Có lẽ nhờ tuổi trẻ, thân thể ta dần dần hồi phục.

Chỉ là ta luôn cảm thấy buồn ngủ, phần lớn thời gian trong ngày đều chìm trong giấc ngủ.

Không mộng mị, nhưng khi tỉnh dậy vẫn cảm thấy mệt mỏi rã rời.

Khi hoa hải đường nở rộ, ngự y bẩm báo thân thể ta đã hoàn toàn khang phục, có thể thị tẩm.

Các cung nữ cẩn thận chải chuốt, trang điểm cho ta, ai nấy đều hân hoan vui mừng thay ta.

Đêm đến, Thác Bạt Luật giá lâm, nhưng hắn không bắt ta lập tức thị tẩm, chỉ ngồi dưới ánh đèn đọc Hán thư.

Nghe nói gần đây Nam Chiếu cũng đã đến xưng thần, sau khi bị hắn đồ sát cả một tòa thành.

Một kẻ hai bàn tay nhuốm đầy máu tươi, lại đi đọc sách do những kẻ trói gà không chặt viết ra.

Ánh nến lay động, không gian tĩnh mịch như nước chảy.

Giờ đây không còn khẩu già phong bế miệng ta, không còn dây thừng trói buộc thân thể ta, cửa cung cứ mở toang như thế, nhưng chẳng hiểu sao, ta lại không sinh ra nổi chút sức lực nào để bỏ trốn nữa.

Từng trang sách chậm rãi lật qua, ta lại thấy buồn ngủ, dù buổi chiều đã ngủ rất lâu.

Ta tựa vào mép giường, mơ mơ màng màng thiếp đi.

Không biết qua bao lâu, một đôi môi lạnh lẽo dán lên cổ ta, như một chú cún con cắn nhẹ vào động mạch đang đập thình thịch.

Giống hệt như tên quân nhân Bắc Lương xông vào đêm hôm đó.

Dù lần này hắn dịu dàng hơn lúc trước, ta vẫn sợ hãi đến mức run rẩy.

Bàn tay hắn đặt bên hông ta, dù không đeo lớp găng tay khâu bằng da bò, nhưng vẫn lạnh lẽo hệt như đêm ấy.

Ta hoảng loạn đẩy hắn ra, nhưng đập vào mắt ta là bức rèm giường quen thuộc, là cặp búp bê hỉ khí dương dương mà cung nữ đặt ở đầu giường.

Đây là Trường An điện, không phải quân doanh.

Nam nhân đêm đó, không thể nào bước vào Trường An điện.

Nam nhân đêm đó, chính là Thác Bạt Luật.

Hắn buông tha ta khi ta khóc, lén lút đến thăm khi tưởng ta đã ngủ say, và ngay cả khi đang nói cười cùng đại thần, hắn vẫn thấu tỏ sát tâm muốn giết Chu Nguyên Dật của ta.

Hắn luôn ở bên cạnh ta, luôn dõi theo ta.

Vì sao hắn lại luôn dõi theo ta?

"Tỉnh rồi." Giọng nói của Thác Bạt Luật vang lên sát bên tai, tiếp đó hắn lại cắn nhẹ lên bả vai ta.

Nơi đó có một vết sẹo xấu xí, là vết thương ta đã không chút do dự đỡ thay hắn khi hắn bị hành thích ngày trước.

Lúc đó hắn hỏi ta: "Vì sao lại đỡ thay bản vương?"

Ta vừa chảy máu vừa khóc nức nở đáp: "Không muốn ngài chết."

Khi ấy, ta không hề nói dối.

Khoảng thời gian đó hắn quá giống Thừa Lật, đôi khi hắn mỉm cười, ánh mắt linh động ấy tựa như Thừa Lật đang đứng ngay trước mặt ta.

Ta đã không thể cứu được Thừa Lật, nên ta hành động theo bản năng để cứu hắn.

Ta vươn tay che đi vết sẹo xấu xí kia, tay còn lại vòng qua cổ hắn, đáp lời: "Vâng, thiếp tỉnh rồi."

Ta không còn buồn ngủ nữa.

Ta lại nghe thấy âm thanh ồn ào dưới hành lang, biển người tấp nập, đó là khung cảnh phồn hoa thuở thiếu thời của ta.

Bức rèm giường thêu Bách tử đồ ru

Một đêm mưa xuân rả rích, chẳng biết đã đánh rụng bao nhiêu đóa hải đường kiều nộn.

