Khi cô đi ngang qua phòng ngủ, thấy mẹ đang ngồi đan len trên giường. Nhìn thấy một chiếc khăn quàng cổ lấp ló qua khe cửa, cô đẩy cửa bước vào, mỉm cười thăm dò:

"Mẹ đang đan khăn cho con à?"

Kiều Tụng Chi ngẩng lên nhìn con gái, lắc đầu:

"Mẹ đang đan cho Thiệu Thịnh An."

"Con không thích màu này đâu." – Kiều Thanh Thanh làm nũng – "Mẹ đan màu đỏ cho con đi, con thích màu đỏ tươi."

"Vậy thì phải đợi một lát. Mẹ đan xong cái này cho Thịnh An trước, rồi còn phải đan một cái cho Thịnh Phi nữa. Con chịu khó đợi đan sau nhé."

"Không sao ạ, con đợi được mà."

Thấy con gái vui vẻ ngân nga một bài hát rồi đi vào bếp, nụ cười trên mặt Kiều Tụng Chi dần tắt lịm. Bà quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, màn mưa trắng xóa càng lúc càng nặng hạt.

Trong căn nhà này, chỉ có hai mẹ con bà là phụ nữ chân yếu tay mềm. Vợ chồng thông gia tuy lớn hơn bà hai tuổi nhưng làm việc lao động quanh năm nên thân thể cường tráng, khỏe mạnh. Còn Thiệu Thịnh Phi tuy trí lực thấp kém như trẻ con nhưng lại có sức vóc của một người đàn ông trưởng thành, lại ngoan ngoãn nghe lời.

Trong hoàn cảnh tận thế khắc nghiệt này, bà biết rằng nửa đời sau của mình sẽ phải dựa dẫm rất nhiều vào con rể và gia đình chồng của con gái.

Bà nhất định phải tính toán chu toàn hơn, phải lấy lòng họ để củng cố vị thế cho Kiều Thanh Thanh. Nhìn xuống cuộn len trong tay, ánh mắt Kiều Tụng Chi kiên định hơn, bà lại tiếp tục thoăn thoắt đan từng mũi kim.

Trong bếp, Kiều Thanh Thanh lấy ra một tảng sườn heo và một gói gia vị ướp thịt từ trong tủ lạnh để rã đông bằng nước ấm. Trong lúc chờ đợi, cô lấy rau củ ra rửa sạch, cắt dưa chuột rồi trộn với nước sốt, làm một món salad dưa chuột lạnh giòn tan.

Sau khi thịt đã rã đông, cô bắt đầu tẩm ướp thịt nạc và sườn non.

Thiệu Thịnh An đi từ trên lầu xuống, vừa bước vào bếp đã ngửi thấy mùi thơm nức mũi:

"Em nấu món gì mà thơm thế?"

"Em làm một ít thịt chiên giòn, sườn heo hấp tỏi băm, thêm rau xanh xào và nộm dưa chuột nữa. Anh nếm thử xem dưa chuột đã vừa miệng chưa?"

Cô gắp một miếng dưa chuột đưa lên miệng chồng. Thiệu Thịnh An ăn xong liền tấm tắc khen:

"Cũng không tệ, vừa giòn vừa cay, rất ngon."

"Em sắp chiên thịt rồi, anh đừng đứng đây nữa kẻo ám mùi dầu mỡ."

"Không sao, anh thích nhìn em nấu ăn mà."

Vốn dĩ trước đây Kiều Thanh Thanh chẳng mấy mặn mà với việc bếp núc. Nhưng kiếp trước, cô đã phải trải qua những ngày tháng đói khát cùng cực, thiếu thốn vật chất đến mức một hạt gạo cũng quý như vàng.

Kiếp này, nhìn thấy lương thực đầy ắp, mọi thứ đều đủ đầy, trong thâm tâm cô bỗng trỗi dậy một niềm đam mê mãnh liệt với việc nấu nướng. Mỗi khi được tự tay chế biến thức ăn, cô luôn cảm thấy hạnh phúc và bình yên lạ thường.

Thiệu Thịnh An đương nhiên hiểu và hết lòng ủng hộ sở thích mới này của vợ, bởi anh cũng rất vui khi thấy cô tìm được niềm vui giữa những ngày tháng u tối này.Thấy tâm trạng Kiều Thanh Thanh đang vui vẻ, Thiệu Thịnh An liền xắn tay áo lên đề nghị: "Để anh giúp em một tay."

Kiều Thanh Thanh mỉm cười, dặn dò anh giúp cô trộn bột để chiên thịt, lại nhờ anh tìm một chiếc đĩa có hoa văn đẹp một chút để lát nữa bày món sườn lên cho bắt mắt. Sau đó, cô bảo anh chuẩn bị nồi hấp, tranh thủ lúc đang hấp sườn thì làm nóng lại mấy cái bánh bao để mọi người ăn lót dạ trước.

