Lúc đi thay y phục, ta gặp Lâm Chỉ Dao. Nàng nắm tay ta, mắt đỏ hoe hỏi thăm tình hình ở Định Bắc.

 Nàng còn dặn dò ta rằng nam tử quanh ta (ý chỉ Vương Dục) phải biết thân biết phận, không được ghen tuông cản trở đại nghiệp của ta.

 Nàng còn nói một câu khiến ta đứng hình: 

「Hận là ta và tướng quân cùng phận nữ nhi, không thể hầu hạ ngài.」

Lâm Chỉ Dao vừa đi khỏi, Vương Dục từ sau hành lang thong thả bước ra, cười khổ: 

「Ta không ngờ đối thủ cạnh tranh của mình lại còn có cả nữ nhân cơ đấy? Tướng quân, ngài định khi nào thì để 'thiếp thân' hầu hạ đây?」

 Hắn còn trêu chọc bảo ta phải chống lưng cho hắn nếu bị "chính thất"  hung dữ bắt nạt. 

Ta chỉ biết cười trừ rồi khoác vai hắn: 

「Yên tâm, nếu người đó không đồng ý, ta sẽ nuôi chàng ở ngoại trạch .」

Trong tiệc mừng thọ, Diệp Ninh Tuyên xuất hiện trên xe lăn với ánh mắt đầy thù hận. 

Hắn mỉa mai ta, nhưng ta đáp trả bằng việc hỏi thăm đôi chân của hắn khiến hắn tức đến nghẹn lời. 

Mọi người đều xa lánh hai chúng ta, tạo thành một khoảng trống kỳ quặc giữa đại điện.

Giữa tiệc, Lâm Tam nương đột nhiên lên tiếng đòi ta giao lại hổ phù Quách gia quân làm quà thọ cho cha. 

Bà ta bóng gió rằng hổ phù này không thể để làm của hồi môn mang sang Vương gia.

 Cha ta mắt sáng lên, nhưng đám đại thần phe Quách gia đã lập tức dùng kinh điển sách vở "vả mặt" bà ta tới tấp, khiến bà ta cứng họng.

 Cha ta tức giận mắng bà ta lớn tuổi mà không biết điều.

Ba ngày sau thọ yến, một tin chấn động truyền ra:

 Diệp Lưu Vi xung đột với Uyển Quý phi , thậm chí ra tay khiến Quý phi bị động thai, thấy máu ngay tại chỗ.

Ta vào cung, Vạn Bảo vội vã dẫn ta đến chỗ Uyển Quý phi. Cha ta đang ngồi đó, mặt đen như nhọ nồi. 

Trong phòng trong, tiếng khóc nỉ non của Lâm Chỉ Dao vọng ra: 

「Bệ hạ phải làm chủ cho thần thiếp. Tam công chúa bắt thiếp phải quỳ xuống thề rằng sau này sinh con ra phải phò tá Luân Vương đoạt đích. Thiếp không đồng ý, công chúa liền nổi giận đòi dùng hình với thiếp...」

Ta đứng bên cạnh bồi thêm một nhát: 

「Lưu Vi làm việc này đúng là quá đáng thật, Lâm Quý phi rốt cuộc dạy dỗ muội ấy thế nào? Ngày trước muội ấy dù có kiêu căng nhưng cũng đâu đến mức này.」

Cha ta vốn là người đa nghi, nhất là chuyện có kẻ dòm ngó ngai vàng của mình. 

Cơn thịnh nộ bùng phát, ông ta lao thẳng đến cung của Lâm Tam nương.

Khi cha đi khuất, Lâm Chỉ Dao lập tức lau nước mắt ngồi dậy, cười lạnh: 

「Cái ả Diệp Lưu Vi đó đúng là ngu xuẩn đến mức khiến ta phát hoảng. Ta chỉ mới hé lộ chút kỳ vọng vào đứa con trong bụng, nàng ta nghe lời đám mưu sĩ nửa mùa ở phủ công chúa, thế mà lại bắt ta thề thốt ngay tại chỗ.」

Sau khi Lâm Chỉ Dao dùng cái thai để ly gián, cha ta nổi trận lôi đình, tát Lâm Tam nương một cú nảy lửa rồi hạ chỉ mắng chửi Diệp Ninh Tuyên thậm tệ. 

Ông ta tuyên bố thẳng thừng: 

「Thân thể tàn khuyết, không xứng làm trữ quân 」. 

Diệp Ninh Tuyên nhận chỉ xong thì uất hận đến mức thổ huyết ngay tại chỗ.

