Cô dừng một chút, ánh mắt trở nên sâu thẳm:

"Khi tận thế ập đến, ngay cả nhà riêng thuộc sở hữu của mình còn có nguy cơ bị kẻ khác cạy cửa chiếm đoạt, huống chi là nhà đi thuê. Trong những ngày tháng cuối cùng này, thứ quyền lực mạnh nhất chính là bạo lực. Chỉ có nắm đấm và sức mạnh mới có thể thực sự bảo vệ bản thân, gia đình và ngôi nhà của mình."

Số tiền bồi thường nhận được, Kiều Thanh Thanh dồn hết vào việc mua thêm nhu yếu phẩm tại siêu thị Phúc Nhuận lần cuối. Sau chuyến đi đó, cả gia đình cô quyết định đóng cửa cố thủ, hạn chế tối đa việc ra ngoài.

Những người hàng xóm khác vẫn thường xuyên chèo thuyền ra ngoài tìm mua thức ăn. Lần nào trở về, họ cũng than ngắn thở dài:

"Giá cả lại tăng nữa rồi! Một gói mì tôm giờ giá trên trời!"

"Chính phủ không quản lý sao? Để gian thương lộng hành thế à?"

"Có chỗ để mua đã là tốt lắm rồi, kêu ca nỗi gì. Biết bao nhiêu siêu thị lớn nhỏ đều đã đóng cửa hoặc bị ngập, giờ cả khu này chỉ còn mỗi Phúc Nhuận là vẫn còn mở cửa hoạt động thôi."

"Mọi người có thấy không? Cảnh sát bảo vệ bên kia đều mang theo súng thật đạn thật đấy! Nghe nói hôm qua có kẻ cướp giật bị bắn, chẳng lẽ đúng là giết người rồi sao?"

Kiều Thanh Thanh đứng bên cửa sổ, nhìn mực nước bên ngoài ngày một dâng cao, nuốt chửng từng bậc cầu thang, nhưng tâm cô tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng. Cô biết, đây mới chỉ là sự khởi đầu.

Mực nước ngày càng cao, và điều gì đến cũng phải đến, cuối cùng siêu thị Phúc Nhuận cũng chính thức đóng cửa ngừng hoạt động.

Trịnh Thiết Huy – người đàn ông sống ở tầng 8, người đang dần trở thành "tiếng nói" của cả tòa nhà – đi từ bên ngoài về, đưa tay vuốt nước mưa trên mặt, giọng nghiêm trọng thông báo với các hàng xóm đang ngóng chờ:

"Tin tức mới nhất đây, người ta nói rằng các kênh nhập hàng đều đã bị đứt gãy hoàn toàn rồi. Siêu thị không còn hàng để bán nữa."

Các hàng xóm nghe thấy thế thì nhao nhao lên, khuôn mặt ai nấy đều thất thần:

"Cái gì? Đóng cửa rồi ư? Vậy thì chúng ta phải làm sao đây?"

"Mấy ngày trước thì bắt đầu hạn chế số lượng mua, mỗi người chỉ được mua một ít, bây giờ thì hay rồi, muốn mua cũng không có mà mua nữa!"

"Hết chỗ mua đồ ăn, chẳng lẽ chúng ta cứ ngồi đây chờ chết đói sao?"

Một số người vẫn bán tín bán nghi, không tin vào sự thật phũ phàng nên đã chạy sang mượn thuyền của nhà Kiều Thanh Thanh để tự mình đi kiểm chứng. Khi trở về, cả người bọn họ ướt sũng, run rẩy vì lạnh và sợ hãi, đành phải chấp nhận sự thật:

"Thật sự... không còn bán nữa rồi. Cửa đóng then cài im ỉm. Biết bao nhiêu người cứ đứng lì ở cửa gào thét, van xin nhưng họ nhất định không mở."

Nơi cung cấp lương thực duy nhất trong khu vực bị đóng cửa khiến nỗi hoang mang, bất an bao trùm lên toàn bộ cư dân. Mỗi ngày trôi qua, mực nước lại nhích lên một chút, đe dọa nuốt chửng không gian sống ít ỏi còn lại. May thay, hầu hết các gia đình trong tòa nhà, nhờ sự cảnh báo ngầm và tâm lý lo xa, đều đã chuẩn bị được một ít đồ dự trữ trong thời gian nước dâng, đủ để cầm cự trong ngắn hạn.

