Những ngày sau đó, ta không còn hỏi han bất cứ việc gì trong phủ nữa. 

Quyền quản gia cũng đã giao lại cho người khác. Bất kể Bùi Ngọc Thành đưa ra yêu cầu gì, ta đều gật đầu đồng ý.

 Hắn có chút kinh ngạc, nhưng rồi nhanh chóng tận hưởng sự thuận tiện đó một cách đương nhiên.

Ngày nọ, sau khi viết xong bức thư từ biệt cuối cùng, ta định đi ngủ thì một lồng ngực ấm áp dán lên lưng ta. 

「Nam Hà, mấy ngày nay sao nàng chẳng thèm quan tâm đến ta thế?」 

「Đêm nay chỉ có hai chúng ta, chúng ta có thể...」

 Hắn ngước mắt nhìn ta, ánh mắt chứa đựng sự rực lửa.

 Ta cau mày, im lặng nhìn hắn trân trân cho đến khi ngọn lửa trong mắt hắn lịm dần.

「Ta mệt rồi. Hơn nữa, chẳng phải chàng nói muốn đợi đến khi chúng ta thành thân sao?」

 Làm sao hắn có thể vừa chứa chấp một người nữ nhân khác trong lòng, vừa đưa ra yêu cầu như vậy với ta?

Vài đêm trước, ta dậy đi vệ sinh thì nghe thấy tiếng sột soạt cởi áo quần. 

Bùi Ngọc Thành không có bên cạnh, nhưng ta lại nghe thấy giọng hắn cách đó không xa. 

Hắn thở dốc, gầm lên:

 「Ngọc Dao... cuối cùng ta cũng có được nàng rồi!」 

Tiếp đó là giọng một nữ nhân nũng nịu như chim hoàng oanh: 

「Ngọc Thành... thiếp cũng vẫn luôn nhớ chàng.」

Ta không nghe tiếp nữa, dùng gối bịt chặt tai mình lại. Rõ ràng đã biết hắn thay lòng, rõ ràng muốn bản thân phải kiên cường, nhưng nước mắt vẫn cứ rơi xuống như mưa. 

Bùi Ngọc Thành, dù là tâm hay thân, đều đã không còn sạch sẽ nữa rồi.

Hắn gọi mấy tiếng ta mới sực tỉnh. 

「Nam Hà, dạo này nàng thay đổi nhiều quá. Có chuyện gì xảy ra sao? Chúng ta là phu thê mệnh định, nàng có chuyện gì sao không nói với ta?」

 Nhìn ánh mắt quan tâm của hắn, ta bỗng thấy hoang đường. 

Năm năm trước, hắn cũng nhìn ta như vậy. Khi đó trong buổi hội hoa, chỉ có hai chúng ta giải được câu đố về hoa mai. 

Hắn hỏi ta: 「Thà nở giữa mùa đông chứ không tranh sắc cùng trăm hoa. Phẩm cách như vậy, nàng cũng thích sao?」

 Ta mỉm cười hỏi ngược lại, hắn và ta cùng đồng thanh: 

「Đương nhiên!」

Nhưng giờ đây, ta đối với hắn đã chẳng còn như xưa nữa. 

Cổ họng đắng ngắt, ta định hỏi cho rõ tình cảm của hắn với Thẩm Ngọc Dao là thế nào.

 Nhưng miệng vừa mở ra, tâm phúc của hắn đã xông vào: 

「Chủ tử, Ngọc Dao tiểu thư lại vừa vô ý ngã rồi!」

 Thái độ rời đi không chút do dự của Bùi Ngọc Thành đã nói lên tất cả. 

「Nam Hà, Ngọc Dao không thể có chuyện gì được! Ta đi xem nàng ấy chút rồi về ngay!」

 Ta tự cười nhạo mình rước lấy nhục nhã, đáp: 

「Chàng đi đi.」

 Ta thật sự không nên ôm ấp mong đợi gì ở hắn nữa.

