Hôm nay là dịp Nguyên Đán, theo lẽ thường tình thì dẫu phải huyên náo cả đêm đèn đuốc sáng rực mới đúng. Chẳng bao lâu sau, Cấm quân từ trong vô vàn những ngóc ngách hẻm tối ùn ùn kéo ra, chớp mắt đã siết chặt vòng vây bọc kín chúng ta. Đại lộ rộng lớn thênh thang, thoắt cái đã biến thành một vòng vây thủy tiết bất thông chật cứng.

Phía sau đám người đông nghịt ấy, thong dong cất bước bước ra hai bóng người. Một kẻ là Nội Các Thủ Phụ đương triều Tạ Khải, gã còn lại chính là Đại Tướng trấn thủ biên quan Thường Nhữ Quỳ. Tạ Các Lão trừng trừng ánh mắt nhìn Trẫm, dõng dạc ung dung buông lời hạ lệnh: "Hai kẻ giả mạo truyền quân báo này, e là gian tế do địch quốc phái tới thám thính, áp giải xử trảm ngay tại chỗ."

"Thường Tướng Quân, ra tay đi."

Thường Nhữ Quỳ mắt nhìn thẳng tắp không liếc xéo một ly, tuyệt nhiên không buông lời đáp ứng. Tạ Các Lão nhìn Thường Nhữ Quỳ mang theo vẻ chất vấn: "Còn đợi gì nữa?"

Thường Nhữ Quỳ vẫn giữ vững sự lạnh nhạt dửng dưng không thèm đếm xỉa đến lão ta, đột nhiên sải bước rời khỏi hàng ngũ, cúi gập người khấu đầu vạn tuế, cất cao giọng hô vang: "Vi thần tham kiến Hoàng Thượng."

Lời nói vừa dứt, nội bộ trận doanh Cấm quân phút chốc bàn tán xôn xao, ồn ào huyên náo. Xét cho cùng thì mới mấy tháng trước, triều đình rành rành đã chiếu cáo thiên hạ tin dữ Hoàng đế bạo bệnh băng hà kia mà.

"Miễn lễ."

Trẫm ngự tọa trên lưng ngựa bễ nghễ hạ cố ánh nhìn xuống Tạ Các Lão, khóe miệng nhếch lên nụ cười nhạt: "Thí quân chính là tử tội, hắn đương nhiên không dám vung đao động thủ."

"Tướng trấn thủ biên cương kết giao cấu kết cùng trọng thần cũng là tử tội, nếu không có Trẫm đích thân ra hiệu, hắn làm sao dám to gan cùng nghịch thần cấu kết?"

Việc triệu hồi Thường Nhữ Quỳ hồi kinh thuở ban đầu, căn bản đâu chỉ gói gọn vẻn vẹn trong mục đích thuật chức đơn giản. Tạ Các Lão trong quá khứ từng là lão sư của Trẫm, Trẫm tự nhận đối đãi lão ta luôn đong đầy ân sủng lễ ngộ, thậm chí còn đích thân khâm điểm cất nhắc lão ta lên làm Nội Các Thủ Phụ. Thực tình nghĩ mãi không thông, cớ làm sao lão ta còn thèm khát mưu quyền soán vị.

Nhưng những điều này nay đã không còn quan trọng nữa, Trẫm phất tay: "Bắt lấy Tạ Các Lão, tống giam vào Chiếu Ngục. Đối với đám dư đảng khác, kẻ phản kháng giết không tha, kẻ buông vũ khí quy hàng, Trẫm tuyệt đối không truy cứu chuyện cũ."