Chương 25

Lúc ta tỉnh lại, Thác Bạt Luật đã đi thiết triều.

Thái hậu truyền chỉ gọi ta đến uống trà, nói rằng ngày xuân Nam quốc đang đẹp, nên ra ngoài đi dạo nhiều hơn.

Khi mặt trời sắp lặn, Thái hậu bảo ta đến bồi Thác Bạt Luật dùng bữa tối. Ta không từ chối, đến tẩm điện của hắn để chờ.

Trên án thư có đặt một cuốn sách, ta thuận tay cầm lên lật xem, không khỏi sững sờ.

Đây là cuốn "Nam Chính Tập Sự" do phụ thân ta biên soạn.

Trong sách viết về cách để bách tính an cư lạc nghiệp, phân tích mâu thuẫn, xung đột giữa Nam Đường, Bắc Lương cùng các chư quốc khác, đồng thời đề xuất một số biện pháp cải thiện và cứu vãn.

Năm xưa, khi phụ thân dâng cuốn sách này cho Chu Nguyên Dật, ngoài mặt hắn hết lời khen ngợi, nhưng ngay hôm sau, cuốn sách này đã xuất hiện trong nhà xí của hoàng cung.

Đại tỷ ta tức giận đi tìm Chu Nguyên Dật để hỏi cho ra nhẽ, thì hắn lại đang bận vui đùa cùng đám cung nữ.

Nhưng giờ đây, Thác Bạt Luật đã lật cuốn sách này đến mức quăn cả mép. Không biết hắn bắt đầu đọc từ khi nào, và đã đọc bao lâu rồi.

Trong sách có một đoạn được hắn dùng chu sa phê chú: "Kẻ bề trên không cần câu nệ tiểu tiết làm việc của bậc quân tử. Trí giả có câu: Thượng binh phạt mưu, kỳ thứ phạt giao, kỳ thứ phạt binh, kỳ hạ công thành. Dùng một lời để làm nhiễu loạn lòng địch, có thể không tốn chút sức lực nào mà thâu tóm tất cả."

Ta run rẩy nhìn dòng chữ này, nhớ lại lời Thác Bạt Luật từng nói, chỉ bằng một lời nói dối, hắn đã khiến Nam Đường sinh lòng nghi kỵ mà tru di cửu tộc hai nhà Bùi - Lâm. Nhớ lại trên Thừa Thiên lâu, hắn dõng dạc tuyên bố: "Thượng binh phạt mưu, kỳ thứ phạt giao".

Hắn đang áp dụng chính mưu kế của phụ thân ta, từng bước kiên định tiến về phía trước.

Hắn không tốn một binh một tốt đã khiến cửu tộc Bùi gia diệt vong, chỉ đồ thành ba ngày đã ép Nam Đường, Nam Chiếu từ bỏ chống cự, dâng hàng thư tự giáng xuống làm thần tử.

Ta chậm rãi đặt cuốn sách về chỗ cũ.

Mũi tên mà phụ thân ta bắn ra với hoài bão lớn lao năm nào, nhiều năm sau lại cắm phập vào chính trái tim ông.

Liên lụy đến cả gia tộc, khiến tất cả phải trả giá bằng sinh mạng.

Chúng ta đều là những quân cờ trên bàn cờ vận mệnh, bị sợi dây vô hình dẫn dắt tiến về phía trước.

Chỉ có Thác Bạt Luật là nhảy thoát khỏi bàn cờ, trở thành kẻ cầm cờ.

Khi Thác Bạt Luật trở về, ta đang trêu đùa đàn cá vàng trong hồ. Những con cá béo mập, bơi lội tung tăng trông vô cùng đáng yêu.

Thấy ta, thần sắc hắn thoáng chút mất tự nhiên: "Nàng vẫn luôn ở đây ngắm cá sao?"

Ta gật đầu: "Vâng, thiếp vẫn luôn ở đây."

Hắn tựa hồ thở phào nhẹ nhõm: "Vào trong đi, ngoài này gió lớn."Ta đi theo sau lưng hắn, bước vào cung điện mà vạn người mơ ước kia.

Ta không cần phải quỳ trên mặt đất cầu xin tha thứ nữa, không cần phải chịu cảnh từng mảnh móng tay vỡ nát nữa.

Ta cũng nên là... kẻ cầm cờ.