Tạ Văn Dao lại lạnh lùng buông giọng hỏi vặn lại:"Thế thì đã sao?

"Bệ hạ nếu quả thực trân trọng Tú Tú, thì không nên chỉ nhốt nàng ấy trong thế giới che mưa chắn gió do ngài cất công tạo dựng, biến nàng ấy thành dây leo nương tựa vào ngài.

"Chẳng ai có thể bảo hộ nàng ấy cả đời, cho dù là Bệ hạ, là phụ mẫu của nàng ấy, hay là thiếp thân.

"Sẽ có một ngày, Tú Tú phải tự mình đối diện với thế gian này.

"Đường lui của nàng ấy, chỉ có thể dựa vào chính bản thân nàng ấy mà thôi."

Trẫm tâm tình nặng nề: "Chiếu theo lời nàng nói, nếu trẫm thả nàng ấy xuất cung, cũng là một quyết định sai lầm sao?"

"Vạn sự vốn không có định pháp, thiếp thân chỉ là mường tượng đến kết cục tồi tệ nhất mà thôi."

"Vậy chuyện thứ ba là gì?"

"Thiếp thân muốn tham gia khoa cử, thi đỗ Nữ quan."

"Chuyện này dễ thôi, Lục cục trong hậu cung cứ mặc cho nàng tùy ý tuyển chọn."

Nàng ấy bật cười chua xót, khẽ lắc đầu: "Bệ hạ hiểu sai rồi."

"Thứ thiếp thân muốn thi đỗ, tuyệt nhiên không phải Nữ quan Lục cục chốn hậu cung, mà là Nữ quan Lục bộ nơi tiền triều."

Dứt lời, trong ánh mắt nàng ấy dâng lên một tia hoài niệm quyến luyến.

"Di nguyện trước lúc lâm chung của huynh trưởng chính là nhập sĩ làm quan, thiếp thân muốn thay huynh ấy hoàn thành tâm nguyện này."

Huynh trưởng của nàng ấy danh xưng Tạ Văn Trác, lớn hơn trẫm hai tuổi, trẫm và y cũng từng có vài lần hội ngộ.

Tạ Văn Trác thiên tư thông dĩnh, chỉ nhìn qua một lần là nhớ mãi không quên, ba tuổi đã biết mặt chữ, bảy tuổi rành rẽ thi phú, mười tuổi soạn sách, mười sáu tuổi đỗ Cử nhân.

Tài danh của y vang danh khắp chốn kinh kỳ, thậm chí là lan truyền cả Đại Yến, thế nhân đều xưng tụng y là thần đồng.

Thế nhưng vào kỳ thi Xuân vi năm sau, y lại bất ngờ chịu cảnh lạc đệ. Trong lúc thất ý buồn bã chèo thuyền vãn cảnh hồ, lại vô tình trượt chân rơi xuống nước, nhiễm phải trọng bệnh, chẳng bao lâu sau thì buông tay nhân thế.

Trời cao ghen ghét bậc anh tài, Tạ gia mất đi một vị Đích trưởng tử, kinh thành cũng bặt bóng một thiếu niên tài hoa kinh diễm tuyệt luân.

Sau khi kỳ thi Xuân vi yết bảng, trẫm từng lật xem qua bài thi của Tạ Văn Trác.

Kế sách trị quốc an bang, luận nghị cách trừ tệ chính, phương pháp kinh thế tế dân, tất thảy đều châm biếm đúng những vấn đề nhức nhối đương thời, sắc bén cắm thẳng vào trọng tâm.

Vị chủ khảo quan năm đó sở dĩ gạch bỏ thứ hạng của y, chỉ vỏn vẹn vì một câu bình chú: Phi bát cổ dã.

Trẫm tuyệt nhiên không kiêng nể mà đả kích nàng ấy: "Nữ tử nhập sĩ, từ xưa đến nay vốn chưa từng có tiền lệ."

Tạ Văn Dao thần sắc kiên nghị, thẳng thừng dội lại trẫm:

"Thuở ấu thơ, huynh trưởng từng kể cho thiếp thân nghe vô vàn giai thoại về những bậc kỳ nữ. Bọn họ có người xông pha chinh chiến nơi sa trường, được phong hầu bái tướng; cũng có người làm cận thần bên cạnh Thiên tử, được người đời xưng tụng là nữ Tể tướng bậc Cân quắc anh hùng.

"Huynh trưởng từng răn dạy thiếp thân rằng, nữ tử vốn có thể chống đỡ nửa bầu trời. Chuyện nam nhân làm được, nữ nhân cũng đồng dạng làm được.