Tuy nhiên, mọi hoạt động công việc và học tập đều bị đình trệ. Cả xã hội như bị niêm phong trong màn mưa trắng xóa, không lối thoát. Sự nhàn rỗi cưỡng ép cộng với nỗi lo sinh tồn khiến con người ta ngày càng trở nên bi quan và bế tắc.

Trái ngược với không khí ảm đạm bên ngoài, bên trong căn hộ của Kiều Thanh Thanh vẫn duy trì nhịp sống tất bật và ấm cúng. Cả gia đình cùng nhau quây quần làm bánh bao hấp, bánh kếp và sủi cảo để cấp đông. Kiều Thanh Thanh không lãng phí bất kỳ giây phút nào, cô tiếp tục tận dụng không gian và thời gian để chế biến thêm thực phẩm dự trữ.

Cầm tờ hướng dẫn sử dụng trên tay, cô quay sang nói với chồng:

"Em vừa đọc kỹ hướng dẫn rồi, giờ em định pha một ít trà gừng đường đỏ và trà sữa để cất vào không gian. Anh xem giúp em nồi nước sôi nhé.""Anh muốn uống gì không? Chúng mình cùng làm nhé." Kiều Thanh Thanh quay sang hỏi chồng, ngày nào cô cũng tràn đầy nhiệt huyết và năng lượng sống tích cực như vậy.

Thiệu Thịnh An trầm ngâm suy nghĩ một lúc lâu rồi mới đáp:

"Anh muốn uống trà hoa quả. Trong đó nhất định phải có dưa hấu và chanh thơm. Không cần bỏ táo cũng được, nhưng nếu có thì càng tốt, thêm một chút cùi dừa nữa nhé."

"Tất nhiên là được rồi. Anh có muốn thêm đá không?"

"Không đá. Vậy anh chờ một chút, em đi làm ngay đây."

Nhìn bóng lưng Kiều Thanh Thanh đang chăm chú tra cứu công thức nấu ăn trên sách điện tử, ánh mắt của Thiệu Thịnh An tràn ngập sự dịu dàng và cưng chiều.

Món trà hoa quả làm theo công thức có vị chua chua ngọt ngọt, thanh mát, lại rất vừa miệng khiến cả nhà ai nấy đều tấm tắc khen ngon. Được mọi người khích lệ nhiệt tình, Kiều Thanh Thanh càng thêm hăng hái. Cô tiếp tục xuống bếp pha thêm trà gừng đường đỏ và trà sữa, thậm chí còn kỳ công tự tay làm cả trân châu.

Ông bà Thiệu và Kiều Tụng Chi tuy không hảo ngọt nên không thích trà sữa, nhưng lại hết lời khen ngợi món trà gừng. Mùa đông giá rét, mưa gió bão bùng thế này, được uống một cốc trà gừng ấm nóng thì còn gì bằng, thức uống này rất tốt để xua tan cái lạnh thấu xương ngấm vào người.

Những thùng đồ uống sau khi pha chế xong lần lượt được Kiều Thanh Thanh bí mật chuyển vào không gian tùy thân. Kiều Tụng Chi và Thiệu Thịnh An phối hợp nhịp nhàng, khéo léo che chắn tầm nhìn cho cô, nhờ vậy mà ông bà Thiệu hoàn toàn không phát hiện ra không gian bí mật của con dâu.

Tình hình khan hiếm hàng hóa gây sức ép lên các mặt hàng thiết yếu do gián đoạn nguồn cung ứng nguyên liệu cuối cùng cũng có dấu hiệu chuyển biến tích cực. Vào buổi sáng ngày thứ năm, một âm thanh "vù vù" đặc trưng của động cơ vang vọng khắp bầu trời.

Đồ cứu trợ đã đến!

Kiều Thanh Thanh thầm reo lên trong lòng. Cô vội vã chạy lên sân thượng. Bất chấp mưa lớn xối xả, cô vẫn nhìn thấy rõ ràng một tốp máy bay trực thăng cắm cờ quân sự đang quần thảo trên bầu trời xám xịt. Chúng từ từ hạ thấp độ cao, thả từng thùng đồ cứu trợ xuống nóc các tòa nhà cao tầng.

