Nhưng Cố Mộng Ngư chỉ khẽ lắc đầu, đáp:

"Nếu Công chúa muốn ban thưởng cho ta, xin hãy ban cho ta một thân phận mới."

Triều Nhan hơi ngạc nhiên, nhướng mày hỏi:

"Thân phận mới? Ngươi không muốn làm con gái nhà họ Cố nữa sao?"

"Làm con gái nhà họ Cố, ai biết rồi sẽ lại bị gả đi đâu, bị đưa đẩy vào chốn nào tiếp theo?"

Cố Mộng Ngư mỉm cười nhẹ nhõm, ánh mắt kiên định:

"Không làm nữa. Không làm con gái của ai, cũng không làm thê tử của ai. Ta chỉ muốn làm chính Cố Mộng Ngư, chỉ làm Mộng Ngư tự do tự tại mà thôi."

Bước ra khỏi phủ Công chúa, Mộng Ngư liền nhìn thấy Thiên Phàm đã chuẩn bị xe ngựa chờ sẵn trước cổng. Vừa thấy chủ tử bình an trở ra, Thiên Phàm đỏ hoe đôi mắt, nước mắt không ngừng tuôn rơi, nghẹn ngào nói:

"Tiểu thư... Muội đến đón người về nhà rồi."

Ngay khi Cố Mộng Ngư rời khỏi Kinh thành, tin tức về việc phủ Công chúa bốc cháy đã lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm. Người ta đồn đại rằng một gian phòng khách đã bị ngọn lửa thiêu rụi, Nhị công tử nhà họ Thẩm và người vợ mới cưới của hắn đều đã táng thân trong biển lửa.

Ngồi trong xe, Cố Mộng Ngư buông rèm xuống, nhẹ giọng ra lệnh:

"Đi thôi."

Xe ngựa rời khỏi cổng thành, tiến vào quan đạo rộng rãi. Ngựa chạy hăng hái, vó câu cuốn theo từng đợt bụi mù mịt, bỏ lại sau lưng Kinh thành phồn hoa nhưng đầy rẫy bi thương.

Đi được chừng năm dặm ngoài thành, xe ngựa bất ngờ bị một cô gái mặc áo hồng chặn lại. Tạ Thức Xuân chen người leo tót vào trong xe, vừa khóc vừa trách móc Mộng Ngư:

"Đều là tại tỷ cả! Giờ mỗi lần gặp mặt những người do đình xem mắt, trong đầu muội chẳng còn chút phong hoa tuyết nguyệt nào nữa, chỉ toàn nghĩ làm sao tính toán được họ. Nếu họ cũng độc ác như Thẩm Đình Thư, mà muội thì lại không có đầu óc như tỷ, liệu muội có thể toàn vẹn mà thoát thân không? Nghĩ tới nghĩ lui, càng nghĩ càng sợ, đời này chắc muội không dám l

Cố Mộng Ngư bật cười bất lực, vỗ về:

"Được rồi, được rồi, tất cả là tại ta."

Tạ Thức Xuân sụt sùi:

"Vậy muội muốn ta làm gì đây? Tỷ đi đâu, muội sẽ theo đó!"

Mộng Ngư ngạc nhiên hỏi:

"Muội đi theo ta, cha mẹ muội có đồng ý không?"

"Cha mẹ tất nhiên không đồng ý, nhưng đại ca muội thì gật đầu rồi."

Tạ Thức Xuân lau nước mắt, giọng nói có chút tự hào:

"Huynh ấy nói chuyện trước đây là do huynh ấy lơ là, thiếu quan tâm. Từ nay về sau, chỉ cần muội vui vẻ là được. Tạ Nhất Trần quả thực là một huynh trưởng tốt."

Nói xong, Tạ Thức Xuân nắm lấy một góc tay áo của Mộng Ngư, khẽ lắc lắc như một chú cún con đang làm nũng.

Cố Mộng Ngư nhìn nụ cười ngây thơ của nàng ấy, trong lòng dâng lên một luồng cảm xúc ấm áp, khẽ thở dài:

"Vậy thì đi thôi."

Xe ngựa lại tiếp tục lăn bánh, hướng về phía Giang Nam mà tiến. Tiểu Vụ đã mang theo khế ước của tiệm lụa đi trước một bước để sắp xếp.

Khi xe đi tới một vùng hoang nguyên rộng lớn, cỏ xanh trải dài tít tắp, từ xa đã thấy bóng dáng quen thuộc đang đứng đợi.Ánh nước sông lấp lánh phản chiếu ráng chiều rực rỡ. Xe ngựa vừa dừng lại, Cố Mộng Ngư đã lập tức nhảy xuống, chạy thẳng về phía hoang nguyên bao la.

Từng món trang sức, trâm ngọc trên tóc nàng rơi rụng theo mỗi bước chạy vội vã, nhưng nàng chẳng hề ngoảnh lại luyến tiếc, trái lại chỉ cảm thấy thân tâm ngày càng nhẹ nhõm. Mái tóc đen dài xõa tung trong gió, nàng quỳ sụp xuống bên bờ sông, cúi đầu nhìn dòng nước trong vắt đang cuộn chảy. Cuối cùng, Mộng Ngư rơi lệ, nghẹn ngào thốt lên:

"Ta tự do rồi."

Đúng lúc ấy, một chiếc giỏ tre trôi lững lờ trên mặt nước dạt vào bờ, bên trong là tiếng khóc oa oa của một bé gái sơ sinh. Mộng Ngư vội vã vớt lấy chiếc giỏ, ôm sinh linh bé bỏng vào lòng, thì thầm:

"Con cũng tự do rồi."