"Chưa có tiền lệ, không có nghĩa là không thể, chỉ là nhân thế vẫn đang chờ đợi một người đủ sức đập tan đi những lề thói cũ rích ấy xuất hiện mà thôi."

Trẫm bật cười gắt gao: "Vọng tưởng đem tấm thân phù du nhỏ bé hòng lay chuyển cả một thời đại này, quả thực là không biết tự lượng sức mình."

"Chưa dốc lòng thử qua thì làm sao có thể thấu tỏ kết cục?

"Thiếp thân thà chết trên con đường nhập sĩ, chứ tuyệt đối không cam lòng chưa từng bước đi trên con đường này."

Trẫm trầm mặc suy lường một thoáng, rồi cất lời thăm dò: "Tạ Các Lão có hay biết chuyện nàng nuôi chí hướng bước vào chốn quan trường hay chăng? Nếu ông ấy mà biết được, e là sẽ chẳng đời nào chấp thuận."

Tạ Văn Dao lặng thinh giây lát, khẽ rũ mi mắt cười khổ: "Bệ hạ đoán không sai, phụ thân của thiếp thân đích xác sẽ không đồng ý. Trong mắt phụ thân, thiếp thân cả đời này chỉ nên an phận thủ thường, sống cảnh tướng phu giáo tử, năm này qua tháng nọ cam chịu chôn chân nơi hậu trạch nội viện để qua ngày đoạn tháng. Thế nhưng, đó tuyệt nhiên chẳng phải là sở nguyện của thiếp thân."

Có lẽ, việc nàng ấy tiến cung ngay từ thuở ban sơ đã là vì tham vọng quyền lực.

Một kẻ đã mang dã tâm tranh đoạt quyền thế, rốt cuộc sẽ chẳng bao giờ là một kẻ đơn thuần, giản đơn cho cam.

Trẫm bất chợt dâng lên một cỗ lo âu vô hình, giao phó quyền đai chưởng Phượng ấn cho nàng ấy liệu có thực sự là một quyết định sáng suốt?

Đắn đo hồi lâu, trẫm rốt cuộc vẫn buông lời ưng thuận.

"Được. Nếu nàng có thể thông qua kỳ thi khoa cử, đậu vào hàng Nhất giáp, trẫm ắt sẽ phá lệ ân chuẩn cho nàng xuất sĩ làm quan."

Con đường mà nàng ấy khao khát dấn thân, chính là con đường đối đầu với toàn bộ nam nhân trong thiên hạ.

Kỳ phùng địch thủ của nàng ấy không phải là trẫm, mà là tất thảy sỹ tử văn nhân, là toàn bộ quan lại đương triều.

Nếu bản thân không mang chân tài thực học, không thể xuất chúng bứt phá vươn lên giữa kỳ thi khoa cử, ắt sẽ khó lòng khiến muôn người tâm phục khẩu phục.

Nhưng dẫu cho nàng ấy có thuận lợi vượt qua tầng tầng lớp lớp khoa khảo, đây cũng chưa chắc đã là một cọc chuyện tốt lành gì.

Thứ nhất, phụ thân của nàng ấy đương là Nội các Thủ phụ; thứ hai, bản thân nàng ấy mang thân phận nữ nhi.

Thối lui một vạn bước, dù cho nàng ấy là thân nam tử, lấy thân phận nhi tử của Nội các Thủ phụ mà chễm chệ đậu hàng Nhất giáp, chắc chắn sẽ bị ngoại giới dèm pha nghi ngờ có uẩn khúc gian lận. Đến lúc đó, tấu chương đàn hặc của nhóm Ngôn quan sẽ tựa như cuồng phong bão táp ập thẳng xuống đầu Tạ gia.

Tạ gia tất nguy nan khôn lường.

Hà cớ chi nàng ấy lại còn mang phận nữ nhi cơ chứ.

Nàng ấy tựa hồ chẳng mảy may bận tâm đến những mối họa ngầm này, hoặc giả là căn bản không hề biết sợ là gì, chỉ khẽ nhún mình thi lễ, cất giọng: "Đa tạ Bệ hạ ân chuẩn. Chỉ sợ Bệ hạ quý nhân đa vong sự, chi bằng chúng ta cứ viết giấy trắng mực đen làm chứng thì hơn."

Dứt lời, nàng ấy liền thân chinh đi lấy bút nghiên giấy mực.

Giấy trắng mực đen, sau khi nắn nót viết xong một tờ khế ước, nàng ấy lại thản nhiên dâng lên bắt trẫm phải ấn chỉ ký tự định đoạt.