời hứa ấy kiên định và chắc chắn như một tảng đá lớn neo giữ tâm hồn đang chao đảo của cô.

Cô nặng nề gật đầu: "Em tin anh."

Cô tin anh, bởi vì kiếp trước anh đã từng nói rằng anh nhất định sẽ quay lại bên cạnh cô. Và cuối cùng, anh đã thực sự quay lại. Anh đã nói cả đời này sẽ không bao giờ rời xa cô, cô tin anh sẽ làm được.

Hai người trao nhau một nụ hôn sâu, chứa đựng cả sự an ủi và tình yêu thương vô bờ.

Đúng lúc đó, Thiệu Thịnh Phi từ trong bếp đi ra. Nhìn thấy cảnh tượng này, cậu kinh ngạc mở to hai mắt, rồi quay đầu lại nhìn vào trong bếp, hét lớn:

"An An và em dâu đang hôn nhau kìa!!!"

Trong phòng bếp, Mẹ Thiệu giật mình, vội vàng thấp giọng mắng vọng ra:

"Đừng có nói nhảm! Mau qua đây giúp mẹ làm bánh bao!"

Thiệu Thịnh An xấu hổ buông vợ ra, ho khan một tiếng để che giấu sự ngượng ngùng:

"Anh hai! Anh đi tắm rửa đi, người hôi quá rồi. Để em dẫn anh đi tắm."

***

Cuối cùng, cánh cổng sắt ở hành lang cũng được lắp đặt xong xuôi. Mặc dù là do Trịnh Thiết Huy khởi xướng và đặt hàng, nhưng Thiệu Thịnh An cũng đã phụ giúp một tay trong khâu lắp ráp tại chỗ.

Vì vật tư là của nhà họ Trịnh, nên để sòng phẳng, Thiệu Thịnh An đã hỏi giá và chuyển khoản một số tiền nhân dân tệ tương ứng cho Trịnh Thiết Huy.

Những ngày sau đó, không khí trong tiểu khu Kim Nguyên bắt đầu trở nên náo nhiệt hơn, nhưng theo một cách khá u ám.

Người dân trong tiểu khu thường xuyên quay về, mang theo cả người thân đến lánh nạn. Nghe nói rằng điều kiện ở các trạm cứu trợ tập trung không tốt, vệ sinh kém và quá tải, nên nhiều người thà tìm nơi ẩn náu với người thân hoặc họ hàng còn hơn.

Nhà của hai người chú của Kiều Thanh Thanh – Cậu cả và Cậu nhỏ – cũng bắt đầu rục rịch chuyển đến. Trước mắt, tình cảnh ở đây vẫn được coi là không quá tệ so với bên ngoài. Các biện pháp cứu trợ của chính phủ tuy có, nhưng vẫn như muối bỏ bể giữa cơn đại hồng thủy này."Công tác cứu hộ của chính quyền địa phương nơi đó đang được tiến hành rất tốt, vì vậy họ quyết định sẽ không mạo hiểm lặn lội đường xa đến Hoa Thành nữa, vừa phiền phức lại rủi ro."

Kiều Tụng Chi cẩn thận dặn dò lại lời người thân qua điện thoại:

"Mọi người ở đó cũng nhắn nhủ chúng ta phải chú ý giữ gìn sức khỏe, tranh thủ mua thêm thuốc men và thực phẩm dự trữ. Đắt một chút cũng phải mua, vì tình hình này nước lũ sẽ không rút ngay đâu, vật giá chỉ có tăng chứ không giảm."

Sau khi cúp điện thoại, Kiều Tụng Chi khẽ thở dài, quay sang hỏi con gái:

"Thanh Thanh, con nghĩ khi nào thì đường dây liên lạc sẽ bị cắt hẳn?"

Kiều Thanh Thanh ngẫm nghĩ một chút rồi đáp chắc nịch:

"Mùng sáu tháng sau, tức là còn khoảng tám ngày nữa, mẹ ạ."

"Con cũng đã gửi đồ tiếp tế cho chú và mọi người rồi, mẹ đừng lo lắng quá, có con ở đây mà."

"Mẹ không lo, có con mẹ yên tâm rồi."

Ba ngày sau, công ty điện lực đã gấp rút khắc phục sự cố, cấp điện trở lại cho thành phố. Người dân trong tiểu khu tranh thủ đổ xô đi sạc điện thoại và sạc đầy các cục sạc dự phòng. Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang.

Năm ngày sau đó, mạng lưới liên lạc và internet đột ngột tê liệt hoàn toàn.

Những người đang bị mắc kẹt trong nhà do nước lũ dâng cao bỗng chốc mất đi kênh kết nối duy nhất với thế giới bên ngoài. Sự im lặng bao trùm kéo theo nỗi hoang mang và lo lắng lan rộng khắp nơi.

May mắn thay, Kiều Thanh Thanh đã sớm chuẩn bị năm chiếc đầu đĩa DVD cùng một số lượng lớn đĩa phim và sách truyện. Trong những ngày mạng chập chờn trước đó, cô cũng đã tranh thủ tải rất nhiều phim và chương trình truyền hình, cày ngày cày đêm để tích trữ đủ tài nguyên giải trí cho cả mấy tháng trời.

Sau khi internet bị ngắt kết nối, cô bình tĩnh lấy một đĩa phim hoạt hình ra, cho vào đầu DVD. Rất nhanh, trong căn phòng khách lại vang lên những âm thanh vui nhộn, xua tan đi sự u ám bên ngoài.

Thật không may, chỉ vài ngày sau, mạch điện lại bị gián đoạn trong một trận mưa lớn kéo dài. Gia đình họ buộc phải bắt đầu sử dụng đến máy phát điện.

Tiếng máy phát điện kêu ù ù vang vọng trong không gian chật hẹp. Ba Thiệu chắp tay sau lưng, cúi xuống nhìn cỗ máy đang hoạt động, chép miệng cảm thán vì xót của:

"Thanh Thanh, hay là con tắt đầu đĩa đi? Xăng dầu đang hao hụt từng ngày, để máy chạy không như thế này lãng phí quá. Chỉ cần đưa cho Phi Phi một món đồ chơi là được rồi, đâu cần thiết phải cho nó xem phim hoạt hình."

Mẹ Thiệu nghe vậy cũng gật đầu đồng tình, bà quay sang dỗ dành con trai lớn:

"Phi Phi ngoan, chơi xếp hình nhé, đừng xem tivi nữa con."

Thiệu Thịnh Phi bĩu môi, vẻ mặt đầy ủy khuất:

"Con muốn xem nốt tập này thôi mà... Ba mẹ để anh hai xem hết tập này đi."

Kiều Thanh Thanh vội vàng lên tiếng can ngăn:

"Dù sao nồi cơm điện cũng đang nấu dở, cứ để máy chạy thêm chút nữa đi ạ. Anh cả muốn xem thì cứ để anh ấy xem nốt tập này đã."

Thiệu Thịnh Phi nghe vậy liền vui vẻ ra mặt, reo lên:

"Em dâu là tốt nhất! Cảm ơn em!"

Mẹ Thiệu nhìn con trai lớn ngây ngô rồi lại nhìn sang cô con dâu hiểu chuyện, bà thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt nhìn Kiều Thanh Thanh tràn ngập sự yêu thương và cảm kích.

Vào thời điểm này của kiếp trước, Kiều Thanh Thanh đang sống trong lo âu tột độ. Cô vừa lo lắng cho bố mẹ chồng và người chú mất tích, vừa hoảng loạn vì mất liên lạc với chồng và mẹ ruột. Nhưng kiếp này, mọi thứ đã khác.