Dọn dẹp xong nhà bếp, ta đẩy cửa bước ra, theo thói quen nhìn quanh các công trình kiến trúc và ngọn cây xung quanh.

Hàng ngàn hạ nhân của Đông Cung chỉ trong một đêm đã tản đi hết sạch, phía xa tối đen như mực, bóng tối chập chờn, luôn có cảm giác như đang ẩn nấp thứ gì đó, khiến người ta sởn gai ốc.

Ta rùng mình một cái, chạy chậm đến chính phòng tìm Mộ Dung Tín.

Đưa tay đẩy một cái, cửa lại bị cài then mất rồi.

Ta quay đầu nhìn lại, ngọn cây bị gió thổi kêu vù vù, lông tơ sau gáy và trên lưng lập tức dựng đứng cả lên.

Ta vô dụng đập cửa: "Điện hạ, Điện hạ, cho nô tì vào với."

Bên trong không hề có động tĩnh gì, cũng chẳng có ai lên tiếng đáp lại.

Ta cuống lên, đang định tung cước đạp cửa, một cước vừa đưa lên, cửa lại tự mở ra.

Ta gắng sức thu chân về, bị phản lực kéo theo, cắm đầu lao thẳng vào lòng ngài ấy, đâm sầm khiến ngài ấy lảo đảo lùi lại vài bước.

Ngài ấy đẩy mạnh ta ra, nhíu mày nói: "Đêm hôm khuya khoắt ồn ào cái gì."

Ta gắt gao níu chặt lấy ống tay áo của ngài ấy: "Nô tì là người của Điện hạ, tự nhiên phải cùng Điện hạ đồng sàng cộng chẩm rồi."

Sắc mặt ngài ấy lạnh tanh: "Ta không còn là Thái tử nữa, ngươi không cần phải uốn mình nghênh hợp, hiến mị lấy lòng. Tự chọn một chỗ mà ngủ đi."

"Nô tì không đi, nô tì là thật lòng mà." Ta sán lại gần.

"Thật lòng?" Ngài ấy cười khẩy.

Cổ họng ta khẽ nhúc nhích: "Thật lòng cảm thấy hơi lạnh..."

Mặt ngài ấy đen lại, cạn lời nhìn ta: "Cuối xuân rồi, còn lạnh thì đắp thêm chăn đi."

Ta đưa mắt đưa tình nhìn ngài ấy: "Người ta là thân nữ nhi, chân tay lạnh ngắt không ngủ được đâu. Hơn nữa, chúng ta đều đã có quan hệ đó rồi, ngủ cùng nhau cũng có sao đâu."

Ngài ấy không muốn nói nhiều, tóm lấy cổ áo sau gáy ta đẩy ra ngoài cửa.

Ta bám chặt lấy khung cửa, đáng thương hề hề van nài: "Cầu xin ngài đó, nếu thực sự không được, nô tì có thể co ro trên tháp ngủ tạm cũng được. Bên ngoài tối lắm, nô tì sợ lắm."

Chương 4

Có lẽ ngài ấy rốt cuộc cũng không muốn dây dưa thêm, buông tay cho ta đi vào.

Ta ôm một cái chăn trải lên nhuyễn tháp, lại ôm thêm một cái nữa chuẩn bị để tự đắp.

Chính viện của Đông Cung có dẫn nước suối nóng làm bồn tắm, cho nên không cần bận tâm đun nước, ngài ấy mang theo một thân hơi nước thanh mát trở về, nói với ta: "Ngươi cũng đi đi, tắm rửa xong thì nghỉ ngơi sớm một chút."

Ta ngâm mình một lát, thay tẩm y bước ra, liền thấy ngài ấy đã nằm ngủ trên nhuyễn tháp.

Ta bước tới, chọc chọc vào vai ngài ấy: "Sao Điện hạ không lên giường ngủ?"

Ngài ấy nhắm nghiền mắt: "Ta thích nằm ở đây, ngươi lên giường ngủ đi."

Ta há miệng định nói, nhưng rồi vẫn ngoan ngoãn nằm lên chiếc giường rộng rãi thoải mái theo lời dặn.