Bữa tối hôm ấy vô cùng thịnh soạn. Những người lớn tuổi trong nhà không ngớt lời khen ngợi các món ăn.

Ba Thiệu và Mẹ Thiệu vừa ăn vừa tấm tắc khen tay nghề nấu nướng của con dâu. Kiều Tụng Chi thì lại quay sang khen con rể Thiệu Thịnh An vừa cẩn thận, tỉ mỉ lại vừa tháo vát, giỏi giang.

Thiệu Thịnh Phi vui đến mức cười tít cả mắt, miệng nhồm nhoàm nhai miếng thịt chiên giòn rụm. Không khí gia đình vô cùng hòa thuận, ấm cúng. Ai nấy đều cảm thấy hân hoan, tạm quên đi những lo âu bên ngoài.

Tuy mất điện, nhưng trong đêm tối, hầu như nhà nào cũng thắp nến hoặc sử dụng các dụng cụ chiếu sáng dự phòng. Nhìn qua khung cửa sổ, ánh đèn từ hàng nghìn ngôi nhà hắt xuống mặt nước lũ mênh mông, tạo nên những vệt sáng loang loáng, chập chờn. Ngày đầu tiên mất liên lạc hoàn toàn với thế giới bên ngoài đã trôi qua như thế.

Sáng sớm hôm sau, Kiều Thanh Thanh bị đánh thức bởi tiếng nói chuyện ồn ào vọng lại từ bên ngoài.

Sau khi vệ sinh cá nhân xong xuôi, cô mở cửa bước ra xem xét tình hình. Hóa ra là mấy người hàng xóm trong tòa nhà đang tụ tập ở hành lang, bàn tán xôn xao về vấn đề mất sóng điện thoại và internet.

Trong thời đại công nghệ số, cuộc sống thường nhật không thể tách rời internet. Việc mạng đột ngột bị cắt đứt khiến ai nấy đều hoang mang tột độ, không khỏi lo lắng cho tương lai.

"Vì tôi bị mắc kẹt ở đây, tôi còn đang đăng tin tìm bà ấy trên mạng nhờ giúp đỡ, giờ mất mạng rồi tôi phải làm sao bây giờ? Liệu có còn cứu được không?"

"Con gái tôi đang làm việc ở đài phát thanh. Hình như trên đài có chút động tĩnh gì đó, nhưng sóng yếu quá, nếu không nghe kỹ thì chỉ thấy

"Tôi sợ quá... Trước đó trên mạng người ta cứ đồn ầm lên là sắp tận thế, các người thấy có giống không?"

"Thôi đừng đoán già đoán non nữa. Tôi tính đi ra ngoài mua chút thực phẩm, ở đây có ai muốn đi cùng không?"

Kiều Thanh Thanh đứng sau cánh cửa sắt ở đầu cầu thang lắng nghe một lúc, sau đó quay trở vào nhà để bàn bạc với chồng xem liệu họ có nên đi cùng những người ở tầng dưới hay không.

"Chúng ta vẫn còn đủ thức ăn, nhưng dù sao cũng nên giả bộ đi ra ngoài tìm kiếm một chút. Nếu cứ ru rú trong nhà mãi, người ngoài sẽ sinh nghi rằng chúng ta tích trữ rất nhiều đồ dự trữ."

Thiệu Thịnh An cũng có suy nghĩ tương tự: "Em nói đúng, vậy để anh lấy thuyền cao su ra. Tạm thời chúng ta chưa cần dùng đến thuyền vọt."

Hai vợ chồng bơm hơi cho chiếc thuyền cao su rồi cùng nhau khiêng xuống cầu thang. Nước lũ đã dâng lên làm ướt sũng đồ đạc ở tầng ba. Hành lang lúc này chất đầy hành lý và vật dụng linh tinh của các hộ dân chạy lụt. Người ở tầng ba đang cố gắng thương lượng với cư dân các tầng trên để xin tá túc tạm thời hoặc thuê chỗ để đồ.

Có mấy gia đình đang đứng bàn bạc ở hành lang, tính đợi nhóm người đi mua đồ ăn ra ngoài sẽ chặn lại để nhờ vả. Nhìn thấy vợ chồng Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An mang thuyền đi xuống, mắt họ sáng rực lên.

"Tiểu Kiều, Tiểu Thiệu! Cô cậu mang thuyền ra là cũng định đi ra ngoài sao?"

Kiều Thanh Thanh liếc nhìn qua, thấy tổng cộng có sáu người nhưng họ chỉ có một chiếc thuyền bé, liền mỉm cười đáp: "Vâng, trong nhà không còn nhiều đồ ăn nữa, tụi cháu định đi mua thêm một ít."

