"Chiêu Phi, ngươi to gan dám lén lút tư thông với vị hôn phu cũ ngay tại đây, làm ô uế chốn hậu cung, tội ác tày trời, chết cũng không hết tội!" Tô Nguyễn cố tình cao giọng, muốn lập tức gán cho ta tội danh tày đình này.

Vẻ mặt ta lộ rõ sự mệt mỏi. Trò mèo này cũ rích, chẳng có chút sáng tạo nào cả. Ta ung dung, không chút hoang mang mà nhún mình hành lễ.

"Hoàng thượng, Tô đáp ứng, hai người sao lại đến đây?"

Tô Nguyễn đang định mở miệng buông lời châm chọc, nhưng khi nhìn rõ cảnh tượng bên trong điện, ả ta liền trợn tròn mắt, há hốc mồm kinh ngạc.

"Sao... sao lại có nhiều người ở đây thế này?"

Đứng sừng sững trong điện chính là mười vị ma ma mà Tiêu Diệu đã ban cho ta. Bọn họ xếp thành một hàng ngang ngay ngắn, khuôn mặt ai nấy đều toát lên vẻ hiền hòa, điềm tĩnh. Bắt gian thì phải bắt tận tay, day tận trán, giờ có đông người chứng kiến thế này, màn kịch bắt gian của ả ta đương nhiên đổ bể.

Ta điềm nhiên cất lời giải thích: "Tháng sau đã là đại điển tế tổ, ngọc điệp của hoàng gia có vài trang bị ẩm mốc, chữ viết mờ nhòe. Bổn cung bèn ủy thác Tạ đại nhân đến đây để tu bổ lại đôi chút, dẫu sao ngài ấy cũng là quan Biên tu trẻ tuổi và tài năng nhất của Hàn Lâm Viện."

Nói đoạn, ta liền lấy cuốn ngọc điệp hoàng gia ra làm bằng chứng. Tô Nguyễn theo bản năng gân cổ lên phản bác: "Làm sao có thể như vậy được! Rõ ràng là ngươi đang lén lút tư thông với Tạ Yển tại đây!"

Tiêu Diệu đưa mắt liếc nhìn Tạ Yển. Sắc mặt của vị Trạng nguyên lang vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng, quang minh lỗi lạc, chẳng hề để lộ ra nửa điểm hoảng loạn hay chột dạ.

"Nếu thực sự là lén lút tư thông, liệu Chiêu Phi nương nương có đưa theo nhiều người đến thế này không? Trước khi đến đây, thần đã từng bàn bạc qua chuyện tu bổ ngọc điệp với các đồng liêu, Hoàng thượng hoàn toàn có thể truyền gọi bọn họ đến để đối chứng."

Đáy lòng ta khẽ dâng lên một cỗ kinh ngạc, không ngờ Tạ Yển cũng đã nhanh trí chuẩn bị sẵn lý do thoái thác hợp tình hợp lý. Thế nhưng, nếu Hoàng thượng thực sự muốn truy cứu đến cùng, thì việc chúng ta bàn bạc chính sự cớ sao lại phải chọn ngay thiên điện hẻo lánh chốn hậu cung này?

Những ngón tay thon dài, tái nhợt của Tiêu Diệu đột ngột vươn ra bóp chặt lấy cằm ta, ép ta phải ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào hắn.

"Trẫm lại không biết chuyện này đấy."

Đầu ngón tay mang theo những vết chai sần do quanh năm cầm kiếm của hắn nhẹ nhàng vuốt ve gò má ta, tựa như đang đùa bỡn một món đồ sứ mỏng manh, có thể bóp nát bất cứ lúc nào.

"Chiêu Phi của trẫm, không ngờ lại hiền thục, đảm đang đến mức này. Ngay cả cái công việc khô khan, nhàm chán như tu bổ ngọc điệp của tổ tông mà nàng cũng phải đích thân ra mặt lo liệu cơ đấy."

Ta bị ép phải ngửa đầu lên, ánh mắt va phải đôi đồng tử sâu thẳm, đen kịt không thấy đáy của hắn. Cố gắng đè nén nỗi sợ hãi đang dâng lên trong lòng, ta trấn tĩnh đáp lời: "Dạo gần đây thần thiếp chơi bài diệp tử toàn thua Ninh Phi tỷ tỷ, nên các

Ánh mắt hắn lạnh lẽo như băng, luồng khí tức tỏa ra quanh người cũng mang theo hàn ý thấu xương.