Mềm mại ấm áp, ta rất nhanh đã chìm vào

Chằm chằm nhìn bóng lưng ngài ấy hồi lâu, lại lắng nghe động tĩnh xung quanh, ngoại trừ tiếng gió, không có bất kỳ dị động nào, trong cơn mơ màng, ta lại thiếp đi.

Ngày thứ hai, Mộ Dung Tín cuối cùng cũng nhớ ra việc tra hỏi lai lịch của ta.

Ta kể lại mồn một, ta tên là Hoa Quỳnh, năm ba tuổi phụ mẫu chết đói trên đường chạy nạn, nhà cữu cữu nhận nuôi ta được năm năm, nhưng rồi vì nhà nghèo nên lại đem ta bán đi.

May mắn là vận khí của ta không tồi, trằn trọc bị bán vào trong cung đình, năm mười bốn tuổi được điều đến Đông Cung phục dịch, làm cung nữ trồng hoa, mảnh ruộng hoa hồng bên bờ Nguyệt Hồ chính là do ta và cung nữ cùng phòng cùng nhau trồng.

Nghe vậy, ngài ấy nhếch khóe môi, nhưng trong mắt lại lóe lên tia hàn mang, đôi môi mỏng khẽ hé: "Đó là ruộng hoa tường vi, thân là cung nữ trồng hoa của Đông Cung, đến cả tường vi và hoa hồng cũng không phân biệt được sao?"

Ta chớp chớp mắt: "Ơ... Hai loại này chẳng phải đều từa tựa nhau sao."

Ngài ấy nheo mắt lại: "Vậy ta hỏi ngươi, thân là cung nữ trồng hoa của Đông Cung, ngươi biết làm cái gì, ngày thường phụ trách việc gì?"

Ta không dám nhìn thẳng vào mắt ngài ấy, mân mê dải lụa thắt trên eo, lí nhí đáp: "Cái gì cũng không biết làm, nô tì chỉ phụ trách đào hố thôi."Ta lén nhìn sắc mặt ngài ấy, thấy ngài ấy không hề tức giận, chỉ gật đầu: "Không tồi."

Ta thầm mừng rỡ, đánh bạo nói: "Nô tì đào hố rất thạo việc, vừa nhanh lại vừa đẹp."

Ngài ấy lộ vẻ tán thưởng: "Ừm, rất tốt."

Nhưng ta nhanh chóng hối hận vì đã lỡ bộc lộ sở trường trước mặt chủ tử. Ngài ấy dẫn ta đến tiểu hoa viên, sai ta nhổ sạch hoa cỏ, xới đất lên, dọn ra một mảnh ruộng.

Ta nghe vậy, mặt đầy vẻ nghi hoặc: "Điện hạ muốn trồng rau sao?"

"Ừm, tuy trong bếp có gạo có bột mì, nhưng cũng nên trồng thêm chút rau củ, phòng khi bất trắc, hơn nữa..."

Ta chăm chú nhìn ngài ấy.

Ngài ấy lại im bặt: "Cứ xới đất trước đã rồi tính."

Trong Đông Cung tạm thời không lo đứt bữa, nhưng cứ nhàn rỗi mãi, ta sợ nỗi uất hận trong lòng ngài ấy khó lòng hóa giải.

Nay ngài ấy xốc lại tinh thần, dồn tâm trí vào việc nông tang cũng tốt.

Ta không nghĩ ngợi nhiều, cùng ngài ấy xắn tay áo lên dọn dẹp. Dù sao ngày tháng cũng dài đằng đẵng và tĩnh lặng, chúng ta chẳng có gì phải vội, cứ thong thả chặt cây nhổ hoa, thong thả xới đất.

Chương 5

Nửa tháng trôi qua, ban đêm chúng ta chung một phòng, nhưng chia giường mà ngủ.

Ban ngày, cả hai tiếp tục khai khẩn đất trồng rau, cũng coi như có chút thành quả — non nửa sào ruộng cạn.

Quanh ruộng chất đầy cành gãy hoa rụng, ta lắc đầu thầm than tiếc nuối: "Lục mẫu đơn giá trị liên thành thế này, Điện hạ nói nhổ là nhổ ngay được."