"Vậy thì tốt quá! Chúng tôi không có đủ thuyền. Lúc đầu thấy giá thuyền tăng cao quá nên chúng tôi tiếc tiền không mua, ai ngờ bây giờ có tiền cũng chẳng mua được nữa. Hay là chúng ta đi cùng nhau nhé? Thuyền của cậu chỉ chở hai người thôi phải không? Cho chúng tôi gửi thêm một, hai người lên đó có được không?"

"Được chứ ạ."

Thế là thuyền của Kiều Thanh Thanh chở thêm hai người hàng xóm. Một đoàn khoảng tám người mặc áo mưa bắt đầu xuất phát.

Việc điều khiển thuyền cao su đòi hỏi phải có kỹ năng nhất định. Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An đã phải loay hoay thử nghiệm vài phút mới có thể chèo lái thành thạo.

Trời vẫn đổ mưa. Những chiếc thuyền dập dềnh trôi trên mặt nước đục ngầu. Các tòa nhà cao tầng xung quanh bị bao phủ trong màn sương mù dày đặc, khiến Hoa Thành trông như một thành phố nổi u ám và cô độc.

Trên mặt nước lềnh bềnh rất nhiều mảnh vụn, đồ đạc trôi nổi, thỉnh thoảng lại va đập vào mạn thuyền. Hai người hàng xóm đi nhờ trên thuyền của Kiều Thanh Thanh ngồi không cũng chán, bèn nảy ra ý định "câu" đồ.

Họ mang theo một cái xô và một cái chậu vỡ, cố gắng vớt vát những thứ trôi qua tầm tay như chai lọ, dẻ rách, hay bất cứ thứ gì nhìn có vẻ dùng được.

Tuy nhiên, thứ họ vớt lên toàn là rác rưởi hôi hám. Người đàn ông ở phòng 401 ngồi cùng thuyền thấy vậy thì bực mình gắt gỏng, ném trả mớ rác đó xuống nước.

Cả nhóm chèo đến Siêu thị Thanh Huy. Ngày hôm qua nơi này vẫn còn mở cửa đón khách, nhưng hôm nay cửa ngõ đã đóng im ỉm. Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, thất vọng tràn trề.

"Tại sao không thử tìm một siêu thị khác xem?"

"Có một cái siêu thị nữa ở phía trước kia, chỗ gần trường trung học ấy, nhưng không biết giờ này còn mở cửa hay không."

"Ôi trời, bây giờ giao thông bất tiện thế này, chèo thuyền đi mệt lắm. Bình thường tôi đạp xe có 5 phút là tới nơi rồi, giờ thì...""Chèo thuyền đi thì được, nhưng nhỡ đâu đến nơi rồi mà nó đóng cửa thì chẳng phải phí công vô ích sao?"

Kiều Thanh Thanh lên tiếng, giọng nói bình tĩnh phá tan sự do dự của mọi người:

"Chúng ta thử đến Siêu thị Phúc Nhuận đi. Trước khi mạng lưới liên lạc bị gián đoạn, tôi có nghe một đồng nghiệp nói rằng siêu thị ở đó vẫn mở cửa, hơn nữa họ đã chuyển hết hàng hóa lên khu vui chơi ở tầng sáu rồi."

"Là thật hay giả vậy?" Một người nghi ngờ hỏi lại.

"Cứ đi thử xem sao. Mọi người có muốn đi cùng không? Vợ chồng tôi đã bàn bạc rồi, quyết định sẽ đến đó một chuyến. Dù sao Siêu thị Phúc Nhuận cũng là một trung tâm lớn, khả năng trụ vững sau trận lụt này chắc chắn sẽ cao hơn những nơi khác."

"Được, vậy thì đi thôi!"

Thực tế, Kiều Thanh Thanh biết rõ siêu thị duy nhất còn mở cửa ở khu vực lân cận trong kiếp trước chính là Siêu thị Phúc Nhuận. Nơi đó sau này còn có cảnh sát canh gác, nghe nói đã trở thành trạm trung chuyển vật tư cứu trợ của quân đội.

Nhớ lại kiếp trước, Kiều Thanh Thanh cùng những cư dân trong tiểu khu đã phải tìm kiếm rất lâu, trải qua bao nhiêu gian khổ trên đường mới tìm được đến đó. Siêu thị Phúc Nhuận cách nhà cô tận 4 km.

Khi ấy, vì không có đủ thuyền bè, Kiều Thanh Thanh đã phải dùng một cái chậu tắm lớn để di chuyển. Mỗi lần ra ngoài rồi trở về, cả người cô đều ướt sũng, lúc cởi quần áo ra có thể vắt được cả nửa xô nước.

Tình trạng đó kéo dài cho đến khi vật tư cứu viện bắt đầu được thả dù xuống các tầng thượng của tiểu khu.