Nhiều người dân hoảng h

"Hình như là đang phát đồ viện trợ! Chúng ta được cứu rồi!"

"Nhưng cả nhà chúng ta đều không biết bơi, làm sao lấy được?"

"Nó dừng ở đâu vậy? Chỗ chúng ta có không?"

"Tới đây! Tới đây! Bay về phía chúng tôi đi!"

"Đây cũng khoa trương quá rồi, dùng trực thăng để vận chuyển đồ cứu trợ sao?"

Cả tiểu khu Kim Nguyên nơi Kiều Thanh Thanh sinh sống tràn ngập những tiếng la hét phấn khích. Những âm thanh ấy vang dội, đủ lớn để đâm thủng màn mưa dày đặc, hệt như khung cảnh hỗn loạn nhưng đầy hy vọng trong ký ức kiếp trước của cô.

Giống như kiếp trước, một thùng lớn đựng đồ cứu trợ được thả xuống hướng nóc nhà Kiều Thanh Thanh. Nhưng lần này, do nhà cô đã gia cố và xây dựng che chắn hết phần sân thượng, thùng hàng bị trượt đi và rơi xuống phần mái của nhà họ Trịnh bên cạnh.

Người dân ở tầng sáu và tầng bảy lập tức chạy lên, muốn kéo đồ về nhưng lại bị cánh cổng sắt kiên cố ở cầu thang tầng tám chặn lại. Họ tỏ thái độ bất bình, ra sức đập mạnh vào cổng sắt kêu cứu.

Thiệu Thịnh An nghe thấy động tĩnh liền bước ra. Anh định gõ cửa nhà họ Trịnh thì giọng nói bất mãn của Tống Kiến Dân đã vang lên từ phía cầu thang:

"Tiểu Thiệu, cậu mở cửa trước đi! Mấy người xây cái cổng sắt chặn ngay lầu tám từ khi nào thế hả? Sao không nói với ai một tiếng vậy?"

Thiệu Thịnh An không đáp lời, lẳng lặng mở khóa cổng sắt cho mọi người đi vào, sau đó tiếp tục quay sang gõ cửa phòng 802, lớn tiếng gọi:

"Anh Trịnh! Trịnh Thiết Huy!"

Trong nhà, Trịnh Thiết Huy đang vội vàng muốn mở thùng hàng cứu trợ ra xem bên trong có những gì. Nhưng tiếng gõ cửa dồn dập và tiếng người ồn ào bên ngoài như thúc giục, khiến hắn không kịp hành động.

Bà Trịnh nhăn mặt, khó chịu càu nhàu:

"Một lũ nghèo nàn, có cái thùng rách cũng la hét ầm ĩ. Ông trời cứ mặc kệ bọn họ đi, mình cứ mở ra xem trước đã."

Trịnh Thiết Huy cau mày, buông cây kéo trên tay xuống, nghiêm giọng nói:

"Được rồi, bọn họ đều là hàng xóm láng giềng. Bây giờ tình hình bên ngoài không khả quan, làm căng quá sẽ khiến quan hệ giữa mọi người trở nên xấu đi. Tôi ra mở cửa đây, bà đừng có xị cái mặt ra như thế. Chúng ta chỉ mới chuyển vào đây mấy ngày, sao dám đắc tội với cả toà nhà chứ? Bà vào trong phòng trước đi."

Nói xong, Trịnh Thiết Huy ra mở cửa, trên mặt lộ rõ vẻ áy náy giả tạo:

"Là lỗi của tôi, lỗi của tôi! Tôi đang đau bụng nên ngồi xổm trong nhà vệ sinh nãy giờ. Cái thùng này nặng quá, vợ con tôi sức yếu không đẩy ra được. Bây giờ mọi người theo tôi vào trong khiêng nhé, đây đều là đồ cứu trợ của chính phủ, ai cũng có phần cả."

Ông ta chỉ mới nói vài câu khéo léo, những người hàng xóm ngây thơ đã vội tin ngay và bỏ qua, không còn so đo tính toán nữa. Mọi người hợp sức đẩy cái thùng từ trên gác mái xuống, tập trung tại không gian rộng rãi chung.

