Sau ngày hôm đó, Thái tử bị cấm túc.

Nghe đồn là do Kỳ Ngọc dâng tấu chương lên Hoàng đế, vạch tội Thái tử ngôn hành thất đức, không xứng làm tấm gương sáng cho ngôi vị trữ quân.

Hoàng đế giữ lại tấu chương lưu trung bất phát, nhưng rốt cuộc Thái tử vẫn bị giam lỏng ở Đông cung, ngay cả nửa bước cũng không ra khỏi cửa được.

Lần sau ta vào cung tìm Kỳ Ngọc, đã cố tình đi vòng qua bức tường đỏ chót của Đông cung.

Đám cung nhân nhìn thấy ta, thái độ càng thêm ân cần hơn trước vài phần, độ cong khi khom lưng hành lễ gần như sắp dán sát xuống mặt đất.

Có một tiểu thái giám lén lút nhét cho ta một gói mứt hoa quả, nói là do Cửu Thiên Tuế dặn dò, sợ ta đi đường bị đói.

Ta ôm khư khư gói mứt hoa quả, vừa đi vừa nhai nhóp nhép cho đến tận lúc bước vào viện của Kỳ Ngọc.

Ngài ấy đang ngồi đọc sách dưới mái hiên, thấy ta đến liền đặt sách lên đùi, vỗ vỗ vào vị trí bên cạnh.

Ta trèo lên ngồi ngay ngắn, chia cho ngài ấy một nửa số mứt hoa quả.

Ngài ấy không ăn, chỉ lẳng lặng nhìn ta nhai.

"Cữu cữu, Thái tử thật sự sẽ bị phế sao?"

"Chưa chắc đâu." Ngài ấy chậm rãi lau đi vết đường dính trên khóe miệng ta, "Dù sao hắn cũng là đứa con trai duy nhất của Hoàng đế."

"Vậy nếu hắn làm Hoàng đế, có phải thật sự sẽ giết ngài không?"

Kỳ Ngọc không đáp lời, chỉ ngước mắt nhìn về phía mái hiên cong vút ở đằng xa, ánh mặt trời hắt lên sườn mặt ngài ấy, tựa như phủ lên một lớp vàng mỏng manh.

Nửa ngày sau, ngài ấy mới nhẹ nhàng "ừ" một tiếng.

Ta nuốt trôi miếng mứt hoa quả, siết chặt nắm đấm: "Vậy con càng phải bảo vệ ngài."

Ngài ấy bật cười, nụ cười rất nhạt, tựa như gợn sóng lăn tăn khi gió lướt qua mặt hồ.

"Bảo Nhi," ngài ấy khẽ nói, "Con có biết không, kẻ dám mạnh miệng nói muốn bảo vệ ta, trên thế gian này chỉ có duy nhất một mình con."

"Đó là vì bọn họ ngốc nghếch."

"Ừ," ngài ấy gật đầu, "Bọn họ ngốc nghếch."

Sau khi trở về ngày hôm đó, phụ thân ta đi tới đi lui quanh thư phòng chừng một trăm vòng.

Phụ thân nghe ta kể chuyện Thái tử bị cấm túc, lại nghe ta thuật lại câu "chưa chắc đã phế" của Kỳ Ngọc, ông vuốt râu suy nghĩ nửa ngày trời, cuối cùng đập bàn một cái "chát".

"Bảo Nhi, chúng ta phải chuyển nhà."

"Chuyển đi đâu cơ?"

"Về Thục Trung."

Ta sững sờ.

Những ngày tháng ở kinh thành tuy rằng quanh co khúc khuỷu, đầy rẫy mưu mô, nhưng ở đây có Kỳ Ngọc, có kẹo quế hoa, có một bàn thức ăn quê nhà cay đến mức làm người ta rơi nước mắt.

Trở về Thục Trung rồi, sẽ không còn được gặp ngài ấy nữa.

Ta còn chưa kịp nghĩ ra lý do để phản bác, phụ thân ta đã ngồi xổm xuống, nắm chặt lấy bả vai ta.

"Bảo Nhi, phụ thân nói với con một câu rút ruột rút gan. Phụ thân không sợ Lạc gia, không sợ những kẻ luôn coi thường chúng ta, điều phụ thân sợ nhất là con bị cuốn vào vũng nước đục ngầu đó. Cửu Thiên Tuế thì tốt thật đấy, nhưng ngài ấy đang ngồi ở nơi đầu sóng ngọn gió, gió thổi một cái, sóng đánh một cái, ngài ấy đứng vững, nhưng con thì không thể đứng vững được đâu."

