Nhờ sự can thiệp kịp thời của Trường Lăng quân, Nam An Trấn cũng không phải gánh chịu quá nhiều tổn thất.

Chỉ có điều, vì đám sơn tặc gây rối nên tết năm nay người dân ăn Tết cũng chẳng được mấy an ổn.

Ta dứt khoát cho quán nghỉ lễ dài ngày, bảo đám người làm qua năm mới hẵng quay lại làm việc.

Mãi cho đến ngày cuối cùng của năm, Việt Tiêu vẫn bặt vô âm tín.

Ta gọi Việt Phong ra cùng dán câu đối xuân, treo thêm vài chiếc đèn lồng đỏ. Đang lúc ta ngẩng đầu ngắm nghía thành quả, phía sau bỗng vang lên tiếng la hét chói tai.

Tiểu Đức - đứa trẻ thạo tin nhất trong các ngõ hẻm - dang họng gào lớn, mặc kệ gió bấc lạnh buốt thi nhau lùa vào miệng.

"Xảy ra chuyện rồi! Trường Lăng quân... làm phản rồi!"

Một chuyện vốn đã sớm được dự liệu nay đã đi đến hồi kết, lòng ta ngược lại càng thêm phần phẳng lặng.

Lấy thân phận là tội thần bị lưu đày, con đường thăng quan tiến chức của Việt Tiêu quả thực có chút quá mức thuận buồm xuôi gió, hẳn là người chống lưng trên triều không ít.

Mà sự kiện sơn tặc Sa Đà lần này lại vừa vặn ban cho chàng một lý do danh chính ngôn thuận.

Bắt giữ Thứ sử Vĩnh Châu, trước mặt bách tính cáo thị mọi tội danh cấu kết tư thông ngoại bang, rồi lập tức chém đầu đem tế cờ.

Quan lại trên dưới Vĩnh Châu một phen được tắm máu. Đám tham quan ngồi mát ăn bát vàng, ức hiếp dân lành kẻ thì vào ngục, kẻ thì bị xét nhà tịch thu gia sản. Những người còn trụ lại thảy đều quy thuận dưới trướng Trường Lăng quân.

Vừa nhận được tin tức, Tống Nam hốt hoảng chạy ào đến cửa nhà ta, khóc lóc hỏi ta phải làm sao bây giờ.

Ta chậm rãi thở hắt ra một hơi.

"Qua năm mới, vẫn tiếp tục mở quán buôn bán bình thường."

Chuyện quốc gia đại sự, dẫu có bận tâm đến mấy cũng chẳng lo liệu xuể. Bằng không thà suy nghĩ xem hôm nay ăn gì, ngày mai ăn gì còn thiết thực hơn.

Lo cho cái bụng no tròn, đó mới là việc lớn bậc nhất.

Chương 35

Thời gian thoi đưa như bóng câu qua cửa sổ, hai năm ròng rã thoắt cái đã trôi qua.

Trong hai năm nay, Việt Tiêu cực kỳ hiếm khi về nhà, nhưng thư từ thì lại gửi về dồn dập.

Ta cũng nhờ vậy mà nắm bắt được tình hình chiến sự. Việt Tiêu suất lĩnh đại quân một mạch đánh thẳng về Đế Kinh, thế nhưng bởi Vĩnh Châu vốn là đại bản doanh của Trường Lăng quân, nên ngược lại vùng đất này lại được bồi dưỡng sinh lực, cuộc sống của dân chúng ngày một khấm khá sung túc.

Công việc làm ăn của ta cũng nương theo đó mà ngày càng bành trướng quy mô.

Mãi cho đến tận hôm nay, ta nhàn nhã ngồi trong gian sạp phòng của Minh Hào Lâu, nhìn Tô lão bản ngồi đối diện chầm chậm mở hộp mực in ra.

Ta nhướng mày cười nhạt: "Tô lão bản thực sự quyết định muốn ký với ta sao?"

Ông ta thở dài

Tô lão bản ôm một bụng tức nghẹn, nhưng ngoài mặt vẫn phải rặn ra một nụ cười gượng gạo: "Ta vốn đã sớm nhìn ra Vân chưởng quỹ tuyệt đối không phải vật trong ao, nay Minh Hào Lâu đổi sang họ Vân, xem như cũng có được một kết cục trọn vẹn."

Ta từ chối đưa ra bình luận, chỉ điềm nhiên điểm chỉ ấn tay lên tờ khế ước, đẩy tệp ngân phiếu về phía ông ta.

Minh Hào Lâu này, ngày mai liền có thể tháo dỡ tấm hoành phi, chính thức treo lên cái tên Vân Lang Lâu.

Một mối làm ăn lớn thuận lợi hoàn thành, tâm trạng ta phơi phới vô cùng. Dạo qua khu chợ nhộn nhịp, ta mua một cân thịt nai thượng hạng, dự định mang về nhà hầm ngấm gia vị thưởng thức.

Vừa bước chân đến nhà, còn chưa kịp thu dọn đồ đạc xong thì bên ngoài đã vang lên tiếng gõ cửa.

Ta bỏ đồ đạc xuống, cất bước ra mở cửa.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa vừa mở tung, một tiếng động trầm đục "Phịch" vang lên. Đám người bên ngoài nhất tề quỳ rạp xuống thành một mảnh đen kịt.

"Cung nghênh Hoàng hậu nương nương, Hoàng thái hậu hồi cung!"

Ta mặt không đổi sắc, trực tiếp đóng ập cửa lại.

Chắc ban nãy đứng dậy vội quá bị hoa mắt rồi.

Làm gì có chuyện giữa ban ngày ban mặt lại nằm mơ cơ chứ.

Chương 36

Chiến sự vừa mới tạm yên bình, Việt Tiêu không yên tâm, liền phái hẳn một đạo đại quân hộ tống chúng ta hồi kinh.

Trong lòng ta đau đáu nhớ thương a nương ở kinh thành, sau khi sắp xếp chu toàn mọi việc kinh doanh ở các chuỗi cửa hàng Vân ký, ta liền tức tốc xuất phát lên đường trở về.

Chớp mắt hai năm đã trôi qua, Việt Phong nay đã trổ mã trở thành một thiếu niên tuấn tú bừng bừng sức sống như cây dương liễu nhỏ, cưỡi ngựa kiêu hãnh hộ tống bên hông xe ngựa.

Một tay đệ ấy kéo căng dây cương, tay kia nhàn nhã lấy kẹo mứt từ trong vạt áo ra nhâm nhi.

Qua kẽ hở của bức mành rèm xe, ta nhìn thấy cảnh tượng đó bỗng bất lực lên tiếng nhắc nhở: "Phong ca nhi, định mức đồ ngọt hôm nay của đệ vượt quá quy định rồi đấy."

Bàn tay Việt Phong lập tức cứng đờ, ngoan ngoãn nhét đống mứt trái cây trở lại vào vạt áo.

Càng về gần quê hương, lòng người càng sinh ra cảm giác bồn chồn khó tả. Khi thấp thoáng nhìn thấy cổng thành Đế Kinh sừng sững đằng xa, ta mới bàng hoàng nhận ra, hóa ra ta cũng ôm nỗi hoài niệm với nơi chốn này đến vậy.

Việt Tiêu tựa hồ thấu hiểu mọi tâm tư của ta. Xe ngựa vừa vào thành, binh lính liền hộ tống ta thẳng đến biệt viện nơi a nương đang ở, còn a nương (mẹ chồng) thì dẫn theo Việt Phong cùng Việt Trừng tiến cung.