Thùng hàng được đóng gói vô cùng cẩn thận và chặt chẽ. Bên ngoài bọc một lớp vải chống thấm nước chuyên dụng, dán băng dính kín mít. Sau khi vất vả tháo bỏ các lớp bảo vệ, nắp thùng mới có thể được nhấc ra.

Đập vào mắt mọi người đầu tiên là một tờ danh sách, trong đó liệt kê chi tiết các vật phẩm bên trong, bao gồm thức ăn, thuốc men, nến, diêm và viên lọc nước. Số lượng được ghi chú rõ ràng: Tổng cộng có 50 bao lương khô, 50 chai nước khoáng. Thuốc, nến và các vật tư khác số lượng ít hơn.

Mọi người nhanh chóng tính toán chia đều: Mỗi hộ sẽ nhận được 8 bao lương khô, 8 chai nước khoáng, 3 cây nến, 1 hộp diêm và 1 hộp viên lọc nước.

Cầm gói lương khô trên tay, một người đàn ông lên tiếng: "Lương khô này tôi đã từng nghe nói đến...""Thứ lương khô này cứng ngắc, thực sự rất khó ăn, thậm chí nuốt cũng không trôi. Tại sao chính phủ lại cứu trợ bằng cái thứ này chứ?"

"Đúng vậy, thà gửi cho một ít mì gói tính ra còn thiết thực hơn, lúc đó nấu lên húp miếng nước còn có thể no bụng, ấm người."

"Mấy thứ này sao mà ăn được đây... Nhưng thôi, có cái bỏ vào miệng cũng là tốt rồi. Vấn đề là mấy cái này làm sao chia? Chia đều theo từng nhà sao?"

"Không được! Nếu không chia theo nhà thì phải chia theo đầu người. Những người có gia đình đông con chắc chắn sẽ không đồng ý chia theo hộ, họ cho rằng điều đó là không công bằng."

Trần Bính Cương ở phòng 602 lập tức lên tiếng phản đối phương án chia theo hộ. Những người khác thì kẻ tán thành, người lại chỉ im lặng quan sát.

Hiện tại trong tòa nhà này, cư dân chỉ còn tập trung sinh sống ở ba tầng trên cùng. Hộ gia đình ít người nhất chính là cặp vợ chồng già ông Điền ở phòng 702.

Ông Điền từ từ bước lên cầu thang, vừa vặn nghe thấy cuộc tranh luận khi chiếc thùng hàng được mở ra. Ông cụ vội vàng lên tiếng: "Phải chia theo đầu người! Vậy thì cứ chia theo đầu người đi."

Tống Kiến Dân nghe vậy thì nhíu mày, cảm thấy cách này vừa được nhưng cũng lại không ổn. Ông ta khăng khăng: "Nhất định phải căn cứ vào danh sách chủ hộ mà phân phát. Người ngoài không thể tính vào được. Nếu tính cả người lạ vào thì phần của cư dân gốc chúng ta sẽ bị giảm đi."

Nói xong, ông ta liếc mắt đầy ẩn ý về phía Thiệu Thịnh An.

Thiệu Thịnh An lập tức quay đầu lại, ánh mắt nhìn thẳng vào ông ta: "Chú Tống, chú đang ám chỉ nhà cháu sao? Thật ra cháu cũng không biết khi nào cấp trên mới chuyển đợt cứu trợ tiếp theo đến, nhưng chẳng lẽ họ còn phải đi kiểm tra xem ai có hộ khẩu sống ở tòa nhà này từ đầu mới được ăn sao? Những người không phải cư dân gốc nhưng đang mắc kẹt ở đây chẳng lẽ không phải là đồng bào của chúng ta?"

Anh chỉ tay vào tờ danh sách: "Trên này ghi rõ phần ăn cho 50 người đang sắp chết đói. Hiện tại ba tầng nhà chúng ta tổng cộng chỉ có 34 người. Nếu chia theo đầu người, số lượng vật tư này dư sức chia đủ cho tất cả."

"Vậy phần còn lại thì tính sao? Có thể sung công quỹ được không?"

"Phần còn lại cứ chuyển toàn bộ xuống dưới cho bọn họ, chúng ta đợi đợt cứu trợ tiếp theo..."

"Sung công! Thu của tư làm của công để dự trữ!"