Hoa Vận cẩn trọng dâng lên cho trẫm một bức mật thư, đó là bức thư tay do đích thân Giang Tú Tú đã tự mình chấp bút. Hai chữ "Nghiên Chi" đề bên ngoài vỏ phong thư, dường như đã được nắn nót viết ra vô cùng chỉnh tề và đoan chính.

Còn chưa kịp xé mở phong thư ra xem tường tận, bỗng dưng một thanh trường thương có buộc dải lụa đỏ hồng anh chói lọi, mũi thương toàn thân lóe lên ánh bạc lạnh lẽo sắc bén với khí thế duệ bất khả đương xé gió lao vụt tới, sượt ngang qua bờ vai của trẫm. Kẻ to gan dám chấp thương xông tới này không ai khác chính là Thường Anh, một nữ tử vốn xuất thân chốn tướng môn. Có lẽ là bởi vì đám triều thần liên tục dâng sớ hạch tội phụ thân nàng ta mang lòng dạ ỷ thế cậy quyền ủng binh tự trọng, cho nên lão mới bất đắc dĩ phải mượn cớ đợt tuyển tú năm ngoái để vội vàng đưa nàng ta tiến cung hầu hạ. Về sau, nàng ta đã may mắn được bốc trúng thẻ bài ban cho phong hào Chiêu Nghi.

Trẫm bị dọa cho tỉnh hẳn rượu: "Ngươi đang phát điên cái cớ sự gì thế hả?"

Nàng ta vung tay thu hồi trường thương, mở miệng lớn tiếng chửi mắng xối xả: "Kẻ đang phát điên ở đây vốn dĩ không phải là ta, mà chính là bệ hạ ngài kìa."

"Tú Tú bị bức tử vì cớ của ngài, trước khi lâm chung muội ấy vẫn luôn mỏi mòn hy vọng ngài có thể trở thành một vị minh quân anh minh thần võ. Thế nhưng còn ngài thì sao? Cả ngày chỉ biết vùi đầu vào men say túy lúy, hoang phế chính sự triều cương, ngài sống buông thả như vậy liệu có xứng đáng với muội ấy hay không?"

"Hôm nay, dẫu cho có gánh lấy tội danh mạo phạm thiên hạ đại bất vi đi chăng nữa, ta cũng phải dốc toàn lực đánh cho tỉnh cái tên hôn quân như ngài."

Vừa dứt lời, nàng ta lại tiếp tục vận sức múa tít thanh trường thương giáng mạnh xuống. Trẫm không hề né tránh mảy may, trực tiếp lãnh trọn mũi thương đâm sầm vào da thịt. Một cơn đau buốt tận óc cuồn cuộn ập tới. Trẫm bất giác khom gập cả người xuống vì đau đớn.

Thường Anh dường như có đôi chút hoảng loạn, nàng ta vội vã lùi lùi về phía sau một bước: "...Cớ sao ngài lại không thèm né tránh cơ chứ?"

Nàng ta tất nhiên không thể thấu hiểu được nguyên do đằng sau hành động cố tình không né tránh này của trẫm. Ẩn sâu trong đó hiển nhiên là phải có nguyên cớ. Thế nhưng mọi tâm trí của trẫm trong khoảnh khắc này chỉ chăm chăm mường tượng lại hình ảnh bi thảm vào cái ngày mà Tú Tú bị ép nuốt trôi chén độc tửu nọ, rốt cuộc thì nàng ấy đã phải gánh chịu sự thống khổ đến nhường nào? Liệu nỗi đau ấy có thấu tận tâm can hơn nỗi đau thể xác hiện tại của trẫm hay không?

Trẫm lẩm nhẩm tự nói với chính mình: "Vài hôm nữa chính là dịp Tết Trung Thu đoàn viên, phụ thân của ngươi trùng hợp làm sao cũng sẽ phụng chỉ hồi kinh để thuật chức báo cáo, chờ đến thời điểm đó thì cả gia tộc các ngươi sẽ có cơ hội được quây quần đoàn tụ cùng nhau."

Nàng ta đại khái là cứ đinh ninh cho rằng trẫm đang ngấm ngầm muốn trừng trị xử lý Thường gia, vội vàng dứt khoát ném phăng ngọn giáo súng trên tay đi, khụy hai gối quỳ rạp thẳng tắp xuống mặt đất: "Một mình ta gây họa thì một mình ta sẽ tự gánh vác hậu quả, dẫu cho có sống hay chết, tất thảy đều phó mặc cho Bệ hạ toàn quyền xử trí. Những hành động ngày hôm nay hoàn toàn không can hệ gì tới bất kỳ người thân nào khác của Thường gia, khẩn cầu Bệ hạ đừng giáng tội vạ lây tới những người vô tội."

Trẫm mỉm cười xảo quyệt: "Bây giờ mới biết sợ hãi hay sao? Đã quá muộn màng rồi."

Đúng ngay cái thời khắc trẫm chuẩn bị hạ lệnh trừng phạt nàng ta, thì Tạ Văn Dao bỗng chốc lật đật chạy ào tới, ra sức mở lời cầu tình thay cho nàng ta, khẩn khoản cầu xin trẫm hãy rộng lòng tha mạng. Kỳ thực thì trẫm tịnh chưa từng nảy sinh ý định hạ sát nàng ta, chỉ muốn tước đi tự do cấm túc vài bận mà thôi. Tính tình của Thường Anh vốn dĩ vô cùng lỗ mãng và xốc nổi, nếu đem ra so sánh với phụ huynh huynh trưởng của nàng ta thì quả thực là vẫn còn kém cỏi xa vời vợi, chi bằng cứ mượn ngay cái cớ cấm túc này để chèn ép mài mòn bớt đi sự nhuệ khí ngông cuồng của nàng ta, nhân cơ hội này lại còn có thể ban phát cho Thường gia một mối ân tình, nhằm mục đích thu phục lung lạc nhân tâm. Trẫm cứ thế mà thuận nước đẩy thuyền leo xuống nương theo cái bậc thang giải vây mà Tạ Văn Dao đã đưa, y án giữ nguyên hình phạt cấm túc.

Chương 44

Lễ Trung Thu viên mãn vừa trôi qua, Thường tướng quân lại bôn ba quay trở lại biên quan, đại sự trong triều ngoài mặt đều dốc toàn lực đùn đẩy hết cho Nội Các, Thái Hậu thì cứ dăm ba bữa lại hối thúc trẫm phải lâm hạnh chốn hậu cung.

Trẫm mỗi đêm đều nghỉ lại bên trong Ninh Phúc Cung của Tạ Văn Dao. Dưới con mắt soi mói của đám người ngoài, thì sự tình này đích thị là độc sủng. Nhưng trên thực tế, Tạ Văn Dao thì an giấc ở sâu bên trong Nội điện, còn trẫm thì lại lặng lẽ nghỉ ngơi tại Đông Noãn Các cách đó hẳn một bức bình phong. Bất quá chân tướng sự việc ra sao vốn dĩ chẳng hề quan trọng, cốt lõi là phải diễn kịch để thao túng làm cho tất cả mọi người đều mù quáng tin rằng trẫm hiện tại đang ngày một sa đọa nhất quyết bất chấn, chìm đắm trong thanh sắc tửu nhục, và mục đích cuối cùng chính là độc sủng Tạ Văn Dao.