"Nhưng ngài ấy nói sẽ che ô cho con mà.""Ô có thể che mưa, nhưng không che được đao kiếm." Phụ thân ôm ta vào lòng, cằm tựa lên đỉnh đầu ta, giọng nói nghèn nghẹn, "Phụ thân chỉ có con và a tỷ con là hai đứa con gái, các con mà có mệnh hệ nào, phụ thân có

Ta không nói gì, vùi mặt vào ngực ông. Nhịp tim của ông đập thình thịch, giống như một mặt trống.

Chương 8

Nhưng chuyện chuyển nhà còn chưa kịp nhắc tới, trong cung đã xảy ra một chuyện.

Có kẻ đã hạ độc vào trà của Kỳ Ngọc.

Độc không mạnh, là loại mãn tính.

Thái y nói nếu uống liên tục ba tháng, con người sẽ dần dần suy nhược, cuối cùng chết đi một cách lặng lẽ.

Nếu không phải hôm đó Kỳ Ngọc uống một ngụm cảm thấy mùi vị không đúng liền nhổ ra, e rằng ngay cả thái y cũng chẳng tra ra được.

Khi tin tức truyền đến Trần gia, ta đang đuổi bắt bươm bướm trong sân.

A tỷ chạy ào vào, mặt trắng bệch như tờ giấy, vội vàng túm chặt lấy cánh tay ta.

"Bảo Nhi, Cửu Thiên Tuế bị người ta hạ độc rồi."

Chiếc lưới trong tay ta rơi "bạch" xuống đất, bươm bướm cũng bay mất.

Ta xoay người chạy thẳng ra ngoài cửa, a tỷ ở phía sau gọi tên ta, nhưng ta chẳng nghe lọt tai chữ nào.

Trong đầu chỉ có duy nhất một ý niệm: Ta phải đi gặp ngài ấy.

Thị vệ ở cổng cung cản ta lại, ta gấp đến mức giậm chân, nói ta là Trần Bảo Nhi.

Bọn họ nhìn nhau một cái, liền nhường đường.

Ta cắm đầu chạy suốt một mạch, chạy đến mức thở không ra hơi, giày cũng suýt rơi mất một chiếc.

Khi xông vào viện, Kỳ Ngọc đang tựa người trên sập, sắc mặt có chút nhợt nhạt, nhưng tinh thần vẫn tốt.

Thấy ta chạy vào với bộ dạng mồ hôi nhễ nhại, ngài ấy ngẩn người một chút, sau đó liền bật cười.

"Chạy cái gì, lại có ai đuổi theo con đâu."

Ta nhào đến bên sập, bám lấy cánh tay ngài ấy đánh giá từ trên xuống dưới.

Bàn tay ngài ấy vẫn ấm áp, đầu ngón tay sạch sẽ, không có vết bầm tím của việc trúng độc.

Ta thở phào nhẹ nhõm, chân mềm nhũn, ngồi xổm xuống đất bắt đầu khóc.

Ngài ấy thở dài một hơi, vươn tay xoa xoa đỉnh đầu ta.

"Đừng khóc nữa, chưa chết được đâu."

"Ai làm vậy?" Ta sụt sịt ngẩng đầu lên.

"Vẫn đang tra."

"Là... Hoàng đế sao?"

Ngài ấy trầm mặc một thoáng, không nói phải, cũng không nói không phải.

Ta nắm chặt lấy ống tay áo của ngài ấy, bôi hết nước mắt nước mũi lên đó.

"Cữu cữu, chúng ta không ở lại đây nữa, ngài theo con về Thục Trung đi."

Ngài ấy sững sờ.

"Thục Trung có núi có nước, có gà xào cay, có gà xé phay trộn lạnh, phụ thân con có tiền, nuôi nổi ngài. Sẽ không có ai hạ độc ngài, cũng không có ai muốn giết ngài. Ngài theo con về, có được không?"

Ngài ấy nhìn ta rất lâu, lâu đến mức ta tưởng ngài ấy sẽ không trả lời nữa. Sau đó, ngài ấy khẽ cười một tiếng, dùng ngón cái lau đi vệt nước mắt trên mặt ta.

"Bảo Nhi, cữu cữu không đi được."

"Tại sao?"

"Bởi vì cữu cữu là một thanh đao, đao nếu sắc bén, sẽ cứa đứt tay kẻ cầm đao." Giọng nói của ngài ấy rất nhẹ, giống như một chiếc lông vũ rơi trên mặt nước, "Đao nếu cùn rồi, thì chỉ có thể bị vứt bỏ."

Ta nghe không hiểu, nhưng ta nhìn ra được sâu trong đáy mắt ngài ấy có thứ gì đó rất nặng nề, u ám, giống như một đầm nước sâu không thấy đáy.

Ta không hỏi thêm nữa, chỉ tựa đầu lên đầu gối ngài ấy, buồn bực nói một câu.

"Vậy con cũng không đi."

Ngài ấy vuốt ve mái tóc ta, không nói gì.