"Các người đã nhìn rõ cả chưa? Yêu nữ cứu người cũng phải dùng đến lựu, mà thứ quả này lại đắt đỏ vô cùng, tổn thất này ai sẽ đền cho ta đây?"

Vị đại nương bán lựu đứng gần đó rụt rè giơ tay lên:

"Cô nương, lão thân xin đền cho cô hai quả khác."

Đám đông trên phố kẻ thì bật cười gượng gạo, người lại xấu hổ cúi gằm mặt xuống. Khương Nguyệt Nhu đau đớn ôm lấy bả vai rỉ máu, đây là lần đầu tiên tỷ ta dùng ánh mắt xa lạ và phức tạp đến thế để nhìn ta. Nàng ta cắn răng hỏi:

"Vì cớ gì muội lại ra tay cứu ta?"

Ta thản nhiên đáp lời:

"Ta vốn dĩ không hề cứu tỷ. Ta chỉ là không muốn tỷ được chết một cách quá đỗi dễ dàng như vậy."

Khương Nguyệt Nhu một lần nữa bị áp giải trở về ngục tối của Tuần phòng ty. Lần này, nàng ta tuyệt nhiên không hề rơi một giọt nước mắt nào. Khi Lục Tri Dã tiến hành thẩm vấn, nàng ta ngồi thẫn thờ trên chiếc ghế gỗ, sắc mặt trắng bệch đến mức đáng sợ.

"Người của Nghiêm gia đã bí mật tìm đến ta, bọn họ hứa hẹn rằng chỉ cần ta tìm cách dụ Khương Vãn Huỳnh ra ngoài phố, bọn họ sẽ sắp xếp đưa ta an toàn rời khỏi chốn kinh thành thị phi này."

Lục Tri Dã trầm giọng tra hỏi:

"Kẻ nào đã đến tìm ngươi?"

Khương Nguyệt Nhu chậm rãi dời tầm mắt sang phía ta.

"Ngài cứ việc hỏi muội ấy đi. Nhất định muội ấy biết rõ."

Ta không chút do dự, buột miệng nói:

"Là tiểu thiếp của Nghiêm tam gia, Thúy Nương."

Đầu bút lông đang ghi chép của Lục Tri Dã chợt khựng lại giữa chừng. Chính bản thân ta cũng cảm thấy sững sờ. Cái tên này vốn dĩ không phải do ta cất công điều tra mà có được. Đó chính là cái tên Thúy Nương đã xuất hiện trong bài tình thi của Trâu đại nhân ban nãy. Giống như một sợi dây vô hình, một đầu mối quan trọng đột nhiên được nối liền lại với nhau. Tiêu Cảnh Hành khẽ nheo mắt, lên tiếng:

"Ngoại thất được Trâu đại nhân lén lút bao nuôi, và tiểu thiếp của Nghiêm tam gia, hóa ra lại chính là cùng một người sao?"

Ta gật đầu xác nhận:

"Đúng vậy. Ả ta hiện đang sinh sống tại căn nhà thứ bảy nằm sâu trong ngõ Liễu Diệp, bên trong tiểu viện có trồng một cây táo với dáng dấp cổ quái, thân cây cong vẹo. Ngay dưới gốc cây ấy chính là nơi chôn giấu cuốn danh sách ghi chép lại toàn bộ những khoản bạc mà Nghiêm gia đã hối lộ cho các nơi."

Nghe đến đây, Lục Tri Dã lập tức đứng phắt dậy định rời đi. Ta vội vàng vươn tay giữ ngài ấy lại:

"Bây giờ ngài có dẫn người tới đó thì tiểu viện cũng đã trống không rồi."

Ngài ấy nhíu mày hỏi:

"Vì cớ gì?"

Ta bình tĩnh phân tích:

"Bởi vì kế hoạch của Khương Nguyệt Nhu đã thất bại, tên sát thủ ở trà lâu lại không thể bỏ mạng để diệt khẩu, bọn chúng nhất định đã đánh hơi được nguy hiểm và nhanh chóng dời đi nơi khác."

Khương Nguyệt Nhu ngồi đó, đột nhiên bật cười chua chát:

"Muội xem, trên đời này chuyện gì muội cũng biết tường tận. Nếu như muội chịu nói ra từ sớm, tỷ tỷ ta đã chẳng phải rơi vào bước đường cùng như ngày hôm nay."

Ta lẳng lặng nhìn thẳng vào mắt nàng ta.