Trái tim ta như bị treo lơ lửng trên một sợi chỉ mỏng manh, cứ ngỡ Tiêu Diệu nhất định sẽ truy cứu chuyện này đến cùng, nào ngờ hắn lại đột ngột thu tay về. Tiếp đó, hắn dùng giọng điệu lười biếng, hờ hững ban hạ thánh chỉ: "Tô đáp ứng buông lời vu khống, cắn càn Chiêu Phi, đày vào lãnh cung."

Chỉ vỏn vẹn vài chữ ngắn ngủi đã định đoạt xong kết cục bi thảm của Tô Nguyễn. Tô Nguyễn quỳ rạp trên mặt đất, liên tục dập đầu van xin: "Hoàng thượng minh xét! Thần thiếp cũng chỉ là nghe người khác mật báo, thần thiếp thực sự không biết gì cả!"

Nước mắt giàn giụa trên khuôn mặt, ả ta lê gối tiến lên vài bước.

"Hoàng thượng, thuở nhỏ thần thiếp từng có ân cứu mạng ngài, xin ngài nể tình xưa nghĩa cũ mà tha cho thần thiếp lần này đi!"

Tiêu Diệu lạnh nhạt đáp: "Chính vì nể tình chút ân huệ năm xưa đó, nên trẫm mới không lấy mạng của ngươi đấy."

Đám thái giám lập tức tiến lên, thô bạo lôi xềnh xệch ả ta ra ngoài. Ta âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Tạ Yển vốn là người cẩn trọng, làm sao hắn có thể tùy tiện viết thư gửi cho một phi tần chốn hậu cung như ta được chứ? Ta chỉ trong chớp mắt đã đoán ngay ra có kẻ đang mạo danh hắn để giăng bẫy. Thế là ta tương kế tựu kế, thuận nước đẩy thuyền, diễn một màn "mời vua vào rọ" để gậy ông đập lưng ông.

Chương 16

Một canh giờ sau, khắp chốn hoàng cung nồng nặc mùi máu tanh tưởi, hồi lâu vẫn không chịu tan đi. Cung nữ Tiểu Đào sắc mặt trắng bệch, run rẩy bẩm báo: "Nương nương, Hoàng thượng vừa mới hạ lệnh xử tử hơn hai mươi tên cung nhân."

Ta giật thót mình kinh hãi.

"Vì cớ gì? Ngài ấy có nói rõ nguyên do không?"

Tiểu Đào lắc đầu nguầy nguậy. Ta đang định gặng hỏi thêm thì giọng điệu lanh lảnh của tên thái giám bên ngoài đã vang lên: "Hoàng thượng giá lâm!"

Cánh cửa điện bị đẩy ra không một tiếng động. Ánh nến từ những ngọn cung đăng khẽ chao đảo. Vạt áo lụa đen thêu chìm họa tiết vân vàng cuốn theo một luồng gió đêm sặc sụa mùi máu tanh bước vào.

Hắn chậm rãi tiến lại gần, khẽ nhấc tay lên ra hiệu. Tiểu Đào sợ hãi run lẩy bẩy như cầy sấy, vội vàng hành lễ rồi lùi ra ngoài.

Tiêu Diệu rũ mắt nhìn chằm chằm vào ta, ánh mắt ấy chẳng khác nào một gã đồ tể đang lạnh lùng đánh giá miếng thịt vô hồn nằm trên thớt chờ bị xẻo. Sống lưng ta nháy mắt toát ra một tầng mồ hôi lạnh toát. Cho đến tận giây phút này, ta mới thực sự cảm nhận được sự tàn bạo, khát máu của vị "bạo quân" này.

"Hoàng thượng... ngài sao vậy? Vì cớ gì lại nhìn thần thiếp bằng ánh mắt đó?"

Giọng nói của Tiêu Diệu trầm khàn đến cực điểm, tựa như đang lẩm bẩm tự sự với chính mình.

"Trẫm nên xử trí nàng thế nào đây? Giết nàng, hay là... giết nàng đây?"

Lời này thì làm gì có sự lựa chọn nào khác cơ chứ!