Trong hàng ngũ binh lính phát động trận binh biến lần này, ngoài tư quân do Tạ Các Lão tự tay rèn giũa nuôi dưỡng, dĩ nhiên còn có những kẻ được ban phát lợi lộc, hoặc là những quân cờ bị che mắt bịt tai đến từ Đằng Tương Vệ, Võ Tương Vệ, Vũ Lâm Vệ và Cẩm Y Vệ. Kẻ nao núng buông xuôi vũ khí đầu tiên là một bộ phận Cẩm Y Vệ, bọn chúng có thể chưa t

Cùng lúc đó tại phương hướng cổng thành truyền tới tiếng động ầm ĩ, Thường Nhữ Quỳ liền cấp báo bẩm tấu lên Trẫm, mười vạn tinh binh đã hành quân tập kết túc trực ngoài cửa thành, chờ chực hiệu lệnh của Trẫm.

Dùng binh quỷ kế đa đoan. Mười vạn dẫu sao cũng chỉ là cái mác thổi phồng hư trương thanh thế, quân lực thực chất chỉ vỏn vẹn ba nghìn nhân mạng mà thôi. Nhưng đêm hôm khuya khoắt tăm tối nhường này, đào đâu ra kẻ tinh tường đếm được chuẩn xác rành rọt bao nhiêu mạng lính, chẳng ai rõ liệu có binh lính ẩn nấp rình rập trong ngóc ngách nào đó hay không.

Cục diện tiến triển đến bước này, ngày càng có nhiều kẻ buông giáo ném khiên khuất phục. Nỗ lực trù tính mưu ma chước quỷ hao tâm tổn trí của Tạ Các Lão, cứ thế mà chôn vùi trong đêm đông lạnh lẽo này, dã tràng xe cát mộng ảo bọt nước.

Chương 50

Rạng sáng tinh mơ ngày hôm sau, thiết lập tảo triều. Bá quan văn võ đứng ngây ngốc diện kiến dung nhan của Trẫm, hệt như thể vừa ban ngày ban mặt trông thấy quỷ hồn.Sau khi bị Trẫm mắng nhiếc một trận, đám cựu thần bọn họ rốt cuộc cũng đành rơi lệ mà tin rằng, hàng thật giá thật, Hoàng đế bệ hạ vẫn còn sờ sờ trên cõi đời này.

Ngoài ra, Trẫm hạ chỉ, ban cáo thị làm rõ chân tướng với thiên hạ. Tạ Các Lão bị tống giam vào đại lao, giao cho Tam pháp ty hội thẩm. Thẩm Xác dâng lên chứng cứ xác thực, Tạ Khải bị kết án tử tội, những kẻ đồng lõa còn lại thảy đều chịu chung số phận đền tội.

Nguyên nhân cái chết của Dương Hiến, cuối cùng cũng được điều tra rõ ngọn ngành. Ông ấy bị người ta đánh thuốc mê rồi treo cổ tàn nhẫn, kẻ đầu sỏ đứng sau chính là Tạ Các Lão.

Khởi nguồn sự việc là do Huyện lệnh Nghiêm Đình Huyện che giấu tình hình thủy tai không báo cáo, lại đem quan lương bán với giá cao ngất ngưởng cho nạn dân, thừa cơ vơ vét của cải. Nạn dân bước đường cùng, đành phải vào kinh cáo trạng, nào ngờ lại bị quan phủ cự tuyệt ngoài cửa, thậm chí còn bị lôi ra đánh trượng hình.

Đúng lúc Dương Hiến bị Trẫm trách phạt, đang đóng cửa bế môn tư quá ở nhà, vô tình biết được sự tình này liền viết một đạo tấu sớ bẩm báo, thế nhưng tấu chương lại bị Tạ Khải tư thù bưng bít ém nhẹm xuống.

Huyện lệnh Nghiêm Đình Huyện vốn là môn sinh của Tạ Khải, nếu hắn ta xơi cơm tù, lần theo manh mối tra xét tiếp, ắt hẳn sẽ phanh phui ra chuyện gia tộc họ Tạ cướp đoạt ruộng đất tốt ở Nghiêm Đình Huyện.

Do đó, Tạ Khải độc ác tiên hạ thủ vi cường, một bước làm liều, sát hại Dương Hiến, sau đó lại gắp lửa bỏ tay người, vu oan giáng họa cho Giang gia.