"Tỷ tỷ à, khi tỷ tự tay dâng con dao sắc nhọn cho kẻ khác để đâm sau l

Nàng ta nghe vậy, chỉ biết cắn chặt môi, hổ thẹn cúi gầm mặt xuống.

Một lúc thật lâu sau, nàng ta mới thều thào cất giọng:

"Bên trong căn nhà ở ngõ Liễu Diệp có thiết kế một căn hầm ngầm bí mật. Ta từng vô tình nghe được ả nữ nhân kia buột miệng nói rằng, cuốn danh sách thực chất không hề được chôn dưới gốc cây, mà được giấu kín sâu bên trong rễ của cây táo. Thân của cây táo đó vốn dĩ rỗng tuếch."

Lục Tri Dã dùng ánh mắt dò xét nhìn chằm chằm vào nàng ta. Giọng nói của Khương Nguyệt Nhu lúc này đã trở nên vô cùng yếu ớt:

"Ta... ta không muốn tiếp tục làm kẻ chết thay cho bọn chúng nữa."

Đây quả thực là lần đầu tiên kể từ khi bị bắt, nàng ta chịu chủ động mở miệng cung cấp lời khai hữu ích. Ta nhàn nhạt nói:

"Cuối cùng thì tỷ cũng chịu thông minh ra được một lần rồi đấy."

Nàng ta tức tối ngẩng phắt mắt lên trừng trừng nhìn ta. Ta thản nhiên bổ sung thêm một câu:

"Ta là đang thật lòng khen tỷ."

Ngay lập tức, Lục Tri Dã điểm binh dẫn theo một toán nhân mã tức tốc chạy tới ngõ Liễu Diệp. Tiêu Cảnh Hành thì ở lại Tuần phòng ty cùng ta chờ đợi tin tức. Lòng ta nóng như lửa đốt, đứng ngồi không yên, cứ đi qua đi lại vòng quanh chiếc bàn án thư. Thấy vậy, chàng khẽ hỏi:

"Nàng đang lo lắng cho Lục Tri Dã sao?"

Ta thành thật đáp:

"Ta lo cho cuốn danh sách. Nhưng đồng thời, ta cũng lo cho sự an nguy của ngài ấy."

Nghe câu trả lời của ta, hàng mi dài của Tiêu Cảnh Hành khẽ cụp xuống, che giấu đi cảm xúc nơi đáy mắt. Thấy thế, ta vội vàng lên tiếng giải thích:

"Nếu ngài ấy chết, sẽ không còn ai tiếp tục phá giải vụ án này nữa." Khóe môi ta bất giác khựng lại một nhịp, đành phải thành thật bổ sung: "Và ta cũng sẽ thấy đau lòng."

Tiêu Cảnh Hành chậm rãi đẩy chén trà nóng đến trước mặt ta, thanh âm trầm thấp vang lên:

"Vậy còn ta thì sao?"

Ta mím môi, thực tâm không hề muốn trả lời câu hỏi này. Chàng lại tiếp tục dồn ép:

"Nếu ta chết, nàng có đau lòng không?"

Ta ngước mắt lên, lẳng lặng nhìn thẳng vào chàng:

"Có."

Khóe môi Tiêu Cảnh Hành khẽ nhếch lên, phác họa một nụ cười nhạt. Ta lại không kìm được mà nói tiếp:

"Hơn nữa, ta còn hối hận vì chưa ăn hết chỗ mứt quả lẫn trong thuốc của chàng."

Nghe vậy, chàng lập tức thu chén trà về, không nói thêm lời nào.

Ngõ Liễu Diệp chìm trong biển lửa ngút trời. Lục Tri Dã cuối cùng cũng mang được cuốn danh sách trở về, trên người ngài ấy phủ đầy một tầng tro bụi xám xịt. Khi bước chân vào Tuần phòng ty, khuôn mặt ngài ấy chỗ đen chỗ trắng, trông thảm hại chẳng khác nào vừa mới bò ra từ trong lò lửa. Ta vội vã chạy ào tới:

"Danh sách đâu rồi?"

Ngài ấy không nói không rằng, đưa cho ta một ống sắt bị ám khói. Ta thở phào nhẹ nhõm một hơi. Ngài ấy nhướng mày hỏi:

"Nàng chỉ quan tâm đến danh sách thôi sao?"

Ta rũ mắt nhìn ống tay áo đã bị ngọn lửa thiêu đến cháy quăn của ngài ấy, thành thật đáp:

"Ngài không chết là tốt rồi."