Ngày hôm sau, tất cả đồ đạc của ta và những thứ ta từng tặng hắn đều được đem cho người khác.

 Thứ nào không cho được thì ném đi hoặc đốt sạch. 

Nhìn những món quà ta tặng bị vứt trong góc, phủ đầy bụi bặm, ta mỉm cười. 

Hóa ra ở bên hắn lâu như vậy, ta vẫn chẳng thể nhìn thấu lòng hắn.

Còn ba ngày nữa là A tỷ đến đón. Nghĩ lại chuyện cũ, ta chỉ thấy hổ thẹn với trách nhiệm là muội muội của Nữ đế. 

Nhưng để cho đoạn tình này một lời kết thúc, ta vẫn quyết định nói lời từ biệt cuối cùng.

Đến tận ngày hôm sau Bùi Ngọc Thành mới về. Thấy ta vẫn ở trong phủ, hắn hơi ngạc nhiên: 

「Sao nàng không ra ngoài làm ăn nữa?」 

Khi hắn còn hàn vi, đều là một tay ta kinh doanh để chu cấp, mua bút mực giấy nghiên cho hắn.

 Bây giờ sắp đi rồi, ta đương nhiên đã bán hết cửa tiệm và địa khế. 

「Không có gì, chỉ là hơi mệt thôi.」

 Bùi Ngọc Thành không nói gì thêm, bước vào viện chính, lúc quay ra thì ôm một bọc quần áo lớn mang cho Thẩm Ngọc Dao.

 Hẳn là lời ta nói hắn chẳng hề lọt tai chữ nào.

Ngay khi ta tưởng hắn sẽ đi thẳng, hắn lại quay lại ôm lấy ta như thể thấy áy náy: 

「Nam Hà, mấy ngày nay ta bận chăm sóc Ngọc Dao quá. Nàng chẳng phải muốn đi hội hoa sao? Đợi ta bận xong đợt này sẽ đưa nàng đi.」

 Rồi hắn lấy ra một hộp trang sức: 

「Nam Hà, đây là vòng tay Bạch Đáy Thanh ta mua cho nàng, trên đó còn khắc một bông hoa sen nữa!」

×

「Đây là chiếc vòng Ngọc Thành đặc biệt điêu khắc cho ta, hắn đã tiêu sạch tiền tiết kiệm lúc đó đấy.」

 Chẳng hiểu sao giờ chiếc vòng lại quay về tay hắn. Ta không nhận, chỉ nói: 

「Ta thích hoa mai.」

Bùi Ngọc Thành lập tức lo lắng như bị bắt thóp:

 「Nam Hà, không lẽ nàng nghe thấy lời đàm tiếu gì sao?」

 Trước đó, ta từng nghe kẻ hầu người hạ bàn tán:

 「Nhìn ánh mắt công tử dành cho Ngọc Dao tiểu thư là biết ngày vui sắp đến rồi!」 

「Cũng coi như người có tình trở thành thân thuộc!」

 「Thế còn Nam Hà kia thì sao?」 

「Nàng ta chỉ là một nữ thương nhân, tùy tiện đuổi đi là xong! Chỉ là một kẻ thế thân, chẳng lẽ đòi thay thế chính chủ?」

Lúc đó ta đứng ở góc tường, thấy Bùi Ngọc Thành tựa lưng vào tường, khóe môi nở nụ cười đắc ý như thể tán đồng lời bọn họ.

 Ta lắc đầu: 「Không có.」

 Bùi Ngọc Thành thở phào nhẹ nhõm: 

「Nam Hà, đợi ta tìm được nhà cho Ngọc Dao, ta sẽ ở bên nàng thật tốt.」

 Thẩm Ngọc Dao muốn một căn phủ tứ tiến ở trung tâm kinh thành, lại còn phải đón nắng tốt. 

Có vét sạch gia sản của Bùi Ngọc Thành cũng chẳng mua nổi. Nàng ta rõ ràng chỉ mượn cớ để giữ chân hắn.

