Đường xá trong cung thật sự quá mức phức tạp.

Tên tiểu thái giám dẫn ta đi quanh co lòng vòng, cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa sơn đen.

Hắn đưa tay gõ ba tiếng, bên trong liền truyền ra một giọng nói vô cùng ôn hòa.

"Bảo Nhi đến rồi sao?"

Tên tiểu thái giám cung kính đáp lời: "Hồi bẩm đại nhân, vâng ạ."

"Vào đi."

Cánh cửa được đẩy ra, giữa những hạt bụi vàng lơ lửng trong không trung, Cửu Thiên Tuế đang ngồi trên chiếc ghế thái sư.

Ngài ấy hệt như đồ sứ trắng muốt, như viên ngọc ôn nhuận, tựa như một vị Quan Âm sống.

Ngài ấy không mặc bộ mãng bào màu đen như ngày hôm đó, mà chỉ mặc một chiếc trung y trắng muốt, tay áo xắn lên đến tận cẳng tay.

Trong tay ngài ấy cầm một chiếc khăn tay trắng, đôi mắt khẽ rũ xuống, tỉ mỉ lau sạch từng ngón tay của mình.

Chiếc khăn tay kia lại thấm đẫm một màu đỏ thẫm.

Ta đứng ở cửa, trong lòng có chút thấp thỏm lo âu.

Ngài ấy ngước mắt nhìn sang, rồi lại dời tầm mắt về phía bàn tay, động tác lau chùi càng lúc càng nhanh hơn.

Ta bước vào trong, đứng ngoan ngoãn bên cạnh bàn.

Ngài ấy lau sạch sẽ những ngón tay, gấp gọn chiếc khăn lại rồi đặt lên bàn, sau đó mới ngẩng đầu nhìn ta.

Ánh mắt ngài ấy lướt đến gói kẹo quế hoa mà ta đang ôm khư khư trước ngực.

"Mang đến cho ta sao?"

Ta đưa hai tay dâng gói kẹo quế hoa đến trước mặt ngài ấy.

Ngài ấy mở gói giấy ra, nhón lấy một viên bỏ vào miệng, chậm rãi nhai vài cái.

Khóe mắt ngài ấy cong cong mang theo ý cười.

Ta dè dặt lên tiếng hỏi: "Ăn kẹo quế hoa của ta rồi, ngài có thể đừng ăn thịt ta được không?"

Ngài ấy tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc: "Ăn thịt ngươi sao, tại sao ta lại phải ăn thịt ngươi?"

Ta căng thẳng đan chặt hai tay vào nhau: "Phụ thân ta nói ngài muốn giết ta, giết xong rồi thì ăn thế nào đây? Đem đi hấp, đem đi luộc, hay là... làm thành món gỏi trộn?"

Ta lại ngẫm nghĩ một lát: "Đem hấp thì dễ bị tanh, đem luộc thì thịt dễ bị bở, đem nướng lên thì cũng không tồi đâu! Nhưng làm gỏi trộn là ngon nhất, có thể ăn kèm với hai bát cơm trắng lận."

Ta bỗng có cảm giác bản thân mình đã biến thành món gà hấp cay rồi.

Vị cay tê tươi mới, vô cùng thơm ngon ngon miệng.

Bất giác, ta nhịn không được mà nuốt nước bọt cái ực.

Ngài ấy chợt bật cười: "Đúng là trẻ con."

Ngài ấy thật sự rất tốt, không hề gọi ta là kẻ ngốc.

Ngài ấy nhìn ta một lúc, rồi đẩy đĩa bánh đường trên bàn đến trước mặt ta: "Ngươi ăn cái này đi."

Ta ngồi xổm bên cạnh chiếc ghế thái sư, bắt đầu nhai nhóp nhép.

Mới ăn được nửa

Ta cố sức nuốt trôi miếng bánh đường: "Ngài vẫn chưa nói cho ta biết đâu đấy."

"Nói cái gì cơ?" Ngài ấy sửng sốt một chút, nhưng ngay lập tức phản ứng lại, khẽ ho nhẹ một tiếng.

"Có lẽ là nên ngồi chăng."

Có lẽ sao?

Ta nghe mà như hiểu như không.

Ta đành tìm một chủ đề khác để bắt chuyện làm quen: "Cửu Thiên Tuế là tên của ngài phải không?"

Ngài ấy bật cười, đưa tay lên đỡ trán.

Ngài ấy kéo tay ta qua, những ngón tay thon dài chậm rãi viết hai chữ vào trong lòng bàn tay ta.

"Kỳ Ngọc, đây là tên của ta."

Ngài ấy gõ nhẹ vào lòng bàn tay ta: "Đã nhớ kỹ chưa?"

Ta gật đầu: "Ngọc cũng là bảo bối, rất dễ nhớ."

Ngài ấy nói rằng không một ai dám gọi thẳng tên của ngài ấy, nhưng ta thì có thể.

Ngài ấy còn bảo ta gọi ngài ấy là cữu cữu.

Ta hỏi tại sao lại là cữu cữu, ngài ấy đáp rằng cữu cữu chính là người nhà mẹ đẻ.

Thực ra ta nghe mà như hiểu như không.

Nhưng ngài ấy lại gọi người dọn lên một bàn đầy ắp thức ăn.

Ta lập tức hiểu ra ngay: "Hóa ra cữu cữu là người bao cơm sao!"

Ta ăn hết một đĩa bánh đường, lại càn quét thêm hai bát cơm trắng.

Ngài ấy hỏi ta tại sao lại không ăn thức ăn.

Ta xua xua tay: "Hương vị nhạt nhẽo quá, rất khó ăn."

Ngài ấy bảo lần sau sẽ chú ý hơn.

Ta ợ một cái rõ to, ngẩng đầu lên hỏi: "Cữu cữu, người bao nhiêu tuổi rồi?"

"Lớn hơn con rất nhiều."

"Lớn hơn bao nhiêu cơ?"

Cữu cữu mỉm cười xoa đầu ta: "Lớn đến mức con gọi một tiếng cữu cữu cũng không hề thiệt thòi."

Lúc sắp đến giờ giới nghiêm, tên tiểu thái giám xách đèn lồng đưa ta ra tận cổng cung.

Phụ thân ta kích động đến mức vấp ngã nhào một cái, người vội vàng ôm chầm lấy ta vào lòng, kiểm tra từ trên xuống dưới một lượt.

"Bảo Nhi của ta ơi, sao con lại đi lâu đến như vậy?"

"Cửu Thiên Tuế, ngài ấy không bắt nạt con chứ?"

Ta vỗ vỗ vào chiếc bụng tròn vo, xoay một vòng: "Không có bắt nạt, con vẫn còn nguyên vẹn đây này."

"Vậy ngài ấy đã làm gì con?"

Ta ngẫm nghĩ một lát: "Chắc là muốn đợi con béo lên một chút, rồi mới đem đi giết thịt đó."

Phụ thân ta sửng sốt: "Có lẽ là muốn đợi nhà họ Trần béo bở thêm một chút, rồi mới đem đi tịch thu gia sản chăng."

"Quả nhiên có tiền có thể khiến quỷ đẩy cối xay mà."

Người vừa mới buông lỏng được tảng đá trong lòng, lại càng trở nên lo âu hơn.

Quay đầu liền dặn dò các vị thúc bá phải nỗ lực kiếm tiền hơn nữa, kiếm thật là nhiều tiền.