Về tới nhà, thứ muội Bùi Lệnh Nguyệt đã biết chuyện, đứng ngoài cửa mắng nhiếc ta là đồ "đoan trang hào hiệp" đến mức dâng phu quân cho kẻ khác. 

Ta phát sốt, chẳng còn sức mà đôi co.

Cuối cùng, phu quân bước ra ngăn cản muội ấy. 

Hắn đã ở trong căn phòng ta sắp xếp cho Công chúa suốt buổi mà không hề ghé thăm viện của ta lấy một lần. 

Công công lạnh mặt bắt hắn quỳ xuống, dùng nhành gai to bằng cánh tay quất lên người hắn để tạ tội với ba người Ca ca đã tử trận.

 Thôi Như Tiện im lặng chịu đòn, máu thấm đẫm vai áo.

Ta không cho đóng cửa phủ, để mặc dân chúng đứng xem. 

Nàng Công chúa mất trí nhớ lao ra che chắn cho hắn, bị nhành gai quất rách da thịt. 

Thôi Như Tiện xót xa ôm chặt lấy nàng ta vào lòng. 

Ta ra hiệu cho nha hoàn đóng cửa, màn kịch này chắc chắn sẽ truyền tới tai Bệ hạ ngay trong ngày. 

Ta khoác áo thô, đẩy cửa phòng nói khẽ:

 "Công công, đừng đánh nữa.

Bùi Lệnh Nguyệt xông tới trước mặt ta, mắng ta là đồ "đầu gỗ". Ta chỉ mỉm cười.

 Bảy năm ở Nhai Châu, Bệ hạ đã hạ quyết tâm trừng trị tướng lĩnh đầu hàng.

 Nay Thôi Như Tiện là chỗ dựa duy nhất của Hầu phủ, nếu đánh chết hắn thì chút hy vọng cuối cùng cũng tan biến.

Nàng Công chúa kia chắn trước người Thôi Như Tiện, máu chảy đầm đìa. 

Hắn xót xa che chở cho nàng ta như một đôi uyên ương khổ mệnh. 

Còn ta, ta chỉ là người cầm lái lạnh lùng của gia tộc này mà thôi

Ta bước xuống bậc thềm. Đến lúc này, Thôi Như Tiện mới nhìn ta một cái.

 Trong mắt hắn là sự xa lạ, và cả sự đề phòng.

Ta tiến lại định xem xét vết thương của Công chúa, nhưng Thôi Như Tiện đã siết chặt vai nàng ta, né tránh tay ta. 

Tim ta nhói đau, nhưng vẫn cố giữ vững bước chân. 

Ta lạnh lùng lên tiếng:

 "Nếu ta thật sự muốn nàng ta chết, thì hôm nay nàng ta đã không thể sống sót mà bước ra khỏi hoàng cung rồi."

Thôi Như Tiện nhẫn nhịn ở Bắc Yến ba năm làm mật thám, hắn không phải kẻ ngốc, hắn thừa hiểu ta

Màn kịch này, nếu Công chúa không xen vào, ngày mai Bệ hạ biết chuyện thì mọi việc cũng sẽ qua đi.

 Nhưng xui xẻo thay, nàng ta lại muốn can dự.

Vì vậy, khi Công chúa nước mắt lưng tròng không chịu theo ta đi xức thuốc, hắn vẫn chấp thuận để ta đưa nàng ta đi. 

Chỉ là, ngón tay hắn ôm vai nàng ta lại siết chặt thêm vài phần, chần chừ mãi không muốn buông tay. 

Cuối cùng, hắn nhìn ta với ánh mắt chân thành, nói:

 "Trăm sự nhờ nàng."

Lòng ta như bị ai bóp nghẹt. 

Bảy năm chịu khổ ở Nhai Châu, hắn đã từng hỏi thăm ta lấy một lần nào chưa? Chưa từng. 

Ngay cả một phong thư cũng không có. Ta nén nỗi xót xa, hỏi hắn còn điều gì muốn nói nữa không? 

Hắn lắc đầu, kiệm lời như vàng.

Đê chắn cuối cùng trong lòng ta hoàn toàn sụp đổ.

 "Được." Ta tự nói với chính mình.

Màn kịch "khổ nhục kế" đó có hiệu quả rất tốt. Thái độ của chúng ta đối với Thôi Như Tiện đã cho Bệ hạ một lời giải thích thỏa đáng. 

Thôi gia dâng sớ tạ tội, tuyên bố giải tán toàn bộ Thôi gia quân năm xưa, thế gian này sẽ không còn đội quân họ Thôi nữa. Bệ hạ rất hài lòng.

Bình Dương Hầu phủ nhanh chóng khôi phục lại sinh khí. 

Thôi Như Tiện tham gia nhiều yến tiệc, nhưng vẫn chưa có chức quan chính thức nào. 

Hắn trở về nhà, dáng vẻ có chút u uất. Ta chủ động tìm hắn:

 "Chàng lập công lớn như vậy, nhưng nay thiên hạ thái bình, Bệ hạ không cần võ tướng nữa. Chàng chỉ có thể chuyển sang làm quan văn." 

Thôi Như Tiện im lặng.

 "Ấm ức hay bất mãn cũng vô dụng thôi. Chàng vốn xuất thân Võ trạng nguyên, nhưng từ nhỏ cũng đã đèn sách. Khoa cử sắp tới rồi, nếu không muốn bị người ta coi thường, hãy tự mình đi thi đi."

Hắn nhìn ta bằng ánh mắt đầy lạ lẫm:

 "Sao ta lại không biết nàng bây giờ lại... thế này." 

"Thế này là thế nào?" Ta hỏi.

 "Thế này... đảm đang, thông tuệ như vậy." 

Ta không tài nào cười nổi.