 Bùi Ngọc Thành thông minh một đời, lẽ nào không nhận ra? Không, hắn chỉ là giả vờ không hiểu mà thôi.

「Được thôi.」 Ta đáp.

 「Nàng không giận là tốt rồi. Mấy ngày nữa là tròn năm năm chúng ta bên nhau, lúc đó cùng đi ăn lẩu đồng nhé.」

 Hắn rời đi với đống đồ lớn nhỏ. Lúc hắn đi, ta cười rạng rỡ như hoa: 

「Hôm đó chàng nhất định phải đến đấy! Nếu không, có lẽ sau này chàng sẽ chẳng bao giờ gặp lại ta nữa đâu!」

 Bùi Ngọc Thành cười đáp: 

「Được, ta nhất định sẽ về sớm!」

Nhưng, ngày hôm đó, hắn vẫn lỡ hẹn. Ta ngồi một mình trong quán ăn từ chiều đến tận đêm khuya. 

Cuối cùng, tâm phúc của hắn đến báo: 

「Tô tiểu thư, đừng đợi nữa. Chủ tử lại đi chăm sóc Thẩm tiểu thư rồi, giờ này chắc đã ngủ say rồi.」 

「Được.」 

Để lại lời cuối cùng, ta rời khỏi kinh thành.

Khi Bùi Ngọc Thành bận xong mới hỏi thăm tình hình của ta. 

「Nàng ấy chỉ nói một chữ 'Được' thôi sao? Không khóc lóc ầm ĩ?」

 「Không sao, ta có mua bánh hoa quế ngõ Hòe cho nàng ấy rồi, nàng ấy sẽ nhanh chóng được ta dỗ dành thôi.」

 Hắn tự tin cầm bọc bánh hoa quế về nhà. Lần này Thẩm Ngọc Dao muốn ăn hắn cũng không cho đâu.

 Nhưng chẳng hiểu sao, mới đi vài bước, hắn bỗng thấy tim đập nhanh, mắt tối sầm lại.

 Cảm giác như tim bị ai bóp nghẹt, hắn cảm thấy mình sắp mất đi thứ quan trọng nhất đời mình.

Mở cửa ra, hắn hét lớn:

 「Nam Hà, ta về rồi đây!」

 Người vốn thường như chim nhỏ líu lo đón hắn đã biến mất.

 Trong sân chỉ có những người hầu đang im lặng quét dọn. Một sự tĩnh lặng đến chết chóc.

 「Có ai thấy Nam Hà đâu không?」

 「Chủ tử... Nam Hà cô nương... hình như hôm qua không thấy về.」

 「Làm sao có thể?」

Bùi Ngọc Thành như nghĩ đến một khả năng nào đó, hắn chạy điên cuồng khắp nơi gào thét tên ta. 

「Nam Hà, nàng ở đâu? Nam Hà, nàng ra đây đi! Nam Hà! Nam Hà... nàng còn không ra... ta sẽ không bao giờ thèm để ý đến nàng nữa!」

 Hắn chạy đến đau cả phổi vẫn không tìm thấy ta. Bước vào phòng, hắn mới phát hiện tất cả đồ đạc của ta bao năm qua đã biến mất sạch sẽ.

 Trong phủ này, không còn bất kỳ dấu vết nào của ta nữa. 

「Sao có thể như vậy?」

 Bức tranh hoa mai tự tay Nam Hà vẽ trên tường cũng không còn.

 Nước mắt tuôn rơi, hắn khóc như một đứa trẻ, nhưng chẳng còn ai dỗ dành hắn nữa.

Khi bước lên cỗ xe ngựa rời đi, ta rốt cuộc cũng nghĩ thông suốt. 

Chuyện cũ không thể vãn hồi, nắm giữ hiện tại mới là chính đạo. 

Ta xuống xe, trở lại cố hương, cảm giác u uất trong lồng ngực tan biến. 

Ta cuối cùng đã từ biệt quá khứ, để gánh vác trách nhiệm là muội muội của Nữ đế.