Ta và Vương Dục ngồi nấu trà trong đình, mưa bay lất phất. 

Ta cảm thán về lòng người thay đổi, ba năm trước cha ta còn trải đường cho hắn, nay lại coi hắn như rác rưởi.

 Vương Dục cười nói:

 「Bệ hạ vốn là người sợ mất mặt nhất thế gian.」

Chúng ta cùn

「Thục địa / Toản Vương」.

 Quả nhiên, Diệp Ninh Tuyên đã bí mật cấu kết với thế lực thù địch để chuẩn bị cho một ván bài lật ngửa.

Mọi hành động của cha ta và Diệp Ninh Tuyên đều nằm trong tầm kiểm soát. 

Thái giám Vạn Bảo, người mà cha ta tin tưởng nhất, thực chất lại là người của nương ta từ mười mấy năm trước.

 Cha ta tưởng mình qua mặt được nương, nhưng thực ra từng bức mật thư, từng lần Lâm Tam nương mang thai, nương ta đều nắm rõ như lòng bàn tay.

Nương ta vốn là người nhìn xa trông rộng. Năm xưa ngoại tổ phụ ép gả bà cho cha ta, bà đã biết người này không đáng tin. 

Nay, bà dùng chính những quân cờ quanh cha ta để đưa ông ta vào bẫy.

Tháng chín, Thục địa có biến. Cha ta kinh hãi điều binh khiển tướng rồi gọi ta vào cung.

 Ông ta cố diễn màn kịch "cha con tình thâm", tự trách mình năm xưa vì đại cục mà đối xử tệ với ta.

 Cuối cùng, ông ta tiết lộ ý định:

 Muốn lập Tam hoàng tử (vốn tài trí tầm thường) lên ngôi, và phong ta làm Nhiếp chính vương để phò tá.

Ta mỉm cười hứa sẽ 「Bảo vệ giang sơn Đại Chu」. 

Nhưng giang sơn này, phải mang họ của ta mới được.

Tháng mười, cha ta bị trúng độc, cung đình đại loạn. Diệp Ninh Tuyên dẫn quân tiến cung "hộ giá", thực chất là làm loạn.

 Ta và nương ngồi xem màn kịch "chó cắn chó".

Lâm Tam nương phát điên vì uất hận, lao đến cắn xé cha ta ngay trên giường bệnh. 

Bà ta thú nhận đã hạ độc "Đoạn trường độc" và rồi đâm đầu tự sát bên giường.

Nương ta lúc này mới tiến lại gần người chồng đang hấp hối, nói ra sự thật rúng động: 

Trận chiến Bình Độ Quan năm xưa, hai người huynh( cữu cữu của ta ) phản bội thực chất là do nương ta tự tay giải quyết. 

Bà biết cha ta định cấu kết với họ để tước binh quyền của Quách gia.

Cha ta trăng trối trong tuyệt vọng: 

「Ngươi... ngươi không có con trai——」

 Nương ta mỉm cười rạng rỡ: 

「Ta có một đứa nữ nhi là đủ rồi!」

 Ta cúi xuống, thì thầm bên tai người cha đang sắp tắt thở: 

「Phụ hoàng, nữ nhi muốn làm Hoàng đế, ngài có vui không?」

Ngày mồng 8 tháng 10, quốc tang. Cha ta băng hà, Diệp Ninh Tuyên và Lâm Tam nương chết, Tam công chúa phát điên.

 Những kẻ tranh quyền đoạt vị đều đã bị dọn sạch.

Nhờ sự ủng hộ của Quách gia quân và bốn họ lớn Quan Lũng, ta chính thức giám quốc. 

Ta hẹn với Vương Dục: Ba năm. Sau ba năm thái bình thịnh trị, ta sẽ đường đường chính chính bước lên ngai vàng.

Một buổi chiều sau khi bãi triều, ta cùng Vương Dục đứng trên tường thành nhìn giang sơn rộng lớn. 

「Tử Huy, chàng xem, đây là giang sơn trẫm đánh hạ cho chàng!」

Sử ký ghi lại:

 Chu Thái Tông, là trưởng nữ của Cao Tổ. Giỏi chinh chiến, thông thạo binh pháp, suốt đời chưa từng thất bại.

 Năm Gia Định thứ bảy, ba người con của Cao Tổ làm loạn, Thái Tông bình định được.

 Thái Tông là người nhân từ ái dân, tình cảm với Đế phu rất thắm thiết, được người đời truyền tụng là giai thoại đẹp.

HẾT