Nửa tháng sau, quân Bắc Liêu áp sát biên cảnh, kinh thành truyền tin Nhị hoàng tử đang trên đường đến. 

Ngày Diệp Ninh Tuyên đến Định Bắc, thanh thế rất lớn, cưỡi ngựa trắng đeo đao vàng, thật là phong lưu ý nhị. 

Chỉ tiếc là đường Định Bắc khó đi, mùa thu lại nhiều mưa, vị thiếu niên áo trắng bị bắn bùn khắp người, trông vô cùng nhếch nhác. 

Lúc gặp ta, mặt hắn đầy bùn đất, ta phải cố lắm mới nhịn được cười, còn phó tướng Từ Duệ Chi thì nói thẳng: 

「Quen biết đã lâu, không ngờ Luân Vương lại có sở thích lăn lộn trong bùn thế này.」

Đúng như thỏa thuận với Hô Diên Tề, chỉ trong ba ngày, đám tàn quân Bắc Liêu đã bị quét sạch. 

Đêm đó, ta đích thân dẫn tám nghìn tinh binh đánh úp doanh trại của Hô Diên Tá. 

Cùng lúc đó, Vương Dục và Từ Duệ Chi dẫn quân chủ lực tiếp ứng phía trước, Hô Diên Tề thì đánh thẳng vào sào huyệt của hắn.

 Hô Diên Tá thua thảm, chạy trốn về phía Liêu Đông.

Chiến sự thuận lợi, chỉ có một việc khiến cha ta và Lâm Tam nương chắc phải đau đớn thấu tim:

 Diệp Ninh Tuyên bất chấp ngăn cản, tự ý dẫn quân truy sát Hô Diên Tá và bị bắt sống.

 Dù sau đó được cứu về, nhưng hắn bị Hô Diên Tá đánh gãy hai chân, mạng thì giữ được nhưng nửa đời sau không thể đứng lên được nữa. 

Công danh không có, vị trí Thái tử cũng càng lúc càng xa.

Ta đi thăm hắn, thấy gã "người mặc giáp đen" (cháu của Khang Vương tiền triều) bên giường. 

Hắn hăm dọa ta rằng Bệ hạ sẽ trách tội vì để Nhị hoàng tử bị thương nặng. Ta cười bảo: 

「Một đứa nam nhi gãy chân và một đứa nữ nhi bình định được biên cương, ngươi đoán xem cha ta coi trọng ai hơn?

 Cha ta vẫn đang sung sức, nam nhi thì không thiếu, huống hồ... hắn vẫn chưa chết mà?」

 Hắn trợn tròn mắt: 

「Ngươi cố ý! Ngươi cố ý dụ Luân Vương đến Định Bắc!」 Ta chỉ cười không đáp.

Thời gian trôi qua, thấm thoát đã ba năm. 

Ba năm trước, Diệp Ninh Tuyên nằm cáng trở về kinh, nghe nói cha ta tức điên lên nhưng cũng chỉ biết đổ lỗi cho Hô Diên Tá. 

Cha ta hạ ba đạo thánh chỉ bắt ta đánh Liêu Tây báo thù cho ái tử, ta chỉ đáp lại một câu: 

「Phụ hoàng định nhường ngôi cho Toản Vương (kẻ thù vùng Thục) rồi sao?」 khiến ông ta suýt thì trúng phong nhưng chẳng làm gì được ta.

Trong ba năm này, tình cảm của ta và Vương Dục càng thêm thắm thiết. Định Bắc trở nên phồn vinh nhờ giao thương.

 Ở triều đình, người của nương ta và phe cánh Vương gia đã đứng vững gót chân, ngay cả cha ta

Tháng chín, sinh thần của cha, có chỉ truyền ta về kinh.

 Thái giám Vạn Bảo đón ta, hắn kể cha ta gần đây rất vui vì có Tiểu Lâm phi giải khuây. Ta mỉm cười, kế hoạch của nương ta quả nhiên cao tay.

Ba năm trước, Diệp Ninh Tuyên phế chân, Lâm Tam nương ngày đêm khóc lóc khiến cha ta chán nản.

 Nương ta bèn đưa Lâm Chỉ Dao vào cung. Đó là cháu ruột của Lâm Tam nương, trẻ trung hơn, giống hệt bà ta thời trẻ.

 Cha ta như "nắng hạn gặp mưa rào", lập tức say mê tân hoan, bỏ rơi cựu ái. 

Thực chất, Lâm Chỉ Dao là người ta đã cứu mạng năm xưa khi bà cô Lâm Tam nương nhẫn tâm bỏ rơi nàng ta trong chiến loạn.

 Hai cô cháu này vốn có thù sâu như biển.

Gặp lại cha sau ba năm, ông ta già đi trông thấy. Ông ta vẫn muốn thu phục Thục địa nhưng sợ Quách gia quân độc chiếm công lao nên cứ do dự. 

Ta vào cung dự gia yến, gặp lại Diệp Lưu Vi và phò mã của nàng ta. 

Nhiều năm không gặp, nàng ta vẫn nhìn ta bằng nửa con mắt, đầy vẻ kiêu ngạo như xưa

「Hừ, có vài người da mặt thật dày, hại chết huynh đệ ruột thịt mà còn dám vác mặt đến dự gia yến.」

Ta vờ như không hiểu: 

「Tam muội đang nói gì vậy? Ai lại hại huynh đệ ruột thịt thế?」

 「Huynh đệ tỷ muội chúng ta chỉ có mỗi Diệp Ninh Tuyên là gặp chuyện, sao thế, tỷ định nhận Hô Diên Tá làm cha à?」

 「Ngươi láo xược! Sao ngươi dám nói chuyện với ta như vậy!」 

「Ta có gì mà không dám, ngươi nói ta nghe xem?」

 Diệp Lưu Vi đỏ mắt gào lên: 

「Ta là nữ nhi phụ hoàng sủng ái nhất, còn ngươi chỉ là một quân cờ bị bỏ rơi」

「Lưu Vi, im miệng!」

 Lâm Tam nương cùng Lâm Chỉ Dao và cha ta đồng thời bước tới. 

Cha ta sắc mặt trầm xuống, nhìn Diệp Lưu Vi đầy vẻ không hài lòng: 

「Lưu Vi, con cũng đã thành thân rồi, sao nói năng vẫn không biết dùng não như thế.」

Tiệc rượu diễn ra với bầu không khí gượng gạo. Lâm Chỉ Dao trẻ trung, rạng rỡ khiến Lâm Tam nương ngồi bên cạnh trông càng thêm tiều tụy. 

Đột nhiên, Lâm Chỉ Dao từ chối uống rượu, công bố đã mang thai được ba tháng. 

Cha ta vui mừng khôn xiết, còn Lâm Tam nương thì sắc mặt trắng bệch, tay siết chặt ly rượu đến run rẩy.

Vương Dục ghé sát tai ta thì thầm: 

「Phen này sắp có kịch hay để xem rồi.」